Đang phát: Chương 824
Đợi người kia khuất bóng, Từ Phượng Niên huýt sáo, con ngựa Lương nhanh chóng chạy tới, anh lên ngựa.
Trên đường về thành, Từ Yển Binh thấy Từ Phượng Niên lo lắng bèn hỏi: “Có chuyện lớn à?”
Từ Phượng Niên cười khổ: “Cũng không hẳn, chỉ là vài việc vượt dự kiến.Cả chỗ Cố Kiếm Đường và Trần Chi Báo có thể có biến.”
Từ Yển Binh áy náy: “Ở Thái An, một là Trần Chi Báo không muốn tử chiến, hai là ta cũng không dám ép hắn quá.Biết thế, ta đã nên quyết đấu với hắn rồi.”
“Quyết đấu” mà Từ Yển Binh nói, chính là sống chết.
Từ Phượng Niên lắc đầu: “Chú Từ nói vậy, con hết lời thật đấy.”
Từ Yển Binh im lặng.
Từ Phượng Niên nói: “Nghĩ đi nghĩ lại, biến số ở Lưỡng Liêu chỉ có thể là Viên Đình Sơn phản bội.Nếu thật vậy, lão chó điên này đúng là tẩu hỏa nhập ma, vợ con, cha vợ cũng bỏ mặc.”
Từ Yển Binh bình tĩnh: “Loại người đó, làm gì cũng không lạ.”
Từ Phượng Niên gật đầu: “Đúng là đời không thiếu chuyện lạ, có người làm chuyện không ai ngờ được.”
Từ Yển Binh hỏi: “Con đi Kế Châu giết hắn?”
Từ Phượng Niên lắc đầu: “Không cần, hắn tự tìm đường chết, Hàn Phương và Dương Hổ Thần làm phó tướng, khó lên được.Chờ hắn thua chạy, con tiễn hắn một đoạn.”
Khi còn cách thành mấy dặm, mấy kỵ phi tới.
Trong đó có Lưu Văn Báo, kẻ sĩ thất bại nửa đời người.Theo Từ Phượng Niên, hắn đến Thái An, Thanh Lương Sơn, rồi được giao quản thành ở Tây Vực.Nhờ Phất Thủy, Lưu Văn Báo nhanh chóng nổi lên.Ban đầu, ông ta chỉ yểm hộ cho Tào Ngụy và liên lạc bí mật với Lục Châu Bồ Tát ở Lạn Đà Sơn.Ai ngờ trận chiến Thanh Thương, Lưu Văn Báo lập công lớn, giờ đã là thái thú Lâm Dao mới của Lưu Châu, phong trần nhưng đắc ý.
Tào Ngụy không dẫn được vạn kỵ quân đánh thẳng vào trung tâm Bắc Mãng như mong muốn, sắc mặt rất tệ.Vạn kỵ tinh nhuệ của ông ta bị hao tổn nhiều ở Thanh Thương, lại tranh giành quân với Khấu Giang Hoài và Long Tượng quân, rất khó chịu.
Người còn lại là Sài Đông Địch, góa phụ nổi danh Tây Vực.Khi trước, Từ Phượng Niên giúp bà ta thoát khỏi Tư Mã gia.Sau đó, bà ta tiếp viện Thanh Thương, cùng Lưu Văn Báo chiêu mộ gần ba ngàn kỵ, một nửa là lực lượng Tư Mã gia thu nạp, một nửa là mã tặc được Sài Đông Địch dụ dỗ bằng tiền.Đội quân này không đáng kể khi đánh chính diện, nhưng lại xuất sắc trong việc kết thúc chiến sự.Tiền thưởng cho đội quân này do Tư Mã gia chi trả, không để Bắc Lương và Lưu Châu tốn một xu.
Khi Từ Phượng Niên sắp giao chiến với Thác Bạt Bồ Tát, bà ta hứa sẽ dốc sức vì Bắc Lương nếu Từ Phượng Niên giúp Tư Mã gia ổn định tình hình.Cả Từ Phượng Niên và Sài Đông Địch đều không ngờ bà ta phải thực hiện lời hứa nhanh vậy, và Từ Phượng Niên càng không ngờ người phụ nữ này thật sự dẫn quân ra trận.
Một vạn lạng vàng.
Không hề có chuyện thổi phồng.
Bà ta làm được cả nghĩa và khí khái.
Gặp lại, Tào Ngụy đã hỏi: “Vương gia bảo con về Lưu Châu đánh, con không cãi.Nhưng giờ vạn kỵ của con chỉ còn chưa đến một nửa, ngài phải hứa khi nào bổ sung?”
Từ Phượng Niên cười: “Chưa đến một nửa à? Hay con xem thử, thiếu bao nhiêu thì Lương Châu bổ sung bấy nhiêu?”
Tào Ngụy cười tươi: “Sao dám phiền vương gia, không thể, tuyệt đối không thể.Quân ta biết đại cục, cho con bốn ngàn kỵ là đủ rồi!”
Từ Phượng Niên bực mình: “Lâm Dao của Lưu Châu về sau do ngươi quản, thêm hai ngàn kỵ quân ngoài quan ải, hai ngàn tăng binh Tây Vực nữa, cùng nhau giữ Lâm Dao.Còn ngươi mộ được bao nhiêu quân ở Lưu Châu thì tùy, nhưng ta chỉ trả lương cho vạn năm ngàn kỵ, còn lại tự lo.”
Thấy Tào Ngụy còn mặc cả, Từ Phượng Niên cười lạnh: “Hai ngàn kỵ ngoài quan ải không cần nữa à?”
Tào Ngụy mừng rỡ, vội lau miệng che giấu.Có bốn ngàn quân là một chuyện, lại còn được tự do chiêu binh ở Lưu Châu, quá hấp dẫn!
Từ Phượng Niên gật đầu với Lưu Văn Báo, rồi nhìn Sài Đông Địch: “Lần này Tư Mã gia giúp Thanh Thương, Bắc Lương vô cùng cảm kích.”
Sài Đông Địch cười, sửa tóc mai: “Không bằng kỵ binh Bắc Lương, tiền bạc không mua được.Dân Tây Vực ai cũng liều mạng, chỉ cần giá hợp lý thì bán được mua được.Tư Mã gia bám rễ ở Tây Vực nhiều đời, tiền bạc cũng kha khá.Lần này chúng tôi dốc sức bỏ tiền, coi như báo đáp vương gia giúp đỡ khi trước, huề nhau, vương gia thấy sao?”
Từ Phượng Niên cười: “Đương nhiên được, ta mới là người chiếm tiện nghi.”
Tào Ngụy nhìn Bắc Lương vương phong lưu phóng khoáng, lại nhìn Sài Đông Địch, lẩm bẩm: “Chiếm tiện nghi gì? Chỗ nào?”
Lưu Văn Báo ho khan, quay đi ngắm cảnh.
Sài Đông Địch đỏ mặt.
Từ Phượng Niên cười lạnh: “Tào Ngụy, hết hai ngàn tăng binh! Không bàn cãi!”
Tào Ngụy ngã xuống ngựa, ôm đùi Từ Phượng Niên khóc lóc: “Vương gia, chuyện của ngài và Sài phu nhân, con không thấy gì hết, con không nói ra đâu…”
Từ Phượng Niên tức giận: “Hai ngàn kỵ cũng không có!”
Tào Ngụy ngồi phịch xuống đất khóc lớn: “Đời bất công!”
Từ Phượng Niên hít sâu: “Cút nhanh lên! Đi xin Hà Trọng Hốt hai ngàn quân đi!”
Tào Ngụy bò dậy, lên ngựa rồi phóng đi, biến mất.
Lưu Văn Báo dè dặt hỏi: “Vậy thuộc hạ cũng về trước?”
Từ Phượng Niên quát: “Cùng nhau cút đi!”
Từ Phượng Niên định bụng có Từ Yển Binh bên cạnh, coi như không cô đơn.
Ai ngờ Từ Yển Binh thúc ngựa đi ngang qua, nói: “Vương gia yên tâm, con cũng không thấy gì, không nói gì đâu.”
Từ Phượng Niên ngớ người, Sài Đông Địch cười không ngớt.
Từ Phượng Niên bất lực: “Không ai thật thà cả.”
Không như Tào Ngụy cố ý trêu chọc, Sài Đông Địch thu lại ý cười, nghiêm giọng: “Vương gia, con có chuyện muốn nhờ, Tư Mã gia có thể đóng quân ở Phượng Tường trấn, biên giới Lưu Châu, tốt nhất là có chức phó tướng.”
Từ Phượng Niên ngạc nhiên: “Sài phu nhân, không hối hận? Vậy là gắn với Bắc Lương rồi, sau này Bắc Lương thua, Tư Mã gia hết đường lui.”
Sài Đông Địch gật đầu, kiên định.
Từ Phượng Niên tò mò: “Vì sao?”
Sài Đông Địch cười, hỏi ngược lại: “Vương gia nghĩ sao?”
Từ Phượng Niên trêu ghẹo: “Chẳng lẽ Sài phu nhân thích vẻ đẹp của ta?”
Sài Đông Địch ngẩn ra, rồi cười quyến rũ: “Vương gia trêu ghẹo người ta giữa ban ngày à? Không sợ con gọi người sao? Tùy tùng của ngài không xa đâu, chắc chắn có tử sĩ bảo vệ nữa?”
Từ Phượng Niên bình thản cười: “Sài phu nhân đừng trêu ta, nói thật đi.”
Sài Đông Địch nghiêng đầu, như thiếu nữ mới lớn.Tư thế này không gây ác cảm, mà lại có mị lực kỳ lạ.
Từ Phượng Niên cưỡi ngựa đi chậm, nói: “Nếu Sài phu nhân cược Bắc Lương thắng lớn, để Tư Mã gia có công thần, tốt hơn là chiếm một chỗ ở Bắc Lương tương lai, hoặc triều Ly Dương, thì ta nói luôn, không cần đặt cược, không cần cả gia tộc vào chiếu bạc này.Nếu có ngày chiến sự kết thúc, ta sẽ không bạc đãi Tư Mã gia.Dù sao, ta nhớ có cô bé quật cường cắt tay chỉ để ta thăm nom…”
Nói đến đây, Từ Phượng Niên quay sang cười: “Ta hơi đắc ý, không tiện nói với đám đàn ông Bắc Lương, tránh họ tủi thân.Như Tào Ngụy, ta đẹp trai hơn, giỏi võ hơn, lại còn cao hơn hắn, mà kích thích hắn nữa thì quá thất đức.Nhưng với Sài phu nhân là nữ nhi, nói không sao.”
Sài Đông Địch dịu dàng: “Vương gia thật xem con là người nhà.”
Từ Phượng Niên giơ tay xin tha: “Sài phu nhân, tha cho ta đi.”
Sài Đông Địch cười lớn.
Từ Phượng Niên liếc nhìn bên kia.
Núi non trùng điệp.
Từ Phượng Niên không nghĩ gì nhiều, chỉ nhớ lại chuyện xưa.
Sài Đông Địch bỗng thẳng lưng, nhìn về phía thành, nói: “Con được ăn cả ngã về không, muốn Tư Mã gia có quan chức, đương nhiên là thật.Ai chẳng muốn gia tộc mình đời đời làm quan? Con chỉ là phụ nữ tầm thường, nhưng cũng đọc sách, có tầm nhìn hơn người thường.Đã gả vào Tư Mã gia, con muốn xứng đáng với gia tộc.Vương gia nói, sau này Tây Vực cũng sẽ là thế ngoại đào nguyên, khắp nơi có trường học, người già an hưởng tuổi già, phụ nữ an tâm dạy con.Cuộc sống như vậy thật tốt, chỉ nghĩ đến thôi cũng vui rồi.”
Từ Phượng Niên ừ một tiếng.
Sài Đông Địch bỗng cười, nhìn Từ Phượng Niên: “Con là phụ nữ đẹp…dù nghĩ thế nào về vương gia, con vẫn muốn được đàn ông thích, nhất là loại không nhìn con như sói đói vồ dê.Nếu lúc nào ngài cũng đạo mạo, con sẽ thấy hụt hẫng.Như chuyện vương gia đắc ý, chỉ có thể nói với nữ nhi, những lời không đoan chính này cũng chỉ có thể nói với vương gia thôi.”
Từ Phượng Niên không nói gì.
Khi còn trẻ, say rượu cưỡi ngựa là để tỏ ra phóng khoáng.
Khi trưởng thành, thường chỉ một mình lên lầu.
Không có ai bên cạnh, một mình lên lầu.
Sài Đông Địch nhìn vị vương trẻ tuổi, hỏi: “Bắc Mãng có còn dốc toàn lực đánh Bắc Lương nữa không?”
Từ Phượng Niên do dự: “Vốn là vậy, nhưng Bắc Mãng có dấu hiệu nội loạn, Mộ Dung và Gia Luật có thể chia rẽ.Tất nhiên, ta sẽ giúp, nhưng khả năng không lớn, ta chỉ chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.Cố Kiếm Đường chủ động đánh ra, có lẽ thấy dấu hiệu này, sợ Gia Luật chiếm triều đình Bắc Mãng, rồi xem Lưỡng Liêu là cửa ngõ đánh xuống phía nam.Nếu không, với tính Cố Kiếm Đường, sẽ không ra tay nhanh vậy.Sài phu nhân, nghe rồi thì thôi, đừng nói với ai.”
Sài Đông Địch gật đầu: “Đương nhiên, con biết nặng nhẹ.”
Từ Phượng Niên giơ roi, chỉ về phương bắc: “Hổ Đầu bị Đổng Trác đánh chiếm, phá hủy hơn nửa.Quan trọng hơn là quân Bắc Mãng rút đi, nhưng Đổng gia và Thác Bạt Bồ Tát vẫn nhìn chằm chằm ở biên giới, không cho ta sửa Hổ Đầu.Đại chiến Lương Mãng nổ ra, Hổ Đầu và bình nguyên Long Nhãn là trung tâm giao tranh, sẽ rất thảm khốc, không kém Thanh Thương.Tiếp đến là Hoài Dương Quan, rồi đến Hà Trọng Hốt.So với ba mặt trận trước, Bắc Mãng không còn lo U Châu, ta đã dùng kinh quan và đầu Dương Nguyên Tán chứng minh Bắc Mãng tốn công vô ích ở đó.Như vậy, không chỉ Lương Châu có chiến sự, Lưu Châu cũng gánh trách nhiệm nặng nề.Tất nhiên, Yến Văn Loan và Úc Loan Đao sẽ đến Lương Châu, khiến quân Bắc Mãng không thoải mái.”
Từ Phượng Niên nắm chặt roi: “So với trước, ta bình tĩnh hơn nhiều, vì lần đi kinh thành này, ta biết không phải ai cũng xem việc Bắc Lương tử chiến là đương nhiên.Vẫn có người bất bình cho Bắc Lương.”
Sài Đông Địch nói: “Chỉ vậy thôi, Bắc Lương đã hài lòng?”
Từ Phượng Niên lắc đầu: “Không phải hài lòng, mà là khi người Bắc Lương chết trận, biết rằng sau lưng không chỉ có châm chọc, mà còn có người xót thương, thì sẽ không…”
Từ Phượng Niên ngập ngừng.
Từ Phượng Niên nói: “Ta là con Từ Kiêu, đời này không có quyền hối hận, đây là lòng ta.Nhưng ta hy vọng…”
Từ Phượng Niên dừng lại, kiên nghị: “Trước khi tử chiến với Thác Bạt Bồ Tát, Lục Châu Bồ Tát đưa ta một đao một kiếm, thanh kiếm tên hay lắm, gọi là ‘Thả tiếng’.Nên ta hy vọng dân Trung Nguyên, không cần biết ơn, càng không cần ra trận giúp ta, ta chỉ hy vọng cả Trung Nguyên nghe được ba mươi vạn kỵ binh Bắc Lương hướng bắc, nghe tiếng vó ngựa vang dội, nghe được ‘Thả tiếng’, để họ một ngày nào đó, không còn làm người câm điếc nữa.”
Sài Đông Địch mím môi, nhìn Từ Phượng Niên.
Từ Phượng Niên cười: “Đến rồi.”
Gần đến thành, Từ Yển Binh và Lưu Văn Báo chờ ở đằng xa.
Sài Đông Địch dừng ngựa: “Vương gia, con không vào thành đâu, coi như vương gia hứa cho Tư Mã gia một chức phó tướng ở Phượng Tường.”
Từ Phượng Niên cũng dừng ngựa: “Được thôi.”
Từ Phượng Niên chắp tay tiễn, rồi chậm rãi đi.
Bỗng Sài Đông Địch gọi: “Từ Phượng Niên.”
Từ Phượng Niên không quay đầu, thúc ngựa.
Sài Đông Địch cười lớn: “Ta ở Tây Vực chờ ngươi! Ta muốn sinh con cho ngươi!”
Từ Phượng Niên chạy trốn.
Từ Yển Binh thấy vương trẻ tuổi mồ hôi nhễ nhại, nhịn cười giơ ngón cái.
Lưu Văn Báo cũng giơ ngón cái.
Nhưng bị Từ Phượng Niên trừng mắt, ông ta ngậm ngùi thu tay.
Không biết lấy đâu ra khí khái, Lưu Văn Báo lại giơ ngón cái, không chịu hạ xuống.
—
Nhiều năm sau, ở Phượng Châu, Tây Vực, sau trận tuyết lớn, bà lão tóc bạc ngồi xe lăn, đắp tấm thảm dày ấm áp, mỉm cười nhìn về phương xa, rồi thiếp đi.
Trong khoảnh khắc, dường như bà đã chờ đợi rất lâu.
Mắt bà rưng rưng, thì thầm.
Lúc hấp hối, bà bỗng mở mắt.
Cuối cùng bà đã cười.
Ánh mắt bà mờ ảo, nhìn người ngồi xổm bên cạnh: “Có hơi muộn rồi.”
Người đó gật đầu: “Để em chờ lâu rồi.”
Bà lắc đầu, định đưa tay vuốt tóc mai.
Nhưng giờ bà không còn sức lực.
Nên bà có chút tiếc nuối.
Người đó giúp bà đắp thảm: “Yên tâm, em vẫn rất đẹp.”
Bà cúi đầu, môi khẽ mấp máy.
Người đó ừ một tiếng: “Được.”
Bà nói.
Kiếp sau.
Bà nhắm mắt.
Lần đầu gặp, anh đã dịu dàng như vậy, lần cuối gặp, vẫn vậy.
Dù có kiếp sau hay không, cũng không sao rồi.
Trên đầu thành, chiều tà.
Bà lão, tên là Sài Đông Địch.
Ông lão, tên là Từ Phượng Niên.