Chương 438 Mời

“Vương thất…” Klein lẩm bẩm, tay cầm bức thư Eisinger.Stanton gửi đến, đôi mắt trầm xuống.
Ngoài song cửa, mưa bụi giăng mắc, ánh đèn đường mờ ảo hắt những quầng sáng cô đơn.Trong phòng khách, mặt bàn trà bóng loáng, vài chồng báo cũ nằm im lìm nơi góc tường, tĩnh lặng đến đáng sợ.Klein ngồi sâu trên ghế sofa, người hơi nghiêng về phía trước, im lặng như tượng đá.
Mười phút sau, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi lồng ngực, Klein lắc đầu, chậm rãi ném lá thư vào thùng rác.Đứng dậy, hắn không hề lộ chút biểu cảm nào, bước lên lầu.
Trong thùng rác, lá thư của Eisinger.Stanton bỗng bùng lên ngọn lửa, nhanh chóng hóa thành tro tàn đen kịt, không một tiếng động.
…
Sáng thứ hai, Klein đứng trước gương, dùng ngón cái và ngón giữa xoa mạnh hai bên thái dương, cố gắng xua tan cơn đau đầu âm ỉ.
Xong xuôi, hắn vặn vòi nước, cúi gập người, hứng lấy dòng nước lạnh buốt tạt thẳng vào mặt.Sau một trận rùng mình, Klein lau khô mặt, xuống lầu, làm nhanh một bữa sáng quen thuộc: trứng ốp la ăn kèm bánh mì nướng phết bơ.Không thể thiếu một tách hồng trà chanh nóng hổi, vừa giải khát vừa giúp tiêu bớt vị ngậy.
Vừa lật giở những trang báo còn lại, Klein chợt nghe tiếng chuông cửa reo “đinh đinh đương đương”.
“Ai vậy? Đơn hàng mới sao? Lẽ nào ‘Máy Móc Chi Tâm’ đã dò la xong lăng mộ nhà Armon rồi? Không, nhanh vậy sao được…” Klein lẩm bẩm, cất gọn khăn ăn và tờ báo, chậm rãi tiến về phía cửa chính.
Nắm chặt tay nắm cửa, hình ảnh vị khách viếng thăm hiện lên trong đầu:
Một quý ông trung niên ăn mặc bảnh bao, áo sơ mi trắng tinh tươm, bộ com lê màu lam xám vừa vặn ôm lấy thân hình, chiếc áo đuôi tôm dài không một nếp nhăn.Đôi giày da bóng loáng không hề vương chút bùn đất, dù ngoài kia mưa vẫn còn lất phất.Găng tay trắng muốt, mái tóc điểm vài sợi bạc, khuôn mặt khắc sâu những nếp nhăn nghiêm nghị, đôi mắt nâu nhạt lạnh lùng, không chút ý cười.
“Không quen biết…” Klein lẩm bẩm, mở toang cánh cửa.
“Xin hỏi, ngài tìm ai?” Anh ta lịch sự hỏi.
Vị quý ông trung niên tháo chiếc mũ xuống, đặt lên ngực, cúi chào trang trọng:
“Tôi là quản gia, thay mặt chủ nhân đến mời ngài, thám tử Shylock.Moriarty.”
“Chủ nhân của ngài là ai? Có quen biết tôi sao? Và có việc gì cần đến tôi?” Klein hoàn toàn mù mờ.
Lúc này, anh ta để ý đến chiếc xe ngựa dừng bên kia đường.Vỏ xe đen bóng, rèm cửa sổ buông kín, rõ ràng không phải hàng tầm thường.
“Kín đáo mà xa hoa…” Klein nheo mắt, chợt nhận ra một huy hiệu quen thuộc trên thân xe.
Hình ảnh chủ đạo là một thanh kiếm dựng thẳng, chuôi kiếm đội một chiếc vương miện đỏ.
“Thanh kiếm phán xét…” Biểu tượng của vương thất Augustus! Tim Klein khẽ run lên, anh hiểu rõ lai lịch của vị quản gia.
“Có lẽ hắn còn là một cường giả phi phàm…” Klein thầm đánh giá.
Vị quản gia chuyên nghiệp và nghiêm cẩn không hề để ý đến ánh mắt dò xét của anh, nở một nụ cười xã giao:
“Ngài và chủ nhân của tôi chưa từng gặp mặt, nhưng có thể xem như quen biết.Ngài vẫn cung cấp thông tin – dù chỉ là manh mối – về tổ chức dùng bài Tarot làm biểu tượng.Và ngài đã nhận đủ tiền thù lao rồi.”
“Quả nhiên, là nhân vật lớn mà Talim nhắc đến.Ta toàn dùng tin tức giả để lừa tiền, thậm chí còn đổ cả chi phí thanh lý của lão Kohler vào đó…” Lần này khó mà từ chối được lời mời, nhất là khi Talim đã chết.Klein trầm ngâm:
“Chủ nhân của ngài tìm tôi, là vì cái chết của Talim?”
“Đúng vậy.Talim là bạn của ngài ấy.Ngài ấy vô cùng đau buồn và hoang mang trước cái chết của Talim.Và ngài ấy nghe nói, ngài đã có mặt tại hiện trường.” Vị quản gia già chậm rãi nói.
“Không, tôi không…” Klein suýt chút nữa bật ra lời phủ nhận, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu:
“Đúng, tôi đã chứng kiến Talim chết ngay trước mắt.”
“Thật là một sự việc đau buồn và đáng tiếc.” Vị quản gia già chân thành nói, “Vậy ngài có bằng lòng nhận lời mời của chủ nhân tôi không?”
“Tôi còn có lý do gì để từ chối sao? Như vậy chẳng phải quá đáng nghi sao? Có khi còn bị người của ngài đánh chết tại chỗ ấy chứ…” Klein nhìn thẳng vào mắt đối phương:
“Tôi vừa hay rảnh rỗi buổi sáng.”
“Tuyệt vời, thám tử Moriarty, xin mời.” Vị quản gia già hơi xoay người, đưa bàn tay đeo găng trắng hướng về chiếc xe ngựa bên kia đường.
“Haiz, luôn muốn tránh né tiếp xúc với những nhân vật lớn, cuối cùng vẫn phải đối mặt với người đứng sau Talim.Không biết có bị để ý hay bị điều tra sâu hơn không nữa…Phải chuẩn bị trước, sẵn sàng từ bỏ vỏ bọc này bất cứ lúc nào…Còn nữa, phải nhanh chóng lấy được đặc tính “da người u ảnh” và tóc của Naga biển sâu, mau chóng thăng cấp “Vô Diện Nhân”! Như vậy, khả năng tự bảo vệ của mình mới tăng lên gấp bội!” Vừa khoác áo, đội mũ, tiến về chiếc xe ngựa mang huy hiệu vương thất, Klein vừa suy tính mọi chuyện.
Lúc này, vị quản gia già đã cho người hầu mở cửa xe.
Bước chân lên tấm thảm nâu dày dặn, nhìn tủ rượu với đủ loại vang đỏ, vang trắng, Champagne, rượu Langzi, Hắc Land, cùng những chiếc ly pha lê tinh xảo, Klein có chút ngượng ngùng, tìm một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống.
(Langzi là loại rượu mạnh chưng cất từ mạch nha, có nhiều loại, như “Langzi lửa” mà thủy thủ thích uống.Còn Hắc Land là loại rượu mạnh chưng cất từ ngũ cốc lên men, cũng giống như Langzi, đều là đặc sản của Rouen.)
Nhìn dòng xe lướt qua con đường ướt nhẹp, Klein tiện miệng hỏi:
“Chúng ta đến khu Hoàng Hậu sao?”
“Không, chủ nhân của tôi đang ở trang viên Hồng Tường Vi, ngoại ô khu Hoàng Hậu…thưa ngài.” Vị quản gia già không giấu diếm.
“Ra là trang viên của vương thất…” Klein suy nghĩ một chút, mỉm cười hỏi tiếp:
“Giờ thì ngài có thể cho tôi biết thân phận của chủ nhân ngài rồi chứ?”
Vị quản gia già càng ưỡn thẳng lưng, cằm hơi nhếch lên:
“Ngài ấy là hậu duệ của ‘Người lập quốc’, ‘Người bảo hộ’, là con cháu của ‘Kẻ mạnh’, là người con thứ năm của quốc vương bệ hạ, Bá tước Rustin, Điện hạ Eder.Augustus.”
“Thì ra là Tam vương tử, người con áp chót.Hình như cũng hai mươi mấy tuổi rồi…” Klein nhớ lại những thông tin mình từng đọc được ở câu lạc bộ Krag và trên các tạp chí.
Chiếc xe ngựa chạy qua từng con phố, vòng qua khu vực hồ nhân tạo, hướng về phía tây bắc.Sau hơn một giờ, cuối cùng cũng đến một trang viên rộng lớn.
Tại cổng trang viên, Klein bị hai người lính mặc quân phục trắng đỏ kiểm tra, họ không hề bỏ qua chiếc túi đựng súng giấu dưới nách anh.
“Chắc chắn có người của vương tử Eder biết tôi mang súng.Cố gắng lừa gạt bằng ảo thuật chỉ tổ phản tác dụng.Đằng nào vương tử cũng biết tôi là thám tử tư, chắc chắn thuộc hạ của ngài ấy sẽ không vì tôi mang súng trái phép mà tống khách vào đồn cảnh sát…” Klein trơ mắt nhìn hai người lính tịch thu túi súng và khẩu súng lục, và được cho biết sẽ nhận lại khi ra về.
Vượt qua hai lớp kiểm tra nữa, Klein theo vị quản gia già vòng qua tòa nhà chính, tiến vào một khu vực rộng lớn với đồi núi và suối nước.
Chỉ tiếc là cỏ cây đã úa tàn vì cái rét, một khung cảnh tiêu điều.
“Tộp, tộp, tộp…” Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ xa, rồi dừng lại ngay trước mặt.
Một chàng trai trẻ mặc quần trắng, bốt đen cao cổ, áo sơ mi bó sát và bộ đồ cưỡi ngựa màu đậm nhanh nhẹn xuống ngựa, tiến đến, những người còn lại theo sát phía sau.
Anh ta tháo chiếc mũ bảo hộ hình trụ, mỉm cười với Klein:
“Cuối cùng cũng gặp được ngài, đại thám tử Moriarty.”
Nhìn thấy anh ta, Klein có cảm giác như mắt mình sáng lên, không phải vì anh ta đẹp trai, mà vì anh ta quá giống Henry.Augustus đệ nhất, người được in trên tờ 5 Bảng.
Eder.Augustus cũng có khuôn mặt thanh tú và đôi mắt hẹp dài, nhưng không hề nghiêm nghị, mà luôn nở nụ cười, trẻ trung và đầy nhiệt huyết.
“Trước đây tôi không hề biết người ủy thác mình lại là điện hạ.” Klein cúi chào.
Eder cầm roi ngựa, gõ nhẹ vào lòng bàn tay, cười lớn:
“Ta nghe nói ngài đã đóng vai trò quan trọng trong hai vụ án ‘Sát nhân hàng loạt’ và ‘Sứ đồ dục vọng’.Talim giới thiệu quả không sai.Ai ngờ, mấy ngày trước còn đua ngựa cùng ta, giờ đã vĩnh viễn rời xa thế gian, đến với quốc gia của Bão Táp và Sấm Sét.”
(Từ khi lập quốc đến nay, gia tộc Augustus luôn tôn thờ “Chúa Tể Bão Táp”.)
Không đợi Klein nói gì, anh ta trầm mặt xuống:
“Cuộc điều tra về cái chết của Talim không được giao cho ta.Moriarty, ta hy vọng ngài giúp ta tìm ra chân tướng.”
“Những người khác trong vương thất đã đưa ra kết luận rồi sao? Hai người anh trai của ngài? Vừa lên đã đấu đá đến mức này, tôi chịu không nổi đâu…Hơn nữa, điện hạ, phong cách của ngài thật trực tiếp…” Klein thở dài:
“Dù rất đáng tiếc, nhưng tôi vẫn phải nói rằng Talim qua đời vì bệnh tim đột phát.”
“Thật sao? Người của ‘Đại Phạt Giả’ nói với ta rằng, một thám tử tên Shylock.Moriarty đã xác nhận trên người Talim có dấu vết nguyền rủa.” Eder cười khẽ.
Klein chỉ còn biết cười khổ:
“Điện hạ, ngài nên biết nguyên tắc của tôi, tôi còn muốn sống thêm năm mươi năm nữa.”
“Talim chẳng lẽ không phải bạn của ngài sao?” Eder hỏi ngược lại.
Klein chưa biết trả lời thế nào, thì một nữ tỳ từ tòa nhà chính chạy đến, ghé vào tai vương tử nói nhỏ vài câu.
Eder lập tức nghiêm mặt:
“Nói với cô ta, không được ra ngoài!”
Nói xong, anh ta thong thả bước hai bước, vẻ mặt nghiêm túc dịu xuống, trong đôi mắt xanh lam ánh lên vẻ mềm mại và bất đắc dĩ:
“Nhưng ta cho phép cô ta rời phòng, đi lại tùy ý trong trang viên.”