Đang phát: Chương 998
Emlyn liếc xéo Ian, véo nhẹ chóp mũi, cười hề hề: “Xem ra ngươi không hiểu à? Được thôi, nói đơn giản là, giúp ta thu thập tin tức về những kẻ lạ mặt đến từ phía nam đại lục, đặc biệt là khu vực Cao nguyên Ngôi Sao và Lòng chảo Sông Perth.”
Ian không hề tức giận vì bị xem thường, bình tĩnh hỏi: “Cụ thể là loại tin tức nào? Ở Baekeland này, người Nam đại lục thuần chủng không ít, thậm chí có huyết thống liên quan cũng thường thấy.”
Emlyn cười khẩy: “Ta đang nói đến những loại khác thường, làm việc lén lút, thần bí khó lường ấy.Chắc ngươi hiểu ý ta chứ?”
“Nhưng người Cao nguyên và Lòng chảo Sông sống ở Baekeland đa phần là dân thường, công nhân, hoặc tệ hơn là trộm cắp, tham gia băng đảng.Đằng sau những việc đó đều có hành vi khác thường, lén lút và đầy bí ẩn.” Ian thẳng thắn chỉ ra sự phi thực tế trong yêu cầu của Emlyn.
Emlyn dường như đã lường trước điều này, gật đầu nhẹ với nụ cười khó đoán: “Vậy cứ thế đi, thông tin nào phù hợp thì cứ đưa cho ta, ta tự sàng lọc.Khoản này ta trả trước 50 Bảng, coi như phí điều tra cơ bản ban đầu.Về sau, tùy vào số lượng tin hữu ích mà tính, mỗi đầu 20 Bảng.”
“Ai là người quyết định thông tin đó có giá trị hay không?” Ian suy nghĩ vài giây rồi hỏi.
Với hắn, 50 Bảng tiền đặt cọc là đủ để thuê mười mấy người lùng sục từ khu Đông đến Jo Wood trong nửa tháng trời.Hắn không bận tâm mình sẽ kiếm được bao nhiêu từ số tiền này, vì còn có nhiều người đang dựa vào hắn để sống, thỉnh thoảng phải cho họ chút việc có thù lao, nếu không hắn sẽ không thể nắm bắt thông tin nhanh nhạy được.
Emlyn đánh giá Ian một lượt: “Đương nhiên là ta rồi, ngươi biết danh tiếng của ta mà.”
“Thám tử Moriarty chưa hề kể với ta điều đó…” Ian lẩm bẩm, rồi thở dài: “Được thôi, lần trước hợp tác cũng coi như vui vẻ, ta chọn tin ngươi.”
Emlyn hài lòng gật đầu, lấy ví ra đếm đủ 50 Bảng tiền mặt.Trong lúc đó, nghĩ đến số tiền tích cóp chỉ còn lại 407 Bảng, Emlyn bỗng thấy tiếc nuối.Giờ chỉ còn 357 Bảng… Hắn dời ánh mắt khỏi những tờ tiền, đưa chúng cho Ian, rồi đội mũ, rời khỏi quán bi-a, biến mất khỏi quán bar “Người Dũng Cảm”.
Trên đường, Emlyn buông tay khỏi mũi, ngước nhìn những đám mây rực rỡ như lửa đốt, vẻ mặt dần trở nên trầm ngưng, lẩm bẩm: “Lần này ‘Oan Hồn’ kia không có ở đây…Đi đâu rồi? Hừ, Ian tỏ vẻ như chưa từng nghe về phái Hoa Hồng, nhưng nhịp tim của hắn đã bán đứng hắn.Còn nữa, lần này hắn lại không hỏi về việc Shylock đã trở về Baekeland hay chưa, chẳng hề lo lắng.Chẳng lẽ Shylock đã về và đã gặp hắn rồi sao?”
…
Quần đảo Rorsted, Bai Yam – “Thành Phố Hào Phóng”.
Bên ngoài một căn nhà gần bến cảng, nơi có một ngọn đèn khí sáng trưng, “Tinh Chi Thượng Tướng” Garde Liya xắn tay áo, để lộ cánh tay đầy lông tơ màu nâu, Frank Plum, bước vào một góc tối, nhìn một bóng người bước ra từ bóng tối.Đó là Hiss Doyle “Vô Huyết Giả”, người giám sát “Công Tượng” Sharf.Hắn cao gầy, da dẻ nhợt nhạt gần như trong suốt, trông yếu ớt như thể một cơn gió cũng có thể thổi bay.
“Dạo này có gì bất thường không?” Garde Liya đẩy gọng kính vàng trên sống mũi.
Hiss Doyle ừ một tiếng: “Ba ngày sau khi các ngươi rời đi, có một kẻ lạ mặt đến thăm Sharf, đợi khoảng một khắc.Ta không dám đến gần, sợ bị phát hiện.Theo lệnh của thuyền trưởng, ta đã cho người theo dõi gã, nhưng bị hắn cắt đuôi.”
“Kẻ lạ mặt đó trông thế nào?” Garde Liya khẽ gật đầu.
Hiss Doyle lấy từ chiếc bao da nhỏ bên hông một miếng thịt bò sống, máu vẫn còn tươi rói, nhưng không hề dính bẩn ra xung quanh, như thể đã hoàn toàn đông lại.Ngay sau đó, miếng thịt tan chảy trong tay Hiss Doyle, nhỏ giọt xuống đất như nước, và kỳ lạ thay, nó lại vẽ nên một bức chân dung.
“Đây chính là hiệu quả mà ta mong muốn!” Frank Plum mắt sáng rực, không giấu được sự phấn khích.
Hiss Doyle có vẻ lúng túng trước ánh mắt soi mói của hắn, né tránh rồi chỉ xuống đất: “Đại khái là như thế này.”
Một bức tranh màu máu đã hiện ra, đó là hình một người đàn ông có hai sợi ria mép, ngũ quan sắc sảo, mang nét đặc trưng của người Lòng chảo Sông Perth.Điểm đặc biệt nhất của hắn là ba chiếc khuyên tai bằng vàng được xâu trên mỗi vành tai.
“Khuyên tai bằng vàng, dáng người gầy gò, không có chút mỡ nào, nhưng rất khỏe mạnh.” Hiss Doyle bổ sung.
Garde Liya lập tức rời mắt khỏi bức tranh trên mặt đất: “Sau đó thì sao?”
Hiss Doyle lại ừ một tiếng: “Sau đó thì không ai đến thăm Sharf nữa, ngoài người giúp việc tạm thời và đầu bếp.Ta đã cho người điều tra họ, và không có vấn đề gì.Sharf mỗi ngày đều đi dạo vào lúc chạng vạng, dẫn một gái điếm về nhà, đến tận rạng sáng mới cho ả rời đi…Ta luôn theo dõi hắn, và không thấy hắn tiếp xúc với ai khả nghi.”
“Hắn dạo này luôn tỏ ra rất bình thường?” Garde Liya cau mày hỏi.Với nàng, không có gì bất thường mới là điều bất thường nhất! Dù sao chuyện này có liên quan đến thành viên phái Hoa Hồng sùng bái “Nguyên Thủy Mặt Trăng”.
Hiss Doyle gật đầu khẳng định: “Đúng vậy.”
Garde Liya nghiêng đầu nhìn về phía cửa nhà, trầm ngâm một lát rồi nói: “Ta vốn định dùng năng lực phi phàm để lẻn vào, khống chế Sharf nhanh nhất có thể và đưa hắn đi để tránh rủi ro.Nhưng giờ xem ra, cách tốt nhất là trực tiếp gõ cửa xin vào.” Nỗi sợ hãi lớn nhất đến từ những điều chưa biết.
“Thuyền trưởng, tôi đi cùng người.” Frank Plum nghĩ đến việc dạo này mình bận rộn với các thí nghiệm và đã lâu không làm công việc lái chính, vội vàng xin đi cùng.
Garde Liya vừa tháo cặp kính dày cộp và treo nó lên thắt lưng áo phù thủy đen, vừa gật đầu: “Được.” Nói xong, nàng rời khỏi góc tối và tiến về phía cửa nhà “Công Tượng” Sharf.Đến gần, nàng ngước nhìn vầng Trăng Đỏ xuyên qua tầng mây, gõ ba tiếng lên cửa.
Không lâu sau, có tiếng bước chân đến gần, và cánh cửa mở ra.”Công Tượng” Sharf không có gì thay đổi so với lần trước, vẫn gầy gò và đen đúa, khóe mắt hơi sưng, đôi mắt nâu cố nở nụ cười: “Thượng Tướng, lần này lại có chuyện gì?” Hắn đứng ở cửa, che khuất ánh đèn khí phía sau, khiến khu vực này trở nên tối tăm, như thể hắn đang chìm trong bóng tối.
Garde Liya nhìn hắn vài giây rồi chậm rãi nói: “Ta có một ý tưởng mới, dự định để ngươi trở thành thủy thủ của ta.” Hai chân nàng vẫn đứng im, không hề có ý định bước vào.
Vẻ mặt “Công Tượng” Sharf thoáng nhăn nhó, giọng điệu đột nhiên trở nên hơi âm u: “Vì sao?”
Ánh mắt Garde Liya khẽ ngưng lại, rồi chậm rãi nói: “Bởi vì ta là hải tặc.” Hải tặc không cần lý do, muốn làm thì làm, tùy theo hứng thú.
Cơ mặt Sharf khẽ giật, trong mắt lại lóe lên một tia cười: “Tôi có thể trở thành thủy thủ của ngài, nhưng với tư cách một ‘Công Tượng’, tôi sẽ phát huy tác dụng tốt hơn ở các thành phố lớn.”
“Ta chấp nhận lời giải thích của ngươi,” Garde Liya xoa dịu sự kháng cự của đối phương, “nhưng trước đó, ngươi cần đến ‘Tàu Tương Lai’ của ta một thời gian, để làm quen với những người khác.”
Vẻ mặt Sharf từ từ trở nên lạnh lẽo, giọng nói hơi phiêu hốt đáp lại: “Tôi sợ mình không kiềm chế được bản thân, mỗi ngày tôi đều có dục vọng sinh sôi mãnh liệt…”
“Dục vọng sinh sôi mãnh liệt?” Frank Plum đứng bên cạnh nghe thấy vậy thì mắt sáng lên, hỏi lại để xác nhận.
Sharf giật mình, không biết nên gật hay lắc đầu.Frank lập tức nhìn về phía “Tinh Chi Thượng Tướng” Garde Liya, hơi phấn khích hỏi: “Thuyền trưởng, đây là người hỗ trợ thí nghiệm cho tôi sao? Tôi rất thích đặc điểm này của hắn!”
Garde Liya im lặng vài giây, rồi chậm rãi vuốt cằm một cách trịnh trọng: “Đúng vậy.”
Frank lập tức nở nụ cười tươi rói, đưa tay phải ra với “Công Tượng” Sharf: “Rất hân hạnh được biết ngươi, xin tự giới thiệu, Frank Plum, thợ lái chính của ‘Tàu Tương Lai’.”
Biểu hiện của Sharf trở lại bình thường, nghi ngờ bắt tay đối phương, rồi nói: “Thật sự chỉ ở ‘Tàu Tương Lai’ một thời gian ngắn thôi sao?”
“Ta dùng danh dự của mình để đảm bảo.” Garde Liya thành khẩn đáp lại, và trong lòng thầm nói thêm một câu: Không bao lâu nữa, Nữ Hoàng sẽ đích thân đến giải quyết vấn đề của ngươi…
“Được thôi, dù sao ta cũng đánh không lại ngươi.” Sharf nhún vai, “Xin cho phép ta thu dọn một chút đồ đạc cá nhân.” Hắn lập tức lùi lại hai bước, quay người bước về phía cuối hành lang.
Đi được vài bước, hắn bỗng dừng lại, quay lưng về phía Garde Liya và Frank Plum, chậm rãi nói một câu: “Đêm nay ánh trăng vẫn đẹp như mọi khi, phải không?” Không đợi ai trả lời, hắn tiếp tục bước đi, biến mất ở cuối hành lang.
Đến lúc này, vẻ mặt ngưng trọng của Garde Liya mới lộ rõ.Ngay khi Sharf mở cửa, nàng đã nhận ra sự khác thường của đối phương: Nếu như linh thể của Sharf trước đây là một người bình thường, thì bây giờ nó là một thực thể hợp nhất! “Thực thể hợp nhất” này đang lớn mạnh nhanh chóng dưới ánh trăng.
Đây không phải là vấn đề ta có thể giải quyết, phải viết thư cho Nữ Hoàng, và không được quên cuộc hẹn với Fogleman Sparro…Garde Liya thầm thở dài, vô thức ngẩng đầu lên.Trên bầu trời, những đám mây mỏng manh, và vầng Trăng Đỏ sáng rực và tĩnh lặng.