Chương 993 Phiên ngoại

Trăng tròn treo trên cao, tựa như một mâm ngọc khổng lồ, ánh trăng dịu dàng như nước.
Một đội kỵ binh khoảng hơn trăm người, mặc giáp trụ tinh xảo, từ con đường lớn rẽ vào đường nhỏ.Tiếng vó ngựa dồn dập, mạnh mẽ như giẫm nát mặt đất dưới ánh trăng.
Đội kỵ binh ai nấy đều mang đao, vác nỏ, động tác vô cùng thuần thục.Người dẫn đầu là một viên tướng cưỡi ngựa khôi ngô, tay cầm một ngọn trường giáo.Ánh trăng chiếu rõ khuôn mặt gã, để lộ những vết sẹo dữ tợn.Trường giáo, loại vũ khí ít thấy trên chiến trường từ thời Xuân Thu, lại là thứ được các tướng lĩnh biên quân Đại Phụng ưa chuộng.
Một phần vì chế tạo khó khăn, giá thành đắt đỏ, hiếm có như ngựa Hãn Huyết.Phần khác vì sử dụng bất tiện, cần luyện tập nhiều năm mới có thể thành thạo.Bởi vậy, không phải con cháu thế gia nơi biên thuỳ thì sẽ không mang theo ra trận.Viên tướng này có được trường giáo, chắc chắn không phải một đô úy kỵ binh tầm thường, mà xuất thân phải hiển hách lắm.
Một trinh sát quay về, lớn tiếng bẩm báo: “Tướng quân, đám tặc tử họ Từ còn lại đang hộ tống mười mấy tên giang hồ thảo khấu, rất nhanh sẽ bị huynh đệ ta mai phục tóm gọn!”
Viên tướng cầm giáo cười nham hiểm: “Tốt! Mấy tên giang hồ cặn bã không biết sống chết, dám cấu kết với dư đảng họ Từ, giết hơn ba mươi huynh đệ của ta.Đêm nay, bản tướng phải hảo hảo tiếp đãi bọn chúng!”
Cách đội kỵ binh tinh nhuệ này khoảng một dặm, trên con đường nhỏ hẹp chỉ vừa ba kỵ song song, mười mấy người hộ tống một cỗ xe ngựa cố sức chạy trốn.Khi thấy ánh sáng phía trước, sắc mặt ai nấy đều thay đổi.Đầu đường giơ cao những bó đuốc, mỗi hàng ba kỵ, có đến mười mấy hàng, chỉnh tề nghiêm trang.Ánh đuốc hắt lên những chiếc nỏ nhẹ kiểu Ly Dương, sẵn sàng nhả tên.Hơn mười tên giang hồ thảo mãng thấy cảnh này, dù đã coi cái chết như không, vẫn không khỏi kinh hãi.Họ liều mình cứu giúp dòng dõi trung lương đời đời của Từ gia ở quận Quan Hải.Từ khi bí mật rời khỏi phủ đệ, thông đồng với tên lính canh cửa thành Mậu để ra ngoài, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.Ai ngờ vừa ra khỏi thành chưa bao lâu, đã gặp phải hơn trăm kỵ đuổi theo.Bảy tám người ngã xuống ngay lập tức dưới làn mưa tên.Nếu không có vị tiền bối giang hồ tu vi tiểu tông sư chủ động ở lại cản địch, ngăn chặn vó ngựa kỵ binh, thì e rằng không ai có thể thoát khỏi ba mươi dặm đường này.Người cuối cùng nhìn lại, chỉ thấy vị tiền bối đức cao vọng trọng kia chém giết hơn hai mươi kỵ, nhưng rồi trúng vô số mũi tên, sau đó bị một kỵ binh dùng ngọn thương cổ quái đâm xuyên ngực.Lực quán tính lớn lao từ chiến mã hất văng vị tông sư ra xa hơn bốn mươi bước.Cuối cùng, viên tướng vung tay ném xác người sang một bên, lộ vẻ dễ thấy.Viên tướng này, dù là thể lực bẩm sinh hay tu vi võ đạo, đều vô cùng đáng kinh ngạc.Cho dù một tiểu tông sư nhị phẩm không bị thương, e rằng cũng chỉ ngang tài ngang sức với gã.
Một kỵ sĩ giang hồ liếc nhìn những cánh đồng lúa hai bên đường.Phần lớn đã thu hoạch xong, những đống rơm rạ khô chất đống lộn xộn trên ruộng, chưa kịp mang về nhà.Hắn quay đầu hét lớn: “Vào ruộng!”
Người đánh xe đã cao tuổi cắn răng, đột ngột ghìm ngựa quay đầu, lao thẳng xuống ruộng lúa khô.Xe ngựa dù sao cũng không nhanh nhẹn như ngựa, lập tức xóc nảy dữ dội.Vượt qua một bờ ruộng thấp bé, bốn bánh xe thoáng chốc mất trọng lực rồi ầm ầm rơi xuống đất.Trong xe vọng ra tiếng kêu đau đớn, có nam có nữ, nghe giọng còn rất trẻ, thậm chí có cả tiếng trẻ con.
Đội kỵ binh tinh nhuệ truy đuổi phía sau xe ngựa gần như ai nấy đều lộ vẻ mỉa mai.Bọn họ cho rằng mình là quân Bắc Lương hay kỵ binh Bắc Mãng chắc? Trên chiến trường, kiểu chuyển hướng cứng nhắc này đâu phải muốn là được? Hơn bốn mươi kỵ binh nhẹ cũng lao xuống ruộng, chỉ có điều so với đám đào vong hốt hoảng kia, đội cung kỵ thiện chiến này không chỉ thong dong mà còn có phong thái săn bắn.
Không trách đám kỵ binh này tự phụ, bởi họ có vốn để ngông nghênh.Họ từng thuộc danh sách kỵ binh vượt sông Quảng Lăng của đại quân Nam Cương.Tuy rằng mấy năm nay chinh chiến ở thao trường kinh đô không mấy vẻ vang, nhưng xưa kia đã có thể trở thành kỵ binh Nam Cương, thậm chí có thời gian còn được điều đến bên cạnh Thế Tử điện hạ lúc bấy giờ, tức Hoàng đế bệ hạ hiện tại, để tiện Triệu Chú sai khiến, đương nhiên được gọi là những duệ sĩ hàng đầu.Chỉ có điều trong lúc luận công ban thưởng, chủ tướng Cao Bột Hải, người nắm trong tay tám ngàn kỵ binh, không biết vì sao lại xảy ra xích mích với Xa Dã, thuộc hạ cũ của Thục vương Trần Chi Báo.Vốn tưởng là chuyện nhỏ, không ảnh hưởng đến việc phong hầu bái tướng, ai ngờ Hoàng đế bệ hạ lại nổi giận vì chuyện bé bằng hạt vừng.Cao Bột Hải dù được hai vị công thần đại tướng Trương Định Viễn và Cố Ưng biện hộ, vẫn bị trực tiếp bãi chức.Tám ngàn kỵ binh dưới trướng bị chia làm ba, trong đó một đội hai ngàn kỵ ở lại đạo Quảng Lăng, tạm thời thuộc về tướng quân phủ Kiếm Châu.Kỵ tướng của đội quân này, Cao Đình Hầu, chính là con trai độc nhất của nguyên chủ soái Cao Bột Hải.Giờ đây hắn đã vượt mặt tướng quân Kiếm Châu, lén lút móc nối với phó tiết độ sứ Tống Lạp.
Quận Quan Hải nằm trên bản đồ cũ Tây Sở, “Thiên hạ đọc sách hạt giống nửa ra Quảng Lăng”, vốn không mấy nổi bật.Quận này cũng không có cảnh tượng áo mũ hoa tộc sánh vai mọc lên như rừng, mà chỉ có Từ thị nhìn biển một mình nở rộ.Từ thị là dòng dõi trâm anh đời đời, có nguồn gốc từ những năm cuối Đại Phụng, cuộc vượt sông Cam Lộ về phía nam, là một chi nhánh quan trọng của hào phiệt vàng son bậc nhất Đại Phụng.Về sau, Từ thị nhìn biển đời đời phò tá Khương thị Đại Sở, lấy văn trị làm sở trường, từng được Hoàng đế Khương thị khen ngợi là “Văn đảm của Đại Sở”.Chỉ là trong cuộc liên thủ phục quốc của Khương Tự và Tào Trường Khanh, Từ thị nhìn biển có lẽ không coi trọng việc Tây Sở phục quốc,
Cũng có thể là bị khói lửa hủy diệt Đại Sở năm xưa dọa vỡ mất cái “văn đảm” kia.Ngược lại họ cũng thoát được một kiếp, chỉ có điều nhân tài của Từ thị nhìn biển tàn lụi, gia cảnh sa sút là điều không thể vãn hồi.Người cháu đích tôn được gia tộc kỳ vọng gửi gắm, cùng Tống Mậu Lâm tham gia khoa cử.Chỉ tiếc người sau một bước đoạt giải nhất, giúp Tống Phiệt phát triển không ngừng, còn người trước thậm chí không có tư cách thi đình, sớm thất bại ở thi Hương, không thể giúp gia tộc trong lúc nguy khốn.Đành phải dốc toàn lực ở lại kinh thành chờ khoa cử lần sau.
Vận mệnh của Từ thị nhìn biển vốn chỉ chìm nổi ở giới sĩ lâm Giang Nam hoặc quan trường Ly Dương tương lai.Chỉ có điều vì phấn son bình, ông trời đã trêu đùa với Từ thị “nơi hương thư nặng nhất đạo Quảng Lăng” một vố lớn.Một thứ nữ Từ gia vốn được nuôi trong khuê phòng, mới mười lăm tuổi, đã leo lên bảng phấn son bình.
Trong một đêm, thiên hạ đều biết.Một câu bình phẩm “Tiểu nữ Từ gia dung mạo chi mỹ, chân khả dĩ sử trung trì lý đích lý ngư dược thượng ngạn”, danh chấn hai miền sông lớn, xếp thứ tư trong bảng phấn son bình! Chỉ trong chốc lát, người đến cầu thân suýt chút nữa đạp đổ ngưỡng cửa.Tam giáo cửu lưu ùn ùn kéo đến.Từ thị nhìn biển dù dốc lòng học hành, vẫn giữ vững phong cốt người đọc sách, nói thẳng rằng nữ tử kia đã định hôn ước từ mấy năm trước, chỉ chờ nhà trai đến tuổi cập quan là thành hôn, Từ thị nhìn biển tuyệt không nuốt lời.Nhưng ai ngờ Từ gia cắn răng kiên trì, thì sĩ tộc quận Quan Hải thế giao với Từ gia lại chùn bước, kiên quyết không thừa nhận có mối hôn sự này.Người trẻ tuổi chỉ còn nửa năm nữa là đến lễ cập quan, lại bị cha chú thúc ép cưới con gái rượu môn đăng hộ đối.Tất cả những chuyện này, đương nhiên là do phó tiết độ sứ Tống Lạp ngửi thấy mùi tanh mà ngấm ngầm cản trở.Thử hỏi Tống Lạp có thể bỏ qua một tuyệt sắc trên bảng phấn son bình ngay trong địa hạt của mình sao? Đêm nay chém giết đẫm máu, chẳng qua là món quà ra mắt của Cao Đình Hầu mà thôi.Chỉ có điều Cao Đình Hầu không ngờ rằng việc thu thập một đám người đọc sách lại hao tổn ba mươi kỵ binh tinh nhuệ, những người hoàn toàn có thể gây dựng sự nghiệp ở biên ải.Chung quy là khinh thường nội tình của môn phiệt Trung Nguyên.
Mười mấy tráng sĩ giang hồ hộ tống xe ngựa đều thấy sự khác thường ở phía xa.Phía sau một đống lúa trên ruộng kia, có hai người, một lớn một nhỏ, đang đốt lửa, hình như đang nướng thịt rừng.
Lúc này, đội kỵ binh tinh nhuệ đuổi kịp xe ngựa đã giương nỏ, giơ tay.Những mũi tên xé gió lao đi trong không gian tĩnh lặng của đồng ruộng, vô cùng chói tai.
Một nam một bắc, giữa hai bên cách nhau không đến ba mươi bước.Những hào hiệp có võ nghệ phần lớn có thể dùng binh khí đỡ tên nỏ, nhưng vẫn có hai người không may mắn, tránh được một mũi tên nhưng không tránh được mũi tên thứ hai.Một kỵ bị bắn xuyên cổ họng, loạng choạng chạy thêm mười mấy bước rồi ngã ngựa chết.Một kỵ bị bắn trúng thái dương, lực xuyên phá lớn lao hất văng thi thể tại chỗ.
Đến khi xe ngựa lướt qua đống lửa, lại có hai nghĩa sĩ giang hồ vì Từ gia nhìn biển mà mất mạng tại chỗ.
Có lẽ vì hai bên chỉ cần chạy thêm năm mươi bước nữa là có thể rời khỏi ruộng lúa, chui vào rừng rậm phía trước, nên kỵ binh bắt đầu cố ý bắn vào ngựa của họ, đặc biệt là hai con ngựa kéo xe ngựa.Con ngựa bên trái trúng ba mũi tên, dù kỵ binh sợ ngộ thương con mồi trong xe, nên những mũi tên bắn vào ngựa đều không phải vết thương trí mạng, nhưng cũng đủ khiến chiếc xe ngựa dừng lại.Người đánh xe đã cao tuổi tuyệt vọng nắm chặt dây cương, bất chấp cánh tay đau nhức dữ dội, cố gắng dừng ngựa, tránh cho xe lật nhào.Những kỵ sĩ giang hồ còn lại vội vàng dừng ngựa ở bên trái xe, một đường gạt tên, bảo vệ chiếc xe ngựa phía sau.
Một lời hứa ngàn vàng, tức là nền tảng lập thân của những người giang hồ này.Dù chữ nghĩa khí trong giới giang hồ ngày càng trở nên rẻ rúng, nhưng ít nhất những người này vẫn kiên định tuân theo quy củ giang hồ xưa cũ.
Một kỵ sĩ trung niên dáng vẻ đô úy nhàn nhã thúc ngựa, đi quanh một vòng rồi dùng mũi đao chỉ vào xe ngựa, trầm giọng nói: “Xuống xe hết!”
Không ai hưởng ứng.
Tên kỵ sĩ cười lạnh vung chiến đao, một loạt nỏ nhẹ bắn ra, chỉ còn lại tám kỵ sĩ giang hồ, một nửa hoặc dùng binh khí gạt tên hoặc cúi đầu tránh tên, bốn kỵ còn lại ngang nhiên xông lên, không một ai tránh khỏi kết cục bị bắn thành nhím.
Một mũi tên vô tình bắn trúng xe ngựa, vang lên một tiếng động lớn.
Kỵ binh đô úy không thèm nhìn những thi thể kia, nghiêm nghị nói: “Cho các ngươi một cơ hội cuối cùng!”
Một loạt tiếng vó ngựa dồn dập từ phía xa vọng lại, chủ tướng Cao Đình Hầu đã dẫn đầu trăm kỵ đuổi đến.
Khi đi qua đống lửa kia, gã không ngang nhiên giết người, chỉ dùng ngựa giáo đâm một cái, hất một cái, lửa bắn tung tóe, vùi lấp hai kẻ đáng thương đang ngủ ngoài đồng.
Gã giảm tốc độ vó ngựa, vì gã phát hiện hai người đáng lẽ phải hoảng loạn kia vẫn ngồi nguyên tại chỗ, không hề bỏ chạy.
Cao Đình Hầu do dự một chút, vẫn không dừng ngựa.Dù sao con mồi đêm nay, liên quan đến con đường thăng tiến của gã, gã biết rõ nặng nhẹ.
Vì chủ tướng Cao Đình Hầu “nương tay”, hơn trăm kỵ binh phía sau cũng không lạnh lùng hạ sát thủ, chỉ có vài kỵ dương oai bắn ra vài mũi tên, cắm xuống đất bên cạnh hai người kia, mũi tên gần nhất cách chân gã nam tử áo xanh kia không quá ba bốn tấc.
Cao Đình Hầu đến gần xe ngựa, nhìn bốn đại hiệp giang hồ, cười lạnh nói: “Bốn người các ngươi, xuống ngựa không chết! Một đường hộ tống đến đây, cũng coi như tận tình tận nghĩa rồi.”
Bốn người nhìn nhau, ba người hổ thẹn chậm rãi xuống ngựa.Cao Đình Hầu nhếch mép, lập tức có tên bay như mưa, bắp đùi ba người đều trúng tên, ngã xuống đất kêu rên.
Cao Đình Hầu giơ ngựa giáo, chỉ vào vị hiệp sĩ trẻ tuổi duy nhất chưa xuống ngựa, mỉm cười nói: “Xưng tên ra, bản tướng không giết vô danh tiểu tốt!”
Vị nghĩa sĩ trẻ tuổi tướng mạo đường đường tra kiếm vào vỏ, ôm quyền trầm giọng nói: “Lưu Quan Sơn, con cháu Đại Kiếm đường Hạ Châu!”
Cao Đình Hầu nhíu mày, “Ngươi và Hà Giảng Võ, đường chủ Đại Kiếm đường là quan hệ gì?”
Kiếm khách trẻ tuổi khí chất thanh nhã trả lời không kiêu ngạo không siểm nịnh: “Chính là ân sư của ta.”
Cao Đình Hầu không khỏi nhíu mày, Hà Giảng Võ chẳng những là một con Tọa Địa Hổ của giang hồ Hạ Châu, mà quan trọng hơn là nghe nói họ Hà vì ngăn cản Tào Trường Khanh Tây Sở tiến vào Thái An Thành, sau cùng còn nhận được chỉ đồng cá túi ở Hình bộ kinh thành.Năm đó, Hoàng đế bệ hạ với thân phận Thế Tử dẫn quân Bắc chinh, con cháu Đại Kiếm đường có nhiều người nhập ngũ đi theo.Phiền phức, nhưng chỉ là một chút phiền toái nhỏ.Cao Đình Hầu giật giật khóe miệng, “Nghe nói sư phụ ngươi có hy vọng trong những năm gần đây bước lên cảnh giới nhất phẩm võ phu, vậy ngươi hãy về nói với Hà Giảng Võ một tiếng, khi nào phá cảnh thì báo tin cho Cao Đình Hầu ta, ta nhất định đến tận cửa, cùng sư phụ ngươi phân cái sống chết.Cũng để xem kiếm của Đại Kiếm đường các ngươi lớn, hay giáo của Cao gia Nam Cương ta dài hơn.”
Kiếm khách trẻ tuổi ngạc nhiên, nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Cao Đình Hầu lớn tiếng nói: “Con cháu Từ gia, nếu còn chút cốt khí, thì cút ra đây cho lão tử!”