Đang phát: Chương 96
Sáng thứ hai, Klein hoàn toàn khôi phục trạng thái, bước chân vững chãi tiến vào công ty bảo an Black Thorn.
“Chào buổi sáng, Klein! Hôm nay trời mát mẻ thật đấy.Tôi đang mong chờ bữa tiệc tối nay lắm.” La San, cô gái mặc váy dài màu xanh nhạt, đứng sau quầy lễ tân mỉm cười chào đón.
Klein vờ xoa bụng, nói: “Cô La San à, đừng nhắc đến chuyện đó vào lúc này chứ.Tôi bắt đầu ghét những nhiệm vụ còn chưa tới rồi đây, chỉ mong đêm nhanh đến thôi.”
“Tôi cũng vậy.” La San cười khúc khích.
Cô nhìn quanh, ra hiệu Klein lại gần, rồi hạ giọng: “Tôi vừa thấy quý cô Daley.”
“‘Nhà ngoại cảm’ Daley?” Klein ngạc nhiên hỏi lại.
Nhà ngoại cảm nổi tiếng nhất quận Ahuowa này luôn ở cảng Enmate, cách Tiengen không gần.
“Đúng vậy.” La San gật đầu lia lịa, “Cô ấy là hình mẫu phi phàm giả lý tưởng của tôi đấy.Nếu tôi có thể trở thành nhà ngoại cảm, tôi sẽ rời khỏi Tiengen, một mình du ngoạn khắp thế giới, đến Yindisi, đến Fusake, đến Ferney Baud, đến đại lục phía nam, đến thảo nguyên bao la, đến rừng rậm nguyên sinh, đến bình nguyên băng giá!”
“Tiểu thư à, cô nên tìm hiểu điều lệ của Trực Dạ Giả đi…” Klein bật cười lắc đầu, “Dù là quý cô Daley, muốn rời khỏi cảng Enmate cũng cần phải xin phép, cần được phê duyệt.”
“Tôi biết, nhưng đừng nhắc tôi điều đó vào lúc này, phá vỡ mộng đẹp của tôi!” La San bực bội nói, “Thực tế thì, tôi không thể trở thành phi phàm giả được, quá nguy hiểm.Chẳng biết lúc nào sẽ ‘bịch’ một cái mà chết.Trong mắt tôi, cái gọi là phi phàm giả, chính là những người biến mình thành quái vật để chống lại quái vật.”
“Tổng Giám Mục Charness từng nói, chúng ta là người bảo vệ, nhưng cũng là những kẻ đáng thương, luôn phải đối mặt với nguy hiểm và sự điên cuồng.” Klein thở dài đáp lại câu nói đã khắc sâu vào tâm trí anh.
*Để chống lại vực sâu, chúng ta phải chấp nhận sự ăn mòn của vực sâu.*
Cả hai cùng im lặng một lát, La San lên tiếng trước, bĩu môi về phía vách ngăn: “Đội trưởng bảo anh vừa đến là đến tìm anh ngay.”
“Được rồi.” Klein cầm lấy mũ, mang theo cây trượng, đi qua vách ngăn, gõ cửa bước vào văn phòng của Dunn.
Người đàn ông trung niên với đôi mắt xám sâu thẳm và vầng trán cao đặt tách cà phê xuống, mỉm cười: “Daley đã đến.”
“Đó không phải là chuyện gì bất ngờ, vì La San đã nói với tôi rồi.” Klein đáp lại bằng một nụ cười.
Dunn không để ý đến sự hài hước của anh, thở dài: “Daley được điều đến giáo khu Baekeland rồi.Đó là thành phố phồn hoa và đông đúc nhất thế giới, cũng là nơi có nhiều phi phàm giả và nhiều cơ hội nhất…Cô ấy có nhiều hy vọng trở thành Tổng Giám Mục hoặc Chấp Sự cấp cao hơn tôi.”
“Tại sao?” Klein ngồi thẳng lưng, tò mò hỏi.
Dunn suy tư một lúc rồi nói: “Cô ấy có tài năng đặc biệt trong việc nắm giữ và khai quật công thức ma dược.Tôi đã nói với cậu rồi đấy, quy định của Trực Dạ Giả là, muốn uống ma dược của một con đường, trước hết phải chờ ba năm, sau đó trải qua những cuộc kiểm tra nghiêm ngặt, để tránh mất kiểm soát.Nhưng đối với người bình thường mà nói, ba năm thường là không đủ.Tôi mất ba năm để thăng từ ‘Người Không Ngủ’ lên ‘Thi Sĩ Nửa Đêm’, và chín năm từ ‘Thi Sĩ Nửa Đêm’ lên ‘Ác Mộng’, tròn chín năm! Còn từ ‘Ác Mộng’ lên danh sách 6, tôi đã mất ba năm rồi, không biết còn cần bao nhiêu năm nữa.”
“Đợi đến khi thân thể chúng ta già đi, tinh thần bắt đầu suy yếu, dù có vượt qua được tai họa ngầm, cũng không nên thử thăng cấp nữa, vì nguy cơ mất kiểm soát là quá lớn.”
“Daley khác với tôi và phần lớn các phi phàm giả khác.Sau khi trở thành ‘Người Nhặt Xác’, cô ấy chỉ mất một năm để gửi đơn xin đặc biệt, hy vọng có thể uống ma dược tiếp theo ngay lập tức.Điều khiến mọi người kinh ngạc là, cô ấy đã thuận lợi vượt qua cuộc kiểm tra nghiêm ngặt hơn và có được ma dược ‘Người Đào Mộ’.”
“Từ ‘Người Đào Mộ’ lên ‘Nhà Ngoại Cảm’, cô ấy cũng chỉ mất một năm.Năm nay là năm thứ năm cô ấy trở thành phi phàm giả, cô ấy mới 24 tuổi, còn trẻ và còn nhiều cơ hội.”
*Bề ngoài là Nhà Ngoại Cảm nổi tiếng nhất quận Ahuowa, thực chất là một Nhà Ngoại Cảm thực thụ…Đây chẳng phải là “nhập vai” sao? Nil có vẻ đã đề cập đến việc quý cô Daley có khuynh hướng tương tự…* Klein cảm thấy mình đã nắm bắt được yếu tố then chốt giúp Daley thăng tiến nhanh chóng.
“Đội trưởng, anh vẫn còn trẻ mà, anh mới hơn ba mươi.” Klein an ủi Dunn một câu, rồi lặng lẽ bổ sung trong lòng, *chỉ là trí nhớ hơi kém thôi…*
Dunn nhấp một ngụm cà phê, lắc đầu cười khổ.
“Tại sao anh không hỏi quý cô Daley về cách nắm giữ và khai quật công thức ma dược?” Klein cố ý hỏi.
Dunn đặt tách cà phê xuống, xoa xoa hai bên lông mày: “Cô ấy bảo tôi hãy trở thành cơn ác mộng thực sự…Không biết có ý gì.”
*Nhập vai ác mộng…Chậc, ác mộng nghe có vẻ tà ác quá…* Klein cau mày, im lặng một lúc.
Lúc này, Dunn lật cái tẩu thuốc ra, ngửi một cái rồi nói: “Tôi đã thảo luận với Daley về việc ma dược tiếp theo của ‘Nhà Tiên Tri’ là ‘Chú Hề’, trước khi xem xét khả năng thành viên Mật Tu Hội cố ý lừa gạt cậu, cô ấy đã đưa ra một suy đoán thú vị.”
“Suy đoán gì?” Mắt Klein sáng lên, vội vàng hỏi.
Anh đã dùng phương pháp bói toán để xác nhận liệu “Chú Hề” có phải là ma dược tiếp theo của “Nhà Tiên Tri” hay không, và nhận được một câu trả lời mơ hồ nhưng gần như khẳng định.
Đôi mắt xám sâu thẳm của Dunn quét qua anh, vừa suy tư vừa nói: “Thông thường, các con đường đều có mối quan hệ tiến dần lên, tuân theo một điểm tương đồng nào đó, từng bước thăng tiến trong một lĩnh vực.Ví dụ như, ‘Người Không Ngủ’, ‘Thi Sĩ Nửa Đêm’ và ‘Ác Mộng’, rõ ràng là chúng đều liên quan đến bóng tối, cũng như sự yên giấc và tĩnh lặng do bóng tối mang lại.Có thể tưởng tượng rằng, ma dược tiếp theo cũng sẽ như vậy, chỉ là lợi hại hơn, liên quan rộng hơn, có thể có yếu tố che giấu, tai ương, sợ hãi và Trăng Đỏ…”
“Một số con đường, nhìn bề ngoài không như vậy, nhưng nếu phân tích cẩn thận, vẫn có thể tìm ra điểm chung.Ví dụ như ‘Sát Thủ’ và ‘Kẻ Xúi Giục’, điểm chung của chúng là mang đến tai họa, thống khổ, bi thương và tuyệt vọng.Các con đường phía sau hẳn cũng sẽ tuân theo quy luật này.”
Klein nghe rất chăm chú, chủ động hỏi: “‘Nhà Tiên Tri’ và ‘Chú Hề’ không phải là mối quan hệ này sao?”
“Ừm.” Dunn khẽ gật đầu, “Daley cho rằng có lẽ tồn tại một loại con đường khác, dù sao chúng ta còn biết quá ít.”
Ông dừng lại một chút rồi nói: “Daley nói, trong một con đường tương tự, ma dược cấp thấp sẽ cung cấp cho phi phàm giả một năng lực hoàn toàn mới, dường như không liên quan gì đến trước đây.Đến một giai đoạn biến chất nào đó, những năng lực này sẽ hòa trộn với nhau, tạo ra một ‘nghề nghiệp’ mạnh mẽ, bao hàm tất cả chúng.”
“Nói cách khác, đó không phải là mối quan hệ tiến dần lên, mà là mối quan hệ phân giải và tổ hợp.”
Thấy Klein có vẻ hơi bối rối, Dunn giơ tay phải lên: “Các con đường thông thường là tiến dần lên, giống như vóc dáng của một người, từ khi còn bé, từng đốt từng đốt cao lên, dần dần trở nên vạm vỡ, nặng nề và trưởng thành.”
“Còn các con đường đặc biệt thì thế này…”
Nói đến đây, Dunn co ngón cái lại: “Đây là danh sách 9.”
Sau đó, ông co ngón trỏ lại: “Đây là danh sách 8.”
Tiếp theo, ông chậm rãi co từng ngón tay còn lại: “Mỗi ngón tay độc lập với nhau, dường như không liên quan gì, nhưng cuối cùng…”
Khi thốt ra từ “cuối cùng”, năm ngón tay của Dunn đã co lại hoàn toàn, nắm thành một nắm đấm cứng rắn!
“Tôi hiểu rồi.” Klein bừng tỉnh ngộ, tán thành sâu sắc suy đoán của quý cô Daley và sự so sánh của đội trưởng.
*Có lẽ đúng là như vậy…* Anh gật đầu suy nghĩ.
Danh sách 8 “Chú Hề” hoàn toàn khác với danh sách 9 “Nhà Tiên Tri”, có được những năng lực mới hoàn toàn.Dựa theo mô tả trong tài liệu của Trực Dạ Giả, danh sách 7 và danh sách 8 “Chú Hề” cũng không có điểm tương đồng…
Klein im lặng một lúc, tò mò hỏi: “Vậy thì những năng lực khác biệt sẽ tổ hợp lại với nhau ở giai đoạn nào, tạo ra sự biến chất?”
Dunn nhấp một ngụm cà phê, cười ha ha: “Tôi và Daley đều đoán là danh sách 4!”
“Tại sao?” Klein buột miệng hỏi.
“Bởi vì theo sự phân chia của giáo hội đối với các con đường, danh sách 4 là điểm khởi đầu của cấp cao, nghe nói bản thân nó sẽ mang đến sự biến chất về sinh mệnh và tinh thần.Ở thời cổ đại, ở Kỷ Đệ Tứ, cường giả danh sách 4 đã có tư cách được gọi là bán thần.Đáng tiếc là, ở thời hiện đại, những cường giả như vậy đã vô cùng hiếm hoi.” Dunn cảm khái nói.
“Danh sách 4 đến danh sách 1 là cường giả cấp cao, vậy thì cấp thấp là chỉ những danh sách nào?” Klein hứng thú hỏi.
“Danh sách 9, danh sách 8, danh sách 7, một ngàn năm trước đều thuộc về cấp thấp, nhưng trong vài trăm năm gần đây, số lượng phi phàm giả ít ỏi khiến các đại giáo hội phải coi danh sách 7 là cấp trung.” Dunn tự giễu cười một tiếng.
*Danh sách 9 và danh sách 8 là cấp thấp, danh sách 7, danh sách 6 và danh sách 5 là cấp trung, danh sách 4 trở lên là cấp cao…* Klein lặp lại trong lòng, không khỏi có chút khao khát.
*Đại đế Rosair cũng là cường giả cấp cao!*
*Tuy nhiên, danh sách càng cao, nguy cơ mất kiểm soát càng lớn…* Klein có chút sợ hãi nghĩ.
Anh dường như thuận miệng hỏi: “Ma dược danh sách 4 của giáo hội Nữ Thần gọi là gì?”
“Thực tế thì, tôi cũng không rõ, cấp độ bảo mật của tôi chưa đủ để tiếp xúc với tài liệu tương ứng.Đợi đến khi tôi trở thành Giám Mục giáo khu hoặc Chấp Sự Trực Dạ Giả, tôi mới có thể đọc chúng.” Dunn lắc đầu cười nói, “Thực tế thì, trong mười ba vị Tổng Giám Mục và chín vị Chấp Sự cấp cao nhất của giáo hội, có ít nhất một nửa ở danh sách 4 trở xuống.Ừm, lời giải thích của tôi thuộc loại lạc quan.Vị Tổng Giám Mục Ince Zange Will bị truy nã trước đây, đã mất kiểm soát vì cố gắng thăng lên danh sách 4 thất bại.”
*Vị đã mang đi vật phong ấn “0-08” kia? Tên ma dược của ông ta dường như là “Người Giữ Cửa”…* Klein suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Danh sách 5 của con đường Không Ngủ Giả là ‘Người Giữ Cửa’?”
“Không, đó là con đường Nhà Ngoại Cảm.Đợi đến khi cậu trở thành danh sách 7, trở thành Giám Mục hoặc đội trưởng đội Trực Dạ Giả, cậu sẽ thấy tài liệu tương ứng.”
*”Người Giữ Cửa” là danh sách 5 của con đường Nhà Ngoại Cảm? Ý là trông coi cửa địa ngục? Hoặc là, trông coi cửa Linh Giới?* Klein suy đoán.
“Tốt, đi tìm Nil đi, tiếp tục việc học của cậu.” Dunn cười nói, “Đừng quên bữa tiệc tối nay, ở nhà hàng Old Neville, đã đặt chỗ trước rồi.Lần này tôi sẽ chính thức giới thiệu cậu với những Trực Dạ Giả khác.”
“Được rồi, tôi đã chuẩn bị tiền mặt rồi.” Klein cố gắng để khóe môi mình cong lên.
“Không, không cần, cậu quên chúng ta có phụ cấp ngoài giờ sao? Phần các cậu nộp lên từ những nhiệm vụ ủy thác đã hoàn thành.” Dunn xua tay nói.
Klein ngơ ngác một lúc, tươi cười nói: “Được rồi, đội trưởng!”
Anh xoay người lại, hướng về phía cửa, bắt đầu đếm thầm trong lòng:
“Ba, hai, một…A, đội trưởng không gọi tôi lại…”
Klein đếm “một” rất lâu, kinh ngạc phát hiện đội trưởng Dunn Smith không quên chuyện cần bổ sung.
*Kỳ tích…* Anh thầm đánh giá một câu.
…
Trong kho vũ khí, Nil liếc nhìn Klein đang vui vẻ nói: “Đừng nghĩ đến bữa tiệc tối nay, cậu còn rất nhiều thứ phải học, ví dụ như nhiều nghi thức ma pháp hơn, ví dụ như tiếng Hermes cổ, tiếng Cự Long, tiếng Tinh Linh…Chờ đã, chờ đã.”
“À phải rồi, cậu vẫn phải đi theo thầy luyện tập ít nhất hai giờ đấu pháp mỗi buổi chiều.”
“Đấu pháp? Đội trưởng vừa nãy không đề cập đến mà…” Klein giật mình.
Nil khẽ gật đầu, không chút do dự trả lời: “Anh ta quên.”