Đang phát: Chương 867
“Được rồi thầy, để em mời thầy đi ăn.Nhà hàng Toàn Phúc mới mở thế nào? Nghe nói món ‘Một thỏ ba món’ ở đó cũng khá đấy.”
“Cái tên nghe chán phèo, có ra cái thể thống gì chứ?”
Bữa cơm diễn ra trong không khí vui vẻ.
Sau khi đưa thầy về nhà, Hạ Linh Xuyên trở lại thành vệ sở, trực tiếp gọi con cắt lưng tới để tra hỏi:
“Dạo này ngươi toàn ở Bàn Long thành à?”
“Bị Hạ Linh Xuyên gọi dậy, giọng con cắt lưng có vẻ bối rối.Nó vốn là loài chim săn mồi hoạt động ban ngày, giờ này đáng lẽ phải ngủ rồi chứ!”
“Đúng vậy, ta đưa tin cho mấy hiệp.”
Ở những nơi khác, người ta dùng bồ câu đưa thư hoặc tiên hạc, chỉ có Bàn Long thành bắt nó khổ sở chạy tới chạy lui muốn gãy cả chân.
“Ngươi có thấy Hồng tướng quân không?”
“Có thấy.” Con cắt lưng ngoẹo đầu, “Ngươi lại có tin gì muốn truyền đi à?”
“Trong tháng vừa qua, Hồng tướng quân ở đâu?”
“Nửa tháng trước nàng từ tiền tuyến phía bắc trở về, ở Bàn Long thành chờ lệnh, rồi lại ra tiền tuyến.”
“Nàng vẫn khỏe chứ?” Hạ Linh Xuyên hỏi thêm, “Có bị thương không?”
“Ở Bàn Long bí cảnh, Hồng tướng quân không trực tiếp xuất hiện, mà hóa lực lượng thành áo giáp, cho hắn mượn để đối phó với phân thân của Nại Lạc Thiên và Tam Thủy chân nhân.”
Nhưng hắn nhận ra, việc này không nằm trong phạm vi Ấm Đại Phương cho phép.
Hồng tướng quân dù mạnh mẽ đến đâu, cũng vẫn phải nương nhờ vào Ấm Đại Phương.Nếu nàng công khai làm trái ý Ấm Đại Phương, sao có thể không phải trả giá gì?
Năm đó, Bách Diện Ác Mộng bản tôn còn chưa kịp thoát khỏi xiềng xích của cự ảnh màu đỏ, đã bị nó nuốt chửng rồi.
“Hồng tướng quân?” Con cắt lưng nghiêng đầu, “Nàng là Bán Thần, bị thương cũng sẽ nhanh chóng hồi phục thôi.Chẳng lẽ ngươi không biết điều đó?”
“Vậy là nàng vẫn hành động bình thường?”
“Vẫn ở tiền tuyến giết người như ngóe đấy, mạnh mẽ vô cùng.”
Xem ra Hồng tướng quân không sao.Hạ Linh Xuyên ừ một tiếng, xé thịt gà con cho nó ăn mấy cái chân.
Bốn ngày sau, dịch trạm Bách Thành.
Đây là dịch trạm gần hồ Lang Xuyên nhất trên tuyến đường thương mại phía nam, được xây ngay bên bờ hồ.
Hơn mười năm trước, nạn trộm cướp hoành hành ở Lang Xuyên, nơi này bị bỏ hoang.Đến khi Bàn Long thành tiếp quản địa bàn của Tây Ky, dịch trạm Bách Thành mới được trùng tu.
Dù vậy, các đoàn thương nhân vẫn thà đi đường vòng chứ không đến đây, nên dịch trạm Bách Thành vẫn chưa chính thức khai trương.
Chỉ có hôm nay, dịch trạm mới chật kín khách.
Toàn là khách không mời.
Hàng chục chiếc thuyền nhỏ từ Lang Xuyên驶出来, thân thuyền và xung quanh được dựng bằng giáp đặc chế, có thể chống được tên.
Chúng đi vòng nửa vòng mới cập bến ở bờ hồ, hơn trăm người đổ bộ.
Trinh sát được cử đi trước đã trở về, bẩm báo với hai người: “Không có phục binh trong khu rừng gần đó, trong ngoài dịch trạm có gần trăm người.Hạ đồ tể đang ngồi ngay bên ngoài dịch trạm.”
Một người trong đó cười lạnh: “Hừ, gan cũng lớn đấy, hay là bắn chết hắn luôn đi.”
“Họ Hạ đó đúng là kẻ thù giết cha giết mẹ, người Lang Xuyên ai cũng hận đến ngứa răng.”
“Từ bang chủ cứ bình tĩnh.” Người còn lại nói, “Cho dù có giết hắn, Bàn Long thành cũng sẽ phái một thống lĩnh khác đến thôi.”
Đám người đề cao cảnh giác, mang theo cảm xúc phức tạp tiến lên.Quả nhiên như trinh sát đã báo, dọc đường đi rất yên bình, không có phục binh.
Chẳng bao lâu sau, cảnh tượng “liễu暗花明” hiện ra, dịch trạm Bách Thành đột ngột xuất hiện ngay trước mắt.
Bàn ghế trong dịch trạm được chuyển ra ngoài trời, phong cảnh “背山面水” rất đẹp.Có một người đang ngồi bên bàn vẫy tay với bọn họ, nụ cười chân thành như thể gặp lại bạn cũ.
Tên này chính là Hạ đồ tể mà người Lang Xuyên nghe đến đã biến sắc? Trẻ quá vậy?
Hai vị thủ lĩnh nhìn nhau, ra lệnh cho đám lâu la tản ra cảnh giới, còn bản thân thì dẫn theo hơn mười thân tín đi về phía trước.
Đứng sau lưng Hạ Linh Xuyên là Hồ Mân và Môn Bản, những vệ binh khác đều đứng cách xa hơn mười trượng, thể hiện thành ý, nếu không đám giặc kia chắc chắn sẽ không dám đến đây.
Hai thủ lĩnh đi tới, một người cao, một người thấp, một người béo, một người gầy.
Hạ Linh Xuyên biết, kẻ cao béo là trại chủ Đào Lâm của Thiên Kim trại, còn kẻ đen gầy lùn tịt kia là bang chủ Từ Thì Thọ của Cầu Hoa bang.
“Đào bang chủ, Từ bang chủ, mời ngồi!” Hạ Linh Xuyên mời họ ngồi vào hai chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn.
Đào Lâm và Từ Thì Thọ nhìn nhau, phủi áo rồi ngồi xuống.Đám thân tín phía sau tiến lên mấy bước, tạo thành thế nửa vòng vây quanh Hạ Linh Xuyên.
Bọn chúng nhìn chằm chằm, nhưng Hạ Linh Xuyên coi như không thấy.
Vừa ngồi xuống, bên cạnh đã vang lên tiếng “ô” chói tai.
Đào Lâm nhướng mày, thân thể Từ Thì Thọ khẽ run, suýt chút nữa nhảy dựng lên, nhưng cuối cùng vẫn cố giữ tư thế ngồi.
Hóa ra là ấm nước trên lò gang đã sôi.
Hạ Linh Xuyên thu hết phản ứng của hai người vào mắt, vừa xách ấm vừa cười nói: “Xin lỗi, đây là ấm thiết đặc sản của Mưu quốc, nắp ấm có lò xo, nước sôi sẽ kêu to.”
Người địa phương thường dùng bình gốm để đun nước, nhà giàu thì dùng đồ sứ, đồng, thiếc.Còn ấm gang là đặc sản của vùng đông Mưu quốc, dáng tròn, miệng ngắn, chất phác, thô ráp.
Hàng hóa từ vùng đông Mưu quốc không quá chú trọng kiểu dáng mới lạ hay hoa văn tinh xảo.
Hắn lấy ra hai chén trà đã được chuẩn bị sẵn lá trà, rót nước sôi vào, bọt trà xoay tròn, hương thơm lan tỏa.
Nhưng Đào Lâm và Từ Thì Thọ không động đậy.
Đầu lĩnh quan binh mời, ai dám uống?
Từ Thì Thọ lạnh lùng nói: “Ngươi hẹn chúng ta đến đây, rốt cuộc là có chuyện gì?”
“Ta nghe nói, rượu Dương Mai của Thiên Kim trại và trân châu của Cầu Hoa bang đều là những mặt hàng bán chạy.Cá nhân ta rất thích rượu Dương Mai của Thiên Kim trại, mỗi khi đãi khách đều dùng nó.”
“Không cần phải nói về rượu của Thiên Kim trại, từ Ngọc Hành thành đến Bạch Sa vịnh, ai cũng khen ngợi.Cầu Hoa bang chiếm cứ bến nước sản xuất trai trân châu, chỉ cần nuôi tốt là có thể cho ra những viên trân châu to bằng quả nhãn, tiếc là số lượng không nhiều.Trong vương cung cũ của Tây Ky có một viên trân châu song sắc đen trắng, là hình Thái Cực tự nhiên, cũng là do Cầu Hoa bang bán ra.”
Hạ Linh Xuyên nói tiếp: “Có thể thấy hai vị bang chủ đều là những người giỏi kinh doanh.Vậy thì ta muốn cùng hai vị bàn một mối làm ăn lớn.”
Đào Lâm và Từ Thì Thọ lại nhìn nhau, không lên tiếng, muốn xem hắn định giở trò gì.
Hạ Linh Xuyên lấy từ dưới gầm bàn lên một chiếc hộp, mở ra.
Hắn biết hai người không dám mở hộp, nên đích thân làm việc này.
Hộp từ từ mở ra, hai người thấy trên lớp đệm gấm có hai chiếc lệnh bài hình bầu dục.
Hạ Linh Xuyên lấy ra lệnh bài Đại thống lĩnh của mình, lắc hai lần để bọn họ thấy ba chiếc lệnh bài này có chất liệu giống nhau.
“Ngọc Hành thành muốn thuê hai vị bang chủ làm vệ trưởng trên tuyến đường thương mại Lang Xuyên của chúng ta.”
“Làm cái gì?” Từ Thì Thọ ngớ người, tưởng rằng lâu ngày không ngoáy tai nên nghe nhầm, Đào Lâm cũng nhíu mày.
“Vệ trưởng?”
“Không sai.” Hạ Linh Xuyên ra hiệu cho người trải phẳng bản đồ Lang Xuyên, rồi vẽ hai vòng tròn lên trên.
Hai tên trùm thổ phỉ nhìn kỹ, hắn khoanh vào đúng địa bàn của bang phái mình trên tuyến đường thương mại, hay còn gọi là “bãi săn”.
Để tránh xảy ra xung đột, các băng đảng lớn ở Lang Xuyên từ lâu đã phân chia xong toàn bộ tuyến đường phía nam, các bang phái nhỏ chỉ có thể kiếm ăn trong khe hẹp.
Đương nhiên, chính quyền không bao giờ thừa nhận sự phân chia thế lực này.Hạ Linh Xuyên phác họa rất trực tiếp: “Đây là phạm vi cướp bóc của Thiên Kim trại, đây là của Cầu Hoa bang, đúng không?”
“…” Đối mặt với quan gia, hai người không muốn trả lời câu hỏi khó xử như vậy.
Hạ Linh Xuyên đặt hai chiếc lệnh bài vào trong hai vòng tròn: “Từ nay về sau, quý bang không cần cướp bóc nữa, chỉ cần thu phí qua đường là đủ.”
Cái, cái gì?
Hai vị bang chủ tự nhận là kiến thức rộng rãi, nhưng vẫn bị câu nói này làm cho kinh ngạc.
Đám thân tín phía sau cũng nhìn nhau, khó tin vào tai mình.
Mọi người cố gắng tiêu hóa thông tin này.Từ Thì Thọ thăm dò hỏi: “Ý của Hạ Thống lĩnh là, từ nay về sau để chúng ta cầm quan bài, thu tiền của các đoàn thương nhân qua lại, thu phí mãi lộ?”
“Từ bang chủ khái quát rất hay, nhưng đây không phải là phí mãi lộ, mà là thuế đường.”
Hai người im lặng.
Cái gọi là thuế đường, chẳng phải là các quốc gia chính thức thu phí qua đường của các đoàn thương nhân sao?
“Bọn thủy phỉ thường chửi ầm lên khi uống rượu, bảo là việc này khác gì việc chúng làm đâu? Chỉ vì không có chỗ dựa của chính quyền, nên việc chúng dám thu tiền mới bị gọi là cướp bóc.”
Hạ Thống lĩnh định hợp nhất bọn chúng, để bọn chúng thay Ngọc Hành thành thu phí qua đường?
Đây là chiêu an?
Đây là chiêu an trá hình à?
Thật là ý nghĩ hão huyền!
“Tình hình hiện tại trên tuyến đường thương mại là, anh em các bang phái đầu đao liếm máu, các đoàn thương nhân nơm nớp lo sợ, quân Ngọc Hành thành chúng ta đi tuần tra cũng tốn thời gian và công sức, chẳng bên nào được lợi cả.” Hạ Linh Xuyên nhấp một ngụm trà, “Chúng ta đến đây chỉ để tính toán chi phí, số thuế đường thu được đều dùng để đánh nhau, nhập kho cũng chẳng còn bao nhiêu, có khi còn phải bù lỗ; các ngươi ngày nào cũng chơi trò mèo vờn chuột với ta, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, mà chi phí còn cao hơn trước.Tính ra thì chẳng ai có lợi cả.”
“Thực ra, nói cho cùng cũng chỉ là chuyện tiền bạc thôi, chi bằng cứ thế này, thuế đường cứ để các ngươi thu, mọi người cũng không cần chém giết nhau nữa, hòa khí sinh tài tốt biết bao?”
Đào Lâm nghe đến đây, cuối cùng không nhịn được nói: “Chúng ta dựa vào cái gì mà thay chính quyền thu tiền? Ngọc Hành thành định bố thí cho chúng ta bao nhiêu?”
Trước đây, Tây Ky cũng từng thử chiêu an, trả giá nhiều lần, nhưng điều kiện đưa ra lại quá keo kiệt, cùng lắm cũng chỉ chịu cho Đào Lâm một chức quan nhỏ trong huyện, còn đám thủ hạ của hắn thì phải giải tán rồi bố trí đi khắp nơi.
Bọn thủy phỉ không đọc nhiều sách, nhưng không ngốc.Rõ ràng là muốn chia nhỏ, làm suy yếu lực lượng của chúng, đương nhiên là chúng không đồng ý.
Thấy lịch sử sắp lặp lại, hai tên trùm thổ phỉ vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng mấy tên thân tín phía sau đã nhịn không được cười phá lên.
Còn muốn giở trò này à? Chúng ta đã nhìn thấu mánh khóe của các ngươi rồi!
Ném ra một con tôm nhỏ, rồi muốn câu cá kình à? Nằm mơ đi!
Hạ Linh Xuyên coi như không thấy vẻ khinh miệt của chúng: “Tiêu chuẩn thu thuế tham khảo theo chính quyền, không cần thu nhiều cũng không cần thu ít, nhưng số tiền thu được…”
Hắn dừng lại một chút, thấy mọi người đều tập trung chú ý, mới nói tiếp: “Đều thuộc về các ngươi.”
Toàn, toàn bộ? Mấy người kia không dám tin vào tai mình.Từ Thì Thọ trong lòng cũng nhảy dựng hai lần, cùng Đào Lâm trao đổi ánh mắt.
Hắn ngoài mặt trấn định, hai tay khoanh trước ngực, ra vẻ đàm phán: “Thuế qua đường thì thu được mấy đồng chứ, bao nhiêu anh em còn phải ăn cơm…”
Hạ Linh Xuyên ngắt lời hắn: “Mấy đồng? Số tiền thuế đường thu được lớn đến mức nào, ngươi có biết không?”
Nói đến đây, sắc mặt hai tên trùm thổ phỉ trở nên ảm đạm.
“Đều biết người phóng hỏa kiếm tiền nhanh.Nhưng cái này mua bán làm một lần hai lần vẫn được, làm số lần nhiều, phong hiểm gia tăng, ích lợi giảm xuống.Chớ nói chỉ là trong bang trợ cấp càng ngày càng nặng, có đôi khi cướp trở về tiền tài còn chưa đủ trần ra đi a?”