Đang phát: Chương 858
Trở về số 160 phố Böklund sau khi rời khỏi nhà thờ Saint James, Klein thấy quản gia Valter đeo găng tay trắng ra đón.
“Thưa ngài, vừa rồi có người đưa danh thiếp tới, nói chủ nhân của họ muốn đến thăm ngài trong khoảng 4 đến 5 giờ.” Valter điềm tĩnh nói.
Klein hồi tưởng xem có thể là vị khách nào, nhưng không tìm ra manh mối, liền khẽ gật đầu:
“Chủ nhân của hắn là ai?”
Valter liếc nhìn xung quanh, thấy đám gia nhân đều ở xa, mới nhỏ giọng đáp:
“Nam tước Shindelar.”
Nam tước Shindelar…Gã trọc phú nhờ vào đảng Bảo thủ và Công tước Nigan mà có được tước vị, một trong những chủ ngân hàng và chủ xí nghiệp nổi tiếng nhất vương quốc? Trước đây ta giúp phu nhân Mary mua cổ phần công ty Kiểm toán Imam, đối thủ cạnh tranh chính là hắn và đám bạn hữu…Vì chuyện này mà đích thân đến thăm ta? Cũng chỉ là giao dịch khoảng 13 ngàn Bảng, với hắn mà nói căn bản không cần thiết…Klein suy nghĩ nhanh như điện, vừa bước lên cầu thang dẫn lên lầu hai.
Valter theo sát phía sau nửa bước, nói:
“Thưa ngài, nếu ngài không muốn gặp nam tước Shindelar, tôi sẽ nói với ông ta rằng ngài đang nghe chủ giáo giảng đạo ở nhà thờ Saint James, về trễ nên không thể tiếp khách.”
Ý tại ngôn ngoại của người quản gia này là, Shindelar nam tước là tín đồ của “Chúa Tể Bão Táp”, không đời nào đến thẳng nhà thờ Saint James tìm người.
Klein suy nghĩ một chút, mỉm cười, ôn tồn nói:
“Ông ta là một quý tộc có ảnh hưởng lớn trong giới ngân hàng, sau này chắc chắn còn gặp lại, không thể không gặp mặt.
“Ừm…Lát nữa sắp xếp tại phòng khách nhỏ trên lầu hai, nơi có nhiều ánh nắng nhất.”
Theo Klein biết, Shindelar nam tước là cổ đông lớn thứ ba của Ngân hàng Baekeland, cổ đông lớn nhất của Ngân hàng Nam Will, trong giới ngân hàng vương quốc Rouen, tuyệt đối là một trong những người có sức ảnh hưởng nhất.
“Vâng, thưa ngài.” Valter không nói thêm gì nữa.
Vào 4 giờ 10 phút chiều, Klein gặp vị khách thường xuyên xuất hiện trên báo chí kia trong phòng khách nhỏ đã định trước.
Điều duy nhất khác với tưởng tượng của hắn là, sau ba giờ, mây trên bầu trời Baekeland dày đặc hơn, trời dần tối sầm, lất phất mưa phùn, không còn thấy ánh sáng và sự ấm áp của mặt trời.
Shindelar nam tước thì hoàn toàn giống với những bức ảnh trên báo chí, mái tóc đen điểm sợi bạc được chải chuốt gọn gàng, để lộ vầng trán rộng và đường chân tóc hơi cao.
Khuôn mặt ông ta khá tròn, nhưng thiếu thịt để nâng đỡ, xương gò má hơi cao, các nếp nhăn hằn rõ.
Khác với hầu hết những người Rouen ở độ tuổi này, Shindelar nam tước không nuôi râu, cạo nhẵn nhụi gương mặt, đôi mắt xanh nhạt gần như vô sắc.
Đi cùng ông ta là một người hầu cận và một vệ sĩ, cả hai đều có ngoại hình không mấy nổi bật, đặc điểm lớn nhất của người trước là tóc đã thưa, người sau cạo đầu đinh, nhưng lại có bộ râu rậm rạp kéo dài từ tai xuống cằm.
“Buổi chiều tốt lành, thưa ngài nam tước đáng kính, rất vinh hạnh được ngài ghé thăm.” Klein đặt tay lên ngực, hành lễ.
Thông thường, chủ nhà đối với khách đến thăm sẽ hơi nghiêng người về phía trước, chìa tay phải ra để bắt tay, nhưng giờ phút này, người trước mặt hắn là một vị quý tộc, phải càng thêm khách khí.
Shindelar nam tước khẽ gật đầu, mỉm cười chào hỏi:
“Không, ngài không cần khách sáo, ta nên đến thăm ngài sớm hơn mới phải, một vị quý ông từng trải nhiều chuyện và am hiểu sâu sắc về đại lục phía nam.”
Sau vài lời chào hỏi, hai người an tọa, người hầu và vệ sĩ đứng hầu bên cạnh.
Klein định mở lời, Shindelar nam tước đã tỏ thái độ thân thiện:
“Dante, ta rất ngưỡng mộ những người như ngài, không phải ai cũng có thể đoạt được tài phú từ đại lục phía nam đầy hỗn loạn, điều đó đòi hỏi dũng khí, dũng khí đối mặt với khó khăn, và cả khả năng phán đoán tuyệt vời.
“Khi xưa ta suýt phá sản, cũng đã nghĩ đến việc đến đại lục phía nam làm lại từ đầu, đáng tiếc, ta không phải là một người dũng cảm.”
Shindelar nam tước tuy về sau mới trở thành quý tộc, nhưng ông ta không phải là dân thường đúng nghĩa, ông cố, ông nội của ông ta, nhờ khai thác thuộc địa, từ mậu dịch trên biển mà kiếm được không ít tiền tài, là những thương nhân thành công.Cha của ông ta thì đầu tư vào công nghiệp, tích lũy được danh tiếng và không ít nhà máy.
Đến đời ông ta, dựa vào gia sản phong phú, lao vào giới ngân hàng đang phát triển phồn vinh, trở thành một trong những trọc phú đầu tiên của Rouen.
Trong quá trình này, Shindelar nam tước đã gặp phải ba lần thất bại, nhưng đều vượt qua được, lần nguy hiểm nhất là khi Ngân hàng Nam Will do ông ta sáng lập gặp khủng hoảng tín dụng nghiêm trọng, suýt chút nữa phá sản.
Luôn quanh co ám chỉ ta có kinh nghiệm ở đại lục phía nam…Hắn muốn nói cho ta biết, hắn đã phát hiện ra thân phận lai lịch của ta có vấn đề, nhờ đó để cảnh cáo? A, hắn chắc không ngờ rằng, những kinh nghiệm ở đại lục phía nam mà hắn nhắc đi nhắc lại đều là giả…Klein thầm bật cười, ngoài mặt vẫn điềm nhiên đáp:
“Đó không phải là dũng cảm, mà là lỗ mãng.
“Phần lớn những người đến đại lục phía nam, quả thực có tinh thần mạo hiểm, nhưng chỉ có thế thôi.”
Không đợi Shindelar nam tước mở lời, hắn lại cười nói:
“Trước đây ta suýt chút nữa đã thuê tiên sinh Buck làm quản gia, ông ấy nói ngài là một chủ nhân tốt.”
Shindelar nam tước lặng lẽ lắng nghe, thở dài:
“Đó là một điều khiến ta cảm thấy tiếc nuối.
“Ta thực sự hy vọng Buck có thể tiếp tục làm quản gia của ta, nhưng ông ấy không thể vượt qua được mâu thuẫn về lập trường.”
Nói đến đây, Shindelar nam tước nhìn vị trung niên thân sĩ nho nhã tuấn tú Dawn Dante, nâng tách hồng trà do người hầu mang tới, khẽ nhấp một ngụm:
“Ta cũng chân thành hy vọng chúng ta có thể trở thành bạn bè, hy vọng ngài có thể chuyển nhượng 3% cổ phần công ty Kiểm toán Imam kia cho ta.
“Ta sẽ đưa ra những điều kiện mà ngài không thể từ chối.”
Đến rồi…Nhưng giữa ta và phu nhân Mary có hợp đồng ràng buộc…Klein im lặng hai giây, thở dài cười nói:
“Ta coi trọng uy tín.”
Nghe được câu trả lời như vậy, Shindelar nam tước ngoài mặt không hề giận dữ, nửa kinh ngạc nửa tò mò cười nói:
“Ngài không nghe thử điều kiện ta đưa ra sao?”
Klein cố ý diễn vẻ khổ sở nói:
“Ta sợ rằng mình không thể từ chối.”
“Ha ha.” Shindelar nam tước lập tức bật cười, chậm rãi đứng dậy nói, “Ngài hài hước như trong truyền thuyết, đồng thời có ý chí kiên định mà truyền thuyết không nhắc đến.”
Ông ta liếc nhìn vệ sĩ và người hầu cận của mình, mỉm cười nói với Dawn Dante:
“Hợp tác với ngài chắc chắn tốt hơn là đối đầu, được rồi, ta nên cáo từ, còn không ít việc đang chờ ta giải quyết.”
Đây là ca ngợi chân thành, hay là ẩn chứa uy hiếp? Klein không phải là “Người Xem”, không thể giải mã được những ý tứ nhỏ nhặt như vậy, chỉ có thể dày mặt đáp lại:
“Ta cũng có cảm giác tương tự, mong rằng có cơ hội hợp tác với ngài nam tước trong những lĩnh vực khác.”
Shindelar nam tước mặc lễ phục chỉnh tề, thắt nơ, mỉm cười gật đầu, không nói thêm gì nữa, được Dawn Dante cùng quản gia và người hầu tiễn ra tận cửa chính.
Nhìn chiếc xe ngựa lộng lẫy dần đi xa, quản gia Valter bỗng lên tiếng:
“Thưa ngài, có lẽ ngài nên tạm thời thuê vài vệ sĩ?”
Hả? Klein suýt chút nữa không kịp phản ứng ý của quản gia.
Thấy chủ nhân không có bất kỳ biểu hiện nào, Valter nói thêm:
“Đôi khi, cạnh tranh trong lĩnh vực thương mại cũng sẽ mang đến những vấn đề về an toàn cá nhân.”
Quản gia tiên sinh cũng nghe ra ý uy hiếp của Shindelar nam tước sao? Klein hơi nhếch mép:
“Ta không lo lắng về điều đó, vì đây là Baekeland.”
Bởi vì ta đã khoác lên mình hào quang của Giáo hội Đêm Tối, bởi vì ta đang chuẩn bị hợp tác với quân đội…Cho nên, ta mới không lo lắng sẽ gặp phải trả thù từ lĩnh vực phi phàm, không lo lắng sự việc sẽ phát triển như lần đại sứ Yindisi, vả lại Shindelar nam tước cũng là một nhân vật thành công có địa vị, không thể hành động lỗ mãng như vậy…Klein thầm nghĩ.
Trong lúc Valter cố gắng nói thêm điều gì đó, hắn cười ha ha nói:
“Tuy nhiên, cẩn thận vẫn luôn là một thói quen tốt.
“Ừm…Có thể thuê hai vệ sĩ, để họ âm thầm bảo vệ, cố gắng đừng để những người hầu trong nhà phát hiện.”
“Vâng, thưa ngài.” Valter lập tức đáp lại.
Klein nghĩ ngợi một lát, lại nói với ông ta:
“Hãy đến nhà nghị viên Macht một chuyến, mời ông ấy, phu nhân và con gái đến nhà hàng Yindisi Salem dùng bữa tối ngày mai, nếu họ không rảnh, có thể hoãn lại.”
Hắn định nói với nghị viên Macht rằng mình chuẩn bị tiếp nhận khảo nghiệm của quân đội, hoàn thành một giao dịch nhỏ về súng ống đạn dược.
Ban đầu, cách thuận tiện nhất là hắn trực tiếp đến nhà nghị viên Macht, tùy ý nhắc đến một câu, nhưng cân nhắc đến việc bên cạnh Hazel có lẽ tồn tại một bán thần con đường “Đạo Tặc”, trong tình huống tiếp xúc gần gũi có thể phát hiện ra khí tức sương xám trên người mình, Klein đổi ý, ổn định địa điểm ở nhà hàng bên ngoài.
Như vậy, theo phán đoán của Klein, vị không thể thành công “ký sinh” Hazel kia sẽ không thể cùng hành động.
…
Hugh trốn trong bóng cây, nhìn một chiếc xe ngựa màu nâu chạy chậm qua, rẽ về một con đường ở khu Hoàng hậu.
Trên chiếc xe ngựa kia, có một huy hiệu dễ nhận thấy, chủ thể là một đóa hoa và hai chiếc nhẫn, đó là huy hiệu của đội trưởng đội vệ binh cung đình vương quốc Rouen, Tử tước Stafford.
Hugh thấy không có gì phát hiện, ủ rũ rời khỏi nơi ẩn náu, đến trạm xe ngựa công cộng gần đó, trở về khu cầu Baekeland, đi bộ vào Đông khu.
Đến quán rượu trên phố Dharavi, Hugh luồn lách qua những gã say rượu, đến quầy bar, hỏi người lau ly:
“Có ủy thác mới không?”
Người lau ly lập tức cười:
“Có, cái gã treo thưởng 200 Bảng tìm đám lừa gạt quản gia Valter lại có ủy thác mới, rất đơn giản, âm thầm bảo vệ chủ nhân của ông ta vài ngày, thù lao gặp mặt nói chuyện, chắc chắn hậu hĩnh.
“Ông ta rất hài lòng với hiệu suất hoàn thành nhiệm vụ lần trước của cô, chỉ định chúng tôi ưu tiên hỏi cô.
“Thế nào, có hứng thú không?”
Hugh có ấn tượng khá sâu sắc với vị quản gia kia và chủ nhân của ông ta, bởi vì họ đã bỏ ra những 200 Bảng để tìm kiếm những kẻ lừa đảo 1000 Bảng tiền vải vóc.
Hết sức hào phóng, trả tiền hết sức sảng khoái…Hugh hồi tưởng lại một chút rồi gật đầu:
“Được thôi.”