Đang phát: Chương 849
Thánh đường Saint James, sau cánh cổng Charness.
Tổng Giám mục Anthony của Giáo hội Đêm Tối đứng nơi giao thoa giữa tầng một và tầng hai, dõi mắt theo những bóng áo “Thức Đêm” bận rộn ngược xuôi, không ít người trong số đó mang trên mình Hồng Thủ sáo.
Là người phát ngôn của Giáo hội Đêm Tối tại vương đô, gương mặt nhẵn nhụi không một sợi râu của Thánh Anthony không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, đôi mắt đen thẳm sâu hun hút cũng tĩnh lặng như mặt hồ.Thế nhưng, bất kỳ ai lướt qua ông đều cảm nhận được linh hồn mình rung động, đáy lòng trào dâng một nỗi bất an khó tả, không thể ngăn cản.
“Thưa Tổng Giám mục, sau khi kiểm kê, toàn bộ tài liệu huyền bí học đều không bị thất thoát, bao gồm các nguyên liệu ma dược thiết yếu và đặc tính phi phàm…”
“Thưa Tổng Giám mục, mọi công thức điều chế ma dược vẫn còn nguyên vị trí, sơ bộ xác định trong vòng tám tiếng qua không có ai giở đi giở lại…”
“Thưa Tổng Giám mục, đám tù nhân bị giam giữ ở tầng một vẫn còn đầy đủ, không ai trốn thoát, không ai tử vong…”
“Thưa Tổng Giám mục, các loại tài liệu và điển tịch không bị hư hại, cũng không hề bị xê dịch…”
“Thưa Tổng Giám mục, các vật phẩm phong ấn cấp ‘3’, ‘2’ ở đây vẫn còn nguyên vẹn, không có bất kỳ vật phẩm nào bị lấy đi…”
“Thưa Tổng Giám mục, ba vật phẩm phong ấn cấp ‘1’ vẫn nằm yên trong trạng thái phong ấn, không có dấu hiệu rời khỏi khu vực riêng…”
“Thưa Tổng Giám mục, lõi phong ấn vẫn hoàn chỉnh, không hề chịu bất kỳ tổn hại nào…”
“Thưa Tổng Giám mục, sau khi xác nhận, không có thêm bất kỳ vật gì ở đây, cũng không có cạm bẫy nguy hiểm nào được gài lại…”
“Thưa Tổng Giám mục…không tìm thấy kẻ địch ngụy trang thành Người Giữ Cửa trà trộn vào…Hắn dường như…dường như đã bốc hơi vậy…”
Trong từng báo cáo của các chấp sự, sự việc dần trở nên quỷ dị.
Họ không thể nào hình dung được, một Phi Phàm giả xảo quyệt và mạnh mẽ, bất chấp hiểm nguy tột độ, sau khi mưu tính kín kẽ, dùng hết mọi thủ đoạn, cuối cùng đột nhập vào sau cánh cổng Charness, lại không lấy bất cứ thứ gì, chỉ dạo một vòng rồi rời đi!
Điều này khiến cho hành động của đối phương có vẻ như chỉ đơn thuần là để chứng minh năng lực, hoặc là cố tình giúp Giáo hội tìm ra sơ hở trong quy trình canh gác của cánh cổng Charness.
Chấp sự Sostre, người dẫn đầu một đội Hồng Thủ sáo, đảo mắt nhìn quanh, cân nhắc đưa ra một suy đoán:
“Thưa Tổng Giám mục, có phải chăng là yêu cầu của một nghi thức thăng cấp danh sách nào đó?”
Từng trải qua nhiệm vụ bắt giữ “Ác ma”, hắn quen với việc suy đoán theo hướng này.Từ danh sách 5 trở đi, nghi thức thăng cấp của các con đường và danh sách khác nhau đều có sự khác biệt, số lượng mà Giáo hội Đêm Tối chưa từng biết đến cũng không hề ít.
Nếu thật sự là như vậy, Sostre dường như đã thấy nụ cười mang đầy ý trào phúng của kẻ đột nhập, như thể hắn đang nói: “Dù cho là cánh cổng Charness của Giáo hội Đêm Tối, ta cũng có thể tự do ra vào, chẳng khác nào đi bách hóa, đám ‘Thức Đêm’ chỉ có thể tức giận vì bất lực sau khi sự việc đã kết thúc.”
Nhất định phải bắt hắn lại! Sostre lặng lẽ siết chặt bàn tay đeo Hồng Thủ sáo.
Thánh Anthony đang định mở lời, thì chấp sự Daley Simone thuộc “Thức Đêm” đưa ra khả năng thứ hai:
“Có lẽ kẻ đột nhập đã chịu ảnh hưởng của tác dụng phụ khi cố gắng lấy đi một vật phẩm phong ấn nào đó, chết ngay tại chỗ, bị nuốt chửng không còn gì?”
Thánh Anthony như có điều suy nghĩ gật đầu:
“Ta sẽ xuống tầng ba xem xét.”
Nói xong, ông bước đi vững chãi vào sâu trong lòng đất tầng hai, mở ra con đường thông đến tầng ba tại một vị trí bí mật.
Các chấp sự khác vì cấp bậc không đủ, không có quyền hạn, chỉ có thể chờ đợi tại chỗ.
Thánh Anthony nhanh chóng đến tầng ba không gian hẹp, đảo mắt nhìn qua, sơ bộ xác nhận vật phẩm phong ấn “1—-29” và “1—-80” không có biến đổi khác thường.
Ông tuân theo quy trình nghiêm ngặt, thông qua “1—-29” quan sát tình hình bên trong “1—-80”, phát hiện “0—-17” vẫn nằm ở đó, mắt nửa nhắm nửa mở, không khác gì ngày thường.
Trong quá trình này, Thánh Anthony ba lần tiến lại gần, ba lần kéo dài khoảng cách, thỉnh thoảng thay đổi vị trí, thỉnh thoảng để bản thân chìm trong bóng tối, không dám sơ suất dù chỉ một chút.
Dù là một Thánh Giả, ông cũng không dám xem nhẹ bất kỳ vật phẩm nào ở đây.Không kể đến việc sức mạnh thỉnh thoảng vượt khỏi “Vật chứa”, khiến phong ấn mất hiệu lực trong chốc lát của “0—-17”, ngay cả “1—-29” và “1—-80” cũng đều là những thứ tương đối nguy hiểm.Anthony không muốn thoái hóa thành một “kẻ mất trí nhớ” đến mức ăn cơm uống nước cũng phải học lại từ đầu, càng không muốn trở thành một phần của mộng cảnh giữa thực và ảo.
Không có vấn đề…Anthony âm thầm thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu khôi phục trạng thái ban đầu cho hai vật phẩm phong ấn ở lớp ngoài.
Vài phút sau, các chấp sự “Thức Đêm” thấy Tổng Giám mục trở lại tầng trên.
“Kẻ đột nhập rất có thể đã chết vì tiếp xúc với vật phẩm phong ấn.” Thánh Anthony dùng từ “tử vong” có chút mơ hồ.
Ông không giải thích gì thêm, mà ra lệnh:
“Dù thế nào, nhất định phải điều tra rõ ràng chuyện này, rất có thể kẻ đột nhập có đồng bọn!”
“Có thể đột nhập vào thánh đường Saint James mà không gây ra bất kỳ động tĩnh nào, cho thấy mục tiêu rất quen thuộc nơi này, quen thuộc quy luật trực ban luân phiên gần đây của Người Giữ Cửa, quen thuộc quá trình giao tiếp của ‘Thức Đêm’, và có được năng lực hoặc vật phẩm biến đổi dung mạo.Ngoài ra, hắn còn nhận được sự giúp đỡ của một Phi Phàm giả nắm giữ thánh vật của con đường Đêm Tối, hoặc là…đó là của bản thân hắn.”
“Tổng hợp những điều kiện này, loại trừ những người hầu và mục sư có thể đã gặp phải sự dẫn dắt hoặc thông linh không rõ ràng, loại trừ các giáo chủ có phản bội nữ thần hay không, loại trừ những tín đồ thường đến giáo hội gần đây…Đồng thời loại trừ những tín đồ ở quảng trường, có lẽ họ không cố ý tiết lộ, mà là bị người đánh cắp.Việc loại trừ các ngươi hãy giao cho ta.”
“Còn nữa, tìm cho ra người hầu mất tích kia, xem có manh mối gì không.”
“Vâng, thưa Tổng Giám mục.” Sostre cùng các chấp sự “Thức Đêm” đồng thanh đáp lời.
…
Trong văn phòng, bầu không khí có chút căng thẳng, Leonard Mitchell không còn gác chân lên bàn như thường lệ, mà ngồi thẳng lưng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Đây là lần thứ hai anh gặp phải sự cố liên quan đến vật phẩm sau cánh cổng Charness, khơi gợi lại những ký ức chôn giấu trong lòng.
Quan trọng hơn là, anh từng gặp gỡ kẻ giả mạo Người Giữ Cửa kia, nhưng lại không thể phát hiện ra vấn đề!
Nếu như, nếu như ta mạnh mẽ hơn một chút, có được khả năng quan sát tốt hơn, có lẽ đã không…Leonard Mitchell mím môi, nhìn chằm chằm vào văn bản tài liệu trước mắt, nhưng không thể đọc được một chữ nào, cho đến khi một đồng đội tiến vào.
“Người Giữ Cửa kia đã tỉnh lại, anh ta không gặp kẻ đột nhập, chỉ biết là gặp phải vong hồn nhập vào.” Người thuộc “Hồng Thủ sáo” thông báo với mọi người trong phòng.
“Làm sao có thể có vong hồn có thể hành động bên trong giáo đường?” Không ít người thuộc “Hồng Thủ sáo” đặt câu hỏi, nhưng không ai có thể trả lời.
Có lẽ vong hồn đó tin vào nữ thần…Leonard lẩm bẩm trong lòng, thừa dịp không ai chú ý đến mình trong góc phòng, hạ thấp giọng nói, như tự nhủ:
“Lão già, lúc đó ông không phát hiện ra điểm gì khác thường sao?”
Trong đầu anh vang lên giọng nói già nua quen thuộc:
“Ta sẽ không tùy thời quan sát bên ngoài, nhất là khi đó còn là khu vực gần cánh cổng Charness.”
Leonard không dám hỏi nhiều, gia nhập cuộc thảo luận của các đồng đội.
Không lâu sau, đội trưởng Sostre của “Hồng Thủ sáo” bước vào phòng, ném một chồng văn bản tài liệu lên bàn:
“Đây là những mục tiêu chúng ta cần loại trừ, danh sách những tín đồ thường đến giáo đường gần đây do các giáo chủ cung cấp.”
Leonard liếc mắt quét qua, ở vị trí chính giữa trang đầu, anh thấy một cái tên quen thuộc:
Dawn Dantes!
Cái này…Lão già sống sót từ kỷ đệ tứ vừa đến khu quảng trường gần đây chưa đầy hai tháng, cánh cổng Charness đã gặp sự cố, có thể trùng hợp đến vậy sao? Hơn nữa, hắn luôn thường xuyên đến thánh đường Saint James, rất có thể đang quan sát tình hình, thăm dò quy luật…Lời giải thích vừa rồi của lão già có vẻ không thuyết phục lắm, nhưng nếu kẻ đột nhập là Dawn Dantes, thì mọi thứ đều có thể được giải thích hợp lý.Hắn sợ bị bại lộ, cho nên giả vờ như không phát hiện ra điều gì khác thường…Trong đầu Leonard Mitchell lóe lên vô vàn suy nghĩ, anh cân nhắc rồi lên tiếng:
“Đội trưởng Sostre, kẻ đột nhập đã lấy đi thứ gì? Có để lại manh mối gì không?”
Sostre đảo mắt nhìn quanh:
“Không lấy đi thứ gì, không để lại thứ gì, như thể chưa từng bước vào vậy.Tổng Giám mục sơ bộ nghi ngờ hắn đã chết và bốc hơi vì tiếp xúc với một số vật phẩm phong ấn.Chúng ta chủ yếu là tìm kiếm đồng bọn của hắn.”
Không, Dawn Dantes không thể dễ dàng chết như vậy! Hắn là một con quái vật sống từ kỷ đệ tứ đến giờ…Bất quá, hắn đột nhập vào đó rốt cuộc là vì cái gì? Leonard hơi nhíu mày, do dự một hồi, rồi chủ động đưa Dawn Dantes vào phạm vi loại trừ của mình và hai đồng đội.
Chờ đến khi “Hồng Thủ sáo” và nhóm “Thức Đêm” địa phương bắt đầu hành động, Leonard tìm cớ, đến nhà vệ sinh trước, hạ thấp giọng nói:
“Về Dawn Dantes, ông có gì muốn nói không?”
Anh không vạch trần lời nói dối vừa rồi của ký sinh trong cơ thể.
Giọng nói già nua có chút tang thương khẽ cười:
“Ta chẳng phải đã nói với cậu rồi sao? Ta không hiểu gì về hắn, chỉ biết là trên người hắn có điều đặc biệt, khí tức có mùi vị cổ xưa.”
“Bất quá, vụ án giết người mà cậu điều tra trước đây đã cho ta một chút linh cảm.Ta nghi ngờ giữa Dawn Dantes và vụ án đó có thể tồn tại một mối liên hệ nhất định, là một đại hành giả của một tồn tại nào đó.”
“Vụ án gì? Vị nào tồn tại?” Leonard kinh ngạc hỏi nhỏ.
Giọng nói già nua trong đầu anh có ngữ khí rất cổ quái trả lời:
“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này.”
…
Số 160 phố Böklund.
Klein dùng xong bữa sáng, trở lại căn phòng có ban công lớn nửa mở, ngồi xuống ghế bành, đưa tay xoa xoa trán.
Khi trạng thái căng thẳng dần lui, Klein phát hiện tinh thần mình trở nên có chút hoảng hốt.Trước mắt anh thỉnh thoảng lại hiện ra những thi thể treo lơ lửng trong tòa thánh đường cổ xưa, hiện ra đoàn nhuyễn trùng trong suốt mờ ảo trong sâu thẳm ký ức.Bên tai anh thì phảng phất có những âm thanh hư ảo không ngừng vang vọng:
“Horner Adam…Frej Gera…”
Dù lúc đó ta đã nhanh chóng cắt đứt liên hệ với bí ngẫu, nhưng vẫn chịu ảnh hưởng nhất định, tinh thần có chút bị ô nhiễm…Quả là sinh vật thần thoại chân chính…Chờ sau khi hoàn thành điều tra ban đầu, sẽ phải ra tay giải quyết những vấn đề còn sót lại này…Klein chậm rãi thở ra, mượn minh tưởng để trấn tĩnh lại.