Đang phát: Chương 844
Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: “Con đường để quân Bắc Mãng tiến xuống Trung Nguyên, từ thời Ly Dương trước đây đến nay, có hai lựa chọn chính.Một là tiến vào Bắc Lương rồi chiếm lấy Tây Thục, từ phía tây đánh xuống phía đông, tạo thế thượng phong.Hai là từ Kế Châu tiến thẳng xuống, xuyên qua vùng trung tâm Trung Nguyên, như ba lần trước gây họa ở kinh đô Đại Phụng.Giờ thì có ba đường, ngoài việc đánh Bắc Lương hoặc Kế Châu, còn thêm ngả đường qua Lưỡng Liêu, đơn giản vì kinh thành Ly Dương quá gần phía bắc.Hoàng đế Triệu Lễ năm xưa lấy lý do vua phải trấn giữ biên cương, bác bỏ đề nghị dời đô xuống phía nam, tới vùng Quảng Lăng.Nên theo lẽ thường, quân Bắc Mãng chỉ cần thắng trận ở Liêu Đông, có thể tiến thẳng đến Thái An Thành, coi như một lần vất vả để đời nhàn nhã.”
Lão hòa thượng cười tủm tỉm: “Vương gia, có thể nói hai chữ ‘nhưng mà’ rồi.”
Lần này không chỉ lão gián điệp bị Viên Tả Tông phải đè xuống mới không rút đao chém người, mà ngay cả Từ Yển Binh luôn lạnh nhạt cũng nhíu mày, lộ vẻ tức giận.
Từ Phượng Niên vẫn bình tĩnh: “Nhưng mà, có ba mươi vạn quân biên thùy Bắc Lương, quan trọng nhất là mười mấy vạn kỵ binh tinh nhuệ.Cũng nhờ dồn nửa nước xây phòng tuyến Lưỡng Liêu, cả hai cùng tồn tại mới khiến Bắc Mãng không dám hành động thiếu suy nghĩ.Nếu đánh Thái An Thành quá một tháng mà không hạ được, kỵ binh Bắc Lương sẽ lấy Kế Châu làm trung tâm hậu cần, nhanh chóng tập kích Liêu Đông.Như vậy, quân Bắc Mãng sẽ chỉ như chó cùng rứt giậu, đợi quân Cần Vương từ nam kéo lên thì tuyệt không có phần thắng.Còn chuyện quân Bắc Mãng từ Kế Châu làm điểm đột phá, chỉ có mấy gã tú tài bàn giấy mới nghĩ ra, ai cũng biết chỉ có kẻ ngốc mới làm vậy.Thế thì, có phải quân Bắc Lương ta đối với Ly Dương, đối với Trung Nguyên là công lao không thể chối bỏ không?”
Lão hòa thượng hỏi lại: “Theo lý đó, chẳng lẽ không phải?”
Từ Phượng Niên cười: “Không phải là, cũng thế.Mấu chốt là cả triều đình lẫn Bắc Lương đều coi thiết kỵ Bắc Lương chỉ là quân riêng của Từ gia, chỉ nhận cờ họ Từ, không nhận thánh chỉ, không nhận thiên tử họ Triệu.Vậy thì có một vấn đề bày ra giữa Từ và Triệu, không ai gỡ được.Từ Kiêu năm xưa đã nghĩ tới chuyện này, nếu con trưởng của mình là một kẻ vô dụng, liệu có thể đến Thái An Thành làm phò mã hưởng lạc? Hay đến một nơi nào đó ở Trung Nguyên làm một thái bình vương gia? Ta nghĩ tiên đế Triệu Đôn còn nghĩ nhiều hơn, làm sao đảm bảo Bắc Mãng đánh nhau sống chết với Bắc Lương, làm sao đảm bảo quân quyền Bắc Lương chuyển giao êm thấm, có thể đổi một dòng họ, một ông chủ khác cho Bắc Lương kiêu ngạo khó thuần? Rất nhiều người ở triều đình nói rằng nếu đổi chiến sự năm xưa thành Cố Kiếm Đường, người xuất đạo muộn hơn Từ Kiêu, thì cũng có thể diệt sáu nước.Nhưng vì Ly Dương bên ngoài có tám nước chư hầu, Từ Kiêu diệt gần hết rồi, Cố Kiếm Đường chỉ có thể nhặt nhạnh sau lưng.Đó là chuyện không thể tránh, ai bảo ông ta trẻ hơn Từ Kiêu mười mấy tuổi, nhập ngũ muộn hơn vài chục năm? Nếu không, đại tướng quân Cố Kiếm Đường chắc chắn không chỉ dừng lại ở công lao hai nước, đại sư chắc lại sắp hỏi ‘Chẳng lẽ không phải’ rồi chứ?”
Lão hòa thượng bật cười ha hả.
Ngay cả tiểu hòa thượng nghe mà chẳng hiểu gì cũng thấy thú vị.
Viên Tả Tông hiểu ý cười.Từ Yển Binh cũng giãn mày.
Từ Phượng Niên thở ra, khóe miệng có ý cười hiếm thấy, kiêu ngạo, lắc đầu: “Đáp án là, cũng không phải.Vì đổi thành Cố Kiếm Đường, ông ta đánh không thắng trận Tây Lũy Tường, càng không đánh được Tây Sở sau khi chiến bại.”
Lão hòa thượng không nói gì, nửa tin nửa ngờ.Lão nhân tuy là dân Tây Sở, nhưng đã từ quan làm dân dã từ lâu, lại thích bàn suông, kiến giải về trận chiến oanh liệt kia chưa hẳn đã sâu sắc.
Từ Phượng Niên nhịn cười, nói: “Đánh không thắng trận Tây Lũy Tường, năm đó là Cố Kiếm Đường tự nói, lại còn là nói riêng với Từ Kiêu.”
Lão hòa thượng có vẻ xấu hổ, vô thức giơ tay lên định sờ đầu trọc, nhưng chỉ sờ vào chiếc mũ da cũ nát.
Từ Phượng Niên đột ngột hỏi: “Đại sư trước đây vì sao nói vùng quan trọng phía tây bắc thời Vĩnh Huy chỉ có Từ Kiêu trấn giữ được?”
Lão hòa thượng không giấu giếm: “Là Hứa Củng, Long Tương tướng quân của Giang Nam đạo, nói với bần tăng.Bần tăng biết thế nào mà không biết tại sao, mượn lời chút thôi.”
Từ Phượng Niên cười khổ: “Thực không dám giấu giếm, lần này cản trở thiết kỵ Bắc Lương tiến về Quảng Lăng, Hứa Củng chính là lĩnh quân đại tướng.”
Lão hòa thượng im lặng.
Từ Phượng Niên chuyển về chủ đề trước: “Lần đầu ta du lịch giang hồ, bị ám sát quá nhiều lần, đến mức những vụ ám sát sớm nhất ở phủ Bắc Lương vương đều có Triệu Câu nhúng tay, ta tin đại sư cũng không tin là không có.”
Lão hòa thượng gật đầu, tin chuyện này không nghi ngờ.
Từ Phượng Niên cười: “Ta cũng về sau khi lấy thân phận thế tử vào kinh mới biết hoàng hậu lúc đó, nay là thái hậu, đã ngấm ngầm cản trở Triệu Câu.”
“Để làm gì?”
“Chỉ riêng bà ta mà nói, có lẽ lúc ấy bà ta thấy giữa Từ và Triệu vẫn còn chút tình nghĩa, hoặc là có chút hổ thẹn về vụ án áo trắng năm xưa.Nhưng quan trọng hơn là bà ta cân nhắc lâu dài hơn, có lợi cho quốc gia xã tắc hơn, đó là có một tên thế tử hoàn khố ở Bắc Lương, có một con trưởng đích tôn của Từ gia có cơ hội làm bù nhìn cho triều đình, còn hơn Từ Kiêu nổi giận là làm phản.Thực ra lúc ấy, bà ta và nam nhân ngồi trên ngai vàng khác nhau rất lớn, tiên đế Triệu Đôn luôn muốn Bắc Lương họ Trần, muốn Trần Chi Báo mà ông ta cực kỳ thưởng thức trấn giữ biên giới.Nhưng hoàng hậu Triệu Trĩ ngoài việc vô cùng kiêng kỵ Trần Chi Báo ra, còn có tư tâm, đó là trong tình huống Ly Dương Triệu thất lập trưởng không lập ấu, bà ta muốn con trưởng đích tôn Triệu Võ phong vương ở Bắc Lương, lấy chữ ‘lưu’ của Bắc, chữ ‘lương’, thành một chữ Tịnh Kiên Vương Lương vương, đến lúc đó hai con trai ruột, một người ngồi ngai vàng mặc long bào quân lâm thiên hạ, một người vung roi sa mạc, cũng coi như đền bù cho Triệu Võ việc không được làm hoàng đế, đều vui vẻ.”
“Đại sư, ta hỏi ngươi, ngươi thấy nếu ta chết bất đắc kỳ tử, Từ Kiêu cũng qua đời, hoặc tình hình tương tự, ta không muốn ở quan ngoại giày vò, chỉ muốn đến kinh thành, đến Trung Nguyên sống những ngày thái bình, mà Từ Kiêu cũng đồng ý, vậy giả thiết võ tướng Bắc Lương không đại loạn nội chiến, nếu đổi lại Cố Kiếm Đường lấy thân phận Đại Trụ quốc đại tướng quân đến Bắc Lương lĩnh quân thì sao?”
“Bần tăng tuy không biết chiến sự, nhưng cảm giác đó là một việc tốt, Cố Kiếm Đường dẫn quân Bắc Lương tử chiến đến cùng, triều đình cũng có thể hứa sau khi Cố Kiếm Đường chết thì truy phong làm vương, nhưng chắc sẽ không thế tập, nếu không lại là một Từ gia nữa.Dù sao bần tăng còn biết chuyện quân tâm, là dựa vào đánh trận mà ra, cũng là dựa vào người chết mà ra.”
“Đúng, đó đích thực là kết cục tốt nhất.Sau đó ta lùi một bước, nói ta và Từ Kiêu đều không còn, võ tướng Bắc Lương có phục tùng Cố Kiếm Đường không?”
“Cái này…Bần tăng không dám khẳng định.”
Đêm khuya, tĩnh lặng.
Viên Tả Tông lạnh nhạt: “Đại sư có tin Viên Tả Tông tôi nói vài lời ngang hàng không?”
Lão hòa thượng ngạc nhiên, cười: “Nguyên lai là Viên Bạch Hùng tướng quân ở trận công chúa mộ! Ngươi cứ nói, bần tăng tin.”
Viên Tả Tông chậm rãi: “Nếu nghĩa phụ và vương gia đều có lệnh cấm gây sự, chỉ nói riêng đám ‘lão nhân’ ở Bắc Lương, Viên Tả Tông tôi sẽ rời khỏi Bắc Lương, có thể đến tận Tây Vực, đời này không vào Bắc Lương Trung Nguyên nửa bước.Hai nghĩa tử còn lại, Chử Lộc Sơn sẽ tự lập làm vương ở Lưu Châu, thậm chí có thể nương tựa Bắc Mãng sau khi nghĩa phụ qua đời, còn Tề Đương Quốc sẽ cởi giáp sắt, làm gia đinh tùy tùng cho vương gia.Trong đám chủ soái thống lĩnh kỵ bộ đại quân Bắc Lương, Yến Văn Loan có lẽ sẽ chạy lên Thanh Lương Sơn liều mạng, không đi thì cũng tức chết, không thì cũng đóng cửa không ra.Trần Vân Thùy, Chu Khang, Hà Trọng Hốt,…toàn bộ rời khỏi biên quân.Trong đám võ tướng trẻ tuổi, Lưu Ký Nô, Hồ Khôi, Thạch Phù, Ninh Nga Mi, Vương Linh Bảo, Lý Mạch Phiên,…gần như đều sẽ giận dỗi bỏ đi.Cuối cùng ở lại biên quân, đám lão nhân thì khỏi bàn, chỉ có Tào Tiểu Giao là còn dùng được.Đám người này đi rồi, Cố Kiếm Đường dù mang hết bộ hạ cũ từ thời Xuân Thu đi Bắc Lương, dù ba mươi vạn quân biên thùy vẫn còn, ta nghĩ chiến lực cũng không bằng một nửa trước kia.Có lẽ đại sư thấy một nửa chiến lực cũng là mười lăm vạn quân, thêm quân Thái Nam, thêm Tây Thục, thêm đường thủy vận lương, rồi viện binh Trung Nguyên không ngừng, ví dụ quân Thanh Châu, thậm chí điều động đại quân kinh đô đi tây bắc, vẫn có cơ hội ngăn chặn quân Bắc Mãng, từ từ hao tổn quốc lực Bắc Mãng, có phải không?”
Lão hòa thượng lần thứ ba nói câu này: “Chẳng lẽ không đúng?”
Viên Tả Tông hít sâu, cười lạnh: “Đúng? Đương nhiên không đúng! Nên biết lần này Lương Mãng đại chiến, Bắc Lương ta cũng may mắn mới thắng được Bắc Mãng, thế nào, đại sư vừa nghe Bắc Lương chết mười vạn, Bắc Mãng chết ba mươi vạn, đã thấy thắng dễ như trở bàn tay rồi? Không ngại nói thật, lúc đó Bắc Lương ba tuyến tác chiến, chỉ cần một tuyến sụp đổ là toàn tuyến bại hoàn cảnh, đến lúc đó chết không chỉ là mười vạn Bắc Lương, mà là cả ba mươi vạn quân biên thùy thêm ba mươi vạn cũng không hết!”
Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn đêm, thì thào: “Chỉ chết mười vạn.”
Viên Tả Tông ý thức được mình thất lễ, cố gắng bình tĩnh lại: “Nhưng những điều đó không phải bế tắc thực sự, tai họa ngầm thực sự là…”
Từ Phượng Niên gọi thẳng tên ngắt lời Viên Tả Tông: “Viên Tả Tông!”
Viên Tả Tông im miệng, thậm chí nhắm mắt ngưng thần.
***
Một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên, có chút chưa thỏa mãn, đồng thời không tính là vui vẻ mà tan.
Năm kỵ đi chầm chậm, Viên Tả Tông cười: “Trong lòng thoải mái hơn chút chưa?”
Từ Phượng Niên nhắm mắt hít sâu, như hít vào cái lạnh độc đáo của mùa xuân, mỉm cười: “Một hơi trút hết bực tức, thoải mái nhiều rồi.Ở Bắc Lương không thể nói vậy, dù sao theo ta đều là người bị tức, nhất là nhị tỷ và Từ Bắc Chỉ, không coi ta là nơi trút giận đã là phúc lắm rồi.”
Viên Tả Tông cười, nhưng nhanh chóng lo lắng: “Vì quân Lưỡng Hoài tan tác, lại có cờ dẹp loạn, đường nam hạ này của chúng ta còn tính yên ổn, nhưng tới Kế Bắc tinh kỵ, bộ tốt Tây Thục và quân Thanh Châu hợp lại sắp đến, thêm việc chiến trường Quảng Lăng ngày càng gần, đại quân Ngô Trọng Hiên rình rập, e là sẽ có người muốn nhảy ra làm người buồn nôn để nịnh triều đình, không trở ngại đại sự, nhưng chung quy là phiền phức.”
Từ Phượng Niên lắc đầu: “Đã quyết nam hạ, thì không mơ mộng gì đến việc có tiếng tốt ở Trung Nguyên.”
Từ Yển Binh trêu: “Vương gia vất vả hai năm giúp Bắc Lương tích cóp chút tiếng tăm, hơn nửa lại sắp bị đánh về nguyên hình rồi.”
Từ Phượng Niên bĩu môi: “Việc này có là gì.”
Từ Yển Binh tặc lưỡi: “Lời này, không hổ là Bắc Lương Vương.”
Viên Tả Tông phụ họa: “Không hổ là võ bình đại tông sư.”
Lão gián điệp và Trương Long Cảnh đồng thanh: “Đúng đó!”
Từ Phượng Niên nghiêm mặt, cứng rắn: “Vô lễ, lôi ra ngoài chém hết!”
Tiếng cười sảng khoái vang vọng trong đêm.
Hàn Sơn Tự là một trong những tổ đình Phật giáo, nổi tiếng với “chùa nhỏ phật lớn”, khác với Lưỡng Thiện Tự rộng lớn và đông tăng nhân, Hàn Sơn Tự lịch sử có tối đa cũng chỉ hơn trăm người.Giải Phiền hòa thượng, một trong ba vị khai tông, được các đời vua chúa Đại Phụng sùng bái, hoàng đế cuối triều Đại Phụng còn tôn ông là nhục thân Bồ Tát, tràng hạt Phật giáo hiện nay cũng là do Giải Phiền hòa thượng khởi xướng.Ngôi chùa cổ này đã qua được khói lửa chiến tranh Xuân Thu, bảo tồn hoàn hảo.Nhưng chỉ một lệnh của triều đình đã hủy hoại chỉ trong chốc lát.
Khi năm kỵ sĩ biến mất trong đêm, lão tăng Pháp Hiển bảo tiểu hòa thượng xách đèn về miếu thổ địa ngủ, lão nhân một mình tản bộ trên con đường nhỏ ướt đẫm sương đêm, như một cô hồn dã quỷ lang thang, chừng nửa canh giờ mới về đến miếu thổ địa.Khác với vẻ tiêu điều trước đó, miếu thổ địa giờ giăng đèn kết hoa, sáng sủa, có chút khí thái vương hầu phú quý.Thềm đá trải gấm, lò sưởi thêm than, một người trung niên phong lưu phóng khoáng như tiên giáng trần ngồi bên lò, bên cạnh có vài nữ tỳ xinh đẹp hầu hạ.Lão tăng vẻ mặt như thường, lên thềm đá, ngồi xổm bên lò sưởi tay, người trung niên hỏi: “Thế nào?”
Lão nhân cởi mũ da để trên đầu gối, nhẹ giọng: “So với cha hắn dễ nghe đạo lý hơn.Mà lại tự mình giảng đạo lý cũng suôn sẻ, tóm lại, mạnh hơn Từ Kiêu.”
Lão nhân ngẩng đầu, nhìn mưu sĩ còn sót lại từ thời Xuân Thu: “Nạp Lan tiên sinh, ngươi thực sự muốn kích động sĩ tử Giang Nam và người giang hồ đối đầu với kỵ binh Bắc Lương? Không sợ biến khéo thành vụng? Ta thấy người trẻ tuổi kia không dễ lừa đâu.Không sợ quá trớn à?”
Người trung niên được Pháp Hiển hòa thượng gọi là Nạp Lan tiên sinh cúi đầu khuấy than, mặt như ngọc, tỏa ra vẻ đẹp khó tả, hỏi một đằng trả một nẻo: “Các ngươi Phật gia có mười sáu quán tưởng, nhưng có thấy tự thân nói chuyện không? Chắc không có, xả thân còn không kịp, làm gì dùng quán tưởng.”
Lão hòa thượng thở dài: “Ngươi ấy à, còn giống hòa thượng hơn cả bần tăng.”
Nạp Lan Hữu Từ cười lạnh: “Pháp Hiển, đừng quên năm xưa ngươi vốn cũng là một quân cờ quan trọng trong đám người Hồng gia chạy về phía bắc, vốn nên đến Bắc Mãng Nam Triều làm phật đầu, ngươi lúc đó cũng gật đầu rồi, nhưng phút cuối nuốt lời, khoản nợ này, người kia có thể không so đo, ta tâm nhãn không lớn vậy đâu!”
Lão hòa thượng sờ đầu trọc: “Không có cách nào, năm xưa không tìm thấy nơi quy tụ trong sách vở Nho gia, sau đó cũng không an thân được trong thuyết Hoàng Lão, vốn là ôm chân Phật tạm thời, đi theo mọi người trốn cái thiền thôi, nào ngờ trốn riết lại coi tha hương là quê hương.Đã làm hòa thượng rồi, thì không nên để ý tục sự nữa.”
Nạp Lan Hữu Từ giận: “Tục sự không để ý, thế tục cũng không quản? Thiên hạ muôn dân cũng không nhìn?”
Lão hòa thượng cười ha hả: “Thân ở thế tục, một bộ da bọc xương ném ở đời này mà thôi.Chúng sinh tự có phúc của chúng sinh, chúng sinh tự có khổ của chúng sinh…”
Nạp Lan Hữu Từ đột ngột đứng lên, gầm: “Đại bá!”
Lão hòa thượng nhìn chằm chằm vào lò than, mắt hoảng hốt.
Nạp Lan Hữu Từ tức giận: “Tào Trường Khanh bí mật liên hệ di lão Nam Triều, ngay cả Vương Toại và Cố Kiếm Đường cũng bị ông ta thuyết phục, hứa hẹn sau khi Tây Sở thành sự sẽ cho Vương Toại phục quốc Đông Việt, hứa hẹn Cố Kiếm Đường sẽ thành thiên hạ đệ nhất, chứ không chỉ là Đại Trụ quốc thừa từ Từ Kiêu, sau khi bình định Trung Nguyên và thôn tính Bắc Mãng thì Khương Tự Tây Sở sẽ nhường ngôi cho Cố gia! Đó là Tào Trường Khanh định sẵn cái kết cho Xuân Thu!”
Lão hòa thượng than: “Chúng sinh đại khổ.”
Nạp Lan Hữu Từ đứng trên thềm đá, mím môi, mắt âm trầm.
Lão tăng không gọi người hậu bối trong gia tộc năm xưa là tiên sinh nữa, mà hỏi thẳng: “Ngươi ép Từ Phượng Niên đối đầu triều đình, khiến Trung Nguyên coi Bắc Lương là thù khấu, là vì Triệu Bỉnh Yến Sắc Vương hay thế tử Triệu Chú?”
Nạp Lan Hữu Từ lạnh mặt, trầm giọng: “Chỉ cần tương lai Bắc Mãng mất quốc lực nam hạ, Từ gia nắm hùng binh không ở Ly Dương, phiên trấn cát cứ Bắc Lương không ở thiên hạ, là xu thế phát triển, thỏ chết chó nấu là chuyện ai làm hoàng đế cũng sẽ làm, đừng nói là thiên tử Triệu Triện, chính ta Nạp Lan Hữu Từ giúp Triệu Chú lên ngôi, dù hắn và Từ Phượng Niên là huynh đệ đổi mạng từ nhỏ, đến lúc đó chỉ cần Từ Phượng Niên còn là Bắc Lương Vương thì tình cảnh Bắc Lương cũng không thay đổi, có khi còn tệ hơn.Bây giờ Ly Dương không làm gì được thiết kỵ Bắc Lương không có nghĩa là năm năm mười năm sau vẫn vậy.”
Pháp Hiển hòa thượng xòe tay sưởi ấm: “Tính toán sai là lâu dài, ngay cả giao tình giữa Từ Phượng Niên và chủ mưu trẻ tuổi của ngươi cũng tính vào rồi, nhưng ta hỏi ngươi, qua cầu rút ván là đạo lý làm hoàng đế, vậy chó cùng rứt giậu có tính là đạo lý không?”
Lão hòa thượng không đợi Nạp Lan Hữu Từ nói, tiếp tục: “Lần này vì sao Bắc Lương không phái tả hữu kỵ quân nam hạ Trung Nguyên? Cứ phải Đại Tuyết Long Kỵ quân tâm phúc của thiết kỵ Bắc Lương? Chi kỵ quân vạn người xâm nhập vùng trung bộ? Là vì hành động theo cảm tính của khinh phiên vương năm xưa? Muốn khoe uy phong Từ gia, phô trương giàu có với người Trung Nguyên? Chắc không phải đâu, Từ gia ở Tây Bắc quan ngoại hai mươi năm, đánh nhau với man tử Bắc Mãng hai mươi năm, chưa từng thèm khát Trung Nguyên, trước kia là vậy, sau này cũng vậy.Nhất là hai mươi gia tộc bí mật phụ thuộc Bắc Lương mà ngươi vừa nói, giờ công khai xuất hiện trước mắt triều đình, hóa ra Bắc Lương muốn nói với Thái An Thành rằng lần này xuất binh không phải tạo phản? Đánh cờ dẹp loạn là lùi một bước, giờ lại lùi thêm một bước, Bắc Lương có chừng mực, ai cũng thấy rõ.Giờ ngươi Nạp Lan Hữu Từ muốn phá vỡ chừng mực đó, không sợ làm giảm tình nghĩa giữa Từ Phượng Niên và Triệu Chú? Đến lúc đó Triệu Chú lộ mặt thật, thực sự khiến Từ Phượng Niên nổi giận là phản rồi? Nên biết lúc đó Bắc Mãng hơn nửa cũng tàn phế rồi, ai chết vào tay hươu Trung Nguyên thì khó nói, có khi Từ Phượng Niên thiết kỵ Bắc Lương có thể buông tay đánh một trận lớn…”
Lão hòa thượng bỗng ngưng bặt, chậm rãi quay đầu, kinh hãi nhìn bóng người thon dài: “Ngươi…Ngươi Nạp Lan Hữu Từ muốn cho Từ Phượng Niên làm hoàng đế?!”
Nạp Lan Hữu Từ không thừa nhận cũng không phủ nhận, bắt đầu cười lớn.
Nạp Lan Hữu Từ duỗi hai ngón tay, nhẹ nhàng vê một sợi tóc mai, nghiến răng: “Đệ tử duy nhất của Lý Nghĩa Sơn, sao lại không làm được hoàng đế?!”
Lão hòa thượng cúi đầu thì thào: “Điên rồi, điên rồi…”
***
Khi Lưỡng Hoài kinh lược sứ Hàn Lâm tỉnh lại, đã ở trên đường về phủ đệ, đại tướng biên cương chính nhị phẩm nằm trong xe, dựa vào thành xe kinh ngạc xuất thần.
Ông ta có nhiều chuyện không hiểu, như năm xưa không hiểu vì sao ân sư trong nhà Trương nhân tài hội tụ lại không chọn Triệu Hữu Linh Ân Mậu Xuân, chỉ chọn Vương Hùng Quý rõ ràng không có khí chất tể tướng làm người kế nghiệp.Giờ Hàn đại nhân được triều đình kỳ vọng cũng không hiểu vì sao việc thủy vận đã có manh mối, triều đình đã nới lỏng, mà người trẻ tuổi kia cứ phải tự mình lĩnh binh nam hạ đi vũng nước đục, phiên vương dẹp loạn là nghĩa vụ không giả, nhưng hoàng đế còn chưa thảm đến mức không đưa nổi một đạo thánh chỉ ra khỏi kinh thành, sao kỵ binh Bắc Lương lại dám tự tiện rời khỏi hạt cảnh? Hàn Lâm cũng không hiểu sao không có giao tình với tiết độ sứ Thái Nam lại phải tự mình rút lui, có thể bình yên tránh xa sóng gió đủ khiến con đường làm quan chết yểu, mà không kéo Thái Nam xuống nước cùng chịu nạn.
Chỉ đến lúc này, Hàn Lâm từng bước thăng quan ở kinh thành mới hiểu một điều, người đọc sách dù học vấn nhiều ít, cuối cùng cũng không cùng đám võ nhân sa trường một đường, vì không bao giờ biết bọn họ bước tiếp theo sẽ làm gì.
Hàn Lâm vén rèm nhìn tuyết đọng trắng xóa bên ngoài, lạnh thấu xương.
Ông ta vừa có chút áy náy với Thái Nam, vừa hận vị Bắc Lương Vương không tuân quy củ.
Hàn Lâm nghĩ nếu Thái Nam lần này không chết, dù mang tiếng bị triều đình nghi kỵ cũng muốn nâng chén cùng vị bộ hạ cũ của Cố Kiếm Đường.Nhưng Hàn Lâm nhanh chóng cô đơn, dưới thiết kỵ xung phong liều chết như vậy, Thái Nam thân là chủ tướng sao có thể không chết?
Hàn Lâm khẽ thở dài, rồi ánh mắt trở nên kiên nghị, quyết định rằng người nhà Thái Nam, chỉ cần Hàn Lâm còn làm quan ở Lưỡng Hoài một ngày thì sẽ chăm sóc họ một ngày!
Nhưng lúc này kinh lược sứ đại nhân chắc chắn không ngờ rằng Thái Nam thực ra không chết trận, mà bệnh nặng hôn mê nhiều ngày trên giường, cái giường không ở nhà Thái gia mà ở trong lều lớn quân doanh, đủ thấy trọng thương đến mức không chịu nổi xe ngựa xóc nảy.
Khi Tư Lễ Giám thái giám từ kinh thành “đuổi tới” Hà Châu tuyên chỉ, bưng thánh chỉ sừng tê giác tiến vào doanh trướng thì đã ngửi thấy mùi thuốc nồng xộc vào mũi và mùi máu tanh không che giấu được.Thực ra trước khi vén rèm lên, vị thái giám đã thấy vợ con tiết độ sứ từng người hoảng hốt buồn bã, vừa lo chủ nhà không rõ sống chết kinh hoàng lo sợ, vừa lo triều đình nổi giận giáng tội thấp thỏm.Trên đường đi, cảnh tượng các lều lớn quân doanh phần lớn chỉ thoáng qua, nhưng cảnh tượng lũ lụt thất hồn lạc phách đó không làm giả được, là đại bại trận, mà chắc chắn là thảm bại.
Là một trong tám thái giám Tùy Đường Tư Lễ Giám không lâu năm nhất trong hoàng cung Thái An Thành, bình thường thì chưa đến lượt ông ta truyền dụ cho quan lớn biên ải chính nhị phẩm, nhưng lần này tuyên chỉ rõ ràng là một việc ác mà các đại nhân vật áo mãng bào đỏ thẫm ngầm hiểu với nhau.Chưởng ấn Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc không thể rời khỏi thiên tử, chấp bút thái giám thứ hai sẽ chỉ nâng thánh chỉ trục bạch ngọc, nếu không thì quá mất mặt, rồi đến lượt thái giám Tùy Đường, trong tám người thì ông ta ít thâm niên nhất, chỗ dựa thấp nhất, ông ta không đến thì ai đến? Trung niên thái giám hối hận nhăn mặt, híp mắt, nhìn quanh rồi từ từ tập trung vào chiếc giường bệnh, bên giường có một võ tướng trẻ tuổi xanh mét đứng không vững, chống gậy, thái giám nhíu mày.Trước khi đến, đầu mục Triệu Câu đã nói qua tình hình quân Thái Nam, các tướng lĩnh chủ yếu đều có trình bày tỉ mỉ, người trẻ tuổi cao lớn trước mắt chắc là con nuôi duy nhất của Thái Nam, là trẻ mồ côi của một đồng đội chết ở Nam Đường, đã theo họ Thái từ lâu, gọi là Thái Bách, trong nhà Thái địa vị của Thái Bách không thấp hơn ba con ruột của Thái Nam.Nghe nói nhiều việc không tiện nói ra đều do Thái Bách tự tay giải quyết sạch sẽ, Triệu Câu phụ trách theo dõi Thái Nam cũng đưa ra một số bình luận khác thường, cho rằng đáng để triều đình dụng tâm lôi kéo bồi dưỡng, một khi thành chuyện thì vài chục ngàn quân mã chính quy do Thái Nam dạy dỗ có thể thuận lý thành chương mà trở thành quân có thể dùng cho triều đình.
Trung niên thái giám vốn không tiếp xúc được với loại nội tình này, nhưng chuyến đi tuyên chỉ này có quá nhiều thứ ngoài thánh chỉ, vốn là chấp bút thái giám quyền thế ngầm tìm ông ta tâm sự, dặn dò ông ta ban bố thánh chỉ ở Lưỡng Hoài đạo phải bí mật, mà việc càng cổ quái là trên tay ông ta không chỉ có một đạo thánh chỉ mà là hai đạo! Chỉ là hộp hơi khác biệt, khi chấp bút thái giám đưa hai hộp gỗ lim tơ vàng thì dùng móng tay vạch ra dấu hiệu ẩn trên một hộp, nói nếu quân Thái Nam cản được kỵ binh Bắc Lương thì ban bố thánh chỉ trong hộp này, nếu thua, mà phải là thảm bại thì mở hộp còn lại.Nếu là viết ngoáy đối phó, giả vờ bày trận đánh lớn rồi ngầm cho thiết kỵ Bắc Lương nghênh ngang qua cảnh thì cả hai hộp đều không cần mở, cứ coi như đi kinh tuần biên rồi về, không cần nói gì, không cần gặp ai.Nhưng phải nhớ kỹ là dù là thánh chỉ nào cũng phải ban bố sau khi mọi chuyện kết thúc rõ ràng, muộn còn hơn sớm, thậm chí mấy ngày cũng không sao! Nếu không chắc được thì sẽ có người giúp cho ý kiến.
Thế là thái giám Tùy Đường Tư Lễ Giám sau khi nhận được ám chỉ từ người của Triệu Câu thì mơ mơ hồ hồ đến doanh trướng Thái Nam.
Thái Bách khập khiễng bước lên mấy bước, ôm quyền khom người: “Mạt tướng Thái Bách, bái kiến công công.”
Thái giám Tùy Đường gật đầu, nói giọng lanh lảnh: “Thái tướng quân, tiết độ sứ đại nhân vẫn chưa tỉnh? Nếu vậy thì việc tiếp chỉ khó rồi.”
Thái Bách cố che giấu nỗi thương cảm, nhẹ giọng: “Bẩm công công, nghĩa phụ hôm qua tỉnh lại một lần rồi lại hôn mê, mấy đại phu theo quân và chúng ta phái người mời Mã thần y từ Liễu Chi quận Hà Châu đến đều nói nghĩa phụ bị thương ngũ tạng lục phủ, dù có tỉnh lại cũng khó mà xông pha chiến đấu nữa.”
Thái giám bình thản hỏi: “Mã thần y Liễu Chi quận? Có phải là Mã gia có sáu bảy đời ngự y?”
Thái Bách gật đầu: “Đúng vậy.”
Trung niên thái giám ừ một tiếng, thực ra sau khi thần y rời khỏi doanh trướng Thái Nam thì đã có người của Triệu Câu bí mật tìm đến, đã sơ bộ xác nhận thương thế của Thái Nam rất nặng, thương đến nội phủ, người bình thường bị thương gân động xương còn phải nằm một trăm ngày, huống chi thế này?
Cuối cùng ông ta lộ vẻ bi thương, cảm khái: “Không ngờ tiết độ sứ trọng thương đến vậy, thôi, coi như tiết độ sứ nằm nghe chỉ cũng được, ta tin bệ hạ sẽ không trách tội, dù có chút trách phạt cũng là việc của ta, dù liều mạng cũng không để tiết độ sứ trung thành báo quốc chịu ủy khuất.”
Thái Bách nghe xong, gã cứng rắn đổ máu không rơi lệ ở sa trường không đợi thái giám tuyên chỉ đã quỳ xuống, chỉ là khóc không thành tiếng, như chịu ủy khuất lớn lao, chỉ im lặng.
Lúc này trung niên thái giám mới thực sự động dung, nếu người trẻ tuổi này rơi nước mắt thì ông ta sẽ nghi ngờ, Thái Bách là người như thế nào thì hồ sơ bí mật của Triệu Câu đã ghi rõ ràng, tuyệt đối không phải hạng người nịnh bợ.
Sau khi thăm dò, thái giám mới lấy lại giọng bắt đầu tuyên đọc thánh chỉ.
Chữ tự nhiên là chữ tốt, không giống bất kỳ ai ở Hàn Lâm Viện, lại giống chữ của chưởng ấn thái giám đến mấy phần.
Trong thánh chỉ cho nội dung kinh thế hãi tục, ngay cả Tùy Đường thái giám cũng ngạc nhiên, chỉ là ông ta giấu kín rất tốt, đại ý nói việc một vạn kỵ binh Bắc Lương rời khỏi hạt cảnh đến Quảng Lăng là lĩnh chỉ làm việc, triều đình vốn muốn kỵ binh Bắc Lương ẩn nấp xuất cảnh vào cuối xuân, cùng chủ tướng nam chinh Lô Thăng Tượng và Thượng thư bộ binh Ngô Trọng Hiên liên thủ đánh cho phản quân Quảng Lăng trọng thương, cố gắng một trận trừ hậu hoạn.Nên khi nghe Bắc Lương vô duyên vô cớ xuất binh trước thời hạn, triều đình không kịp báo cho Lưỡng Hoài