Đang phát: Chương 784
Tô Tô từ trước đến nay chưa từng nghĩ tới, cuộc đời mình lại có thể sống một cuộc sống có tiền, có thời gian rảnh rỗi như thần tiên.Cậu vẫn còn nhớ trước kia, khi còn ở trấn nhỏ Bắc Mãng, cuộc sống rảnh rỗi chỉ là chơi bời lêu lổng.Nhưng từ khi đến Nam Chiếu, đặc biệt là sau khi Triệu lão phu tử đạt thành minh ước với một người áo trắng nào đó, thời gian mới thực sự chậm lại.Cậu được ở trong biệt viện nghỉ mát của hoàng thất Nam Chiếu năm xưa, ăn toàn sơn hào hải vị, ngay cả nhà xí cũng sang trọng hơn nơi cậu từng ở.Thỉnh thoảng có khách nhân đến bái phỏng vào ban đêm, thân phận của ai cũng khiến người ta kinh hãi.Tô Tô chỉ gặp được sáu bảy người di lão của giới huân quý Nam Chiếu, bên cạnh lão phu tử cũng xuất hiện ngày càng nhiều khuôn mặt xa lạ, đặc biệt là những lão đầu trạc tuổi lão phu tử, lại thích thêm chữ thượng thư, thị lang trước tên.Hầu như ai nhìn thấy Tô Tô cũng nước mắt lưng tròng, khóc không thành tiếng.Tô Tô biết, những người này có lẽ là những lão thần tiền triều Tây Thục nghe tin mà đến.Theo lời lão phu tử, cậu phải nghe nhiều nói ít, chỉ cần ở bên cạnh những lão nhân đó lặng lẽ rơi lệ.Nếu không khóc được, thì trước đó xoa một chút bột tiêu đặc sản Nam Chiếu vào lòng bàn tay, giả vờ đưa tay lau nước mắt.Chỉ cần xoa như vậy, muốn không khóc cũng khó.Tô Tô thử một lần rồi thì không muốn có lần thứ hai, mắt sưng đỏ hai ba ngày chưa khỏi.Nhưng lúc đó hiệu quả lại rất rõ rệt, dù sao cũng khiến đám lão thần Tây Thục cảm động đến rơi nước mắt, có người lớn tuổi nhất còn khóc ngất tại chỗ.
Hôm nay Tô Tô bị Triệu lão phu tử ném đến lầu sách tên là Mục Canh Lâu, cũng không cần cậu thật sự đọc sách để tiêu khiển, chỉ cần làm ra vẻ tu thân dưỡng tính trong tàng thư lâu là được.Tô Tô thừa dịp không ai theo dõi, ngồi lên lan can lầu cao, bên cạnh là nữ nhạc công mù Tiết Tống Quan.Sau lần hai người suýt chết dưới tay Trần Chi Báo, Tô Tô không còn quấn lấy nhạc công mù chơi trò thiếu hiệp với ma đầu nữa.Có lẽ là một năm bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, cậu có chút e ngại cái gọi là giang hồ rồi.Những ngày này, Tiết Tống Quan đều giúp lão phu tử làm trung gian giới thiệu chuyện mười tám bộ của Nam Chiếu, bận rộn đến mức đi gần hết nửa bản đồ Nam Chiếu.Tô Tô rất nhớ cô, nhưng khi gặp lại thì không biết nên nói gì, một nam một nữ cứ im lặng như vậy.
Tô Tô ngẩng đầu, cuối cùng chậm rãi mở miệng: “Trước kia, tôi thích nhất là nằm mơ ban ngày, nghĩ mình có lẽ là di phúc tử của nhân vật lớn nào đó, hoặc là con riêng không thể lộ sáng của nhà giàu sang.Nói không chừng một ngày nào đó nhận tổ quy tông, liền triệt để thành đạt.Bây giờ mới phát hiện mình vậy mà thật là thái tử của một nước, đáng tiếc mộng đẹp thành sự thật, mới biết dù mặc long bào, rõ ràng là thái tử thật, cũng không giống thái tử.May mà lão phu tử một năm qua này bù đắp cho tôi chút ít kiến thức về nhà giàu sang, cái gì dâng thiếp Đường bia, thanh điền lòng đỏ trứng đông, lá chuối thanh hoa, một đống lớn đồ vật.Không biết vì sao, từ nhỏ tôi đã thích đồ đáng tiền, nhưng những thứ này đủ đáng tiền rồi đấy chứ? Nhìn chúng, ban đầu cũng rất hưng phấn, hận không thể đi ngủ cũng ôm chúng ngủ cùng, càng về sau càng thấy chán.Nói thế nào nhỉ, giống như một thằng nhóc nghèo lăn lộn trong bùn nhão, bỗng dưng cưới được một cô vợ xinh đẹp như hoa, không phải không thích, mà là biết rõ mình chung quy không giữ được cô ấy, cô ấy một ngày nào đó chung quy sẽ rời đi.”
Triệu Định Tú, nữ nhạc công trẻ mù mắt nhưng tâm linh thấu suốt, người đã cùng Tô Tô đi từ Bắc Mãng đến Nam Chiếu, ôn nhu mỉm cười nói: “Tô gia làm quốc chủ Tây Thục trọn vẹn hai trăm năm, dù mất nước hai mươi năm dưới tay cha cậu, nhưng bây giờ có lão phu tử phụ tá, lại có lời hứa của Thục vương kia, gia nghiệp này thật ra là có cơ hội giữ được.Như Trần Chi Báo nói, sau này cậu dù không làm được Thục đế, nhưng ít nhất có thể làm một vị Thục vương biên cương nát đất Ly Dương.Như vậy, cũng coi như không có lỗi với liệt tổ liệt tông Tô gia.”
Tô Tô thở dài: “Nếu không phải Từ Phượng Niên tìm thấy chúng ta ở Bắc Mãng, tôi làm sao có ngày hôm nay.Sách vở nói chim khôn chọn cây mà đậu, đạo lý thì rất có đạo lý, nhưng với loại người như tôi, đạo lý chưa bao giờ nằm trên sách, hoặc là dựa vào nắm đấm, hoặc là…”
Vị thái tử tiền triều rời khỏi hoàng cung Tây Thục từ khi còn trong tã lót, cười khổ một chút, đưa tay chỉ ngực: “Hoặc là ngay ở chỗ này.Tôi, Tô Tô, dù ngoài miệng không hợp với họ Từ, cũng hầu như nói xấu hắn trước mặt cô, nhưng cô nên hiểu, thực ra cả đời tôi chỉ có một người bạn là Từ Phượng Niên.Đương nhiên, Từ Phượng Niên là ai chứ, phiên vương khác họ nắm binh mã thịnh nhất thiên hạ, một trong bốn đại tông sư, còn đẹp trai ngời ngời như vậy, cùng người ta gọi là Bắc chậm Nam Tống, lại uyên bác học vấn, một nhân vật phong lưu đếm trên đầu ngón tay như vậy, chưa chắc đã coi Tô Tô này là bạn bè.Nhưng tôi thật sự coi hắn là bạn bè, kết quả đây, đến Nam Chiếu, được lợi lớn như vậy, vất vả lắm mới đứng vững chân ở đây, còn chưa kịp báo đáp người ta thì cái tên mặt đơ áo trắng kia chen ngang một chân, lão phu tử liền gạt Từ Phượng Niên Bắc Lương sang một bên rồi.Tôi cũng biết đây là chuyện không có cách nào khác, nhưng trong lòng tôi thật sự không yên tâm.”
Tiết Tống Quan nhẹ giọng nói: “Cậu tự mình cũng nói rồi, đây là chuyện không có biện pháp.”
Tô Tô hung hăng vuốt mặt, sau đó hai tay che mặt, mơ hồ nói: “Đúng vậy, chuyện không có biện pháp.Tôi một kẻ không ôm chí lớn cũng không có thực học, ngoài việc mỗi ngày ăn ngon uống ngon ngủ ngon dùng tốt diễn tốt, thì có thể làm gì?”
Cô do dự một chút, cảm thán nói: “Thực ra lão phu tử trong lòng cũng không dễ chịu, thường đi uống rượu giải sầu với chú thợ rèn của cậu, có lần uống say rồi, rất thất lễ.”
Tô Tô buông tay, hai tay chống lên lan can, cười khổ: “Tôi chưa bao giờ trách lão phu tử, nếu không có lão phu tử vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi tôi lớn, thì không có Tô Tô này rồi.Huống chi tôi còn lạ gì tính tình lão đầu tử, cứ như đá trong hầm cầu, vừa thối vừa cứng.Nếu không vì tôi, vì cái vương triều Tây Thục thực ra đã sớm không còn kia, lão phu tử mới không làm trái ý mình như vậy.”
Tiết Tống Quan gật đầu.
Tô Tô đột nhiên cảm khái: “Tôi cứ suốt ngày không chịu làm gì cả như vậy, đôi khi còn thấy mệt mỏi.Vậy cô nói những người gánh vác sống chết của ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương như Từ Phượng Niên, hay Trần Chi Báo, Thục vương dã tâm bừng bừng kia, họ thật sự vui vẻ trong đó, hay cũng sẽ thấy mệt mỏi?”
Nhạc công mù lắc đầu cười: “Không biết.”
Tô Tô quay đầu, tươi cười rạng rỡ: “Nếu như, tôi nói là nếu như một ngày nào đó tôi có thể thật sự quên hết tất cả, cùng cô đi ngao du giang hồ, nếu tôi nói với các đại hiệp mới quen, các bậc tông sư rằng năm đó người thứ nhất thiên hạ Từ Phượng Niên còn từng ăn nhờ ở đậu nhà tôi, có phải sẽ rất oai không?”
Nữ tử nhớ lại năm đó ở Bắc Mãng, còn suýt chút nữa giết vị phiên vương trẻ tuổi kia trong ngõ hẻm mưa, hiểu ý cười một tiếng: “Còn gì oai hơn.”
Tô Tô cười say lòng người: “Dù vẫn rất ghen ghét Từ Phượng Niên, nhưng trên đời có loại người, bất kể thế nào, chỉ cần quen biết rồi thì chán ghét cũng không nổi.Đúng không?”
Nhạc công mù cười không nói.
Tô Tô cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Cô thật…không thích hắn? Nói thật đi, nếu tôi là con gái, e là cũng phải lưu luyến không quên hắn.”
Cô bất đắc dĩ nói: “Thích hắn làm gì? Vì Từ Phượng Niên đẹp trai ngời ngời? Nhưng tôi là người mù mà.”
Tô Tô gãi đầu, luôn cảm thấy lý do này có chỗ nào không đúng.
Cô nằm sấp lên lan can: “Sau này chúng ta đi giang hồ Trung Nguyên, vẫn là tôi đóng vai nữ ma đầu giết người như ngóe, cô giả trang thiếu hiệp hành hiệp trượng nghĩa?”
Tô Tô nhìn về phương xa, ánh mắt kiên nghị: “Không được! Chúng ta là thần tiên quyến lữ!”
Nữ tử mù lần đầu tiên đỏ mặt, xoay đầu đi, nhẹ giọng nói: “Tô Tô, tôi là người mù.”
Tô Tô cúi đầu, nhìn cái ót cô để lại cho mình, ấm áp nói: “Tôi biết.”
Nữ cao thủ cảnh giới Chỉ Huyền trầm trầm sợ hãi nói: “Tôi tuổi cũng lớn hơn cậu.”
Tô Tô cười nói: “Tôi cũng biết.”
Cô quay đầu, ngẩng đầu “nhìn” Tô Tô, như cười mà không phải cười nói: “Nếu sau này đến giang hồ Trung Nguyên giai lệ vô số, để tôi phát hiện cậu nhìn nhiều nữ hiệp tiên tử khác, tôi, Tiết Tống Quan, sẽ đánh chết hết bọn họ.”
Tô Tô hậm hực nói: “Cái này thì…trước kia thật không biết, nhưng bây giờ thì biết rồi.”
Cô nở nụ cười xinh đẹp: “Lừa cậu đấy.”
Tô Tô xòe bàn tay nhẹ nhàng đặt lên trán cô: “Tôi tuy không phải người mù, nhưng trong mắt tôi chỉ có cô.”
—
Phía sau núi Bắc Lương, hai lão nhân khắc bia Mễ Cung, Bành Hạc ngồi trước một căn nhà tranh đơn sơ, một chiếc ghế đẩu đặt vài món nhắm, sau đó một lão nhân đúng hẹn mà đến, xách theo hai vò lục nghĩ rượu trân tàng nhiều năm trong hầm ngầm vương phủ Thanh Lương Sơn.Lão nhân này mặt trắng không râu, dù đi đứng hay nói năng đều lộ ra vẻ âm khí.Mễ Cung và Bành Hạc coi như đã quen mưa gió, là danh sĩ Bắc Lương, trong lòng biết rõ nhưng từ trước đến nay không vạch trần.Lão nhân họ Triệu này là hoạn quan, vì sao từ thâm cung đại nội đến Thanh Lương Sơn dưỡng lão, Mễ Cung, Bành Hạc càng không có hứng thú tìm tòi.Ban đầu hai vị danh sĩ không có cảm tình gì với lão nhân tên Triệu Tư Khổ, chỉ là vị hoạn quan cao tuổi này thỉnh thoảng chạy đến sau núi giúp họ một tay, cộng thêm Triệu Tư Khổ so với những thợ thủ công vung tay quá trán khác thì tay chân lanh lợi hơn, lại không kiêu ngạo như những sĩ tử thanh lưu, nhất là làm việc kín kẽ, dần dà, ba người tuổi tác tương đương, liền thành bạn rượu.
Mễ Cung, Bành Hạc cười gọi Triệu Tư Khổ ngồi xuống, ba lão nhân gần hai trăm tuổi ngồi xổm trên ghế băng, hai người chưa kịp thay quần áo, trên người vẫn đầy mùi mực, ai nấy đều ực một hơi cạn chén, thở ra một hơi dài, sắc mặt có chút u ám.Triệu Tư Khổ từng là đại hoạn quan thâm niên chấp chưởng Ấn Thụ giám trong hoàng cung Ly Dương, dù bây giờ đã cởi bỏ chiếc áo mãng bào đỏ thẫm chói mắt, nhưng công phu nhìn mặt mà nói chuyện vẫn cay độc như cũ, chỉ là Triệu Tư Khổ không nói gì, nhấp một ngụm rượu nhỏ, chọn chủ đề mây trôi nước chảy để mở đầu: “Tôi mới từ thư viện Thanh Lộc Động về, Hoàng Thường Hoàng sơn chủ nhờ tôi và hai vị bạn già viết mấy bức chữ thiếp, tôi không dám tùy tiện đáp ứng, chỉ nói sẽ chuyển lời.”
Mễ Cung lắc đầu: “Bây giờ tôi với lão Bành nào còn rảnh rỗi viết chữ thiếp, chuyện này e là phải khiến Triệu lão ca và Hoàng sơn chủ thất vọng rồi.”
Triệu Tư Khổ sao không nhìn ra Mễ Cung, Bành Hạc suốt ngày khắc bia, lúc này cổ tay cầm chén vẫn còn run rẩy, lao tâm lao lực không gì hơn cái này, thế là cười nói: “Không sao không sao, Hoàng sơn chủ trước đó cũng nói rồi, chuyện này không vội, ông ấy có thể chờ, chờ vài năm thậm chí mười năm cũng được.”
Bành Hạc cười nói: “Chỉ cần vương gia đánh đuổi được bọn man tử Bắc Mãng, đừng nói ba bốn bức chữ thiếp, chính là ba bốn mươi bức, lão Bành này cũng có thể tự mình đưa đến thư viện Thanh Lộc Động cho Hoàng Thường.Nhưng Triệu lão ca, chúng ta không phải người ngoài, tôi nói thẳng trước mặt nhé, tôi với Mễ lão nhi nghe nói không ít sĩ tử ở những nơi khác không ra gì, cứ khoa tay múa chân về quân chính Bắc Lương, cứ cảm thấy họ đến vương phủ Thanh Lương Sơn hoặc đến đô hộ phủ Hoài Dương Quan là có thể xoay chuyển tình thế.Bọn nhãi ranh đó cứ đứng nói chuyện không đau lưng, chỉ vì vương gia nhà ta dễ nói chuyện nên được một tấc lại muốn tiến một thước, Hoàng Thường cũng không quản sao?”
Triệu Tư Khổ dù sao cũng là đại thái giám mưa dầm thấm đất trong hoàng cung, cũng không hùa theo Bành Hạc đầy căm phẫn, lắc đầu: “Chuyện này không phải là không thể quản, nhưng cổ tay cứng nhắc quá thì ngược lại quản không tốt.Mà lại sĩ tử đến Lương bây giờ so với lúc mới đến Bắc Lương cũng thay đổi rất nhiều, thỉnh thoảng vẫn có thư sinh khí thế không biết nặng nhẹ, nhưng ban đầu đều là vì Bắc Lương tốt, những người trẻ tuổi ôm tâm thái đổi đời, chạy đến quan trường Bắc Lương, cũng đều bất tri bất giác coi mình là người Bắc Lương, đây chính là chuyện tốt lớn như trời.”
Mễ Cung từng nện nghiên mực trân ái trước mặt Từ Phượng Niên ừ một tiếng: “Hạt giống đọc sách, những người trẻ tuổi này xem như đã cắm rễ ở Bắc Lương rồi, sớm muộn gì Bắc Lương chúng ta cũng sẽ có những cây cao chọc trời khiến người Trung Nguyên đọc sách phải ngưỡng mộ, tự thành một khu rừng sĩ lâm lộng lẫy.”
Bành Hạc giơ chén, dừng lại một chút, nhịn không được thở dài: “Sợ là mấy lão già chúng ta không chờ được ngày đó.”
Mễ Cung nóng nảy nói: “Bỏ đi Diêu Bạch Phong ở Quốc Tử Giám kinh thành không nói, đạo đức học vấn đều là nhất đẳng thiên hạ, xứng đáng danh hiệu đại nho, dù rời khỏi Bắc Lương, tôi, Mễ Cung, cũng mong Diêu đại gia có thể gió sinh nước nổi ở triều đình.Nhưng Nghiêm Kiệt Khê này thì không ra gì, dựa vào nịnh bợ người quyền thế, leo lên điện các đại học sĩ, liền quên gốc rồi! Nghe nói có hy vọng trở thành phó tổng tài quan kỳ thi sau, liền buông lời muốn giảm bớt danh ngạch Bắc Lương được vào kinh thi, từ bốn mươi người kiên trì những năm qua cắt một nửa, chỉ cho phép hai mươi người tham gia hội thi! May mà năm đó còn viết cho lão đồ vật này mấy bức bảng chữ mẫu thọ liên, ông đây hận không thể chặt tay mình đi!”
Bành Hạc cười lạnh: “Nghiêm rùa đen này còn không phải để tránh hiềm nghi, chúng ta tính thử xem, hệ già có Diêu đại gia, hệ trẻ có Trần Vọng và Tôn Dần, ai không phải là người đứng đầu giới đọc sách ở triều đình.Ngay cả Tấn Lan Đình kia cũng là bộ thị lang kiêm phó tổng tài quan, cũng từ Bắc Lương đi ra, có lẽ lần này giảm danh ngạch thi hội Bắc Lương, chính là Nghiêm Kiệt Khê và Tấn Lan Đình này một già một trẻ bàn nhau ra cái việc âm hiểm.”
Triệu Tư Khổ cười tủm tỉm: “Hai vị bạn già cứ thoải mái tinh thần là được, theo tôi thấy, lần này danh ngạch Bắc Lương cuối cùng không phải là giảm, mà là hoàn toàn ngược lại.Rất đơn giản, người đọc sách càng ngày càng đổ về Bắc Lương, triều đình sao không hoảng? Lúc này, đề nghị của Nghiêm Kiệt Khê và Tấn Lan Đình chỉ là làm bộ mà thôi, đám hoàng tử công khanh trung tâm triều đình sẽ không chấp nhận, ngược lại sẽ tăng danh ngạch.Không chỉ thế, những sĩ tử Bắc Lương vào kinh đi thi này, không có gì bất ngờ xảy ra, sẽ có tỉ lệ may mắn không nhỏ ở Thái An Thành mà thăng tiến, triều đình chỉ là muốn mượn cơ hội này nói với người đọc sách Bắc Lương rằng học thành văn võ nghệ, bán cho nhà đế vương.Từ nay về sau, triều đình trả giá cũng sẽ không thấp, hoa nở trong tường thơm ngoài tường nha.”
Bành Hạc ngẩn người, nghiến răng nghiến lợi: “Triều đình này cũng quá vô liêm sỉ rồi!”
Mễ Cung càng dứt khoát nói: “Nếu tôi là vương gia, liền cản hết những người đọc sách này lại, phù sa không chảy ruộng người ngoài.”
Triệu Tư Khổ lắc đầu cười: “Bắc Lương từ đại tướng quân trở đi liền không làm những việc bỉ ổi này, ở trên tay vương gia bây giờ, chắc cũng sẽ không làm.Có lẽ trong mắt nhiều quan viên Ly Dương, đây là chuyện ngu xuẩn, nhưng theo tôi thấy, công đạo ở lòng người, thế là đủ rồi.”
Mễ Cung gật đầu: “Đúng vậy, công đạo ở lòng người.”
Bành Hạc một hơi cạn chén rượu, dùng sức nắm chặt chén không, giọng nói khàn khàn: “Hổ Đầu thành chủ tướng Lưu Ký Nô chết rồi, giáo úy Chử Hãn Thanh chết rồi, giáo úy Mã Tật Lê chết rồi, toàn bộ bộ tốt và kỵ quân Hổ Đầu thành đều chết rồi.U Châu hồ lô miệng, Ngọa Cung thành, Loan Hạc thành, Hà Quang thành, Lưu Châu Thanh Thương thành, bao nhiêu địa phương, bao nhiêu biên quân Bắc Lương, chết bao nhiêu người! Triều đình Ly Dương của họ biết không? Bách tính Trung Nguyên biết không?”
Bành Hạc đặt chén rượu, lấy tay đấm mạnh vào ngực, nghẹn ngào: “Tôi mặc kệ họ biết hay không biết, tôi và Mễ Cung hai lão bất tử tự tay khắc tên những binh sĩ Bắc Lương đã chết nhiều năm như vậy, mỗi ngày đều là người đầu bạc tiễn người đầu xanh, tôi nghẹn muốn chết!”
Triệu Tư Khổ, từng là thiên nhân trông coi quân cờ của Triệu gia, Cao Thụ Lộ, im lặng không nói.
Công tử, nếu người không chết sớm, nếu có thể thấy cảnh này hôm nay, có tiếc nuối năm đó đã chọn Trần Chi Báo mà không hết lòng phụ tá Từ Phượng Niên như tiên sinh Lý Nghĩa Sơn?
—
Thời tiết chưa vào thu, Kế Châu đã là thời điểm rối ren khiến người ta đau đầu.
Lúc này, Thái Nam, tiết độ sứ Lưỡng Hoài đạo mới nhậm chức, và Hàn Lâm, người sau đó trở thành kinh lược sứ, nhanh chóng trở thành tiêu điểm nghị luận của quan trường kinh thành.Đối với viên đại tướng tâm phúc của Cố Kiếm Đường, Đại Trụ quốc năm xưa, quan viên kinh thành không mấy vui vẻ nói lời tốt đẹp.Nhưng Hàn Lâm, cựu thị lang Hình bộ, lại là văn thần thanh lưu danh tiếng lan xa ở Thái An Thành.Cho nên quan viên ở kinh thành phần lớn ôm thái độ đồng tình, tiếc cho mệnh đồ của Hàn đại nhân long đong, vất vả làm quan ngoại trấn, lại phải tiếp nhận cục diện rối rắm như vậy.Chẳng biết vì sao, trong lúc này, một người họ Triệu vào Lưỡng Hoài đạo sớm hơn hai vị đại tướng Thái, Hàn, từ đầu đến cuối không ai nhắc đến.Dù người này là con trai thứ ba của tiên đế, dù không bằng đại hoàng tử Triệu Võ và đương kim thiên tử, nhưng mẹ cũng đắt vì Bành gia nữ, người cầm trâu tai của tập đoàn sĩ tử Bắc Địa.Thế nhưng từ khi Hán Vương Triệu Hùng được phong phiên Kế Châu rời kinh thành, giống như trâu đất xuống biển, bặt vô âm tín.Nên biết vị tam hoàng tử này năm đó ở Thái An Thành là nhân vật số một, phong lưu nhã nhặn không dứt đoạn.Khi Triệu Hùng đang như mặt trời ban trưa, Vương Nguyên Đốt, người dẫn đầu tứ công tử kinh thành bây giờ còn không biết ở góc nào ngưỡng mộ ghen tị.Sáu người con trai của tiên đế, con trưởng đích tôn Triệu Võ được phong phiên Liêu Đông, là hoàng tử duy nhất nắm binh quyền, được trao chức trấn Bắc tướng quân, hiệp trợ đại tướng quân Cố Kiếm Đường và lão phiên vương Triệu Tuy cùng nhau trấn thủ phía Bắc.Nhị hoàng tử Triệu Văn đến Giang Nam đạo mưa khói mịt mù, sĩ lâm tươi tốt.Ngũ hoàng tử Triệu Hồng được phong Việt Vương, phiên địa ở Đông Việt cũ.Lục hoàng tử Triệu Thuần vì tuổi còn nhỏ nên vẫn chưa rời kinh.
Trong phủ đệ Hán vương mới xây có một cái hồ, được Triệu Hùng đặt tên là Thính Đào hồ, khiến người ta liên tưởng đến Thính Triều hồ ở vương phủ Bắc Lương.Giữa hồ Thính Đào có một cái đình, bốn phía là nước, không có cầu nối, phải dùng thuyền sen mới đến được.Trong đình có mấy chiếc giường trúc, bình cắm mấy nhánh thược dược nở rộ, lư hương khói lượn lờ.
Triệu Hùng mặc y phục thường ngày màu trắng, nghiêng người trên giường hẹp, tay cầm chén rượu, có nữ tỳ nâng sách cổ trước mặt vị phiên vương, có tỳ nữ bưng bàn đá, bày hoa quả tươi theo mùa, lại có tỳ nữ đứng sau lưng Triệu Hùng quạt xua cái nóng.
Triệu Hùng đọc một trang sách, lại uống một chén rượu, không nói chuyện với ai, tự giải trí.
Một buổi chiều trôi qua trong sự nhàn nhã của vị Hán vương trẻ tuổi.Triệu Hùng liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, rất nhanh có tỳ nữ giúp hắn xỏ giày, đi đến gần cửa sổ, híp mắt nhìn bóng người bất động bên bờ hồ, Triệu Hùng tặc lưỡi: “Khó trách có thể làm tướng quân trẻ nhất một châu ở triều đình, cũng thật sự là đủ liều.”
Triệu Hùng rời khỏi đình, ngồi thuyền sen trở lại bờ, sau khi lên bờ đi về phía tướng quân Kế Châu đang đứng giữa mưa gió, người sau ôm quyền trầm giọng: “Mạt tướng Viên Đình Sơn tham kiến Hán vương điện hạ!”
Triệu Hùng tùy ý khoát tay, cười ha hả: “Viên tướng quân có chuyện cứ nói thẳng.”
Viên Đình Sơn chậm rãi ngẩng đầu, đứng bên bờ suốt cả buổi trưa, nhưng ánh mắt vẫn sáng rỡ, không hề có vẻ mệt mỏi, trên mặt cũng không có chút nịnh nọt: “Khẩn cầu vương gia có thể thay mạt tướng nói vài lời cay nghiệt trong mật báo có thể trực tiếp đến ngự thư phòng.”
Triệu Hùng làm ra vẻ ngạc nhiên: “Viên tướng quân làm sao biết bản vương có chức trách mật báo thượng tấu? Lại vì sao muốn bản vương nói xấu về ngươi? Bản vương nghe nói tình cảnh của Viên Đình Sơn ngươi bây giờ đã đủ tệ rồi, trước kia không những không chiếm được lợi từ cha vợ, gần đây ngay cả vài tâm phúc vất vả lôi kéo cũng đi nương nhờ phó tướng Kế Châu, Hàn Phương, ngay cả Thái tiết độ sứ cũng đóng cửa từ chối tiếp khách, Hàn kinh lược sứ thì khỏi nói.Hôm nay ngươi đến phủ đệ bản vương, chờ suốt buổi trưa không phải là chờ một phần đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi sao? Sao ngược lại muốn đổ thêm dầu vào lửa? Làm tướng quân chán rồi, muốn làm tù nhân nếm thử cái mới?”
Nghe Hán vương châm chọc khiêu khích, Viên Đình Sơn mặt không đổi sắc, từ đầu đến cuối duy trì tư thế ôm quyền khom người cung kính, giọng thành khẩn: “Mạt tướng đến bái phỏng lần này, mang theo hoàng kim vạn lượng, đồ chơi quý giá tranh chữ mười thùng…”
Nghe người trẻ tuổi bị mắng là chó dại ở kinh thành êm tai nói, Triệu Hùng thất thần một lát, vô cớ nhớ đến một hình ảnh, bức họa kia chưa từng tận mắt nhìn thấy, nhưng đã nhiều lần nghe thấy.
Nhiều năm trước, có một võ tướng trẻ tuổi cũng có dáng vẻ tương tự, đến nha môn Binh bộ Ly Dương cầu người tặng lễ.
Triệu Hùng ngẩng đầu nhìn bầu trời rực rỡ mây thiêu, lẩm bẩm: “Đáng tiếc không mưa.”
Viên Đình Sơn ngẩng đầu nhìn Hán vương rõ ràng không yên lòng, cúi thấp đầu, lặng lẽ cắn môi.
Hai cha vợ, đại tướng quân Cố Kiếm Đường đã rõ ràng bày tỏ, ông sẽ không viện trợ cục diện thối nát ở Kế Châu, mà Lý gia Nhạn Bảo cũng mơ hồ tiết lộ rằng gần vạn tư kỵ Lý gia là gia sản cuối cùng, sẽ không giao cho con rể này tùy ý tiêu xài, một vạn tư kỵ dù muốn chiến, cũng chỉ chiến ở khu vực Kế Nam, thậm chí có ý định dời đến Giang Nam đạo mặt phía Bắc, chứ tuyệt đối không theo Viên Đình Sơn đến biên giới Kế Bắc chết dí với Bắc Mãng.Như vậy, phủ tướng quân Kế Châu vốn đang phát triển không ngừng có thể nói là loạn trong giặc ngoài.Nhưng những chuyện này Viên Đình Sơn đều không để ý, thậm chí có thể lui một bước dài trên con đường làm quan, ngay cả tướng quân Kế Châu này cũng không cần, nhưng Viên Đình Sơn vô cùng kiêng kỵ một người, chính là vị thiên tử trẻ tuổi ngồi trên long ỷ ở Thái An Thành.Viên Đình Sơn sợ mình trong lòng vị hoàng đế hùng tâm bừng bừng này biến thành một tướng bình thường không được trọng dụng.Một khi trong não hoàng đế hình thành ấn tượng trí mạng này, Viên Đình Sơn dù đánh một trăm trận thắng cũng vô nghĩa.Cho nên Viên Đình Sơn đến cầu Hán vương Triệu Hùng, cầu hắn vạch tội mình trong mật báo, chỉ có như thế, để hoàng đế trẻ tuổi cảm thấy toàn bộ Kế Châu từ trên xuống dưới, tất cả mọi người bài xích Viên Đình Sơn, như là cô thần xương cứng ở triều đình, vậy hắn mới có cơ hội đông sơn tái khởi.
“Hoàng kim? Bản vương họ Triệu, thiếu cái này? Đồ cổ tranh chữ? Bản vương cả đời chạm vào nhiều hơn ngươi thấy.”
Triệu Hùng đưa tay vỗ vai Viên Đình Sơn: “Cho nên Viên Đình Sơn, sau này có ngày thăng chức nhanh chóng, đừng quên ai đã kéo ngươi một tay khi ngươi cùng đường mạt lộ.”
Năm ngón tay trái Viên Đình Sơn nắm chặt mu bàn tay phải, gân xanh nổi lên: “Mạt tướng thề sống chết không quên!”
Triệu Hùng hơi cúi người, ghé tai Viên Đình Sơn nhẹ giọng: “Thực ra ngươi dù làm tướng quân ở Kế Châu hay mang binh bình định ở Quảng Lăng đạo, trong lòng người kia đều không đáng tin cậy, chỉ có cha vợ ngươi chết rồi, ngươi mới có ngày vượt trội hơn người.Câu này coi như là bản vương đáp lễ ngươi.”
Thân thể Viên Đình Sơn run lên.
Triệu Hùng có vẻ hơi mệt, phất tay: “Ngươi đi đi, bản vương không tiễn.”
Viên Đình Sơn tiếp tục khom lưng lùi lại mấy bước, lúc này mới quay người rời đi.
Triệu Hùng nhìn bóng lưng kia, cười tủm tỉm: “Ngươi cũng quá coi thường tam đệ của ta rồi, ừm, cũng quá coi thường ta, Triệu Hùng rồi.Thôi, lần này giúp ngươi một lần.”
—
Ương Châu, Giang Nam có một thắng cảnh tên Tản Bồn Hoa, núi không cao, nhưng trong vòng trăm dặm không có núi, nên có vẻ đặc biệt nhô lên.Tương truyền triều Đại Phụng thường có cao tăng đắc đạo giảng đạo ở đây, dẫn đến tiên nữ rải hoa, nói là củ cải cũng nghe.
Trong cảnh chiều tà, danh sĩ Giang Nam đạo rủ bạn bè, tụ tập Tản Bồn Hoa, muốn cùng nhau thưởng trăng đón thu.Mỗi người đều tự chuẩn bị chiếu ngồi, rượu nước, trà bánh, chén đũa, lư hương và củi gạo, bày biện lộn xộn trên đỉnh núi.
Tối nay trên núi có hơn chín trăm người, dưới sự dẫn dắt của một hào phiệt danh sĩ, đứng dậy cao giọng ngâm “Chúng ta văn chương cao tuyết trắng”, sau đó gần ngàn người cùng hát thiên cổ danh thi “Giang Nam du”, nhất thời tiếng vang như sấm, uống rượu như suối.
Lúc đêm khuya, ánh trăng trắng xóa rải đầy Tản Bồn Hoa.
Giữa đám văn nhân Giang Nam cùng gia thế mà ngồi gần nhau, ở khu vực ngắm cảnh đẹp nhất trên đỉnh Tản Bồn Hoa, có một nhóm vô hình trung không hợp với người khác.Đó là những lão nhân mặc áo trắng, ngồi khoanh chân, trên đùi nằm một con mèo trắng ngủ gà ngủ gật.Bên cạnh lão nhân chỉ bày sáu bảy tấm chiếu, ngồi sáu bảy người.Trong đó có Lô Đạo Lâm, người xin từ chức Lễ bộ thượng thư vài năm trước, lão gia chủ nhà Hồ Đình Lô, đồng thời cũng là huynh trưởng của Lô Bạch Hiệt, cựu Binh bộ thượng thư.Trong vòng mười năm ngắn ngủi, Lô gia có một cửa hai thượng thư, quả thật không hổ tiên đế khen ngợi “Lô thị con cháu, rực rỡ muôn màu”.Bây giờ tuy nói Lô Đạo Lâm quy ẩn núi rừng, Lô Bạch Hiệt cũng ảm đạm rời kinh, nhưng không tổn hại vị thế của Lô gia ở Giang Nam đạo, vẫn áp chế các đại gia tộc khác.Còn có Hứa Ân Thắng, lão gia chủ Cô Mạc Hứa thị.Lão nhân này sau khi đích tôn Hứa Củng được phong Long Tương tướng quân thì an tâm hưởng thọ.Tuy nói vài năm trước Hứa Thục Phi gặp tai họa bất ngờ bị giáng vào Trường Xuân cung, khiến gia tộc Hứa thị tổn hao nguyên khí, nhưng cũng may Hứa Củng không phụ sự mong đợi của mọi người, vào kinh nhậm chức Binh bộ thị lang, chống đỡ gia tộc.Hứa Ân Thắng, người trước giờ đóng cửa từ chối khách, cũng cuối cùng xuất hiện.Bên cạnh lão nhân ngồi người con gái út, Hứa Tuệ Phác.Mối tình oan nghiệt giữa cô, người làm đạo cô, và Đường Khê kiếm tiên Lô Bạch Hiệt được cả sĩ lâm Giang Nam đạo biết đến.Và Viên Cương Yến, trung niên nho sĩ kia, chẳng những là trụ cột của Bá Linh Viên thị, còn là đại gia bàn suông nổi tiếng triều chính.
Bên cạnh lão nhân tang thương nằm mèo trắng, ngồi một công tử ca phong thần ngọc sáng, cúi đầu khom lưng, nhẹ nhàng phe phẩy quạt giấy, không phải để quạt mát cho lão tổ tông, mà là để phe phẩy cho con mèo trắng đang ủ rũ kia.Đằng sau người trẻ tuổi xa xa đứng một kiếm khách áo xanh không uống rượu, mọi người đều say mình hắn tỉnh, mọi người đều ngồi mình hắn đứng, cực kỳ chướng mắt.
Hồ Đình Lô thị, Giang Tâm Dữu thị, Bá Linh Viên thị và Cô Mạc Hứa thị, bốn gia tộc này ở Giang Nam đạo là lực lượng chủ yếu chống lại sĩ tử Bắc Địa.Thanh Đảng Thanh Châu cũng là minh hữu tự nhiên của tứ đại gia tộc, đáng tiếc không nên cơm cháo, bị Trương Cự Lộc giày vò cho tan nát.Bốn dòng họ, dù ở Giang Nam đạo tính toán chi li, đời đời không ngừng minh tranh ám đấu, nhưng ở Thái An Thành, ở triều đình Ly Dương, bốn dòng họ lại ôm đoàn không gì sánh bằng.Hứa Củng có thể từ địa phương tiến vào kinh thành, đoạt lấy chức Binh bộ thị lang, công lao của Dữu Kiếm Khang, người nuôi mèo trắng, không tiếc tự mình chạy một chuyến đến kinh thành, cực kỳ quan trọng.
Hứa Ân Thắng nhìn Dữu Kiếm Khang, người có bối phận cao hơn mình, nhẹ giọng cảm thán: “Dữu lão, bây giờ loạn tượng mọc lan tràn.Như Nguyên Quắc, vất vả tái xuất, làm Hộ bộ thượng thư chưởng quản tiền bạc, chẳng mấy chốc bị đuổi đến Quảng Lăng đạo sát vách, làm tiết độ sứ, vì là địa bàn của phiên vương nên vẫn là phó.Mà nếu Đường Khê không có đại tế tửu và Thản Thản Ông giúp nói chuyện, bị đè xuống, chỉ sợ người đến Lưỡng Hoài làm tiết độ sứ không phải Thái Nam mà là Đường Khê.Dữu lão, tuy nói Đường Khê hiện tại vẫn nhậm chức Binh bộ thượng thư, nhưng bệ hạ rõ ràng đã động ý muốn chuyển vị trí.Theo Dữu lão, Đường Khê nên làm thế nào? Chúng ta cũng phải nhắm mục tiêu mà bàn bạc kỹ hơn.”
Dữu Kiếm Khang cười đưa ngón tay chỉ Lô Đạo Lâm: “Thượng thư đại nhân thân huynh trưởng còn chưa gấp, ngươi, Hứa Ân Thắng, gấp cái gì?”
Lô Đạo Lâm bất đắc dĩ nói: “Không phải không gấp, mà gấp cũng vô dụng.Cũng may Thái Nam đã đến Lưỡng Hoài đạo, Nguyên Quắc lại đến Quảng Lăng đạo, hiện tại Đường Khê chỉ cần không bị thả đến Nam Cương, chắc cũng sẽ không quá tệ.”
Dữu Kiếm Khang đưa tay sờ đầu mèo trắng, lạnh nhạt nói: “Trước kia có Trương gia, Cố gia, từ kinh thành đến địa phương, đều xoay quanh văn võ chi tranh, hiện tại hai nhà đều đã thành mây khói thoảng qua.Tiếp