Đang phát: Chương 780
Tây Kinh của Nam Triều, một dinh thự quyền quý với cổng cao mà trẻ con phải lộn nhào mới qua được, náo nhiệt như trẩy hội, xe ngựa tấp nập.
Khách khứa đến chúc thọ lão gia chủ tròn trăm tuổi.Cả thành Tây Kinh, người sống đến tuổi này vốn đã hiếm, mà lại còn có danh vọng như vị lão gia chủ này thì càng khó tìm.Ngay cả những đại lão trong giới quan trường Tây Kinh cũng chỉ gọi ông là Vương ông, người trẻ thì gọi Vương lão thái gia.Vương gia là một trong những đại tộc của Nam Triều, dù con cháu đời sau không mấy ai thành đạt, chỉ có một Lễ Bộ thị lang và hai giáo úy quân trấn, mà nay cũng đã qua đời hai người.May mắn là cháu đích tôn của lão thái gia rất có chí, từ tầng lớp thấp nhất trong quân ngũ Bắc Mãng leo lên, bằng quân công thực sự mà trở thành Đông Nại Bát, một trong tứ đại Nại Bát của vương trướng.Nay lại kết thông gia với một quý tộc Lũng Quan cao quý, cả gia tộc có thể nói là đang trên đà phát triển.
Hôm nay mừng thọ, không phải ai cũng hòa hợp vui vẻ.Quý tộc Lũng Quan vốn là thế lực lớn ở vùng biên giới Bắc Mãng và Nam Triều, nội bộ phức tạp, vừa có thông gia vừa có thù hận.Có người bất mãn việc Vương gia, một gia tộc từ nơi khác đến, lại kết thân với một đại tộc, nên nhân dịp thọ trăm tuổi của Vương lão thái gia đã cho người mang đến một bức chữ, chỉ có bốn chữ “Sống lâu trăm tuổi”.
Hành động này quá lộ liễu, ngay cả khách khứa đến bái phỏng cũng thấy bất bình.Nhưng Vương lão thái gia vẫn cười ha hả tự tay nhận lấy, còn dặn quản gia thưởng cho người đưa chữ một khoản tiền.
Lão thái gia tuổi cao nên không thể tiếp khách lâu, sau khi chào hỏi những trọng thần và vãn bối thân quen ở Tây Kinh, ông giao việc tiếp khách lại cho người cháu làm Lễ Bộ thị lang đã mười sáu năm, còn mình thì về nghỉ ngơi ở một biệt viện yên tĩnh.Sân viện rộng rãi, trồng mấy chục gốc mai quý hiếm, nên Vương lão thái gia tự xưng là Mai Lâm Dã Lão.
Giữa khung cảnh ồn ào và ánh chiều tà, lão nhân bảo người hầu dời ghế mây ra dưới gốc mai, rồi được một cô hầu gái xinh xắn đỡ nằm xuống chiếc ghế dựa lót gấm mềm mại.
Tiểu nha hoàn không dám rời đi, ngồi theo lệ cũ trên ghế nhỏ.Cô rất kính trọng lão nhân hiền lành này.Từ khi vào phủ làm hầu gái, cô chưa từng thấy lão thái gia nổi giận.Cô nhớ rõ lúc trước khi mới vào làm, có lần cô ngồi trong phòng nhìn lão nhân ngủ trưa, ngoài sân có người lỡ tay làm vỡ chén trà, lão nhân tỉnh giấc.Cô sợ hãi, nhưng không ngờ lão nhân chỉ cười xua tay, ra hiệu cô không cần để ý.Sau này cô mới biết, trước kia có người hầu bất cẩn để mấy gốc mai chết cóng vào mùa đông, Vương gia nổi giận muốn dùng gia pháp, đánh một trăm roi thì người khó sống.Chính lão thái gia đã lên tiếng, nói trên đời có nhiều thứ đáng giá, nhưng không gì sánh được mạng người.Cây chết thì thôi, không quan trọng, dù sao đời này không thấy mai non thì ngắm mai già cũng được.
Lão nhân nằm yên trên ghế, ngắm những cành mai không mấy tươi tốt, chậm rãi nói: “Củi Gạo à, sắp hết mùa hè rồi.Ở quê ta có một khoảng thời gian gọi là mùa mưa dầm, vì mưa vào lúc cây mơ Giang Nam chín vàng, nên gọi là mưa dầm, nghe rất hay, đúng không? Không phải người đọc sách thì không nghĩ ra cái tên như vậy.Hồi nhỏ ta thường nghe các bậc trưởng bối nói những câu ngạn ngữ, đạo lý thì không hiểu, chỉ là nói theo thôi.’Tận hoa đào nước, hẳn là hạn mai vàng’, ‘Mưa đánh mai vàng đầu, bốn mươi lăm ngày không có mặt trời’, giờ ngẫm lại vẫn thấy hay.”
Nha hoàn tò mò hỏi: “Lão thái gia sao lại thích cây mai đến vậy ạ?”
Lão nhân chậm rãi thở, cười đáp: “Ở quê ta có nhiều tục lệ lắm, có cái thú vị, có cái không.Không chỉ người phân tam lục cửu đẳng, mà hoa cũng vậy, ví dụ như liễu thì lả lơi, đào thì lẳng lơ…còn mai thì phong cốt.”
Nha hoàn ít học nên nhỏ giọng hỏi: “Phong cốt?”
Vương gia lão thái gia cười: “Người đọc sách làm thơ văn, dùng lời lẽ đoan chính, khí thế thanh cao thì gọi là có phong cốt.Người có phong cốt thì đại khái giống như Trương Thánh Nhân từng nói: ‘Nghèo thì lo cho bản thân, giàu thì lo cho thiên hạ’.Khó lắm, ta muốn làm mà không được.Chỉ là ta hơn nhiều người ở chỗ là không ghen ghét người khác có phong cốt, không những không tự ti mà còn muốn hãm hại người ta.Ta ít ra còn có lòng ngưỡng mộ người hiền.”
Tiểu nha hoàn gãi đầu, mơ hồ không hiểu.
Có lẽ nói mệt rồi, lão nhân nhắm mắt dưỡng thần.
Lúc này, có tiếng bước chân vội vã từ ngoài sân vọng vào.Nha hoàn quay đầu nhìn, ngẩn người.Không chỉ có Vương lão gia, người làm Lễ Bộ thị lang nhưng chưa được làm gia chủ, mà ông ta còn khúm núm đi sau hai người lạ mặt nửa bước.Nha hoàn nhìn kỹ thì không rời mắt được, vì cô gái trẻ tuổi kia quá xinh đẹp.Lễ Bộ thị lang Vương Huyền Lăng vội bước nhanh đến bên ghế mây, khẽ nói với lão thái gia đang như ngủ: “Thái tử đến rồi.”
Lão thái gia mở mắt, vừa định đứng dậy thì người thanh niên cao lớn kia đã vội cười nói: “Vương lão thái gia không cần đa lễ, cứ nằm nghỉ đi.Gia Luật Hồng Tài đến tay không, vốn đã thất lễ, lão thái gia không trách tội là may mắn lắm rồi.”
Dù Lễ Bộ thị lang Vương Huyền Lăng đã được thái tử ra hiệu, nhưng vẫn không thể ngăn được lão thái gia nhà mình.Ông cố gắng đứng dậy, cung kính vái chào.Hoàng thái tử đành nói: “Lão thái gia làm Gia Luật Hồng Tài xấu hổ quá.Mời ngồi, mời ngồi.”
Lão nhân gắng gượng ngồi thẳng lưng trên ghế mây.Vương Huyền Lăng và nha hoàn mỗi người bưng một chiếc ghế cúc lê đến.Thị lang đại nhân thấy cô gái tuyệt đẹp kia gần như cùng lúc ngồi xuống với thái tử điện hạ thì giật mình.
Hoàng thái tử từ chiến trường Hổ Đầu trở về Tây Kinh, vẻ mặt ôn hòa nói: “Lão thái gia nổi tiếng về văn chương khắp nơi, bệ hạ cũng khen ngợi là quân tử thuần thần.Lần này ta nghe nói lão thái gia mừng thọ trăm tuổi nên vội đến ngay, không kịp chuẩn bị lễ vật, đành tay không đến thăm, mong lão thái gia thứ lỗi.”
Lão nhân cười nói: “Thái tử điện hạ quá lời rồi.”
Thấy lão thái gia nói chuyện có hứng thú, ứng đối cũng vừa vặn, không hề lú lẫn, Vương Huyền Lăng thở phào nhẹ nhõm.Ông thầm nghĩ “nhà có người già như có báu vật”, xem ra mình có thể ngồi vào cái ghế Thượng thư kia rồi.
Gia Luật Hồng Tài tuy không được lòng các bộ tộc du mục ở Bắc Mãng, cũng không có mấy đại tướng quân đứng về phía mình, nhưng dù sao cũng là người thừa kế hợp pháp của vương trướng.Trong số những di dân Nam Triều coi trọng chính thống, vẫn có một bộ phận quý tộc ủng hộ Gia Luật Hồng Tài.Hai vị đại vương tiền nhiệm của Nam Bắc viện, Hoàng Tống Bộc và Từ Hoài Nam, đều rất thân cận với vị hoàng thái tử ôn hòa này.Nhưng sau khi Từ Hoài Nam chết bất đắc kỳ tử, Hoàng Tống Bộc từ chức, cùng với sự nổi lên của các tướng lĩnh trẻ tuổi như Đổng Trác, Hồng Kính Nham, Chủng Đàn, Gia Luật Hồng Tài càng trở nên kín tiếng.
Vương Huyền Lăng đương nhiên không ngốc, thái tử đến đây lần này, một nửa là vì thân phận Đông Nại Bát của Vương Kinh Sùng, một nửa là vì lão thái gia có uy vọng lớn trong giới di dân Nam Triều.Đặc biệt là sau khi Vương gia kết thông gia với một đại tộc, chẳng khác nào chạm đến trung tâm quyền lực của Nam Triều, chứ không phải chỉ là những vọng tộc tầm thường, ngoài mặt thì hào nhoáng, gia tộc cũng có người làm thị lang làm tướng quân, nhưng thực chất chỉ là đám tay sai của hào phiệt Lũng Quan.
Vương Huyền Lăng bỗng cảm thấy trăm mối ngổn ngang.
Mảnh đất dưới chân ông, biệt viện Mai Lâm, dinh thự Vương gia, cả thành Tây Kinh, thậm chí cả Nam Triều, đều là do Mộ Dung thị mở ra cho những di dân chạy nạn từ Trung Nguyên.Trừ trận “dưa mạn chép” кровавая вакханалия năm xưa, gây kinh hoàng cho mọi người, thì nữ đế Mộ Dung đối với di dân Nam Triều có thể coi là che chở.Một số bộ tộc Bắc Đình gây hấn ở phía nam đều bị vương trướng Gia Luật trừng phạt, có lẽ không quá nặng, nhưng cũng không thể nói là không đau không ngứa.
Như Vương gia của ông, tuy không phải là đại tộc giàu sang ở Trung Nguyên, nhưng cũng có danh Hàn Lâm mười đời, vẫn phải lưu vong nghìn dặm, xa rời quê hương, còn不如 chó nhà có tang.Ai ngờ được ở Nam Triều lại có thể trở thành triều thần mặc triều phục?
Gia Luật Hồng Tài đột nhiên trầm mặt, nói nhỏ: “Lão thái gia, ta cũng nghe nói về bức chữ kia rồi.Cái gã Lũng Quan kia thật quá đáng! Chờ ta về vương trướng sẽ tâu lên bệ hạ, nhất định không thể để lão thái gia chịu ấm ức như vậy!”
Lão nhân cười xua tay: “Không sao, không sao.Bức chữ đó, chưa nói đến ý nghĩa bên trong, chỉ riêng chữ thôi đã đáng giá ngàn vàng ở Nam Triều rồi.Tuy không đề tên, nhưng rõ ràng là của Dư Lương, một trong tứ đại gia thư pháp đương thời.Không hổ là ‘Bút họa như rồng trảo ẩn hiện trong mây, che kín xương cứng vàng đá khí’, không phải người Ly Dương văn đàn cũng phải bội phục.Với lại, ta sống đến tuổi này cũng nên hưởng phúc rồi, nhiều chuyện có thể coi như trẻ con nói chuyện, cười cho qua là được.Thiên cổ thơ sách đều nói ‘Nhân sinh bất quá trăm năm’, cái chữ ‘bất quá’ đó thật đúng là hợp lý.Ta qua được thì qua, không qua được thì sao? Điện hạ đừng để bụng chuyện này, đem ra làm chuyện trà dư tửu hậu còn hơn là nổi giận.”
Nghe lão nhân nói vậy, cô gái kiêu ngạo kia cũng có vẻ ngạc nhiên, lần đầu nhìn thẳng vào Vương gia lão thái gia.
Gia Luật Hồng Tài cười: “Thọ tinh lớn nhất, ta nghe lão thái gia.”
Lão nhân mỉm cười, kín đáo liếc nhìn Vương Huyền Lăng.Người sau dù đã sáu mươi, nhưng trước mặt lão thái gia vẫn như đứa trẻ mắc lỗi, vội nói: “Không phải là cháu nhiều lời…”
Gia Luật Hồng Tài đỡ lời: “Lão thái gia, không liên quan đến Vương thị lang, là ta tự nghe được.”
Lão nhân cười: “Ở trong cái sân này, điện hạ lớn nhất, ta nghe điện hạ.”
Gia Luật Hồng Tài hiểu ý cười, câu nói đùa đơn giản đã khiến hoàng thái tử nuốt lại những lời đã chuẩn bị sẵn trong đầu.Củi đã đủ, giờ châm lửa nữa thì lại quá trớn.
Sau khi trò chuyện về thơ ca tranh chữ, không hề nhắc đến việc quân quốc, Gia Luật Hồng Tài thấy lão thái gia mệt mỏi nên đứng dậy cáo từ, dĩ nhiên không để lão nhân tiễn.Vương thị lang, người đã nhìn chằm chằm vào cái ghế Thượng thư kia nhiều năm, cùng tiễn khách ra khỏi sân.
Cô hầu gái Củi Gạo vụng trộm vỗ ngực, thì ra là thái tử đích thân đến, thật không ngờ, không hề có vẻ cao ngạo.
Lão thái gia Vương gia nằm lại ghế mây, một tay khoan thai gõ nhịp.
Củi Gạo rón rén lấy quạt tròn, nhẹ nhàng quạt mát cho lão thái gia.
Gió nhẹ thoảng qua, xua tan cái nóng cuối hè.
Lão nhân mỉm cười, thì thào: “Ung dung ngồi tại sơn hải giữa, bấm ngón tay thế gian đã ngàn năm.”
Nha hoàn không dám nói gì.
Chỉ thầm mong lão nhân trăm tuổi này có thể sống thêm trăm năm nữa.
Lão nhân im lặng, không biết qua bao lâu, mới nói: “Củi Gạo à, mỏi tay rồi thì đừng quạt nữa.”
Nha hoàn cười: “Lão thái gia yên tâm, nô tỳ còn quạt được nữa.”
Vương gia lão thái gia nhẹ giọng: “Nhân lúc hôm nay tinh thần tốt, ta nói chuyện với con một chút.”
Nha hoàn cẩn thận: “Lão thái gia không mệt sao ạ?”
Lão nhân cười: “Chưa thấy mệt.”
Nha hoàn kín đáo liếc nhìn ra cửa sân: “Vậy lão thái gia cứ nói, nô tỳ nghe ạ.”
Lão nhân chậm rãi: “Tiểu nha đầu, ta nói cho con biết, sau này đừng lấy người đọc sách, nhất là người có tài.Tài hoa quá盛, dễ dùng cho nhiều phụ nữ, tâm tư lại hay thay đổi, không dừng lại ở một ai.Năm nay hoa trước trăng dưới khanh khanh ta ta, sang năm có lẽ đã cùng người khác rồi.Nên lấy người thành thật.Không phải là không có người đọc sách trung thực, nhưng hiếm lắm.Như cái lão già tệ hại này, hồi trẻ là loại đàn ông phụ bạc, đến khi thực sự tĩnh tâm lại thì đã muộn rồi.”
Thiếu nữ ngừng quạt, che miệng cười trộm.
Lão nhân cười: “Không tin hả? Không nghe lời người già thì khổ đấy.”
Thiếu nữ vội nói: “Tin, tin ạ!”
Lão nhân trêu: “Trả lời nhanh vậy, rõ ràng là không tin.Con đó, vẫn là không tin.”
Thiếu nữ nhăn mặt.
Lão nhân lắc cổ tay: “Đi đi, về phòng nghỉ ngơi đi, để lão già ở một mình lát nữa, hai nén nhang sau con lại ra.”
Thiếu nữ dạ một tiếng, bưng ghế nhỏ ra ngồi dưới mái hiên, không xa không gần, không nghe được lão nhân nói chuyện, nhưng vẫn nhìn rõ cây mai và chiếc ghế mây.
Lão nhân thực ra không lẩm bẩm một mình.
Chỉ là vẻ mặt có chút buồn bã.
Chớp mắt xuân thu cố quốc không còn, chớp mắt ân sư bạn hữu đều đã qua đời, chớp mắt tha hương nơi đất khách quê người hai mươi năm.Lại chớp mắt, ta đã trăm tuổi rồi.
Sau đó, thiếu nữ kinh hãi khi thấy lão nhân đứng dậy.Như biết cô muốn đến đỡ, lão nhân không quay đầu, xua tay với cô.
Lão nhân gắng gượng đứng lên, ngẩng đầu nhìn cành lá cây mai.
Lão nhân cười.
Lý tiên sinh, Nạp Lan tiên sinh.
Phong cốt người đọc sách Trung Nguyên, ta Vương Đốc, chưa đánh mất.