Đang phát: Chương 754
Đêm khuya, con phố Pingst số 7.
Leonard Mitchell ngồi tựa hẳn vào chiếc ghế bành, hai chân gác lên mép bàn sách.Hắn khẽ ngả người ra sau, khiến mảnh gỗ nối kêu lên răng rắc, tiếng thở cũng dần trở nên chậm và sâu hơn.
Không biết qua bao lâu, mí mắt hắn trĩu nặng, che khuất đôi con ngươi.
Trong khoảnh khắc, linh hồn Leonard đã lạc vào một thế giới tối tăm, mờ mịt, nhưng vị trí vẫn là phòng ngủ của hắn.
Hắn lướt đến bên cửa sổ, thấy khói xám dày đặc bao phủ quảng trường gần đó, lan ra mãi tận bên ngoài, như muốn nuốt trọn cả thành phố Baekeland.
Những ngọn đèn khí bên đường, vốn không cùng một giuộc với ánh lửa ấm áp trong phòng, giờ cũng trở nên ảm đạm lạ thường, chỉ le lói soi sáng một vùng nhỏ xung quanh, nhuốm lên một vẻ mông lung.
Cùng lúc đó, từng đoàn cầu ánh sáng hình bầu dục hư ảo ẩn hiện, đan xen bao phủ khắp những ngôi nhà, tựa như nguồn cội sự tồn tại của chúng.
Đây chính là “Ác mộng” thành phố trong mắt hắn.
Dựa theo những gì đã điều tra, Leonard hóa thành hình dáng “Ác mộng”, nhảy ra khỏi cửa sổ, bay về phía số 17, phố Minsk, khu Jo Wood.
Hắn không xông thẳng vào, mà đáp xuống trước cổng nhà đối phương trong làn sương mù dày đặc, lịch sự rung chuông cửa.
Tiếng chuông “đỗ quyên, đỗ quyên” vang lên, Stone Samer, mặc váy ngủ, hé mở cánh cửa.
Nàng dùng chiếc quạt lông vũ cung đình viền bạc che ngang ngực, vừa mơ màng vừa nghi hoặc hỏi:
“Ngươi tìm ai?”
Nàng chính là chủ nhà trọ mà Klein đóng vai Shylock Moriarty thuê, một quý cô tóc vàng mắt xanh trạc tuổi ba mươi.
Leonard đã thay bộ đồng phục cảnh sát Rouen đen trắng, tùy tiện rút ra một tờ giấy chứng nhận, nói:
“Cô biết Shylock Moriarty chứ?”
Trong mộng, Stone phản ứng rất chậm, mất vài giây mới đáp:
“Hắn…hắn xảy ra chuyện gì sao?”
Vừa hỏi, nàng vừa bị ảnh hưởng bởi Leonard, vô thức gợi lên hình ảnh Shylock Moriarty trong đầu:
Đội chiếc mũ dạ lụa nửa đầu, mặc áo lễ phục Frock Coat, trên sống mũi là cặp kính gọng vàng, miệng ngậm một điếu râu lớn…
Hình ảnh này trùng khớp với dáng vẻ Shylock Moriarty mà Leonard đã thu thập được, vì vậy hắn không chút nghi ngờ, nói thẳng:
“Hắn có liên quan đến một vụ án, đang bị điều tra.Mong cô hợp tác với công việc của chúng tôi.”
“Được, được.” Stone định hếch cằm lên, nhưng không hiểu sao lại có chút hoảng hốt.
Leonard ngẫm nghĩ một giây rồi hỏi:
“Hắn thuê phòng từ khi nào?”
“Đầu tháng Chín năm ngoái.” Stone nhớ lại.
Leonard tiếp tục:
“Cô biết gì về hắn không? Hay nói cách khác, trong lòng cô, hắn là người thế nào?”
Nghe đến đây, Stone như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, nói:
“Hắn đến từ quận Sea, mang giọng địa phương, là một thám tử rất có năng lực, từng giúp Mary giải quyết vụ chồng ngoại tình.Nhưng thu nhập của hắn không cao, thậm chí không thuê nổi người giúp việc toàn thời gian, chỉ có thể nhờ người giúp việc của tôi kiêm nhiệm…Con trai tôi bảo, hắn là một người kể chuyện rất hay, đặc biệt là chuyện thám tử.Có lẽ đó là lý do hắn chọn nghề này…”
Không để Leonard ngắt lời, nàng thao thao bất tuyệt:
“Hắn không thô lỗ như những thám tử khác, từng học trường ngữ pháp, học lịch sử.Điều đáng ngưỡng mộ nhất là, được Mary cảm tạ, gia nhập câu lạc bộ Krag, nơi toàn những người có thân phận.Tôi từng đến đó vài lần…Sau này, hắn có vẻ nổi tiếng trong giới thám tử, thường có thám tử tư đến tìm hắn…”
Leonard nghe có chút mất kiên nhẫn, khẽ xoa cằm.
Từ chỗ Stone phu nhân, hắn không thu được tin tức gì hữu ích, ngoài việc Shylock Moriarty không khá giả và giỏi kể chuyện thám tử.Những điều còn lại đều nằm trong phạm vi tình báo mà hắn đã thu thập được.Thậm chí, hắn còn biết Shylock Moriarty có quan hệ tốt với Eisinger Stanton.
“Sau đó tìm hiểu từ vài người có quan hệ hơi tốt với Shylock Moriarty trong câu lạc bộ Krag…” Nhẫn nại nghe Stone phu nhân lải nhải, Leonard cảm ơn đối phương rồi rời khỏi giấc mơ của nàng.
***
Số 160, phố Böklund, phủ đệ Dawn Dante.
Trong đại sảnh có thể chứa cả trăm khách khiêu vũ, Klein đang ôm một quý cô trạc tuổi ba mươi uyển chuyển nhảy múa.
Đây là giáo sư lễ nghi mà Valter tìm đến, tên là Wahana Haessen.
Nàng có một cái tên nữ tính dài dòng, nhưng bản thân lại không hề tầm thường.Ngũ quan chỉ ở mức trung bình, nhưng lại có khí chất đặc biệt, mọi cử chỉ đều toát lên vẻ quyến rũ.
Theo lời giới thiệu của Valter, nàng xuất thân từ một gia đình nam tước, từ nhỏ đã được giáo dục tốt, sau đó vào cung đình làm nữ quan cho đến khi kết hôn.
Vì gia tộc suy tàn, chồng cũng không khá giả, nên nàng tin vào Nữ thần Đêm tối và chọn trở thành gia sư lễ nghi, thường xuyên ra vào các gia đình quý tộc hoặc phú hào để dạy dỗ con cái họ.
Dù quản gia không nói rõ, nhưng Klein biết, không thể thể hiện quá kém trước mặt quý cô này, nếu không danh tiếng sẽ khó mà cứu vãn.
Quý tộc, phú hào và những nhân vật thượng lưu khác thường dùng chung người quen để dò hỏi thông tin về một người.Đôi khi, mối quan hệ giữa những người hầu cũng có ý nghĩa tương tự.
Bước chân nhẹ nhàng, thân thể uyển chuyển, Wahana khẽ gật đầu tán thưởng mái tóc đen được chải chuốt cẩn thận của Klein:
“Dante tiên sinh, thật khó tin là trước đây ngài chưa từng học khiêu vũ.Chưa đến hai phút, ngài đã thuần thục như một quý tộc được giáo dục từ nhỏ.”
“Là do cô chỉ dạy tốt.” Klein khiêm tốn cười, vẻ mặt ôn hòa, không hề khoa trương.
Với khả năng giữ thăng bằng của “Thằng hề”, khiêu vũ là một việc vô cùng đơn giản với hắn.
Wahana cúi đầu cười khẽ:
“Ngài là một người biết cách khiến phụ nữ vui vẻ.”
Đôi mắt nâu nhạt của nàng chợt ngước lên, lướt qua mái tóc mai điểm bạc và đôi mắt xanh thẳm của Dawn Dante.
“Đây là lời khen tuyệt vời nhất tôi được nghe hôm nay.” Klein cười đáp lại, bước chân không hề dừng lại, dẫn Wahana nhẹ nhàng xoay một vòng, để dàn nhạc tiếp tục tấu lên những giai điệu du dương trong đại sảnh.
Hắn muốn làm quen với Wahana, không chỉ để cải thiện danh tiếng, mà còn vì đối phương từng là nữ quan trong cung đình.
Wahana sửa cho Dawn Dante một lỗi nhỏ rồi nói:
“Mời một quý cô khiêu vũ không chỉ đơn thuần là khiêu vũ, mà còn cần trò chuyện.Đừng như hai hình nhân, trừ khi cả hai đều đắm chìm trong âm nhạc và nhịp điệu, không muốn nói chuyện.Tất nhiên, đó cũng là một cách giao tiếp, giao tiếp tâm hồn.
“Khi trò chuyện, phải hàm súc, đây là Rouen, không phải Yindisi.Nói đơn giản là, đừng trực tiếp, đừng thô lỗ, hãy tỏ ra lịch thiệp.
“Tôi lấy một ví dụ, nếu ngài muốn khen nước hoa của một quý cô, đừng nói thẳng mùi vị dễ chịu thế nào, cũng đừng hỏi đó là loại nước hoa gì rồi khen.Ngài phải liên tưởng đến những ý nghĩa hàm súc hơn, nói một cách bóng gió.Ví dụ, ngài có thể nói: ‘Tôi như lạc vào vùng ngoại ô mùa xuân.’ Tất nhiên, điều này phải phù hợp với đặc điểm của loại nước hoa đó.”
“Không có văn học cảm giác, chẳng phải là nói ‘Tối nay trăng đẹp quá’ sao?” Klein thầm oán trách kiểu hàm súc Nhật Bản, tự giễu cười nói:
“Cảm ơn cô đã không chê những lời khen của tôi vừa rồi chưa đủ lịch thiệp.”
Nụ cười của Wahana chợt sâu hơn:
“Dante tiên sinh, ngài có biết mẫu đàn ông nào được phụ nữ yêu thích trong các buổi tiệc không?”
“Không biết.” Klein thản nhiên lắc đầu.
Wahana cười đáp:
“Người được yêu thích thứ hai là người khiến phụ nữ cảm thấy anh ta rất thông minh.”
“Còn người thứ nhất?” Klein phối hợp hỏi.
Wahana nhìn hắn rồi nói:
“Người được yêu thích nhất là người khiến phụ nữ cảm thấy mình rất thông minh.”
Nói đến đây, nàng cười rồi im lặng, còn Klein thì hiểu ngay lời khen giấu kín của nàng.
“Đây là kiểu hàm súc của Rouen sao…Không giống như Yindisi, toàn nghĩ đến nửa thân dưới…Ừm, đây đều là tin tức trên tạp chí, không biết những buổi tiệc ở Yindisi thực tế ra sao.Dù sao hai nước cũng luôn chửi bới nhau…Thời đại Đại đế cũng rất phù hợp với kiểu miêu tả đó…” Klein giật mình gật đầu.
Hai giờ học lễ nghi kết thúc trong bầu không khí hài hòa.Klein cùng quản gia Valter và người hầu thân cận Richardson tiễn Wahana Haessen ra cửa, tặng nàng một món quà nhỏ.
Đó là chai nước hoa “Ánh trăng” của công ty Haradrim, có trộn long diên hương xám, giá khá đắt đỏ.
Klein không rõ giá cụ thể là bao nhiêu, vì quản gia Valter phụ trách mua.Chi tiêu do nữ quản gia chi trả, khi nào 1000 bảng tiêu gần hết và cần tiền mới, Klein mới duyệt ngân phiếu định mức và danh sách chi tiêu.
Từ những chi tiết này, hắn thấm thía tác dụng của một người quản gia giỏi.
Nhìn Wahana Haessen hài lòng rời đi, Klein cố nén xúc động muốn xoa trán, thầm cảm thán trong lòng:
“Việc này còn mệt hơn chiến đấu với Phi Phàm giả, phải luôn chú ý hành động, suy nghĩ lý do…Mình phải nghỉ ngơi một chút.”
Đúng lúc này, Valter đeo găng tay trắng bước lên một bước, nói:
“Thưa ngài, nếu ngài tiến bộ nhanh chóng trong việc học lễ nghi, chúng ta có thể đẩy nhanh tiến độ các môn học còn lại.”
“Môn học gì?” Klein nhức đầu.
“Lịch sử, chính trị quốc tế, triết học, âm nhạc, và kiến thức chung về các môn thể thao như golf, đua ngựa, đi săn…” Valter cẩn thận trả lời.
“Triết học?” Klein ngạc nhiên hỏi lại.
Valter gật đầu:
“Đây là một trong những chủ đề dễ được nhắc đến nhất trong giới thượng lưu.Ngài không cần nghiên cứu quá sâu, nhưng ít nhất phải biết người khác đang thảo luận gì, biết nguồn gốc của chủ nghĩa thực dụng là Kongxisi, Marred và Paterson, chứ không phải Rosaire Đại đế, biết người đưa ra ‘Cuộc sống đến từ sự tùy ý’ là Lumi.
“Nhiều phú hào khi mới bước chân vào giới thượng lưu thường mắc sai lầm ở điểm này, họ quen gán những câu nói hoặc tư tưởng triết học mà họ không biết cho Rosaire Đại đế.”
Klein càng nhức đầu hơn, gượng cười nói:
“Dạo này tôi rảnh, trừ ngủ trưa và đi nhà thờ, anh có thể sắp xếp các môn học vào bất cứ lúc nào.”
***
Trong một căn phòng u ám, phong thư tự động mở ra, giũ ra một trang giấy.
Sharon, với chiếc mũ mềm mại, xuất hiện bên cạnh, cầm lấy giấy viết thư, nghiêm túc đọc một lượt.
Nàng vội viết thư hồi đáp, bày biện nghi thức, bắt đầu triệu hồi Shylock Moriarty, người mang tin tức.
Trong quá trình này, nàng không quên đặt một đồng tiền vàng lên bàn.
Rất nhanh, Sharon niệm xong chú văn, thấy ngọn nến bùng lên, nhuốm màu xanh lục âm u.
Reinette Ticker dẫn theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ chui ra khỏi ngọn nến, tiến đến trước mặt Sharon.
Ánh mắt Sharon khẽ ngưng lại, gương mặt búp bê đột nhiên lộ ra những cảm xúc mãnh liệt.
Nàng bật thốt lên:
“Sư phụ!
“Người chẳng phải đã…”