Đang phát: Chương 745
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Klein nhấp một ngụm hồng trà, mỉm cười nói:
“Đây là một lựa chọn đáng cân nhắc.Nhưng Đại Đế Roselia từng dạy, đừng bao giờ vội vàng đưa ra quyết định.Chỉ khi lặp đi lặp lại so sánh, ta mới có thể tìm ra câu trả lời tốt nhất.”
“Còn lựa chọn nào khác không?”
Quản gia Walter, đeo găng tay trắng, vẻ mặt không chút gợn sóng đáp:
“Phố Daffodil cũng có thể đáp ứng yêu cầu của ngài.Tôi nhớ số 9 trên con phố đó đang tìm chủ nhân mới.Đó là một biệt thự hai tầng, mười phòng, có chuồng ngựa, phòng cho người hầu và một khu vườn nhỏ.Nội thất và vật dụng có hơi hướng cổ xưa, nhưng vẫn dùng tốt.Giá thuê hàng năm là 220 bảng.”
Cái giá này…tính ra cũng hợp lý…Hợp lý thật.Nhưng phố Daffodil số 9, nghĩa là chỉ cách nhà thờ Saint James không quá 100 mét.Dù phù hợp với lý thuyết “nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất”, nhưng trong số người qua lại chắc chắn không ít thành viên Đội Tuần Đêm.Mỗi khi ta bí mật ra vào sẽ vô cùng bất tiện, dễ xảy ra sơ suất…Ban đầu, Klein dự trù tiền thuê chỉ khoảng 150-160 bảng.Nhưng sau khi bị “tắm rửa” bởi giá cả của khu nhà vườn trước đó, hắn bỗng thấy 220 bảng cũng không tệ.
Điều này khiến hắn nghi ngờ, liệu quản gia Walter có cố tình ra giá cao trước hay không.
Klein suy nghĩ vài giây rồi hỏi:
“Còn gì nữa không?”
Walter không hề tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, đáp:
“Số 160 phố Backlund cũng đang cho thuê.Cũng có vườn hoa, chuồng ngựa, nhà ba tầng cho người hầu, tổng cộng mười phòng.Nhưng vị trí không bằng số 32, bài trí và nội thất chỉ có thể gọi là tàm tạm.Giá thuê hàng năm là 315 bảng.”
315 bảng…Trong đầu Klein thoáng chớp lên con số làm hắn hơi choáng váng, hắn trầm ngâm hỏi:
“Vậy, theo ngươi, nên chọn cái nào?”
Thực ra, trong lòng hắn đã có đáp án.Nhưng với tư cách là chủ nhà, hắn không thể vội vàng bộc lộ suy nghĩ.Vì nếu quyết định có sơ suất gì về mặt kiến thức, hắn sẽ dễ bị người khác xem thường.
Walter nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói:
“Số 160 phố Backlund.
“So sánh mà nói, hàng xóm ở đó sẽ giúp ngài tiến vào giới thượng lưu dễ hơn.Còn căn nhà số 32 quá xa xỉ.Thuê ngay lập tức sẽ khiến những người xung quanh cho rằng ngài thiếu sự tinh tế cần thiết.”
Nói đơn giản là, vừa đến đã thuê căn nhà 1260 bảng một năm, dễ bị hàng xóm gán cho cái mác “trọc phú thích khoe mẽ”…Với một kẻ đang cố gắng gia nhập giới thượng lưu, điều này vô cùng bất lợi…Klein nhấp một ngụm trà, mỉm cười hỏi:
“Vậy tại sao ngươi lại đưa ra lựa chọn số 32 phố Backlund?”
Walter không hề nao núng, cúi người nói:
“Thưa ngài, tôi chỉ là một quản gia.Trách nhiệm của tôi không phải đưa ra quyết định, mà là trình bày tất cả các lựa chọn phù hợp, đồng thời đưa ra những gợi ý để ngài tham khảo.
“Khi chưa rõ sở thích của ngài, tôi phải cố gắng đưa ra những mục tiêu lựa chọn toàn diện nhất.”
Thật chuyên nghiệp…Chắc hẳn hắn lo lắng Dawn Dante là một kẻ trọc phú thích khoe khoang, nên đã đưa ra lựa chọn số 32 để thăm dò, sau đó điều chỉnh hướng đi tư vấn và phong cách quản lý…Klein bật cười:
“Vậy bỏ qua căn nhà số 32 đi, chúng ta chỉ còn hai lựa chọn.
“Trước khi quyết định, ta có thói quen đến xem tận mắt.Chúng ta sẽ đi sau bữa trưa.”
“Vâng, thưa ngài.” Walter vẫn giữ vẻ nghiêm túc, cứng nhắc.
***
Khu Nam Cầu Lớn, bên trong nhà thờ Thần Lúa.
Emlyn White vừa lau chùi những cây nến bằng bạc, vừa nghĩ đến manh mối mà “Nhà Ảo Thuật” cung cấp.
“Một buổi tụ tập bí mật của những kẻ phi phàm…Thế này chẳng khác nào không có manh mối! Muốn truy tìm thì quá khó, mà trong thời gian ngắn, ta cũng không thể trà trộn vào buổi tụ tập đó…” Emlyn soi mình trên bề mặt ngân khí, đưa tay vuốt lại mái tóc.
Sau đó, hắn cất khăn lau, lùi về hàng ghế đầu tiên trong nhà thờ, ngồi xuống, mắt vô định nhìn Giám mục Utrafsky đang thành kính cầu nguyện trước bàn thờ.
Những ý nghĩ liên tiếp xuất hiện, thỉnh thoảng va chạm tóe lửa.Emlyn đột nhiên nắm được một chi tiết:
“Tại sao lại vừa xuất hiện một con rối mà những tín đồ cực đoan của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ lại hứng thú?”
Con Rối Mặt Trăng, Con Rối Mặt Trăng…Cảm giác này giống như mồi câu vậy.Chẳng lẽ…chẳng lẽ đây là cái bẫy mà Ruth Bator bày ra? Mắt Emlyn sáng lên, đột ngột đứng dậy.
Ruth Bator là một nam tước Huyết tộc tham gia vào cuộc thi săn bắt, và bị Emlyn coi là đối thủ cạnh tranh mạnh nhất.
Emlyn càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao, bởi vì hắn nhớ Bator là một kẻ yêu thích đồ cổ, đặc biệt thích sưu tầm những món đồ kỳ lạ từ lục địa phía nam!
Hắn chậm rãi đi lại vài bước, khóe miệng dần nhếch lên, khẽ cười, lẩm bẩm:
“Ta không thể trà trộn vào buổi tụ tập của những kẻ phi phàm để truy tìm tung tích của Windsor, tên tín đồ ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ đó.Nhưng ta có thể giám sát Ruth Bator, sau đó ra tay trước hắn, giải quyết mục tiêu!
“Haha, ta rất mong chờ hắn sẽ có biểu cảm gì.
“Ừm, manh mối của ‘Nhà Ảo Thuật’ này quả thực đáng giá 100 bảng.”
Ngay khi Emlyn đang hưng phấn tột độ, Cha xứ Utrafsky kết thúc cầu nguyện, tiến đến, cúi xuống nhìn hắn, ôn tồn nói:
“Sự thành kính của chúng ta không nằm ở lời nói, mà phải thể hiện trong từng chi tiết nhỏ.Còn con hôm nay chưa đủ chuyên tâm.
“Lau lại nến một lần nữa đi.”
“Vâng, vâng.” Emlyn ngượng ngùng đáp.
Đợi Cha xứ quay người đi về phía phòng xưng tội, hắn mới tỉnh ngộ, vừa buồn cười vừa tức giận lẩm bẩm:
“Ta tuyệt đối không thành kính! Ta không cần thể hiện sự thành kính!”
***
Hàng cây ngô đồng Yindisi thẳng tắp sừng sững hai bên, khiến con đường trở nên thanh tịnh, đẹp đẽ và yên bình.Klein chống cây gậy nạm vàng, chậm rãi bước ra khỏi căn nhà số 160.
Hắn khẽ hít một hơi, nghiêng đầu nói với quản gia Walter:
“Hãy nói với chủ nhân của nơi này rằng ta rất hài lòng.
“Tạm thời thuê một năm thôi.Tiếp theo, có lẽ chúng ta sẽ chuyển đến một nơi tốt hơn, ví dụ như khu Hoàng Hậu.”
Câu nói này ẩn chứa tham vọng muốn có được tước vị của hắn, vì khu Hoàng Hậu là nơi tập trung của giới quý tộc.
Về việc tại sao không thuê nửa năm để tiết kiệm, là vì những căn nhà cao cấp như thế này chỉ chấp nhận hợp đồng dài hạn, một năm là thời hạn ngắn nhất.
Thẳng thắn mà nói, nếu không lo tiền, Klein thực sự rất thích căn nhà này.Bãi cỏ sạch sẽ, vườn hoa xinh đẹp, nội thất vừa vặn, đồ đạc đẹp đẽ, phòng ngủ nhiều, vật dụng đầy đủ, mỗi tầng đều có nhiều phòng tắm.Chuồng ngựa và phòng người hầu phía sau cũng không hề bị ăn bớt vật liệu.Đây là nơi ở tốt nhất mà Klein có thể tưởng tượng.
Walter đáp:
“Tôi sẽ đi mời một luật sư ngay.
“Thưa ngài, ngài có yêu cầu cụ thể gì về người hầu không?”
Klein bước đi dưới hàng cây ngô đồng Yindisi, khẽ cười nói:
“Ta muốn nghe ý kiến của ngươi trước đã.”
Walter suy nghĩ một lát rồi nói:
“Thưa ngài, dù thế nào, ngài cũng cần một nữ quản gia.”
Trong buổi gặp mặt trước đó, Klein đã đề cập Dawn Dante chưa kết hôn, không có con cái, và cũng không có người tình ở Backlund, nên không cần nữ hầu cận.
Thấy Dawn Dante chỉ gật đầu nhẹ, không tỏ thái độ gì, Walter tiếp tục:
“Nhiệm vụ của cô ấy là quản lý các nữ hầu và chi tiêu tài chính trong gia đình.Thưa ngài, ngài không thể giao hết mọi việc cho tôi.Giao việc cho nhiều người, kiểm soát lẫn nhau là nghệ thuật trong chính trị, cũng là biện pháp quản lý tốt trong gia đình.Đại Đế Roselia từng nói, quyền lực tuyệt đối dẫn đến sự mục nát tuyệt đối.
“Trước đồng tiền, tôi rất tự tin vào bản thân, nhưng đó chỉ là sự tự tin mà thôi.”
Ừm, rất thẳng thắn…Một nữ quản gia vẫn là cần thiết.Tiền lương một năm chắc khoảng ba bốn mươi bảng…Klein gật đầu:
“Được.”
Walter đi phía sau Klein, giơ tay giúp hắn chặn một chiếc xe ngựa.
Lên xe, hắn tiếp tục nói:
“Về việc tuyển nữ quản gia, tôi sẽ để ‘Hiệp hội người hầu gia đình’ cung cấp danh sách, để ngài tự chọn.Tôi sẽ không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào.
“Dựa trên tình hình hiện tại, ngài cũng cần một nhân viên quản lý tài sản gia đình, có thể là nam hoặc nữ, một nam hầu cận, hai nữ hầu hạng nhất phụ trách phòng ngủ, hai nữ hầu hạng nhì phụ trách phòng khách, hai nam hầu phụ trách tiếp đãi khách, một nữ hầu kho, một nữ hầu bếp, hai nữ hầu giặt giũ, hai nam hầu làm việc nặng.
“Ngoài ra, còn cần một đầu bếp, hai người làm vườn, hai phu xe, hoặc một phu xe và một trợ lý.Nếu cần thiết, có thể thêm một người hầu tạp vụ, một người gánh nước, một y tá gia đình, một phụ bếp.
“Ngài hiện tại chưa có xe ngựa, sau này nhất định phải có hai chiếc, một chiếc kiểu kiệu bốn bánh, khoảng 300 bảng, một chiếc hai bánh, khoảng 100 bảng…”
Nghe quản gia giới thiệu chi tiết về người hầu cần thiết, đầu Klein ong ong, có chút không muốn tính toán xem mình phải tốn bao nhiêu tiền.Dù sao đều thanh toán theo tháng, không cần trả trước cả năm.
Không tính người hầu tạp vụ, người gánh nước, y tá gia đình, phụ bếp, nam hầu khoảng 10 đến 11 người, nữ hầu thêm nữ quản gia 9 đến 10 người…Gấp đôi so với dự tính ban đầu của ta.Chi tiêu mỗi tuần sẽ vượt quá 10 bảng…Chỉ khi thuê đủ người, thỏa thuận xong tiền lương mới có thể xác định…Còn cả xe ngựa nữa…Klein nhìn Walter thao thao bất tuyệt, suy nghĩ không tự chủ được bay xa.
Walter thấy Dawn Dante gật đầu liên tục với vẻ điềm đạm, lịch thiệp, nên vô thức phát triển chủ đề:
“Sau này, ngài cũng cần thuê một trang viên ở ngoại ô, mời bạn bè đến đó tận hưởng những ngày cuối tuần vui vẻ.Việc này không cần vội, có thể đợi sau khi ngài tổ chức vài buổi khiêu vũ và tiệc tối ở số 160…
“Thưa ngài, ngài không nên đề cập đến việc thuê người hầu tạp vụ trước mặt những hàng xóm giàu có ở đây.Chỉ những gia đình có thu nhập dưới 500 bảng một năm, không đủ khả năng thuê người hầu làm những công việc khác nhau mới cần người hầu tạp vụ…”
“…”
Klein chết lặng lắng nghe, nở nụ cười ấm áp theo phản xạ có điều kiện.
Trở lại nhà trọ, nhìn quản gia Walter rời đi, hắn mới ngồi xuống, mất hết biểu cảm.
Đợi đến hai giờ bốn mươi phút, Klein xoa nhẹ cằm, chậm rãi đứng dậy, đi vào phòng ngủ, chuẩn bị triệu tập buổi họp Tarot.