Đang phát: Chương 734
So sánh với việc đốt khói báo động ở biên giới, việc lửa cháy xém lông mày ở hai châu U Lương có vẻ nghiêm trọng hơn.Lăng Châu, vốn được coi là sân sau của Bắc Lương, vào thời tiết cành liễu đâm chồi nảy lộc này, vẫn có rất nhiều trai thanh gái lịch rủ nhau đạp thanh du ngoạn.Trong thành, lũ trẻ vui sướng thả diều, nhà nào có điều kiện còn gắn thêm đèn lồng sặc sỡ lên dây diều.Gần nhà Từ Phượng Niên thôi, trên bầu trời đã có cả chục con diều lượn lờ.Tiếng cười đùa của bọn trẻ vô hình trung xua tan bầu không khí căng thẳng giữa hai nhóm người vừa gặp mặt.
Tuy nhiên, lời mở đầu bất ngờ của Từ Phượng Niên lại có vẻ hơi lạc lõng.Tạ Tạ, được coi là người đẹp nhất Tây Thục trong hai mươi năm qua, từ năm mười bốn tuổi đã nổi danh trên bảng son phấn, được ca ngợi là “da thịt như ngọc dương chi, nâng tay tựa nụ sen”.Mười năm sau, cô vẫn liên tục đứng đầu bảng son phấn.Dù tuổi thật đã hai mươi sáu, nhưng trông cô vẫn như một thiếu nữ mười tám.Tạ Tạ có dáng vẻ mảnh mai, dịu dàng như phần lớn phụ nữ Thục địa, vòng eo nhỏ nhắn.Làn da cô trắng ngần, không trách mà có biệt danh “Tiên nữ Nguyệt Cung”, khiến không biết bao nhiêu nam nhân Thục địa thương nhớ.Ngay cả Từ Phượng Niên ở xa Bắc Lương cũng nghe nói đường kinh lược sứ Tây Thục thèm muốn cô từ lâu.Nếu không nhờ Trần Chi Báo phong phiên Tây Thục, trở thành thượng khách của Xuân Thiếp Thảo Đường, e rằng sau khi Tạ Linh Châm chết dưới tay Từ Phượng Niên bên bờ Xuân Thần hồ năm đó, cô đã rơi vào cảnh chim lồng trong phủ kinh lược sứ rồi.
Sau khi trêu chọc Tạ Tạ, Từ Phượng Niên dắt ngựa tiến lên, không nhìn ngay người áo trắng đứng giữa ba người ở cửa, mà nhìn Tạ Quan Ứng, một nho sinh trung niên, tự Thúc Dương, hiệu Cá Chuồn.Ông từng sánh vai với Lý Nghĩa Sơn, được gọi là “Bắc Tạ Nam Lý”, cùng bình luận về những nhân vật phong lưu thời Xuân Thu.Điều khiến Từ Phượng Niên hứng thú nhất không phải là việc ông bắt giao nuôi Chân Long, mà là thân phận của ông, cha của Bạch Hồ Nhi mặt nạ.Năm xưa, Bạch Hồ Nhi mặt nạ không hiểu sao lại bị đồn là đã chết, hơn nữa lại mang họ Nam Cung chứ không phải họ Tạ của Tạ Quan Ứng.Chắc chắn đằng sau đó là cả một mớ bòng bong khó gỡ.
Theo Từ Phượng Niên thấy, những nhân vật mang khí vận được nhắc đến ở Ly Dương triều đình hiện tại chỉ có ba người.Hoàng đế Triệu Triện đương nhiên là một, tiếp theo là Trần Chi Báo, người được Tạ Quan Ứng dốc sức giúp đỡ, đang ở một góc Tây Nam Thục địa mà nhìn chằm chằm Trung Nguyên, nay lại xúi giục cả thái tử Tây Thục Tô Tô và lão phu tử Triệu Định Tú vốn nên thuộc về phe Bắc Lương, lại có thêm Nam Chiếu làm chỗ dựa, có thể nói là cánh chim đã đủ lông đủ cánh, chỉ chờ thời cơ mà thôi.Lần này Trần Chi Báo muốn gặp mặt vì sao, Từ Phượng Niên đoán được một phần, bởi vì người thứ ba có hy vọng ngồi lên long ỷ, thiên tử kiêu tử, là Yến Sắc Vương thế tử điện hạ Triệu Chú, đứa trẻ ăn xin năm nào.
Như vậy, cục diện tiếp theo sẽ có sự tương đồng kỳ diệu với việc tám rồng đoạt ngôi của tiên đế Triệu Đôn năm xưa.Bắc Lương không cần nhúng tay vào, cũng có thể phát huy tác dụng quan trọng.Trần Chi Báo muốn danh chính ngôn thuận bước ra khỏi Tây Thục, tất nhiên phải lợi dụng đại thế phục quốc của Tây Sở, trở thành người đầu tiên đóng quân ở quốc đô Tây Sở sau khi đại quân Nam Cương công phá.Bắc Lương sẽ đóng vai trò then chốt “thành sự không có bại sự có thừa” trong chuyện này.Nếu Từ Phượng Niên quyết tâm kiềm chế binh lực Tây Thục, khả năng thành công của Triệu Chú sẽ cao hơn nhiều so với Trần Chi Báo.Đương nhiên, lần này Tây Thục tuyệt đối không phải ngoan ngoãn nghe lời đến cầu người giúp đỡ, mà muốn thực hiện một cuộc trao đổi ngầm.Chỉ cần Bắc Lương không cản trở Tây Thục tiến vào Trung Nguyên, Tây Thục cũng sẽ không gây mâu thuẫn nội bộ cho Bắc Lương trong cuộc chiến Lương Mãng.Điều này đòi hỏi sự ăn ý giữa Thục và Lương.Nếu cả hai bên đều đồng ý, mọi chuyện sẽ tốt đẹp.Nhưng chỉ cần một trong hai người Từ Phượng Niên và Trần Chi Báo không chịu nhường bước, sau ngày hôm nay, hai bên sẽ xé rách mặt nạ, sống mái với nhau, Bắc Lương sẽ có địch trước sau, Tây Thục cũng sẽ lỡ mất thời cơ tốt để tranh giành Trung Nguyên, có lẽ sẽ rơi vào tình cảnh chậm một bước, bước nào cũng chậm.
Thương vụ này rất có thể sẽ quyết định chủ nhân của toàn bộ Trung Nguyên, thậm chí là toàn bộ thiên hạ.Nếu không phải vậy, với bản tính của Trần Chi Báo, sao lại chủ động đến Bắc Lương gặp Từ Phượng Niên? Hơn nữa, phần lớn là do Tạ Quan Ứng khuyên nhủ, vất vả lắm mới thuyết phục được vị Binh thánh áo trắng này rời Thục đến Lương.
Có lẽ Tạ Tạ thực sự là tâm phúc của Trần Chi Báo, biết rõ tầm quan trọng của cuộc gặp mặt này, nên dù bị Từ Phượng Niên trêu chọc đến bốc khói đầu, dù bị hắn hung hăng nện một búa vào chỗ hiểm, cô vẫn không hề nhăn mặt.
Một đoàn người tiến vào khu nhà Giang Nam xa hoa.Từ Phượng Niên và Trần Chi Báo đi sóng vai ở phía trước, tiếp theo là Đạm Thai Bình Tĩnh và Tạ Tạ, cuối cùng là Tạ Quan Ứng và Từ Yển Binh.Hô Duyên Đại Quan và Thiết Mộc Điệt Nhi không đi theo.Hô Duyên Đại Quan nói rằng trông không giống như sắp giao chiến ngay, ông muốn đi mua vài món đồ tinh xảo trên đường phố lớn của Lăng Bắc thành mang về cho vợ con.Sau đó, đại tông sư võ đạo Bắc Mãng này liền đi thẳng.Thực tế, chuyến đi Lăng Châu này, Hô Duyên Đại Quan đã nói rõ với Từ Phượng Niên từ khi còn ở Thanh Lương Sơn, ông sẽ không giúp Bắc Lương giết ai, nhưng nếu Từ Phượng Niên gặp nguy hiểm đến tính mạng, ông sẽ ra tay cứu giúp.Từ Phượng Niên đương nhiên không quá khắt khe về điều này.Đến cảnh giới của Hô Duyên Đại Quan, người đã tiến gần đến cảnh giới Vương Tiên Chi, trừ phi là người có quá nhiều vướng bận như Từ Yển Binh Tào Trường Khanh, nếu không ai cũng sẽ không để ý đến thế sự, ví dụ như Đặng Thái A, dù có quan hệ họ hàng với Từ Phượng Niên, cũng không muốn và khinh thường để ý đến xu thế của cuộc chiến Lương Mãng.Tùy Tà Cốc cũng vậy, sở dĩ ở lại Bắc Lương, e rằng vẫn là muốn thỉnh thoảng lộ mặt trước Đạm Thai Bình Tĩnh để bị chửi mà thôi.
Bỏ qua Tạ Tạ yếu đuối không đáng nói, phía Bắc Lương có Từ Phượng Niên cảnh giới bị hao tổn, Từ Yển Binh “chỉ kém nửa bước” và luyện khí sĩ số một Đạm Thai Bình Tĩnh.Phía Tây Thục có Trần Chi Báo không rõ có phải đã siêu phàm nhập thánh hay không, và Tạ Quan Ứng, người đứng đầu trong bức vẽ lục địa thần tiên.
Có lẽ là thế lực ngang nhau.
Sáu người ngồi xuống trong sân tĩnh mịch.Tạ Tạ, người hai lần đứng đầu bảng son phấn, thực sự có quá nhiều “tuyệt học độc môn” đáng để ca ngợi, trong đó có thuật pha trà “Lông hóa trà”.Đôi tay của Tạ Tạ đã nổi tiếng là đẹp như nụ sen, lại tinh thông trà đạo, vô số chân nhân Đạo giáo Thục địa đều tán thưởng trà của cô “giữa đạm nhàn sạch, vận cao thượng tĩnh, uống vào hai nách gió mát lên, giống như mọc cánh thành tiên bay lên”.Lúc này, Tạ Tạ dùng lá trà Minh Tiền xuân thần trà, trân phẩm số một trong các loại trà kỵ lửa.Những dụng cụ pha trà cô mang từ Xuân Thiếp Thảo Đường đến, lỉnh kỉnh vụn vặt, vậy mà nhiều đến mười tám món, hẳn là mười tám học sĩ giá trị liên thành.Dù là Từ Phượng Niên cũng không thể không thừa nhận vị nữ tử Tây Thục trước mắt pha trà thực sự là cảnh đẹp ý vui, giơ tay nhấc chân đều mang phong tình vạn chủng, quan trọng nhất là ẩn chứa một loại ý vị ngồi quên, khó trách sĩ đại phu Tây Thục đều tôn sùng cô như vậy.
Tạ Quan Ứng nhấp một ngụm trà trước, đặt chén xuống, dẫn đầu phá vỡ sự im lặng, không hề có những lời khách sáo vô nghĩa, mà đi thẳng vào vấn đề: “Tào Trường Khanh biết rõ, Tây Sở muốn một trống nổi lên tinh thần đánh tới dưới Thái An Thành, một ván cũng không thể thua, nếu không toàn bộ cục diện Quảng Lăng đạo sẽ chuyển biến đột ngột.Trước mắt, mạch đao trận thoát thai từ đại kích sĩ đã nổi lên mặt nước, mấy chi kỵ quân dã chiến chủ lực cũng đều hiện thế, trừ thủy sư sáu vạn người, Tây Sở có mười bảy vạn lục quân, trên lý thuyết ngang ngửa với triều đình đại quân do Lô Thăng Tượng dẫn đầu và mười vạn binh lực Nam Cương.Nhưng chiến tranh chưa bao giờ là cuộc so tài trên giấy về số lượng, chiến lực tổng thể của đại quân Nam Cương do Triệu Bỉnh chỉ huy vượt trội hơn nhiều so với Tây Sở.”
Từ Phượng Niên nhấp một ngụm trà, quả thực thấm vào ruột gan, hai ngón tay xoay xoay thành chén, mỉm cười nói: “Cục diện vẫn ngang bằng.Thủy sư của Tào Trường Khanh chắc chắn sẽ thôn tính thủy sư của Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị, hợp lại với nhau, có Quảng Lăng thủy sư và Quảng Lăng sông, sẽ ngăn cản phần lớn bước chân của đại quân Nam Cương.Tạ Tây Thùy có mười bảy vạn Tây Sở, đối đầu với Lô Thăng Tượng binh lực yếu hơn, phần thắng rất lớn.Sau đó phải xem thủy sư Thanh Châu có thể giúp binh mã Nam Cương vượt qua hào trời hay không.Nếu không, Tào Trường Khanh sẽ một đường đánh tới Thái An Thành, biên quân Lưỡng Liêu của Cố Kiếm Đường cũng sẽ nhân cơ hội nam hạ…Đây cũng là lý do Thái Bình Lệnh điều hai vị nại bát của Bắc Mãng đến đông tuyến, bày ra thế yếu để đánh địch ở Kế Bắc Viên Đình Sơn.Trong tình thế phát triển kịch liệt này, trừ Cố Kiếm Đường, những thế lực còn lại, trong mắt triều đình đều là nước xa không cứu được lửa gần.”
Tạ Quan Ứng có vẻ đã liệu trước, lạnh nhạt lắc đầu: “Thủy sư Thanh Châu chưa chắc đã dễ bị đánh bại, Lô Thăng Tượng cũng không phải hạng người tầm thường.”
Từ Phượng Niên nhìn người đàn ông trung niên tóc mai điểm sương này, trong chốc lát có chút thần du vạn dặm, không hổ là cha của Bạch Hồ Nhi mặt nạ, lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn khiến phụ nữ động lòng.Về khí thái xuất chúng, dường như chỉ có đại quan tử Tào Trường Khanh có thể so sánh được.Bụng có thơ sách khí tự sáng, quả không phải là lời nói suông.Ngược lại, những người giang hồ chính hiệu, lão đầu da dê, Đặng Thái A, Hô Duyên Đại Quan, đều kém xa mười vạn tám ngàn dặm.Đương nhiên, Lý lão đầu nhi khi còn trẻ, dù là kiếm hay người, chắc chắn là vô địch thiên hạ.
Tạ Quan Ứng thấy vị phiên vương trẻ tuổi mà hoàng chi chạy thần này thì không khỏi bật cười, liếc nhìn người áo trắng bên cạnh vẫn luôn bình tĩnh, nghĩ thầm khó trách năm xưa Triệu Trường Lăng lại chọn Trần Chi Báo chứ không phải thế tử điện hạ họ Từ.
Từ Phượng Niên áy náy cười một tiếng, sau đó hiếu kỳ hỏi: “Tạ tiên sinh đã sớm có mưu đồ trong thủy sư Thanh Châu, điều này không kỳ lạ.Nhưng nếu ta nhớ không lầm, Lô Thăng Tượng rời khỏi Quảng Lăng Xuân Tuyết Lâu là do Nguyên Bản Khê gợi ý, liệu ông ta có chịu nhường công vào thành không? Điều này có nghĩa là Lô Thăng Tượng có thể từ đại tướng quân của Ly Dương biến thành thượng thư bộ binh.Dù sao, ở các vương triều sau này, đại tướng quân chẳng qua là danh xưng hay ho, thượng thư nắm thực quyền mới là miếng bánh ngon.”
Tạ Quan Ứng cười hỏi ngược lại: “Dù Lô Thăng Tượng muốn làm Bắc Lương Vương đóng quân ở Trung Nguyên như năm xưa, nhưng ông ta muốn là được sao? Huống chi bây giờ không giống ngày xưa, dù ông ta có thành công bao vây thành, cũng phải vội vàng giao chiến với thế tử trẻ tuổi của Nam Cương.”
Tạ Tạ tinh ý nhận ra người đàn ông mà cô ngưỡng mộ thầm kín khẽ nhíu mày.
Lúc pha trà, cô có thể quên ta, nhưng cuối cùng vẫn khó quên hắn.
Phần lớn phụ nữ trên đời đều như vậy, dù có thần tiên thoát tục đến đâu, chung quy vẫn có một người đàn ông khiến họ trở lại nhân gian, cam tâm tình nguyện vì hắn mà bàn tay trắng nõn khuấy thìa, hồng tụ thiêm hương.
Từ Phượng Niên khẽ cười nói: “Nói như vậy, tiên đế Triệu Đôn chết sớm thật rồi.Nếu không, Tạ tiên sinh đã không cần phải thương thần như vậy.”
Tạ Quan Ứng gật đầu: “Nếu tiên đế còn tại thế, ta bây giờ đã không ở Lăng Châu, mà là trong thủy sư Thanh Châu rồi.”
Người đời đều biết Triệu Đôn coi trọng Trần Chi Báo, đương nhiên, nếu Triệu Đôn không chết, chắc chắn sẽ không giống đương kim thiên tử Triệu Triện khéo léo từ chối việc Trần Chi Báo chỉ huy “vẻn vẹn” một vạn người ra Thục bình định.
Hai đời hoàng đế Triệu thất có một số việc là củi lửa tương truyền, ví dụ như Triệu Triện đối đãi với Bắc Lương giống tiên đế, luôn luôn đặt việc tiêu hao quân lực Bắc Lương ở mức độ lớn nhất dưới tiền đề không ảnh hưởng đến sự ổn định của Trung Nguyên.Nếu không, chỉ cần Từ gia Bắc Lương còn, việc tước phiên sẽ trở thành trò cười lớn.Nhưng có một số việc lại lặng lẽ thay đổi, ví dụ như thái độ đối với Thục vương Trần Chi Báo.Triệu Đôn là người gần như cố chấp tin tưởng và thưởng thức, vô cùng say mê cảm xúc “quốc hữu vô song lương tướng, vì trẫm sai khiến”.Triệu Triện thì chuyển sang kiêng kỵ và ngờ vực vô căn cứ.
Tạ Quan Ứng, người vẫn luôn ôn hòa như trước, lắc đầu từ chối Tạ Tạ rót thêm trà, khí thế bỗng nhiên thay đổi, ngữ khí lạnh dần: “Trước đây ta và Thục vương đã thôi diễn tình hình chiến đấu của Bắc Lương.Nếu coi vương gia là một quan lại bình thường để đánh giá, cũng chỉ ở mức trung hạ mà thôi.Nếu vương gia không xây dựng thành lớn ở Lương Châu, thì thậm chí còn không được trung hạ.”
Từ Phượng Niên cười không nói gì.
Tạ Quan Ứng tiếp tục: “Thượng sách của Bắc Lương chỉ có thể dựa vào hơn mười vạn kỵ quân dã chiến tinh nhuệ nhất thiên hạ, một trận chiến thành công!”
Từ Phượng Niên sắc mặt như thường hỏi: “Ý Tạ tiên sinh là điều động cả trăm vạn đại quân Bắc Mãng đóng quân ở phía bắc Hổ Đầu thành Lương Châu, tái hiện một trận chiến Tây lũy tường?”
Tạ Quan Ứng cười mà không nói.
Tạ Tạ, người luôn giữ hình tượng gấm thêm hoa, trong lòng có chút kinh ngạc, tên phiên vương trẻ tuổi đáng ghét này cũng không ngốc nghếch.Tạ tiên sinh không cố ý nói chuyện giật gân, mà đã từng cùng Trần Chi Báo thôi diễn suốt đêm trên sa bàn.Chỉ có điều, trụ cột của cuộc thôi diễn khi đó là ông trấn thủ Bắc Lương, chứ không phải người trẻ tuổi họ Từ này chủ trì đại cục.Trong tiền đề này, Bắc Mãng căn bản không dám chia binh ba đường toàn tuyến áp cảnh, mà chỉ dám đánh cược một trận, chính xác hơn là đánh cược với ông, với Trần Chi Báo bên cạnh cô.Tạ tiên sinh đóng vai Đổng Trác, Trần Chi Báo đóng vai bên thủ Bắc Lương, song phương điều binh khiển tướng, cực kỳ tương tự đại chiến Tây lũy tường năm xưa, song phương không ngừng giảm quân số, không ngừng tăng binh, so đấu xem ai bị kéo sụp đổ trước.Cuối cùng, Tạ tiên sinh dốc hết toàn lực, vẫn thua trước Bắc Lương chỉ còn lại ba vạn kỵ quân và toàn quân bị diệt.Trong cuộc đàm binh trên giấy kinh thế hãi tục đó, Lưu Châu, U Châu và Lăng Châu đều chỉ là khán giả.Tất cả thảm liệt, quỷ quyệt và xuất sắc đều chỉ xảy ra ở phía bắc Lương Châu.Nhưng đó mới là tiên cơ của cuộc thôi diễn.Sau khi Bắc Lương khiến Bắc Mãng bị tổn thương nguyên khí, mũi nhọn chuyển sang Lưỡng Liêu, Bắc Lương từ đầy tớ của Ly Dương biến thành “người rảnh rỗi” có mấy năm tu sinh dưỡng tức.Sau khi chỉnh hợp nạn dân Lưu Châu, hợp tung liên hoành, đả thông Tây vực, thu nạp Tây Thục Nam Chiếu, trong thế chân vạc, Ly Dương Bắc Mãng không ngừng tiêu hao, Bắc Lương sau khi tập hợp lại sẽ nhanh chóng khôi phục binh lực mười lăm vạn kỵ quân thuần túy, sau đó Nam Chiếu Tây Thục khởi binh mười lăm vạn bộ tốt, lại một lần nữa lấy tổng cộng ba mươi vạn binh lực tham gia thiên hạ chi tranh.Lúc đó, Tạ Tạ đứng ngoài quan sát, đến gần giai đoạn cuối của trung bàn, cô vốn cho rằng Trần Chi Báo sẽ thừa cơ tiến thẳng đến Thái An Thành, một lần trở thành chính thống Trung Nguyên, sau đó cùng Bắc Mãng quyết chiến ở giai đoạn thu quan.Nhưng ông lại khiến cô đoán sai, lúc đó ông chọn tiến lên từ Lương Châu và Kế Châu, chọn san bằng Nam triều Bắc Mãng trước rồi mới ngấp nghé Trung Nguyên, cuối cùng, sau khi trở thành chủ nhân của Lương Châu, Nam triều, Tây vực, Tây Thục Nam Chiếu, trực tiếp vòng qua phòng tuyến Lưỡng Liêu của Cố Kiếm Đường đã bị thương nặng, quyết chiến với đại quân Ly Dương ở Hoài Nam đạo, căn bản không cần để ý đến Thái An Thành, sẽ cùng đại quân Nam Cương một trận chiến.Khi đó, biên quân Lưỡng Liêu của Cố Kiếm Đường, đánh hay không đánh, đều đã không ảnh hưởng đến đại cục.
Tạ Tạ vui vẻ cười.Ngươi Từ Phượng Niên chắc chỉ nghĩ được đến tiên cơ của cuộc thôi diễn đó thôi, làm sao đoán được trung bàn và thu quan rung động đến tâm can như thế nào?
Sau đó, cô liền trợn mắt há mồm, chỉ nghe thấy tên kia mỉm cười hỏi: “Theo quy tắc thôi diễn của Tạ tiên sinh, chẳng phải Cố Kiếm Đường sẽ lại làm thượng thư bộ binh hai mươi năm của vương triều mới sao?”
Đạm Thai Bình Tĩnh liếc nhìn Tạ Tạ, vị đại tông sư luyện khí sĩ này cũng cười.
Trần Chi Báo, Thục vương vốn như không để ý đến ai, cuối cùng nhìn thẳng vào mắt Từ Phượng Niên, đây có thể coi là lần đầu tiên sau rất nhiều năm thờ ơ lạnh nhạt, ông nhìn Bắc Lương Vương trưởng thành từng chút một.
Tạ Quan Ứng giơ tay lên, Tạ Tạ lập tức rót trà, ông cười nhấp một ngụm trà.
Trà này, dường như đã có vị.
Chỉ có như vậy, mới coi như song phương miễn cưỡng ngang vai ngang vế.
Trước đó, ông Tạ Quan Ứng căn bản không coi Từ Phượng Niên là đối thủ thực sự.