Chương 712 Vốc Đất

Bốn người họ không gây chuyện, đi giữa một tòa thành lớn như Đại Trản Thành chẳng khác nào giọt nước rơi vào khe suối lớn, chẳng tạo ra chút tiếng động nào.
Từ Phượng Niên sau khi bàn bạc xong mọi việc với Trương Tú Thành thì nhanh chóng rời khỏi quán rượu.Thanh Trúc Nương chỉ tiễn họ một đoạn rồi nói, lần trước chia tay, hắn tặng nàng một câu, lần này nàng trả lại.Từ Phượng Niên cười bảo đã nhận.
Trương Tú Thành trở lại phòng, nhìn bốn người họ đi xa trên phố qua khung cửa sổ.Hắn không quay lại, chỉ thấy Thanh Trúc Nương đang chậm rãi dọn dẹp bình rượu, chén rượu và mấy đĩa thức nhắm tinh xảo trên bàn.Trương Tú Thành tò mò hỏi: “Thanh Trúc Nương, câu nói đó là gì? Có thể nói được không?”
Thanh Trúc Nương cười duyên dáng đáp: “Có gì không thể nói chứ? Lần trước hắn bảo ta sống thật tốt, dưới gầm trời này không có đạo lý nào lớn hơn đạo lý đó.”
Trương Tú Thành cảm khái: “Thế đạo này sắp loạn rồi.”
Thanh Trúc Nương nhỏ giọng hỏi: “Rốt cuộc hắn là ai? Nếu ngươi không thể nói thì thôi.”
Trương Tú Thành quay người, hơi ngạc nhiên: “Đúng là không thể nói.Ta nói chuyện với hắn nhiều như vậy, Thanh Trúc Nương cô không đoán ra sao?”
Thanh Trúc Nương đỏ mặt: “Ta cũng không biết lúc đó đang nghĩ gì, chỉ cảm thấy bây giờ dường như không nhớ được gì cả.”
Trương Tú Thành ngẩn người, nhịn cười: “Cô cứ coi hắn là Từ Lãng đi.Dù sao thân phận thật của hắn rồi sẽ có ngày lộ diện thôi, đến lúc đó cô trốn về Bắc Mãng bịt tai cũng vô dụng.Nhìn chi tiết hắn đối xử với tỳ nữ kia, không nói là người tốt, nhưng chắc chắn không xấu xa đến đâu.”
Thanh Trúc Nương liếc nhìn đạo sĩ thích tự giễu và chỉ biết trừ ma diệt quái trong đống giấy lộn kia, khẽ nói: “Hắn ấy à, xấu lắm.”
Trương Tú Thành không rõ nội tình, cũng không muốn nhúng tay vào chuyện này, tránh tình cảnh khó xử.Đúng rồi, trong mắt đám sĩ tử luôn miệng than Thần Châu Lục Trầm, không biết kẻ vô tích sự nào đã nói một câu rất độc địa, lan truyền rộng rãi rằng “Từ Kiêu soi gương, trong ngoài không phải người.” Trương Tú Thành sau khi đến Kế Châu mới hiểu ra, hóa ra là mắng vị lão Lương Vương giết người quá nhiều, là lệ quỷ xông vào dương gian.Còn những câu khác như “Đại tướng quân đi đường, một cao một thấp” thì rõ ràng rồi, là ám chỉ Từ Kiêu bị tật nguyền, “Xà nhà trên không chính dưới tất nghiêng” từng dùng để chê cười nhân đồ lưng gù và đứa con trưởng Từ Phượng Niên ngỗ nghịch bất tài, nhưng từ khi danh tiếng của Từ Phượng Niên vang dội thì ít ai nhắc đến nữa.
Trương Tú Thành thở dài, tiếc rằng mình không có cơ hội gặp mặt vị đại tướng quân công cao chấn chủ mà vẫn được chết yên lành kia.Gạt bỏ những suy nghĩ vô ích đó, Trương Tú Thành nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, mình cũng nên ra khỏi thành rồi, đại đương gia còn đang chờ tin tức của mình.Trương Tú Thành đột nhiên ngồi lại vào chỗ, bảo Thanh Trúc Nương dọn lại chén đũa, đồ ăn, rót một chén rượu rồi chậm rãi uống.
Nàng thì tựa vào cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn khu chợ tha hương ồn ào náo nhiệt.
***
Từ Phượng Niên và bốn người họ sau khi qua khỏi Ngỗng Nhừng Quan ở phía bắc Đại Trản Thành, để tránh bị lộ hành tung nên xuống ngựa đi bộ, lội suối trèo đèo, đi nhanh về phía bắc qua những con đường núi mà thợ săn ít lui tới.Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài đều nhìn đứa trẻ kia bằng con mắt khác, tuổi còn nhỏ mà ngộ tính kỳ lạ, nhưng nội lực hùng hậu như vậy thì hoàn toàn không thể giải thích được.Bọn họ có đánh chết cũng không ngờ thằng bé chăn dê Dư Địa Long lại thừa hưởng được một nửa y bát của Vương Tiên Chi.Trong chuyến đi Kế Châu, Lục Niên Phượng luôn tìm được Từ Phượng Niên một cách chính xác để truyền đạt tình hình chiến đấu ở U Châu.Đoàn người đang đi dọc theo sống lưng núi thì Từ Phượng Niên đột nhiên dừng lại, giơ tay đón lấy con Hải Đông Thanh thần tuấn đang lao xuống từ đám mây.Mi Phụng Tiết thấy Bắc Lương Vương vốn luôn bình thản lần này có vẻ ngưng trọng, đứng trên sườn núi ngẩn người.Dư Địa Long ngồi phịch xuống đất, cởi đôi ủng da trâu ra dốc ngược, giũ hết cát sỏi.
Mi Phụng Tiết không nhịn được hỏi: “Chiến sự ở Hồ Lô Khẩu bất lợi sao?”
Từ Phượng Niên lắc đầu: “Trận giao tranh đầu tiên ở Tảo Mã Trại, thương vong của hai bên thực ra vẫn nằm trong dự kiến của Chử Lộc Sơn và Yến Văn Loan.Nhưng theo tình báo mà ta nhận được, có vài ‘ngoại lệ’ ngoài chiến trường cần phải coi trọng.Dương Nguyên Tán đích thân dẫn quân tiên phong tiến thẳng đến Ngọa Cung Thành.Từ xưa đến nay, dân du mục phương bắc sống trên lưng ngựa cả nửa đời người, cưỡi ngựa bắn cung thành thạo là điều đương nhiên, nhưng Đại Phụng Vương triều thời khai quốc vẫn duy trì ưu thế tuyệt đối trước các thế lực thảo nguyên.Các ngươi có lẽ không ngờ, dù là vào thời kỳ cuối của Đại Phụng, dù không dựa vào thành trì kiên cố và cung nỏ tinh nhuệ, quân Phụng giao chiến với kỵ binh thảo nguyên vẫn có thể ngang tài ngang sức.Sự thay đổi cục diện chỉ mới diễn ra trong vòng hai trăm năm gần đây, vô số chuyến buôn lậu kiếm lời, cộng thêm vô số lần xâm chiếm lớn ở phía nam, khiến thảo nguyên phương bắc có được những thợ thủ công và đồ sắt quy mô lớn.Việc sĩ tử Xuân Thu bỏ trốn lên phía bắc càng mang đến cho Bắc Mãng nguồn nhân lực dồi dào, văn hóa Trung Nguyên sâu rộng, cùng với những tư tưởng chiến tranh thay đổi một cách vô tri vô giác.Việc Đổng Trác coi trọng bộ binh, công thành và phụ binh là một trong những thay đổi rõ rệt.”
Từ Phượng Niên ngồi xổm xuống, bốc một nắm cát vàng, nhẹ nhàng nắm trong lòng bàn tay, nói: “Bắc Mãng tuyên bố dồn ba mươi vạn quân vào tuyến đông, nếu lùi lại ba bốn mươi năm, chúng ta ở Trung Nguyên thời Xuân Thu Cửu Quốc chắc chắn sẽ cho rằng ba mươi vạn quân chỉ có hơn mười vạn chiến binh, thêm dân phu vận chuyển lương thảo và phụ binh bảo dưỡng khí giới thì cũng không đến ba mươi vạn.Từ Kiêu có lẽ không phải người đầu tiên có mâu thuẫn với tập tục xấu phô trương thanh thế này, nhưng ông ta là võ tướng kiên quyết và triệt để nhất.Từ khi ông ta công đánh các thế lực cát cứ ở Dương Phiên của Đại Ly, ông ta có năm nghìn quân thì nói năm nghìn.Sau này còn có chuyện cười lớn, khi đánh Bắc Hán, tướng lĩnh tiền tuyến của Bắc Hán nghe tin tình báo nói Từ Kiêu mang hai vạn quân, tướng thủ thành tính toán, theo lệ cũ thì chỉ có sáu bảy nghìn người, nhiều nhất là một vạn, trận này có thể đánh, không cần rút lui.Cuối cùng tên đại tướng kia bị Từ Kiêu bắt được, trước khi bị chém đầu tế cờ còn chửi rủa Từ Kiêu là kẻ lừa đảo, Từ Kiêu tức giận đạp rụng nửa hàm răng của hắn, mắng lại một câu, ‘Lão tử nói hai vạn là hai vạn, già trẻ không gạt, người thành thật như vậy mà mày cũng dám chửi là lừa đảo hả?!'”
Dư Địa Long vốn đang loay hoay với đôi giày, như muốn hong khô chúng.Nghe đến đây, cậu cũng yên lặng lắng nghe sư phụ kể những điều xa lạ với mình, về “chiến tranh”.
Từ Phượng Niên siết chặt năm ngón tay, cảm nhận cái lạnh thấu xương từ cát vàng mang lại, cảm khái: “Không nói đến tuyến Lương Châu và Tây tuyến Lưu Châu của Bắc Mãng, ba mươi vạn quân ở Đông tuyến U Châu có đến hơn hai mươi vạn là chiến binh, mười vạn phụ binh còn lại thực chất cũng không khác gì chiến binh.Bắc Mãng nhiều kỵ ít bộ, Đổng Trác đặt ra quy tắc, lần xuất chinh này, chiến binh không được dựng lều trại, xuống ngựa nhắm mắt ngủ, mở mắt lên ngựa chiến đấu.Mười vạn phụ binh càng được thiết lập để đối phó với hệ thống bảo trại ở Hồ Lô Khẩu, Dương Nguyên Tán giao cho họ công thành nhổ trại.Trong mười vạn phụ binh này, phần lớn tướng lĩnh đều là con cháu của di dân Xuân Thu, hoặc chính là những di dân Xuân Thu bốn năm mươi tuổi.Còn thân quân của Dương Nguyên Tán và thiết kỵ của Hồng Kính Nham, Nhu Nhiên thì vòng qua trại bảo, tiến thẳng xuống Ngọa Cung Thành, cố gắng tiến đến chân thành với tốc độ nhanh nhất.Khi đại quân đến bao vây thành, công thành khí giới được vận chuyển đến, thì chiến tuyến phía sau cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, dân phu chinh dịch phụ trách tiếp tế lương thảo cho Long Yêu Châu có thể liên tục tiến xuống phía nam một cách an toàn.Cho nên trận chiến này, Bắc Mãng và Đổng Trác đánh rất ‘Trung Nguyên’.”
Phiền Tiểu Sài lạnh lùng nói: “Nói như vậy, các bảo trại phía bắc Ngọa Cung Thành rõ ràng là một chữ ‘chết’, sao U Châu không dứt khoát xếp ba thành Ngọa Cung, Loan Hạc, Hà Quang thành một hàng ở đầu Hồ Lô Khẩu, chẳng phải sẽ chặn được đại quân Bắc Mãng ở ngoài quan sao? Còn không cần lo lắng các bảo trại bị kỵ binh Bắc Mãng từng bước xâm chiếm.Nói cho cùng, các ngươi Bắc Lương vì cái danh hùng giáp thiên hạ mà không coi tính mạng sĩ binh ra gì!”
Mi Phụng Tiết nhìn người đàn bà này bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc, trên khuôn mặt khô héo của lão lần đầu tiên xuất hiện nụ cười, tất nhiên là nụ cười không mang thiện ý.Không phải vì Mi Phụng Tiết bắt được sơ hở trong lời nói của Phiền Tiểu Sài, mà là vì Trầm Kiếm Quật chủ nghĩ đơn giản đến cực điểm.Những võ tướng Bắc Lương lăn lộn trong máu loãng trên sa trường, đặc biệt là những lão tướng như Yến Văn Loan đã chứng minh tài năng quân sự của mình qua chiến sự Xuân Thu, sao có thể là kẻ ngốc mua danh chuộc tiếng?
Từ Phượng Niên không chế giễu Phiền Tiểu Sài đứng nói chuyện không đau lưng, cũng không mỉa mai cô ta ếch ngồi đáy giếng, mà nhặt nắm đất vừa nãy lên chấm vào khe núi bên chân, bình tĩnh nói: “Hồ Lô Khẩu không phải là nơi này, ta tự mình đến Trường Thành phía bắc rồi, có thể tưởng tượng ra Hồ Lô Khẩu lớn đến mức nào.Mà chiến sự dựa vào núi xây thành ở đâu, đoạn nào xây ải, chỗ nào gần nước xây lâu đài, nơi nào dựa vào địa hình hiểm trở tạo lửa báo động, đều có chú trọng và có đủ loại biến báo phức tạp.Hồ Lô Khẩu là nơi có địa thế được ưu ái nhất và duy nhất có được phòng ngự tự nhiên, cô nói bảo trại sĩ binh đi chết, thực ra là đúng, một khi quân địch ‘xông lớn đến’, những tướng sĩ cố thủ nơi hiểm yếu này chỉ có thể tử thủ và ‘thủ chết’.”
Từ Phượng Niên siết chặt nắm tay, gió cát trên sườn núi tạt vào mặt, thổi rối tóc mai, nói: “Bắc Lương chỉ nói với Ly Dương là Hồ Lô Khẩu có thể chôn mười lăm mười sáu vạn quân Bắc Mãng, người Trung Nguyên phần lớn không tin.Nếu nói Yến Văn Loan ngay từ đầu đã muốn năm vạn quân U Châu trấn giữ ba thành hai trăm bảo trại ở Hồ Lô Khẩu, muốn bọn họ toàn bộ chết trận ở đó…”
Từ Phượng Niên vốn luôn nhẹ nhàng, dừng lại một chút rồi cười: “E là Trung Nguyên nghe được chuyện này cũng sẽ làm bộ không nghe thấy.Có lẽ ồ lên một tiếng rồi thôi.Nên uống rượu thì uống rượu, nên ngắm tuyết thì ngắm tuyết, nhân sinh đắc ý cần phải vui vẻ a.”
Phiền Tiểu Sài cắn môi, vẫn ngoan cố hỏi: “Một người nguyện ý tử chiến, trăm người nguyện ý, dù ngàn người nguyện ý, nhưng năm vạn biên quân U Châu, thực sự nguyện ý biết rõ phải chết mà vẫn chết ở Hồ Lô Khẩu? Cha mẹ cho họ hai cái đùi, sẽ không trốn sao?”
Mi Phụng Tiết cuối cùng cũng có thể đường hoàng dạy dỗ người đàn bà trừ giết người ra thì không biết gì này, cười nhạo: “Cô là di mạch của hàng đầu huân quý Bắc Hán cũ, sao hiểu được người Bắc Lương nghĩ gì.Đại tướng quân vào chủ Bắc Lương mới chỉ hai mươi năm, quân tâm vẫn còn, huống chi biên cảnh Bắc Lương nhiều năm nay đâu có thời gian thái bình.Làm lính đánh trận, ra trận giết địch, Bắc Lương giáp thiên hạ không phải chỉ dựa vào ngựa lớn, cung nỏ và lương đao, suy cho cùng là nhờ cái khí thế này! Cô Phiền Tiểu Sài hiểu không?!”
Từ Phượng Niên không có ý kiến, khẽ nói: “Bắc Lương luôn tuyên bố có ba mươi vạn thiết kỵ, người Ly Dương am hiểu chuyện đời vẫn luôn ngạc nhiên Từ Kiêu đã tích lũy cho ta bao nhiêu gia sản, kỵ binh và bộ binh có bao nhiêu, biên quân và trú quân địa phương có bao nhiêu.”
Dư Địa Long nhỏ giọng hỏi: “Sư phụ, vậy rốt cuộc có bao nhiêu ạ?”
Từ Phượng Niên thoáng thất thần, quay đầu lại, khuôn mặt tươi cười ấm áp: “Con đoán xem?”
Dư Địa Long lắc đầu.
Từ Phượng Niên lại nhìn về phía tây bắc, từng có một lão đầu tử không biết từ khi nào đã già đi, rất thích nói hai chữ “con đoán”, Từ Phượng Niên luôn lườm nguýt đáp trả “giẫm đại gia ngươi a”, ông ta sẽ cười tủm tỉm trả lời “đúng thôi, vốn dĩ là cha của ngươi mà”.
Từ Phượng Niên gạt bỏ những suy nghĩ đó, trầm giọng nói: “Hồ Lô Khẩu trú quân U Châu nguyện ý tử thủ, có nguyên nhân mà Mi Phụng Tiết con nói, nhưng còn một nguyên nhân quan trọng hơn mà con không nói ra.Bắc Lương chưa đến hai triệu hộ, bị giới hạn trong khu vực nhỏ hẹp, dù nghỉ ngơi dưỡng sức thế nào thì nhân khẩu cũng không đến mười triệu.Vậy ta hỏi các ngươi một câu hỏi rất đơn giản, chỉ có hai triệu hộ, quân tốt Bắc Lương lại có mấy chục vạn, nhà ai mà không có người thân ở quân ngũ? Nếu biên quân Bắc Lương bị tiêu diệt, nhà ai mà không cần mặc đồ trắng?”
Từ Phượng Niên nghiến răng nói: “Thanh niên trai tráng U Châu hầu hết đều ở trong quân, sau lưng ba thành hai trăm bảo trại ở Hồ Lô Khẩu là quê hương của họ! Họ chết thêm một người, người nhà có lẽ có thể sống thêm một ngày! Đạo lý chỉ đơn giản như vậy!”
Từ Phượng Niên chậm rãi đứng lên, nói: “Chủ trì việc quân ở U Châu là Yến Văn Loan, ông ta đã ký kết một quy tắc bất thành văn.Thời Từ Kiêu còn sống, vô số quan viên U Châu công kích trắng trợn, sau khi ta thế tập võng thế, tất cả sĩ tử Hoàng Thường đều yêu cầu hủy bỏ quy tắc này.”
Mi Phụng Tiết không biết chuyện này, ngược lại Phiền Tiểu Sài, đại gián điệp của Phất Thủy Phòng thì rất rõ.
“Biên quân U Châu có luật sắt, bất luận ai, lâm trận tháo lui, một khi bị phát hiện, cả nhà đều bị chém!”
“Yến Văn Loan từng nói với ta, ông ta có thể không làm thống lĩnh bộ quân Bắc Lương, thậm chí có thể giao quân quyền biên ải U Châu cho người khác, nhưng quy tắc này, trước khi ông ta chết trận thì không ai được thay đổi.Ta Từ Phượng Niên, cũng không được!”
Từ Phượng Niên thở ra một hơi, khẽ lẩm bẩm: “Đây là chiến tranh, đây là Bắc Lương.”
Gió núi lăng lệ, Từ Phượng Niên đứng trên sườn núi, cách ba người có chút xa, trông có vẻ cô đơn.
Phiền Tiểu Sài do dự một chút rồi hỏi: “Tiếp theo làm gì?”
Từ Phượng Niên mỉm cười: “Có thể làm gì thì làm cái đó.Đến Kế Châu, chuyến đi này ta luôn làm cùng một việc.”
Mi Phụng Tiết cẩn thận hỏi: “Vương gia đang cố gắng mưu đồ trở lại đỉnh cao võ đạo sao?”
Từ Phượng Niên đáp: “Núi cùng sông trở lại nghi ngờ không có đường, dù dưới chân thực sự không có đường đi nữa, ta cũng phải tự mình đi ra một con đường.”
Ngoài thành Đôn Hoàng có tượng phật bằng đá khổng lồ, lấy Hùng Sơn làm phôi.Đại phật ngày qua ngày, năm này qua năm khác, cười nhìn nhân gian, thương hại thế nhân.
Chủ điện Võ Đương Sơn có Chân Võ Đại Đế, vịn kiếm mà đứng mấy trăm năm.
Trong tòa thánh miếu Chí Thánh, Á Thánh và rất nhiều người phụ lễ tiên hiền, bỏ mình mà khí vẫn còn.
Hắn khẽ niệm: “Tự tại nhìn tự tại, không người ở vô ngã ở, hỏi lúc này nhà mình gắn ở, biết chỗ tự nhiên tự tại.Như Lai Phật Phật như đến, có tương lai có tương lai, cứu sinh này như thế nào được đến, đã qua tới như thấy Như Lai.”
Đạo môn ngồi quên ngộ trường sinh.Phật gia quán tưởng cầu buông bỏ.Nho giáo thủ nhân kính lễ ý chí kiên định.
Từ Phượng Niên nhắm mắt lại, duỗi tay ra, tùy ý gió lớn thổi tan vốc cát vàng trong lòng bàn tay.
***
Khi Từ Phượng Niên cuối cùng cũng đến được Hoành Thủy Thành, một người đàn ông trung niên cố ý mặc bộ nho sam trắng tinh một mình ra khỏi thành đón, nói sẽ tặng một vật.
Khi Từ Phượng Niên thúc ngựa rời đi, Vĩnh Huy sáu năm bảng nhãn lang, lạy dài từ biệt.
“Ta rời Giang Nam vào năm Vĩnh Huy thứ bảy, từng mang theo một túi đất quê hương, mười bốn năm sau, đất đã tan hết, chỉ còn lại cái túi vải cũ này, khẩn cầu sau khi ta chết, móng ngựa Bắc Lương một ngày nào đó có thể giẫm lên phúc địa Bắc Mãng, đến lúc đó lại lấy một vốc đất Bắc Mãng, tế Vệ Kính Đường!”