Đang phát: Chương 71
Từ Phượng Niên một tay dắt bé Táo Gai, tay kia dắt Chim Tước đi xa.Lão Mạnh, một tên sơn tặc già đã làm nghề này khoảng hai mươi năm, cảm xúc lẫn lộn.Hắn nhớ lại năm đó, khi cùng đám huynh đệ thấy hai thầy trò du ngoạn Thanh Thành, ai cũng biết đó là một con dê béo bở.Khoảng mười người xông lên chặn đường, lão Mạnh chỉ nói cần tiền chứ không làm hại ai.Gã công tử kia nhát gan, cưỡi ngựa bỏ chạy, nhưng không may bị cành cây quật ngã.Cả người lẫn ngựa bị trói vào cái đạo quán làm sào huyệt.Lão Mạnh chỉ định soát tiền rồi thả người, không muốn cướp của giết người.Ai ngờ, khi lục soát trên người “con dê béo” kia lại thấy mấy tờ ngân phiếu lớn và vài cuốn sách kỳ quái.Đám đàn em trợn tròn mắt, hóa ra “con dê béo” này không phải dạng vừa.Không cần Từ Phượng Niên van xin, lão Mạnh đã chủ động trả lại hết, chỉ giữ lại một tờ trăm lượng.Không phải lão Mạnh coi tiền bạc như rác, mà vì mấy vụ cướp người giàu trước đó ở Thanh Thành Sơn đã khiến quận binh truy quét, khiến cả bọn sống dở chết dở.Lão Mạnh không muốn kéo cả đám đi chịu chém đầu.
Cứ thế, hai bên cùng ăn thịt nướng trong đạo quán, “dê béo” và giặc cỏ dần quen nhau.Gã công tử kia tuy nhát gan nhưng mặt dày, bám theo bọn họ cả nửa tháng trời, ăn nhờ ở đậu.Ngày nào gã cũng khoe khoang mình là công tử nhà giàu ở Bắc Lương, ai mà tin? Có mấy ngàn lượng bạc mà tưởng mình là vương hầu chắc? Lão Mạnh đạp gã xuống núi, vì sợ liên lụy hai thầy trò lương thiện.Trước khi đi, gã còn dúi cho lão Mạnh một trăm lượng, bảo để dành mua y phục, son phấn cho Chim Tước sau này.Nhưng ba năm nay làm ăn ế ẩm, lại bị mấy “tiểu thần tiên” ở Thanh Dương Cung dọa cho mất khách, rồi bị mấy đồng nghiệp đói khát mượn mà không trả, nên chẳng còn bao nhiêu.Nửa năm trước, lão Mạnh phải vay ba mươi lượng của Anh Huyền Phong, và giờ thì tai họa ập đến.
Lưu Lô Vi chạy tới, mồ hôi nhễ nhại, môi tái mét, run rẩy nói: “Lão Mạnh ơi, bọn Anh Huyền Phong bị giết sạch rồi!”
Lão Mạnh giật bắn mình: “Cái gì?”
Lão Lưu gầy như que củi, lại lấy phải cô vợ béo gấp đôi mình, còn có một đứa con gái càng lớn càng xinh.Số phận thật khó lường.Lão Lưu ngồi phịch xuống đất, thở dốc: “Tên kiếm khách kia bá đạo quá, vung kiếm là có mấy mạng người.Ai chịu nổi hắn? Chết hết rồi! Không ai còn nguyên xác.Lão Mạnh, anh khôn ngoan nhất bọn, nghĩ xem chúng ta may mắn hay xong đời? Đụng Anh Huyền Phong thì còn liều được, nhưng Từ Phượng Niên kia mà nhớ thù thì còn khổ hơn cả chết!”
Lão Mạnh cúi đầu suy nghĩ, tự trấn an: “Chắc không sao đâu.Từ Phượng Niên không giống con nhà quan giết người như ngóe.Hắn thương Táo Gai với Chim Tước thật lòng, chúng ta đều thấy.Không đến nỗi nào đâu, nếu không thì còn mạng sống mà nói chuyện à?”
Lưu Lô Vi rụt rè hỏi: “Cái thằng Từ Phượng Niên kia rốt cuộc là ai?”
Lão Mạnh sờ lưng, ướt đẫm, lắc đầu: “Tao biết thế nào được.”
Lưu Lô Vi ngạc nhiên: “Thế còn lão Hoàng, thằng hầu kia đâu?”
Lão Mạnh hoảng hốt: “Mày thấy thằng hầu nào chạy nhanh hơn ngựa chưa? Đấy là lý do tao không dám lấy nhiều bạc đấy.”
Lưu Lô Vi vỗ đùi đánh đét một cái: “Ra thế!”
Khổng Què, một tên cướp già yếu chân tay chậm chạp, thích trốn ở cuối hàng, hôm nay lại chạy bán sống bán chết, mặt cắt không còn giọt máu: “Có quân lính! Ít nhất cả trăm người, ai nấy cưỡi ngựa, mang đao mang nỏ, hơn hẳn đám quân dẹp loạn trong quận.Lão Khổng tao từng làm lính, nhận ra đó là Bắc Lương đao! Bắc Lương đao đấy! Bọn chúng san bằng cả Thanh Thành Sơn này chứ đừng nói gì chúng ta!”
Lão Mạnh và Lưu Lô Vi nhìn nhau, chỉ còn biết chờ chết.May mà Táo Gai với Chim Tước không ở đây, chứ chết cũng không nhắm mắt.
Ai ngờ, đám kỵ binh hùng dũng kia đến khe suối thì dừng lại.Tên tướng giáp nặng cầm kích tháo mặt nạ, cười nói: “Mạt tướng Ninh Nga Mi.Từ công tử bảo không được quấy rầy lão Mạnh tiên sinh.Quân ta hành quân đường dài, không tìm được nguồn nước, nên mạo muội đến đây làm phiền, mong lão Mạnh tiên sinh thứ lỗi.”
Lão Mạnh ngơ ngác hỏi lại bằng giọng Ung Châu đặc sệt: “Tướng quân nói gì cơ?”
Ninh Nga Mi vỗ vỗ con chiến mã đen bóng bên cạnh, mỉm cười: “Ngựa khát nước, tiện đường nghỉ ngơi một lát.”
Tảng đá trong lòng lão Mạnh rơi xuống, vui vẻ nói: “Tướng quân đừng khách khí, cứ uống thoải mái, uống hết cũng không sao!”
Ninh Nga Mi chắp tay, quay đầu nghiêm nghị: “Một nén hương, tranh thủ!”
Hơn trăm kỵ binh không gây tiếng ồn, chỉ có tiếng ngựa uống nước và khịt mũi.
Vương triều Ly Dương coi trọng chiến mã, chú ý đến việc huấn luyện và chăm sóc chúng.Bắc Lương có ba mươi vạn thiết kỵ, mỗi con ngựa đều được ghi chép tỉ mỉ, quân luật hà khắc.Không được tùy tiện cưỡi ngựa săn bắn, cho người mượn cưỡi sẽ bị phạt roi.Vứt bỏ bàn đạp yên ngựa cũng bị phạt roi.
Tại Bắc Lương, ai làm mất ngựa khi lâm trận sẽ bị chém.Ngựa bị thương khi chiến đấu sẽ được thưởng.
Ninh Nga Mi tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc hành quân: mười dặm nghỉ một chút, lau miệng mũi cho ngựa; ba mươi dặm cho ngựa uống nước.
“Khổng Què”, từng làm việc vặt trong quân đội Ung Châu, rụt rè hỏi: “Các vị là người Bắc Lương?”
Ninh Nga Mi cười: “Tôi không phải tướng quân gì cả, nhưng đúng là quân Bắc Lương.”
Khổng Què giơ ngón tay cái: “Bắc Lương thiết kỵ, tuyệt vời! Năm xưa tôi ở quân Ung Châu, nghe nhiều về công tích của ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương, hôm nay mới được tận mắt chứng kiến.”
Ninh Nga Mi cười, không nói gì.
Khổng Què ngồi xổm xuống quan sát tỉ mỉ.Đám kỵ binh Bắc Lương này hùng tráng hơn quân Ung Châu nhiều! Hắn đoán ba quân Ung Châu chưa chắc đã địch nổi một quân Bắc Lương!
Ninh Nga Mi cho ngựa uống nước xong, đeo lại mặt nạ, hô lớn: “Lên ngựa!”
Hơn trăm kỵ binh lên ngựa đồng loạt, động tác như nước chảy mây trôi.
Lão Mạnh và đồng bọn trợn tròn mắt, cảm thấy đám kỵ binh Bắc Lương này chỉ mỗi động tác lên ngựa thôi cũng đã toát ra sát khí rồi, nếu tấn công thì ai dám cản?
Lưu Lô Vi nhìn đám kỵ binh Bắc Lương rời đi, tấm tắc: “Lão Mạnh, phục anh rồi, anh đoán trúng phóc, thằng Từ Phượng Niên kia chắc là con cháu nhà quan, không chừng còn là tướng môn đấy.”
Lão Mạnh thở dài, ánh mắt phức tạp: “Tướng môn? Còn hơn thế nữa! Chúng ta đang ở Ung Châu, quân Bắc Lương bình thường có nghênh ngang vào Thanh Thành Sơn được không? Các châu quận ven đường đã xông vào rồi chứ?”
Khổng Què gật đầu: “Có lý.”
Lưu Lô Vi cười: “Còn phải to hơn nữa, lão Mạnh dứt khoát bảo Từ Phượng Niên là con của Đại Trụ Quốc đi, thế là to nhất rồi! Mà khoan…Từ Phượng Niên…không phải cùng họ với Đại Trụ Quốc Bắc Lương Vương sao?!”
Ba người trừng mắt nhìn nhau.
Lão Mạnh khó khăn lắm mới thở được, nhỏ giọng nói: “Không giống.”
Khổng Què gật đầu: “Không giống!”
Lưu Lô Vi hùa theo: “Không hề giống!”
Thanh Dương Phong dốc đứng hiểm trở, tựa như một thanh kiếm hướng lên trời.Muốn lên đến đỉnh núi Thanh Dương Cung còn một đoạn đường dài, có lẽ phải đến tối mới trèo lên được.May mà phong cảnh trên đường như tranh vẽ, cổ thụ cao vút, khe sâu vực thẳm, vượn khỉ nhảy nhót, cũng không đến nỗi nhàm chán.Rất nhiều người theo Cửu Đấu Mễ Đạo muốn lên đỉnh Thanh Dương Cung thắp hương, ngắm cảnh ngàn đèn vạn nến hướng về Thiên Đình, nên không ngại gian khổ, tự mang lương khô đi bộ mười ngày.Từ Phượng Niên và Táo Gai ngồi chung một ngựa, Chim Tước được Ngư Ấu Vi ôm, cô bé rất thích mèo trắng Võ Mị Nương.
Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn ánh nắng chiều xuyên qua những tán cây xanh tươi.
Táo Gai hai tay nâng thanh Tú Đông đao, cười nói: “Đi thêm chút nữa là đến Trú Hạc Đình rồi, từ đó lên đỉnh núi phải mất mấy canh giờ đi bộ, nhưng cưỡi ngựa thì chỉ một canh giờ thôi.Trước kia em với Chim Tước chỉ dám đến đình thôi, mấy cô tiên trên kia khó tính lắm, hay mắng người.”
Từ Phượng Niên hỏi: “Trên núi có nhiều đạo cô không?”
Táo Gai ngơ ngác: “Cái gì cơ?”
Từ Phượng Niên cười giải thích: “Ý là nữ đạo sĩ.”
Táo Gai gật đầu, làm mặt quỷ với Chim Tước, cười: “Nhiều lắm, ai cũng xinh hơn Chim Tước, nhưng không ai xinh bằng mấy tỷ tỷ anh mang đến.”
Từ Phượng Niên gõ đầu cậu bé, cười: “Dạy cho em một đạo lý mà anh phải tốn bao nhiêu tiền mới mua được đấy: thấy cô nào xinh thì phải khen hết lời, còn không xinh thì cũng phải khen là dễ thương, khó nhìn quá thì cũng phải nói là thanh tú uyển chuyển.”
Táo Gai ngượng ngùng: “Em không học được đâu, em thấy Chim Tước đen thui, em toàn bảo nàng trắng như than.”
Từ Phượng Niên cười ha ha: “Thế thì đáng ăn đòn lắm.”
Ngư Ấu Vi mỉm cười, vuốt mái tóc của cô bé.Chim Tước cũng cười trộm.
Nàng không quan tâm Từ Phượng Niên là ai, nàng chỉ nhớ Từ Phượng Niên đã dạy nàng thổi sáo bằng lá cây.
Hắn nói sẽ đến thăm nàng, và sẽ đưa nàng lên Thanh Dương Cung gặp thần tiên.