Đang phát: Chương 676
Fogleman…Sparro nuốt nước bọt, vội vã đổi ý, vồ lấy năm tờ Thul, trong đầu bất giác hiện lên cảnh mỡ bò xèo xèo trên lửa, cùng ly rượu mạnh không pha chế.
“Chậc, hắn lại nhận thật kìa, ta chỉ buột miệng nói thôi mà,” Klein thầm nhủ, “Vừa hay, cho hắn biết tiền của ta không dễ xơi, tránh hắn ỷ lại, không thèm đi săn hải tặc, lại định mượn một mớ rồi chuồn về Biển Sương Mù…”
Hắn nghĩ, một “Thợ Săn” hạng 5, ở cái nơi hải tặc nhan nhản này, dù không xu dính túi, cũng chẳng lo chết đói, thiếu chỗ ngủ.
Trong lúc Klein sắp sửa rời bến, một tiếng quát thô lỗ vang lên sau lưng:
“Fogleman!”
…Giọng Frank Plum! Klein giật bắn mình, căng thẳng tinh thần.
Gã hoa tiêu của “Tàu Tương Lai”, “Chuyên gia độc tố” với cái giá bảy bảng, đứng tựa mạn thuyền, chắp tay loa lên miệng, hỏi vọng:
“Ngươi hay lượn lờ ở đâu? Viết thư thì gửi chỗ nào?”
“Ta muốn chia sẻ với ngươi những thành quả nghiên cứu mới nhất của ta.”
“Tôi không có hứng thú…” Klein nghĩ bụng, “Gã này chắc chẳng có mấy bạn, mà dám cá, đám hắn cho là bạn, chẳng ai thực sự coi hắn ra gì…” Ừm, “Tinh Tướng” có vẻ chuộng “Nữ Vương Bí Ẩn” hơn, Tarot Hội thì không mấy mặn mà, công khai phát triển một tên khốn kiếp bên cạnh bà ta, à không, một nguồn tin tình báo thì đúng hơn, để dằn mặt bà ta, bằng cái mác Fogleman Sparro…Với lớp đệm này, “Gã Khờ” ra tay sẽ hợp lý và tự nhiên hơn…Đầu óc Klein xoay như chong chóng, rút từ túi áo ra giấy ghi chép bói toán cùng bút máy.
Soạt soạt soạt, hắn ghi lại nghi thức triệu hồi kèm tin tức, không quên dặn dò nhất định phải có một đồng vàng.
Vèo, Klein vẩy tay, tờ giấy bay vút như phi tiêu, chuẩn xác đáp vào tay Frank Plum.
“Tuyệt vời!” Frank Plum liếc qua tờ giấy, hớn hở vẫy tay.
Klein không nán lại, xách cặp da rời bến, tìm quán trọ.
Định bụng từ chối thẳng thừng lời đề nghị trọ cùng của Anderson, nhưng ngẫm lại, hắn lại đồng ý.
Sợ cái tên xui xẻo này lại gây họa, liên lụy khách khứa và người hầu vô tội trong khách sạn, nên hắn định giám sát từ gần, cần thì ra tay dứt khoát.
Sau khi nhận phòng, Anderson cầm chìa khóa, đẩy cửa bước vào.
Ầm! Hắn quẳng gánh nặng xuống, ngồi phịch xuống ghế bành.
Thoát khỏi cái vùng biển chết chóc ấy, hắn cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác làm người, không còn nơm nớp lo sợ chết bất đắc kỳ tử.
Nằm yên một lúc, Anderson Hood chậm rãi ngồi dậy, với lấy cái bình sắt tây, rót cho mình một ly nước nóng.
Hắn nghĩ mình nên ra quán bar làm một vòng:
Uống chút rượu, lấp đầy bụng, tìm kiếm sự giúp đỡ!
Đợi nước nguội bớt, Anderson bưng ly lên, ực ực ực, uống một hơi thật đã.
Đột nhiên, hắn ho sặc sụa, ho đến mặt mày tím tái.
Khục! Khục! Khục!
Anderson vồ lấy cổ họng, dường như không thở nổi.
Răng rắc, ly thủy tinh rơi khỏi tay hắn, vỡ tan trên sàn.
Khụ khụ khụ…Tiếng ho của Anderson càng lúc càng yếu, mặt đã tím ngắt.
Đôi mắt hắn lờ mờ lóe lên ánh lửa, gân xanh trên mu bàn tay ngoằn ngoèo như có sự sống.
Ầm!
Anderson ngã vật xuống đất, co giật vài cái rồi bất động, đến cả hơi thở cũng dường như ngưng bặt.
Vài chục giây sau, xác chết Anderson bỗng bật dậy, kinh hãi sờ lên mặt mình:
“Khốn kiếp, vừa suýt chết sặc nước…
“Nếu thật như vậy, ta có lẽ đã thành Thợ Săn có nguyên nhân chết hài hước nhất!
“Còn may, còn may, trước khi vào cái vùng biển kia, ta đã tốn bộn tiền mua cái thứ này, hôm nay cuối cùng cũng có đất dụng võ…”
Vừa nói, Anderson vừa lôi từ túi áo trong ra một con búp bê làm bằng cành cây, vẽ nguệch ngoạc hai con mắt, một cái mũi và một cái miệng.
Bề mặt con búp bê đã bị ăn mòn, nhỏ từng giọt chất lỏng đen ngòm xuống đất.
Chỉ chừng bảy tám giây, nó tan hoàn toàn, thành vệt bẩn trên sàn nhà.
“Vận rủi này vẫn chưa suy giảm, mà hình như còn dữ dội hơn…Tê, Fogleman Sparro từng tiên đoán cho ta, nói nguy hiểm chết người nhất thường ẩn giấu trong những sinh hoạt bình thường nhất.” Anderson đi đi lại lại, cẩn thận tránh mảnh vỡ thủy tinh dưới chân, sợ lại chuốc thêm một vụ chết chóc nữa.
“Không được, phải tự cứu! Tự cứu ngay lập tức!” Anderson đột ngột mở toang cửa phòng, thận trọng bước ra ngoài.
Hắn đi thẳng đến phòng Klein, khẽ khàng gõ cửa.
Thùng thùng.
Chẳng mấy chốc, cánh cửa gỗ mỏng manh mở ra, Fogleman Sparro chỉ khoác mỗi áo choàng dài xuất hiện trước mặt Anderson.
Anderson nặn ra nụ cười:
“Bất ngờ không?”
Rầm!
Cánh cửa đóng sập trước mặt hắn.
“…” Hắn ngẩn người, rồi cứng đờ lẩm bẩm, “Mình phải điều chỉnh lại cách nói chuyện mới được.”
Cộc cộc cộc!
Hắn lại gõ cửa phòng Klein.
Cánh cửa mở toang, một khẩu súng lục ổ xoay chĩa thẳng vào hắn.
“Ha ha, ta chỉ muốn hỏi, ngươi có quen ai có thể giúp người chuyển vận Không Phải Phàm Nhân không?” Anderson giơ hai tay lên, điên cuồng ám chỉ đến vị cường giả đã đưa ra lời tiên đoán.
Muộn rồi, “Nữ Vương Bí Ẩn” đã không biết đi đâu mất…Ha, bà ta thậm chí còn không cho ta cách liên lạc? Nhưng nếu Frank Plum biết được nghi thức triệu hồi tin tức của ta, chẳng khác nào “Tinh Tướng” biết, tương đương với Bernardde biết, hơn nữa, sau khi về Backlund, có thể nhờ tiểu thư Sharon giúp đỡ, “Nữ Vương Bí Ẩn” ở ngay trong hội của cô ta, dù tần suất xuất hiện không cao…Klein thương hại liếc nhìn Anderson Hood.
Hắn không mấy ưa cái tên Thợ Săn mạnh nhất này, luôn âm thầm giở trò hãm hại đối phương, bày đủ thứ ác ý, dù sao cái khuy áo bị mất kia, đối phương phải chịu một nửa trách nhiệm, nhưng hắn chỉ dừng lại ở suy nghĩ, hoàn toàn không có ý định biến nó thành hiện thực, nếu thực sự gặp phải đối phương cầu cứu, hắn cũng không trực tiếp từ chối.
Sau khi cân nhắc, Klein nói:
“Ta có thể hỏi giúp ngươi, sáng mai sẽ cho ngươi câu trả lời.
“Nhưng ta hết sức nghi ngờ ngươi có đủ khả năng trả thù lao hay không.”
“Ta lát nữa sẽ ra quán bar làm một vòng! Hơn nữa, ta còn có không ít trân tàng cá nhân ở bên kia Biển Sương Mù.” Anderson không chút do dự đáp lại.
Klein khẽ gật đầu, vừa khép cửa vừa nói:
“Sáng mai gặp, hy vọng ngươi có thể sống sót đến lúc đó.”
Rầm!
Cánh cửa lại một lần nữa đóng sầm lại.
“Ngươi đây là nguyền rủa, hay là chúc phúc?” Anderson cười khổ lẩm bẩm, “Dựa theo kinh nghiệm của ta, trong vòng hai ba ngày tới chắc sẽ không còn chuyện gì ngoài ý muốn nữa đâu.”
Trong phòng, Klein trở lại bàn đọc sách.
Trên đó đã bày sẵn một phong thư vừa viết và một con hạc giấy Thiên Chỉ Hạc tàn tạ.
Trước khi trả lời vấn đề của Anderson, Klein đã nghĩ kỹ đối tượng cần thỉnh giáo:
Người hiểu rõ nhất thủ đoạn của một con “Rắn Vận Mệnh”, không ai khác chính là một con “Rắn Vận Mệnh” khác!
Hắn ngẫm nghĩ diện tích sau khi mở hạc giấy và những vấn đề mình muốn thỉnh giáo, trước tiên viết nháp trong đầu, sau đó mới cầm bút chì lên:
“Lời nguyền rủa từ bức bích họa ‘Thiên Sứ Vận Mệnh’ nên loại bỏ như thế nào?
“Danh sách 4 của ‘Nhà Bói Toán’ gọi là gì? Có thể tìm được phương pháp phối chế và nguyên liệu chính ở đâu?”
Đặt bút xuống, Klein cẩn thận xem lại nội dung hai lần, rồi tỉ mỉ gấp lại con hạc giấy theo nếp cũ, nhét vào ví da.
Làm xong tất cả những việc này, hắn tiếp tục viết thư cho tiên sinh Azik.
Trong lá thư này, Klein đầu tiên đề cập đến việc mình đã tiến vào khu vực nguy hiểm nhất phía đông Biển Sonja nhờ sự giúp đỡ của “Tinh Tướng”, thành công hoàn thành nghi thức, sau đó chuyển hướng, nói rằng giữa đường có gặp “Địa Ngục Tướng Quân” Kodwell vô cớ tấn công, suýt chút nữa tổn thất nặng nề.
Nhân dịp này, hắn mở rộng miêu tả chiếc nhẫn cổ xưa của Thần Chết trên tay “Địa Ngục Tướng Quân”, vô cùng thân mật hỏi thăm tiên sinh Azik có ấn tượng gì về nó không, có cần lấy nó về quan sát một phen để gợi lại thêm ký ức hay không.
Sau đó, Klein lại dùng giọng điệu tán gẫu nói về kế hoạch “Thần Chết Nhân Tạo” của “Linh Giáo Đoàn”, và tò mò hỏi đại lão liệu kế hoạch này có khả thi hay không, những văn hiến trước đó có ghi chép chi tiết cụ thể nào không.
Chuyển sang nói về việc mình vẫn chưa biết tình hình của các danh sách tiếp theo, cũng không rõ rốt cuộc có thể tìm được cơ hội ở đâu, Klein dùng bút pháp du ký giảng giải về những hạng mục cần chú ý ở vùng biển nguy hiểm mà hắn đã tổng kết được trong chuyến đi này.
Hắn làm như vậy là để cung cấp thông tin cho tiên sinh Azik, tránh việc đối phương đột nhiên nghĩ đến việc tìm kiếm khí tức còn sót lại của Thần Chết cổ đại, lại không hiểu rõ rốt cuộc có những nguy hiểm tiềm ẩn nào.
“…Nghe nói, bao trùm lên vùng biển đó là lời lảm nhảm của ‘Đấng Sáng Tạo Chân Thật’, danh sách càng cao, nghe càng rõ, càng dễ bị ảnh hưởng, phát điên hoặc mất khống chế, danh sách 4 là điểm phân định…” Klein viết ở cuối thư.
Sắp xếp lại trang giấy, hắn cầm đồng hồ Azik, triệu hồi ra người đưa tin bạch cốt khổng lồ.
Người đưa tin chui ra từ sàn nhà, lễ phép nhìn thẳng Klein, xòe bàn tay ra.
Không tệ…Klein thầm khen một tiếng, đưa thư cho đối phương.
Sau đó, hắn đánh răng, ngâm mình trong bồn tắm, thoải mái nằm vào ổ chăn.
Không biết qua bao lâu, hắn chợt tỉnh giấc trong mơ, nhìn thấy bình nguyên hoang vu và ngọn tháp đen ngòm.
Quen thuộc đi vào sâu trong ngọn tháp, Klein phát hiện hồi âm của Will Angsiting giữa những lá bài Tarot:
“Nhắc nhở hữu nghị: Con hạc giấy sắp rách rồi!
“Lời nguyền rủa từ bích họa có thể tìm Ruchold để giải quyết.
“Phương pháp phối chế cấp cao của ‘Nhà Bói Toán’ chỉ có thể tìm Charato đã phát điên, hoặc là đến dãy núi Horner Adam, nếu ngươi là tín đồ của đêm tối, coi như ta không nói.
“Danh sách 4 của ‘Nhà Bói Toán’ gọi là: ‘Quỷ Pháp Sư’!”