Đang phát: Chương 630
Thái An Thành náo nhiệt chưa từng thấy, người người đổ xô ra đường.Thiên tử Triệu Trĩ cùng hoàng hậu đích thân ra ngoài thành chờ đợi, đi theo là toàn bộ quan viên lớn nhỏ của Hàn Lâm Viện.Sáu bộ chủ quan bỏ cả việc, Binh bộ thượng thư Lô Bạch Hiệt cũng phải gác lại công việc bận rộn.Trong đó, Lại bộ Triệu Hữu Linh và Hộ bộ Vương Hùng Quý vốn sư xuất đồng môn nhưng sau này mỗi người một ngả, đứng đầu mỗi người là một nhóm quan viên thuộc hạ riêng biệt.Hoàng thân quốc thích Nghiêm Kiệt Khê cùng các đại học sĩ, nguyên lão huân quý cũng tề tựu đông đủ.Chỉ thiếu mỗi Ân Mậu Xuân, vị tướng quân trấn giữ biên cương xa xôi.Tuy nhiên, nếu để ý kỹ, người ta sẽ thấy buổi đón tiếp long trọng này vẫn chưa hoàn hảo, bởi vì thiếu vắng hai nhân vật quan trọng: thủ phụ Trương Cự Lộc và người nắm giữ quyền hành Môn Hạ Tỉnh Hoàn Ôn.Dù vậy, sự vắng mặt của họ cũng không ảnh hưởng đến sự náo nhiệt của Thái An Thành.
Thời Tống gia làm bá chủ văn đàn, ai đã khiến hai cha con họ phải bái phỏng trong đêm tuyết mà vẫn bị từ chối? Ai là người mà ân sư của Từ Vị Hùng phải tranh cãi để rồi bỏ đi chức vị đại tế tửu Thượng Âm học cung dễ như trở bàn tay? Ai có tư cách để Diêu Bạch Phong dẫn đầu các thế gia lý học dốc toàn lực đối đầu? Ai là người năm xưa khiến Đại Sở hoàng đế phải than rằng “Công không xuống núi, sao dân chúng an cư”? Cuối cùng, ai là người năm xưa đối mặt với một vạn thiết kỵ của Từ gia áp sát, vẫn một mình bước ra, chỉ vài ba câu đã khiến người kia chủ động vòng qua?
Nhân vật được triều đình trên dưới công nhận là “học vấn cao vời vợi” ấy chính là Tề Dương Long, đại tế tửu đương nhiệm của Thượng Âm học cung.
Cách Thái An Thành năm mươi dặm, trên con đường vắng vẻ, có một đoàn người kỳ lạ.Người lớn tuổi nhất tóc đã bạc trắng, dáng người nhỏ bé, phong trần mệt mỏi, lưng cõng một chiếc rương sách trúc cũ kỹ.Một người đàn ông khoảng ba mươi cõng một bé gái mặc áo xanh.Ba người họ gặp nhau trên đường đến Thái An Thành.Gã học trò già tuổi cõng tráp du học xấu hổ vì túi tiền rỗng tuếch, bám theo họ để ăn chực uống rượu, rồi kết bạn đồng hành.Cô bé áo xanh không mấy chào đón lão già không kính lão này, vì lão cứ lảm nhảm những điều khó hiểu, chẳng khác nào nửa thùng nước mà khoe khoang học vấn.Đặc biệt, mỗi khi lão ta nói về Bắc Lương thì lại càng dài dòng.Lục Bào Nhi hận cái tên phiên vương đã khiến cô bé không còn được gặp nhị gia gia nữa, nên càng không muốn để ý đến lão già bị cô bé đặt biệt danh là “quả bí lùn”.Hơn nữa, lão ta còn thích nhìn các mỹ phụ đến không rời mắt, khiến cô bé mấy lần mách với người lớn hơn nhưng đều bị phớt lờ.
Lúc này, một đám công tử nhà giàu cưỡi ngựa phóng qua.Lão già vất vả lắm mới dời được ánh mắt khỏi một cô gái cưỡi ngựa, rồi lại lẩm bẩm: “Ôi, khuê nữ bây giờ xinh đẹp quá, đẹp hơn năm sáu mươi năm trước nhiều.”
Từ Võ Đế thành đi về phía Bắc, Vu Tân Lang khẽ cười hỏi: “Lão tiên sinh, còn có chuyện đó nữa sao?”
Lão nhân vuốt ve mái tóc thưa thớt, có chút đau lòng cho những “anh em” đã rụng dọc đường, rồi mở mắt ra than thở: “Đúng vậy, thời thế tốt thì nữ tử mới được sung sướng.Càng già càng ngưỡng mộ các ngươi, người trẻ tuổi ạ.Chờ ngươi già rồi cũng sẽ cảm khái như vậy thôi.”
Vương Tiên Chi, đại đồ đệ của Vu Tân Lang, chỉ cười trừ.Bản thân Vu Tân Lang vốn không thích khách sáo, nên không nói gì thêm.
Lão nhân hễ mở miệng là nói không ngừng: “Thế đạo như nước chảy, nhưng từ sau Xuân Thu chiến quốc thì đã có một bước ngoặt lớn, dòng chảy thay đổi, về sau chỉ có tốt hơn thôi.Đạo lý là gì thì nói ba ngày ba đêm cũng không hết, nhưng ta biết rõ.”
Lục Bào Nhi đang nằm dài trên lưng Vu Tân Lang bĩu môi: “Dù ông thích nói, ai thèm nghe chứ?”
Lão nhân cười: “Tiểu nha đầu, biết yêu thích một người là gì không?”
Lục Bào Nhi quay mặt đi, không thèm nhìn lão già đáng ghét.
Lão nhân tự hỏi tự trả lời: “Đó là khi chưa gặp thì không biết tình là gì, đến khi bỏ lỡ rồi thì lại càng không biết tình là gì.”
Vu Tân Lang dường như ngộ ra điều gì, khẽ nhíu mày.
Lão nhân nhún nhảy một chút, có lẽ là mong được nhìn thấy tường thành Thái An, cõng chiếc rương sách nặng trịch mà làm động tác buồn cười, khiến Lục Bào Nhi đang lén nhìn phải bật cười.Lão nhân làm mặt quỷ trêu cô bé, khiến cô bé trợn mắt, rồi tựa đầu lên vai Vu Tân Lang ấm áp, hỏi: “Ông già quả bí lùn, ông có thích ai không?”
Lão nhân lắc đầu cười: “Không có.Hồi trẻ thì có nhiều cô gái thích ta lắm.”
Lục Bào Nhi dùng ngón tay sờ mặt, chế nhạo lão nhân không biết xấu hổ.
Vu Tân Lang dừng lại bên đường, mỉm cười nói: “Lão tiên sinh, chúng ta còn phải đi về phía Bắc, mong rằng có ngày gặp lại.”
Lão nhân khoát tay, thoải mái cười: “Hôm nay từ biệt, gặp lại khó rồi.Ta là lão già sắp xuống lỗ đến nơi rồi.Cô bé áo xanh, sau này nhất định phải xinh đẹp nhé.”
Lục Bào Nhi ừ một tiếng.
Vu Tân Lang cõng cô bé tiếp tục đi về phía Lưỡng Liêu, còn lão nhân thì đi về phía Thái An Thành.
Sống quá nhiều năm, giấu quá nhiều điều.
Lão nhân không tìm được ai để tâm sự, bao năm qua chỉ có thể độc thoại.
“Lão Hồng à, ngươi thu cả sọt đệ tử, mà chỉ có Trương Cự Lộc với Hoàn Ôn là thành tài.Xem ra ngươi vãi lưới rộng cũng chẳng bắt được bao nhiêu cá lớn.”
“Nhìn ta mà xem, Tuân Bình, Tạ Phi Ngư, Nguyên Bản Khê, chỉ có ba học trò không chính thức.”
“Lão Hồng, ta vào kinh lần này, đừng trách ta lấy lớn hiếp nhỏ nhé.Mà nếu ngươi có bản lĩnh bò ra khỏi quan tài mà mắng ta thì cũng coi như ngươi giỏi.”
Vừa đi vừa lẩm bẩm, lão nhân cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn thấy hình dáng hùng vĩ của Thái An Thành.Lão nhân lắc lắc rương sách, khàn giọng hát một khúc ca nhỏ:
“Ta từ trong núi đến, cõng rương sách cũ a.Ta hướng phố xá sầm uất đi, nơi đâu là quê ta…”
***
Hoàn Ôn xách một bình rượu ngon đi trên con phố vắng vẻ.Hai bên đều là những phủ đệ của các gia tộc lớn nhất kinh thành, nhưng lúc này đều đã ra ngoài thành nghênh đón lão già kia rồi.Các cánh cổng đóng kín, ngược lại khiến cho chuyến thăm của ông thêm phần dễ dàng.Ông dừng chân trước một phủ đệ, ngước nhìn tấm biển vàng đề chữ do chính hoàng đế ban tặng.Người gác cổng mộc mạc thấy vị khách quý bất ngờ thì sững sờ.Hoàn Ôn thường đến đây nên không ai dám tự ý làm lớn chuyện.Ông cười gật đầu chào hỏi, thuận miệng nói vài câu quen thuộc như “Lão Mã, con gái út của ông lấy chồng chưa, hay là ta giúp ông bắt một người trẻ tuổi từ Môn Hạ Tỉnh nhé”, khiến người gác cổng họ Mã vui mừng khôn xiết.Hoàn Ôn quen thuộc phủ đệ này hơn cả nhà mình, đi thẳng đến thư phòng của thủ phụ, không thèm gõ cửa.Trương Cự Lộc đang đứng đọc sách, liếc nhìn ông mà không nói gì.Hoàn Ôn đặt hũ rượu ngon mượn được từ Lễ bộ lên bàn, ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trong phòng, nói: “Thật là yên tĩnh quá.”
Hai lão nhân là bạn chí cốt.Trương Cự Lộc hiểu ý ông ngay lập tức.Ông nói: “Đây không phải là ve sầu, Tề Dương Long vào kinh là đi đường lớn, là giao long nhập biển.”
Hoàn Ôn hừ lạnh một tiếng, nhặt mấy tờ sớ trên bàn, bắt đầu lo lắng, hỏi: “Ngươi thật sự muốn động đến thủy vận của đám huân quý Bắc địa, và muối chính của đám tân quý kinh thành? Thêm vào đó là việc ngươi muốn quy định việc Binh bộ thị lang phải đi tuần tra biên ải đúng hạn.Rồi cả hai cái ổ đọc sách của triều đình, cùng với Cố Kiếm Đường cầm đầu đám tướng lĩnh địa phương, và cả việc ngươi tước phiên.Ngươi không sợ kẻ thù của mình còn ít sao?”
Trương Cự Lộc không ngẩng đầu lên, nói: “Ngươi quên một việc rồi.Ta còn muốn trị tội đám tư lại, để đám hàn sĩ sau khi thăng quan không được nhàn hạ cả đời, mà vẫn phải tuân thủ quy củ.”
Hoàn Ôn lẩm bẩm: “Điên rồi, điên rồi.”
Trương Cự Lộc cẩn thận đặt lại cuốn sách lên giá, đứng trong bóng tối, chậm rãi nói: “Ly Dương ta không phải là Đại Sở an phận năm xưa.Việc triều đình vận chuyển lương thực và vật tư từ Đông Nam đến kinh thành vốn là kế hoạch trăm năm.Huống hồ chiến sự biên cương sắp đến nơi rồi.Năm xưa ta đề xuất việc vận chuyển lương thực bằng đường biển, nhưng sự thật chứng minh là không khả thi, rủi ro quá lớn.Con tàu mất tích những năm cuối Vĩnh Huy đến giờ vẫn chưa tìm thấy.Con kênh đào này bị chửi rủa là hút máu Đông Nam, nhưng cũng cho thấy tầm quan trọng của nó đối với triều đình.Ta ban đầu định dùng thuế Đông Nam nuôi binh giáp Bắc Liêu, đồng thời kiềm chế Tây Sở mưu phản.Dân chúng tranh giành nước dọc kênh mà gây ra dân biến, ta cũng cố gắng không đàn áp.Nhưng mấy năm nay, đám huân quý phương Bắc nắm giữ mạch máu kinh tế mà thu lợi, lại ngày càng ngang ngược.Năm Vĩnh Huy thứ sáu còn có chín triệu thạch lương vận chuyển vào kinh bằng đường thủy, sau đó giảm dần, bây giờ đã giảm xuống dưới tám triệu.Đi đâu rồi? Dù cho giặc cướp có nghênh ngang cướp lương, chúng lấy được bao nhiêu? Triều đình vì an ủi đám khai quốc công thần mà phải lập ra chức quan thủy vận chính nhị phẩm, dưới trướng là tám chủ quan từ ngũ phẩm trở lên để dưỡng lão.Nếu chúng chỉ an phận vơ vét chút bạc thì thôi, nhưng bây giờ Tây Sở phục quốc, mà chúng dám cản trở việc vận chuyển lương thực ra Bắc, dám dùng tổ chế để bác bỏ lệnh điều binh của Binh bộ thượng thư Lô Bạch Hiệt.Ta không ra tay thì ai ra tay? Đến lúc đó chẳng lẽ muốn tướng sĩ phía Bắc đói bụng mà đánh nhau với Bắc Mãng? Chẳng lẽ muốn giáp sĩ ăn no mới chịu chết, mà còn phải xem sắc mặt người khác? Phải cầu xin những kẻ từ trước đến nay không coi Hộ bộ ra gì?”
Hoàn Ôn thở dài, run run tờ sớ trên tay: “Vậy còn muối chính? Ai kiếm tiền mà không lừa, vốn là muốn cướp miếng thịt mỡ khỏi miệng người ngoài, ngươi nhất định phải nhổ răng cọp sao?”
Trương Cự Lộc cười lạnh: “Nước tù đọng thì thối, nước chảy thì sạch.Quyền buôn muối để chúng nắm trong tay mấy chục năm, kiếm được tiền tiêu không hết mười đời.Triều đình ban thưởng còn chưa đủ sao? Công lao lớn như trời cũng nên được ban thưởng đến cùng.Đã đến lúc đổi một đám người khác kiếm tiền rồi.”
Hoàn Ôn hỏi: “Ngươi định đưa cho đám thế gia vọng tộc Giang Nam tự xưng là hai tay áo gió mát, vai gánh trăng sáng sao?”
Trương Cự Lộc gật đầu: “Không như vậy, sao chúng thật lòng vì triều đình mà ra sức? Nếu không triều đình và Tây Sở giằng co mấy chục năm, chúng cũng có thể nhàn nhã thưởng nguyệt.Thói xấu của hào phiệt luôn là như vậy.Muốn chúng chủ động cúi đầu thì chỉ có hai thứ: quan mũ và túi tiền.”
Hoàn Ôn muốn nói lại thôi.Nếu là những năm qua, bất kỳ chuyện gì ông cũng có thể tranh cãi với Trương Cự Lộc đến quên ăn ngủ, cho đến khi xác nhận không gây hại đến dân sinh, mới cùng nhau phổ biến quốc sách, như là khai thông kinh mạch cho cả đế quốc.
Trương Cự Lộc bước ra khỏi bóng tối.Ánh chiều tà chiếu lên một bên khuôn mặt cao lớn của lão nhân.
Hoàn Ôn thở dài.
Trương Cự Lộc hỏi: “Nghe nói dạo này ngươi ho nhiều lắm?”
Hoàn Ôn trừng mắt: “Bệnh vặt thôi.Chứ không như ngươi, không biết tiết chế mà cứ rót rượu mạnh vào người, ngươi nói ai chết nhanh hơn?”
Trương Cự Lộc cười trừ.
Hoàn Ôn do dự một chút, đang định mở miệng thì Trương Cự Lộc mỉm cười: “Về tên tiểu tử Bắc Lương đang ở Môn Hạ Tỉnh của ngươi, ta sẽ cho hắn một lời bình ‘Nhanh nhẹn có thừa, đức độ không đủ, có thể dùng mà không thể trọng dụng’, chắc chắn sẽ bảo đảm hắn bình an trong vài năm.”
Hoàn Ôn nhìn chằm chằm lão hữu, rồi im lặng rời khỏi thư phòng.
Trương Cự Lộc há miệng, cuối cùng vẫn không nói ra, chỉ nhìn theo bóng lưng già nua của Hoàn Ôn, nhẹ nhàng khoát tay.
Hoàn Ôn rời khỏi Trương phủ, nơi mà bây giờ người ta dám ném thư mắng nhiếc thủ phụ, rồi đi thẳng đến Triệu gia.Ông đi đến một gian phòng vắng vẻ, muốn người lấy chìa khóa mở ra.Dù bao năm qua không có ai làm việc ở đây, nhưng vẫn có người quét dọn nên vẫn sạch sẽ.
Năm xưa, ông và Trương Cự Lộc đã ở trong căn phòng này.Hoàn Ôn khí thế ngút trời, không coi ai ra gì, uống rượu xong thì ai cũng dám mắng, thiên hạ giang sơn chuyện gì mà Hoàn Ôn ta không chỉ điểm được?
Còn Trương Cự Lộc thì không uống rượu, chỉ ngồi nghe, mỗi lần chờ Hoàn Ôn say rồi thì lại cõng ông về nhà.
Hoàn Ôn mở một chiếc rương cũ kỹ, tìm ra bộ chén đũa, đặt lên bàn.
Sau khi ngồi xuống, Hoàn Ôn cầm một chiếc đũa gõ nhẹ vào chén sứ.
Tiếng vang vọng lại.
Lão nhân nghẹn ngào nói: “Núi xuân không già vẫn xanh tươi, người già bảy mươi không ai bầu bạn, chỉ nghe tiếng chặt cây chan chát.”
Đinh đinh đinh.