Chương 618 Rơi Lệ

Một cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh về phía Tán Kho.Người đánh xe là Tống Kính Lễ, thư đồng có tướng mạo thanh tú.Ngồi trong xe, Nguyên Bản Khê luôn vén rèm, ngước nhìn đàn hồng nhạn bay về phương nam, đội hình chữ nhân khiến ông không khỏi ngẩn ngơ.Chim đầu đàn gánh trọng trách lớn.Dù là một gia đình, một dòng tộc hay một quốc gia, ắt phải có người đứng ra gánh vác.
Từ khi rời khỏi Uy Trạch huyện, Tống Kính Lễ không còn đọc được công báo của triều đình.Nhưng Nguyên tiên sinh cứ cách một thời gian lại tìm hắn nói chuyện, vô tình hay cố ý “tiết lộ cơ mật”.Tống Kính Lễ tất nhiên tin tưởng không chút nghi ngờ.Trận chiến Tán Kho là thất bại lớn đầu tiên của đương kim thiên tử sau khi đăng cơ, giáng một đòn mạnh vào bản đồ phía nam của Thái An Thành.Dù hai cuộc viễn chinh Nam Chiếu dưới thời Vĩnh Huy không thành công, nhưng ít nhất mười mấy trận chiến lớn nhỏ vẫn diễn ra với thắng bại khác nhau.Còn trận kỵ chiến ở Tán Kho năm Tường Phù đầu tiên, đại tướng quân Diêm Chấn Xuân tử trận, ba vạn kỵ binh tinh nhuệ bị tiêu diệt hoàn toàn, là điều không thể che giấu.Triều đình nhà Ly Dương vô cùng hoảng sợ.Nếu việc Dương Thận Hạnh bị vây hãm có thể giải thích là do khinh địch, thì việc Diêm gia kỵ quân và quân phản loạn Tây Sở đối đầu trực diện, kết quả vẫn là thảm bại, khiến triều đình phải xem xét lại thực lực của Tây Sở.Tống Kính Lễ một lòng báo quốc càng thêm lo lắng.Chỉ đến khi Nguyên tiên sinh hé mở cho hắn một vài điều, Tống gia Sồ Phượng mới thực sự nhận ra những âm mưu quỷ kế trong triều đình.
“Ngươi có nhận thấy một điều không? Bốn vạn quân Kế Nam cũ của Dương Thận Hạnh, cùng với năm sáu ngàn kỵ binh mới được thành lập, và ba vạn tinh kỵ vốn bảo vệ kinh kỳ của Diêm Chấn Xuân, đều là ‘gia quân’ của một người nào đó?”
Tống Kính Lễ kinh ngạc thốt lên: “Nhưng cái giá này có phải là quá lớn không?”
Nguyên Bản Khê cười lạnh nhạt: “Triều đình, chủ yếu là Binh bộ của Cố gia, cùng với ‘Phòng sách chỗ’ của khởi cư lang, đều không cho rằng hai vị công thần lão tướng Dương Thận Hạnh và Diêm Chấn Xuân sẽ thảm bại như vậy.Họ vốn nên thua sau khi Tào Trường Khanh, tâm phúc của Tây Sở, lộ diện.Bằng cách này, binh lực kinh kỳ ‘nhìn như’ bị tổn thất nặng nề, vậy Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị còn lý do gì để co đầu rụt cổ không hành động?”
Tống Kính Lễ cảm khái: “Ức võ, tước phiên, mọi chuyện diễn ra như nước chảy thành sông, đây là dương mưu.”
Nguyên Bản Khê không bình luận, do dự một chút rồi tự giễu: “Ta cũng từng đọc qua chút binh thư, chỉ là không dám nói mình am hiểu binh sự, nên đối với bố cục chiến sự, luôn cố gắng không nhúng tay vào.Tự mình biết mình, phát huy sở trường, tránh sở đoản, nhiều khi chỉ cần không phạm sai lầm, cơ hội sẽ đến.Dương Thận Hạnh thua vì triều đình, nếu không với binh lực Khôi Ngao, hai bên thế cân bằng, nếu để Dương Thận Hạnh đánh chắc thắng chắc, còn có thể chiếm được lợi thế.Nhưng Dương Thận Hạnh đã cầm quân hơn nửa đời, đến khi tuổi cao, không coi mình là đại tướng nơi biên cương, mà cho rằng mình là một ‘Đường thần’, kết quả thua ở ngoài sa trường, cũng là điều dễ hiểu.Tống Kính Lễ, ngươi phải lấy đó làm gương.”
Tống Kính Lễ gật đầu mạnh mẽ.
Nguyên Bản Khê tiếp tục: “Diêm Chấn Xuân bị liên lụy vì Dương Thận Hạnh, buộc phải vội vàng nam hạ Tán Kho, bị kỵ quân Tây Sở lấy dật đãi lao, lại thêm ba ngàn trọng kỵ bất ngờ phá rối vào thời khắc quan trọng, bị người có tâm tính kế kẻ vô tâm.Diêm Chấn Xuân lại trị quân nghiêm minh, sĩ binh dưới trướng không tiếc quyết chiến đến cùng, càng rơi vào bẫy của Tây Sở.Với kinh nghiệm của Diêm Chấn Xuân, chắc chắn đoán được sau lưng hai vạn khinh kỵ Tây Sở có quân mai phục, chỉ là không ngờ hai vạn kỵ binh đó lại khiến ba vạn kỵ binh của họ kiệt sức.Triều đình một bước sai, từng bước sai, Tây Sở một bước trước, từng bước trước.Xem ra Tây Sở có người kế tục rồi.Binh bộ có một bản ghi chép hồ sơ của mười mấy người trẻ tuổi, trong đó có bốn người ưu tú nhất.Trong bốn người đó có hai người xuất hiện rồi.Bùi Tuệ, con cháu của Bùi Phiệt, đang chủ trì chính vụ Khôi Ngao.Người này tuổi còn trẻ nhưng từng trải, gia học uyên bác, nhưng thiếu linh khí.Trong trận chiến Tán Kho, Hứa Vân Hà, kỵ tướng dẫn đầu hai vạn khinh kỵ tử chiến với Diêm Chấn Xuân, nhuệ khí ngút trời, nhưng lại không nắm bắt được thời cơ để trọng kỵ tấn công.Xem ra, mưu đồ ở Bắc tuyến có lẽ là do Khấu Giang Hoài hoặc Tạ Tây Thùy thực hiện.”
Tống Kính Lễ chậm rãi nói: “Ta từng nghe về Khấu Giang Hoài, tổ tiên đều là đại tướng của Tây Sở.Bản thân hắn nghiên cứu binh pháp thao lược, từng là nhân vật kinh tài tuyệt diễm của Thượng Âm học cung, chưa đến tuổi trưởng thành đã được gọi là Tắc Thượng tiên sinh, lại thân mình xông pha trận mạc, là người văn võ song toàn hiếm có.Còn Tạ Tây Thùy là người phương nào, hậu sinh chưa từng nghe thấy.Nguyên tiên sinh, mưu đồ Bắc tuyến của Tây Sở, chẳng lẽ không phải do Nho thánh Tào Trường Khanh cố định kinh lược sao?”
Nguyên Bản Khê lắc đầu: “Không có những người trẻ tuổi xuất chúng này, Tào Trường Khanh sao dám phục quốc?”
Nguyên Bản Khê đột nhiên cười lớn, một tràng cười không ngớt.Tống Kính Lễ ngây người một chút.Trong ấn tượng của hắn, Nguyên tiên sinh gặp chuyện không sợ hãi, trí tuệ gần như yêu quái, lại thâm trầm khó đoán, ít khi bộc lộ cảm xúc thật.Sau khi cười to, Nguyên Bản Khê nhấc bầu rượu uống một ngụm, nói: “Ta cả đời vùi đầu ở Hàn Lâm Viện, nghe nhiều những lời bàn luận viển vông của danh sĩ phong lưu.Dù nhiều người cổ hủ, nhưng dù sao cũng là một nhóm nhỏ người đọc nhiều sách nhất thiên hạ, không thiếu những điều thích hợp.Hoặc là giao tiếp sau màn với một đám nhân vật không thể gặp ánh sáng, những nhân vật này càng có kiến thức phi thường, đều có tài học xuất chúng, hoặc là cẩn thận tỉ mỉ trong những chi tiết nhỏ, hoặc là nhìn xa trông rộng, một bước tính mười bước.Kết quả, chuyến đi kinh thành này, ở tại những khách sạn trong thành trấn, nghe những lời ba hoa chích chòe của những sĩ tử nghèo hèn và thôn phu, mới biết có một phong vị khác.”
Tống Kính Lễ dở khóc dở cười, không dám bình luận gì thêm.Chuyến nam hạ này, quả thực đã nghe được rất nhiều lời buồn cười của ếch ngồi đáy giếng.Tống Kính Lễ thường bỏ ngoài tai, ngược lại Nguyên tiên sinh lại say sưa lắng nghe, uống rượu ăn cơm càng thêm vui vẻ.Ví dụ, có kẻ chợ búa thô lỗ nói Tào Trường Khanh, biệt hiệu Quan gì tử Tây Sở, đầu óc quá ngu ngốc, sao không ám sát đương kim thiên tử trong kinh thành, dù sao cũng đã ám sát ba lần rồi, thêm vài lần nữa thì sao? Dù sao cũng tốt hơn là không làm gì cả trên Quảng Lăng Đạo.Còn có người có ý kiến “thiết thực” hơn, nói nếu hắn là Tào Trường Khanh, sẽ mang theo cao thủ giang hồ trấn thủ Bắc tuyến, mỗi lần giết vài ngàn người, vài ngày giết một lần, giết đến tận chân Thái An Thành, không cần hao tổn một binh một tốt nào của Tây Sở.Cũng không phải là không có chút kiến giải độc đáo, đưa ra dị nghị, đã như vậy, sao triều đình không thuê cao thủ võ lâm với giá cao, một mạch tụ tập đánh tới Bắc Mãng, còn cần Cố Kiếm Đường, đại tướng quân biên quân làm gì, cần thiết kỵ binh Bắc Lương làm gì? Rõ ràng là giữa trời đất giấu những quy tắc mà dân thường không hiểu.Chỉ là những người này bị hỏi đến ngọn ngành, lại không nói ra được lý do.Giữa phố phường, theo cuộc khởi nghĩa vũ trang của Tây Sở, dựng thẳng lá cờ lớn chữ Khương, nhưng lại chưa xuất hiện cục diện tốt đẹp nào khi quân Ly Dương công thành, chiến sự giằng co, náo nhiệt phi thường, xuất hiện rất nhiều người mặt đỏ tía tai ồn ào phát biểu ý kiến.
Nguyên Bản Khê khẽ cười hỏi: “Có phải cảm thấy những người dân rời xa trung tâm, kiến thức thô thiển nông cạn?”
Tống Kính Lễ không cố ý che giấu suy nghĩ, gật đầu: “Hậu sinh thật sự nghĩ như vậy.”
Nguyên Bản Khê lắc đầu: “Ta không phải là không nghĩ đến việc chỉnh đốn thế lực giang hồ, chỉ là năm đó tiên đế sai Từ Kiêu dẹp loạn giang hồ, mở ra một khởi đầu không tốt.Về sau, triều đình dù cho giang hồ thảo mãng không ít chức quan trong ngự tiền kim đao thị vệ, Hình bộ và Triệu Câu cũng ban phát hộ thân phù, đưa ra một số lượng đồng vàng thêu cá chép túi tương đối lớn, nhưng so với khí phách của nữ đế Bắc Mãng, vẫn còn thua kém.Tuy nói việc để những võ phu đỉnh cao ngạo khí, không tiếc sinh tử liên thủ ám sát người nào đó là điều khó xảy ra, nhưng việc giảm bớt thương vong cho binh sĩ trong một trận chiến thì không khó.Chỉ là hai chuyện khiến ta từ bỏ ý định, một là phần văn mạch chính thống trong lòng hoàng đế bệ hạ, thêm vào sự quấy nhiễu của hoạn quan Hàn Sinh Tuyên, cùng với tâm tính duy ngã độc tôn của Liễu Hao Sư ở Thái An Thành.Chuyện thứ hai là việc Từ Kiêu đoạt lại bí tịch thiên hạ nhập kho, cùng với việc lập ra quy tắc truyền thủ giang hồ, từ đó đặt vững điệu nước giếng không phạm nước sông của triều đình giang hồ, không thể tạo nên khí tượng dòng suối Bắc Mãng hòa nhập sông lớn.”
Nguyên Bản Khê thở dài, lắc bầu rượu, nhìn Tống Kính Lễ tuổi còn trẻ, trầm giọng nói: “Người thông minh làm việc lớn, thủ đoạn chưa chắc đã phức tạp, thậm chí thường rất đơn giản, nhưng chỉ có một điểm không thể phạm sai lầm, đó là tầm nhìn xa trông rộng và con đường dưới chân đều phải đúng đắn.Điều khó khăn thực sự là biết cái khó của việc đi đường dễ.Tổ tiên và hai vị phu tử của ngươi cùng nhau xưng hùng văn đàn, chèn ép người khác, chẳng lẽ không biết hành động này cản trở tập tục của sĩ lâm, vì sao? Vẫn là không buông bỏ được vinh nhục của một nhà mà thôi.Đương kim thiên tử không chấp nhận tân lịch của Lý Đương Tâm, chẳng lẽ là không yêu thương thiên hạ bách tính, vì sao? Không buông bỏ được hưng suy của một dòng họ mà thôi.Sự phong lưu của Tào Trường Khanh, ngay cả ta Nguyên Bản Khê cũng phải khâm phục, vị đại quan tử này lại nhiều lần tiến vào hoàng cung, chỉ cần hắn không có sát tâm lớn, ta và vị cố nhân kia không những không ngăn cản, mà còn nhắm một mắt mở một mắt hai lần, vì sao? Tào Trường Khanh không buông bỏ được một người, ta và vị cố nhân kia không nỡ để sự phong lưu của chúng ta bị gió thổi mưa dập tan mà thôi.”
Nguyên Bản Khê từ đáy lòng cảm khái: “Người có chấp niệm thì ngốc, thì thật.Trong đó tốt xấu, há có thể nói hết ý vị bằng vài ba câu.”
Tống Kính Lễ đang muốn tiếp tục thỉnh giáo, Nguyên Bản Khê lại không còn ý định nói chuyện, chỉ là lẩm bẩm một mình: “Giang hồ như thế nào, nói chung đã bị người đóng hòm kết luận.Triều đình ra sao, ở bản triều cũng sẽ có một cái kết thúc, về sau ta Nguyên Bản Khê và những mưu sĩ như Lý Nghĩa Sơn, Nạp Lan Hữu Từ cũng sẽ thất truyền.Về phần đế sư, thì càng trở thành hy vọng xa vời rồi.”
Sau đó, một đường nam hạ, mây trôi nước chảy, đại tướng quân Diêm Chấn Xuân và ba vạn Diêm gia kỵ quân đã là chuyện đã qua, triều đình vẫn đang điều binh khiển tướng, trong thời gian ngắn cũng không có chiến sự, hơn nữa những mã tặc kia đều biến mất không thấy gì nữa trong vòng một đêm, xe ngựa đi lại vô cùng an toàn, thậm chí thông suốt đến chiến trường Tán Kho.
Nguyên Bản Khê bước ra khỏi xe ngựa, không lập tức đi về phía sa trường nơi năm vạn kỵ binh giao chiến, mà đi đến nơi kỵ binh hạng nặng Tây Sở dừng lại.Ly Dương chỉ có Bắc Lương, Kế Châu và Lưỡng Liêu có ngựa lớn, chiến mã Tây Sở tiên thiên không bằng ba nơi này, hơn nữa kỵ binh hạng nặng ra chiến trường, không thể khí thế như cầu vồng mà phải có một đội ngũ hậu cần đông đảo, kỵ binh không mặc giáp không lên ngựa, chỉ chọn những nơi ẩn nấp cách xa chiến trường để chờ thời cơ.Một khi kỵ binh hạng nặng hoàn thành súc thế công kích, lực va chạm khổng lồ hội tụ lại là vô song! Có thể nói, trọng kỵ quân giống như những kiều nữ được các vị thống soái tính toán cất giữ, là “tình địch” đáng sợ mà quân địch không muốn gặp nhất.
Nguyên Bản Khê men theo con đường mà trọng kỵ quân này đã đi, chậm rãi bước đi, đến cuối chiến trường, Nguyên Bản Khê ngồi xổm xuống, nhắm mắt lại.
Dường như ông có thể thấy những hình ảnh bi tráng xúc động lòng người trong trận kỵ chiến đó.
Khinh kỵ chiến đến hồi kết, trọng kỵ Tây Sở xông ra.
Diêm Chấn Xuân đầy máu tươi, đã đổi mấy con chiến mã, không sợ chết, dẫn dắt những kỵ binh hộ vệ còn lại, nghênh đón trọng kỵ.
Người ngựa tiếp tục kỵ chiến, thực hiện cuộc tấn công cuối cùng.
Những kỵ binh Diêm gia không còn chiến mã để cưỡi kết thành trận bộ binh, cùng nhau đón lấy dòng lũ sắt thép không gì cản nổi.
Sau khi đại cục đã định, khinh kỵ Tây Sở cũng đã mệt mỏi đến cực điểm, tiếp tục nghiến răng truy sát.
Diêm Chấn Xuân chết trận đầu tiên, thậm chí không còn toàn thây.
Các quan tướng lần lượt hy sinh.
Nhiều kỵ binh Diêm gia không còn sức chiến đấu, ngơ ngác nhìn những mũi thương trên lưng ngựa của kẻ địch đâm tới, hoặc kinh ngạc nhìn những đao lớn của “bộ tốt” Tây Sở chém xuống.
Vô số cờ xí thấm đẫm máu tươi đổ xuống chiến trường.
Có kỵ binh trước khi chết cố hết sức nắm chặt một góc cờ xí.
Sau đại chiến, vị thống soái trẻ tuổi của Tây Sở không trực tiếp tham gia chiến trường, đâu vào đấy ra lệnh cho phó tướng xử lý hậu sự, người trẻ tuổi không có niềm vui nhất chiến thành danh thiên hạ biết.Chỉ ngồi một mình trên đất, nhìn xung quanh, lặng lẽ cúi đầu, giơ tay áo lau nước mắt.
Vừa là vì binh sĩ Tây Sở, cũng là vì những kỵ binh Diêm gia của địch.