Đang phát: Chương 596
Một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến về hướng Đông Bắc.Trong xe không có ai, người đánh xe là một chàng trai trẻ ăn mặc giản dị, dáng vẻ tuấn tú.Nếu là con cháu quan lại, với vẻ ngoài này, thêm chút tài văn chương, thì con đường quan lộ sẽ rộng mở.Tiếc rằng, xem chừng cậu ta không được học hành, thi cử.
Triều đình Ly Dương cải tổ đường sá ở các châu.Xét về địa giới, đất Trấn Nam do Yến Sắc Vương trấn giữ là rộng lớn nhất.Phiên vương Triệu Nghị ở Quảng Lăng Đạo cũng không kém cạnh.Nhưng xét về độ giàu có thì không thể so sánh được.”Thiên hạ phú thuế nửa ra Quảng Lăng” không phải là lời nói suông.Tuy nhiên, Quảng Lăng Đạo hiện tại không còn yên bình.Ngày thường, người có quan hệ vẫn có thể qua lại.Nhưng giờ đây, khi chiến tranh sắp nổ ra, các con đường huyết mạch xung quanh Quảng Lăng Đạo được kiểm soát nghiêm ngặt, không cho phép người ngoài, binh lính xâm nhập.Nếu bị phát hiện, sẽ bị đày đến Lưỡng Liêu.Biên giới Quảng Lăng Đạo được thiết lập nhiều cửa ải với binh lính canh phòng dày đặc, chỉ cho phép ra, không cho phép vào.Rõ ràng là triều đình muốn bắt gọn tàn dư Tây Sở.
Các phiên vương được giao trọng trách dẹp loạn đóng quân ở biên giới.Họ thường coi trọng danh tiếng, quân lính dưới trướng không xâm phạm của dân.Nhưng một số tướng lĩnh nhị tam lưu nắm giữ binh quyền nhỏ, không được tham gia trực tiếp vào chiến sự, lại ngửi thấy mùi vị béo bở.”Ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo”, xung quanh biên giới có nhiều kẻ cường đạo thừa cơ đục nước béo cò.Có những cuộc nổi dậy vũ trang là thật, nhưng mức độ nghiêm trọng không đến mức như báo cáo của quan phủ địa phương.Thế là, những vụ náo động nhỏ bị thổi phồng thành cảnh tượng loạn lạc, rồi quan binh kéo đến dẹp loạn.Điều này khiến nhiều phú hộ, điền trang kêu khổ không ngừng.Ngay cả những quan lại địa phương cũng trở nên bạo gan, trắng trợn điều động thuộc hạ đi vòi vĩnh các sĩ tộc, phú hộ, với danh nghĩa phát “bùa hộ thân”, hứa hẹn quan phủ sẽ bảo vệ dân khi có cường đạo.Ai cũng biết đây là chiêu trò, đành phải nặn ra nụ cười, dâng vàng bạc để “phá tài tiêu tai”.Hiện tại, ngân phiếu của các ngân hàng lớn ở kinh thành cũng vô dụng, chỉ cần vàng bạc thật.Người ta chỉ còn cách lén lút chửi rủa “quan lại như cạo”.
Muốn đến Võ Đế thành ở biển Đông, trừ phi đi đường vòng, chỉ có thể đi qua Quảng Lăng Đạo, mà còn phải đi “dã đạo” ở phía Đông.Từ Phượng Niên, trong vai người đánh xe, đã qua biên giới.Trên đường, anh gặp vài vụ cướp bóc xảy ra ở khu vực giáp ranh giữa “Đại Sở” và Quảng Lăng Vương Triệu Nghị của Ly Dương.Một toán cướp khoảng ba mươi người, ai nấy đều cưỡi ngựa, mặc giáp.Binh khí tuy rỉ sét, nhưng chắc chắn là vũ khí từ kho của Quảng Lăng Đạo trước đây.Điều này cho thấy trong hai mươi năm qua, những quan viên Ly Dương đến đây đã làm ngơ trước những chuyện xảy ra, chỉ lo vơ vét của dân.
Khi Từ Phượng Niên đến phía Đông, tình hình đã tốt hơn.Ban đầu, anh đi bộ.Sau đó, trên đường núi, anh gặp một đám cường đạo hung hãn đang truy sát một gia đình giàu có.Mười người hộ vệ trai tráng đã chết gần hết.Từ Phượng Niên đã giết mấy tên đang định hãm hại phụ nữ và trẻ em, cũng giết vài tên xông lên trước.Anh không truy sát đến cùng, mà để bọn cướp bỏ chạy.Lúc đó, một thiếu niên mặc áo nho sinh, có vẻ là người có học vị, nhìn anh với ánh mắt căm hận, dù anh là ân nhân cứu mạng.Thiếu niên nói muốn trả trăm cân vàng để anh giết hết bọn cướp, báo thù cho gia tộc.Từ Phượng Niên không để ý.Thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi, là cử nhân, chưa đỗ đạt gì.Có lẽ trước đây là thần đồng địa phương, được gia tộc coi trọng, mong chờ sẽ làm rạng danh tổ tông.Vì vậy, cậu ta sinh ra kiêu ngạo.Thấy người giang hồ trẻ tuổi không có phong thái hiệp nghĩa, lại gặp chuyện không may, cậu ta đã buông lời khó nghe.Từ Phượng Niên không muốn chấp nhặt với một đứa trẻ, tiếp tục lên đường.Tuy nhiên, người đứng đầu gia tộc này cũng không tệ, vội vàng trách mắng cháu đích tôn vô lễ, tặng một chiếc xe ngựa để báo đáp.Họ còn cẩn thận biếu một chồng ngân phiếu.Ông lão muốn mời Từ Phượng Niên hộ tống đến một nơi an toàn hơn ở phía Nam, nhưng sau khi thăm dò, ông không ép buộc nữa.Thực ra, xe ngựa hay ba bốn trăm lạng bạc đều là vật ngoài thân.Hơn nữa, bọn cướp giả danh đã giết nhiều người, có xe ngựa lại thành vướng víu, vốn dĩ phải vứt bỏ.Từ Phượng Niên không từ chối, nên mới có chiếc xe này.Sau đó, có vài đám cướp cỏ Thủy Phỉ đến quấy rối, đều bị anh đuổi đi dễ dàng.Điều này khiến Từ Phượng Niên nhớ đến nhiều người quen cũ, ví dụ như đám sơn tặc Thanh Thành Sơn già trẻ lớn bé.Về phần các hiệp sĩ giang hồ, anh nhớ đến Hạ Chú, người đã cưỡi ngựa đến Xuân Thần hồ báo tin cho cô nương Ha Ha.Từ Phượng Niên cảm thấy đã gặp không ít nữ hiệp, nhưng chỉ có Lưu Ny Dung của Ngư Long bang và Chu Thân Hử, người quen biết qua Cố Đại Tổ, là phù hợp với hình tượng nữ hiệp trong lòng anh.Võ công của họ bình thường, dung mạo cũng không quá xinh đẹp, nhưng họ lại có những phẩm chất mà anh ngưỡng mộ.Nếu anh gặp họ sớm hơn, có lẽ anh đã không mơ mộng về những tiên tử giang hồ.Khi còn bé, anh luôn nghĩ nữ hiệp đều giống nhau, mặc áo trắng bồng bềnh, không vướng bụi trần, không cần ăn uống ngủ nghỉ, càng không đánh rắm đi ị.Bây giờ, Từ Phượng Niên tuyệt đối không ngây thơ như vậy nữa.
Từ Phượng Niên ban đầu cho rằng Tây Sở phục quốc chỉ là hành động đơn lẻ của Tào Trường Khanh, không thể thắng được xu thế của thiên hạ, chỉ có thể tạm thời cố thủ một nơi.Nhưng trên đường đi, anh thấy nhiều người Tây Sở chịu đựng tủi nhục hơn hai mươi năm, vẫn im lặng.Anh biết rõ họ càng nhẫn nhịn, quan binh Ly Dương càng chèn ép, Tào Trường Khanh lại càng trở thành chỗ dựa tinh thần của họ.Không chừng sẽ có một hai người trẻ tuổi tài năng kế thừa được di sản của Tào Trường Khanh.
Xe ngựa dừng lại ở khu vực biên giới Đông Bắc của Quảng Lăng Đạo.Lúc này, Quảng Lăng Đạo đã đóng chặt các cửa ra vào.Nơi đây là cửa ra cuối cùng, nhiều người có máu mặt trong giang hồ và có quan hệ đều tràn vào Võ Đế thành để lánh nạn.Một viên ái tướng của Triệu Nghị trấn giữ nơi này, có lẽ đã được chủ nhân dặn dò, không sợ bị ngôn quan vạch tội, chọn cách nhắm mắt làm ngơ.Đương nhiên, ai muốn qua cửa đều phải lột da.Ước tính sơ sơ, trong hai tuần ngắn ngủi, Xuân Tuyết Lâu của Triệu Nghị đã thu được gần hai triệu lạng bạc trắng, chưa kể đến vô số đồ cổ, trân ngoạn, tranh chữ được vận chuyển bằng xe về Quảng Lăng.
Có ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Triệu gia trấn giữ, con đường này tuy đông đúc nhưng không loạn.Dựa vào gia sản và số lượng bạc, Tống Lạp, vị tướng trẻ tuổi của Xuân Tuyết Lâu, có thể cho người ta đi qua.Nếu không đủ bạc, chỉ cần trong nhà có cô gái xinh đẹp, dâng lên là được.Ai cũng biết Tống Lạp thích nữ sắc, không yêu vật chết.Dù là đồ vật quý giá đến đâu, anh cũng sẵn sàng tặng người khác.Anh chỉ thích thu thập những cô gái xinh đẹp.Dù đã ở tuổi xây dựng sự nghiệp, Tống Lạp vẫn không biết đủ, dù đang ôm ấp mỹ nhân.Nghe đồn anh nuôi dưỡng không dưới hai mươi mỹ nhân, có cả vương thất vong quốc, hiệp nữ giang hồ, và cả những phụ nữ xuất thân danh giá nguyện ý vì anh mà ngoại tình.Trong số đó, Liễu Tiêu Lộc, người mới lên ngôi gần đây, nổi tiếng nhất.Cô gái này có số phận long đong, từng qua tay nhiều người, nhưng may mắn không bị đời gán cho cái mác “hồng nhan bạc mệnh”.
Lai lịch của Tống Lạp từ trước đến nay không rõ ràng, người ta cảm thấy anh bỗng dưng trở thành nhân vật mới nổi của Xuân Tuyết Lâu.Tuy nhiên, anh lại được phiên vương tin tưởng, và có quan hệ tốt với thế tử Triệu Phiêu.Điều khó tin là Triệu Phiêu, một người có tiếng xấu, lại có thể đối xử ôn hòa với những mỹ nhân trong nhà Tống Lạp, thậm chí còn kính cẩn gọi Liễu Tiêu Lộc là “chị dâu”.Hơn nữa, Xuân Tuyết Lâu chia thành hai phe, một bên là Lô Thăng Tượng và Trương Bảo, những võ tướng đã thăng quan tiến chức ở kinh thành, bên kia là một vị phụ tá luôn bất đồng ý kiến với họ.Tống Lạp lại có thể xuôi chèo mát mái.
Từ Phượng Niên thuê một phòng trong một khách sạn không mấy nổi bật.Giá cả đã tăng lên gấp nhiều lần, một ngày ba mươi lạng bạc, mà còn không được ở phòng hạng nhì.Vì quá đông người, chăn nệm đều có mùi mồ hôi chua.Xe ngựa và cỏ cho ngựa đều phải trả tiền riêng, đắt hơn cả bữa ăn chính của những khách trọ khác.Tuy vậy, không ai dám phàn nàn.Phòng của Từ Phượng Niên ở cuối hành lang tầng hai, chật hẹp và tối tăm.Số ngân phiếu ban đầu đã tiêu hết.Sau đó, anh cướp được chút vàng bạc từ một đám cướp, tạm đủ để chi tiêu.Nếu muốn đến Võ Đế thành nhanh hơn, Từ Phượng Niên có thể làm được dễ dàng.Nhưng thời cơ chưa đến, đi đúng lúc còn hơn đi sớm.Anh muốn nhân cơ hội này để nhìn ngắm cuộc sống của người dân Tây Sở.
Buổi tối, Từ Phượng Niên xuống lầu ăn tối.Sau khi ăn xong, anh gọi một bình trà.Tiểu nhị nói là trà Minh Tiền mới hái ở Xuân Thần hồ năm nay, nhưng nước trà lại vàng khè, khó uống.Trong lầu, phần lớn là khách thập phương bàn luận chuyện phiếm.Từ Phượng Niên nhận thấy hầu như không có người Tây Sở rời quê hương đi về phía Bắc.Đất Ly Dương vốn đã rộng lớn, lại có nhiều phiên vương trấn giữ, nhiều tin tức không quan trọng thường bị cản trở bởi địa vực.Tuy nhiên, vẫn có những chuyện mà triều đình quan tâm, được lan truyền nhanh chóng.Ví dụ như ai đỗ tam giáp trong kỳ thi đình ba năm mới có một lần.Về phần những bảng xếp hạng mỹ nhân thì càng không cần nói.Nhưng trong tháng này, điều mà người Ly Dương mong chờ nhất chỉ có hai chuyện: một là Tây Sở khi nào khởi binh tạo phản, hai là khi nào nghe tin Bắc Lương Vương trẻ tuổi chết.Cái chết này đương nhiên là tin vui lớn.Trong mắt nhiều người dân, Bắc Lương dù đã thuộc về họ Từ hai mươi năm, nhưng Từ Kiêu đã chết, vậy thì dứt khoát để cho Trần Chi Báo lên thay, mới là vạn sự đại cát.Trong mắt họ, Lương Vương mới là kẻ vô lại chiếm tổ chim khách.Trần Chi Báo có thể cai quản hai nơi, Ly Dương có thể thái bình, còn hơn để cho Từ Phượng Niên tiêu xài ba mươi vạn thiết kỵ hùng mạnh nhất thiên hạ.
Vào lúc này, trong khách sạn đang bàn luận về chuyện thứ hai.Dù sao, đám khách trọ đều có chút khí chất giang hồ, Tây Sở phục quốc hay không cũng không liên quan đến họ, miễn là không gặp tai bay vạ gió.Còn có Vương Tiên Chi, người không cần một binh một tốt nào để trấn giữ phong thổ, đó là lão quái vật “cũng gọi là đế” ngang hàng với hoàng đế Triệu gia.Nói về Võ Đế thành chủ, ai nấy đều hăng hái.Trong khách sạn có một bàn khách có thần thái khác biệt, trang nghiêm và sát khí, phần lớn đeo đao, mà kiểu dáng lại giống nhau.Ai tinh ý đều nhận ra họ là người của quan phủ.Hơn nữa, ngoài cửa còn có vài tùy tùng đeo đao giống vậy, ánh mắt sắc bén, nhìn ai cũng với ánh mắt ngạo mạn.Bàn kia có ba nam một nữ, cô gái cúi đầu ăn.Đôi khi cô ngẩng đầu lên, nhan sắc bình thường, chỉ có đôi mắt linh khí khiến người ta quên đi vẻ tầm thường.Đặc biệt là khi cô nhìn quanh, nó lại khiến cô trở nên cuốn hút.Bên cạnh cô là một người đàn ông thấp bé, vạm vỡ, khoảng ba mươi tuổi.Hai người còn lại, một già một trẻ, ông lão mặc áo gấm bông, nghe thấy những lời bàn tán trong khách sạn, không khỏi lộ vẻ mỉa mai.