Đang phát: Chương 530
Ly Dương, chốn quan trường này có một quy tắc ngầm gọi là “tam đồng,” tức đồng môn, đồng hương, đồng niên.Thượng thư bộ Lại Triệu Hữu Linh và Thị lang bộ Công Nguyên Quắc chính là một ví dụ điển hình.Cả hai đều là học trò của Trương Cự Lộc, đều xuất thân từ vùng Hàn Thứ, quận Kim Môn thuộc Bắc Hán cũ, cùng nhau tham gia khoa cử vào năm Vĩnh Huy.Một người đỗ trạng nguyên, một người đỗ bảng nhãn, khiến cho Kim Môn, một vùng đất hiếm khi có người đỗ tiến sĩ, bỗng chốc nổi danh khắp thiên hạ.Thêm vào đó, cả hai còn rất hợp nhau về chí hướng, Triệu, Nguyên có thể nói là “tứ đồng.”
Phủ đệ của hai người chỉ cách nhau vài trăm bước, việc qua lại thăm hỏi rất thường xuyên.Chuyện này ở quê nhà họ đã trở thành điều quen thuộc.Hôm nay, phủ Triệu không chỉ có Nguyên Quắc mà còn có cả nhạc gia của Triệu thượng thư là Ân Mậu Xuân.Hai vị trọng thần của triều đình đều đưa con cái đến chơi.Đám trẻ tuổi gần bằng tuổi nhau, lại là bạn bè thân thiết.Vương Viễn Nhiên, con trai út của Thượng thư bộ Hộ Vương Hùng Quý, trong lúc say rượu đã trêu ghẹo thứ nữ của Triệu Hữu Linh, chọc phải “tổ ong vò vẽ.” Hắn còn lỡ tay đánh cả Hàn Tỉnh Ngôn, con trai độc nhất của Hình bộ Thị lang, người ra mặt khuyên can.Tóm lại, Vương Viễn Nhiên đắc tội cùng lúc bốn nhà.Tuy nhiên, “trong họa có phúc,” sự việc này khiến Vương Viễn Nhiên nghiễm nhiên trở thành công tử ăn chơi số một kinh thành.Mặc dù sau đó bị cha là Thượng thư bộ Hộ lôi đến quỳ nửa canh giờ trước cửa phủ Triệu, danh tiếng của Vương công tử ở thành Thái An vẫn lên như diều gặp gió.
Nguyên Quắc không có vợ con, nhưng lại rất được lòng đám trẻ tuổi.Trong khi Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân, hai người thông gia, đang ngồi uống trà ủ đông tuyết thì Nguyên Quắc lại hòa mình vào đám thanh niên nam nữ, tự tay rót rượu mời.Ông không hề cảm thấy mất mặt.Đám trẻ con quen với việc này nên cũng thấy đó là điều bình thường.Khi còn bé, Ân Trường Canh, con trai trưởng của Ân Mậu Xuân, thường xuyên ngồi trên cổ Nguyên Quắc mà tè bậy.Hai chú cháu còn đùa nhau rằng sau này Ân Trường Canh sẽ lo việc dưỡng lão, ma chay cho Nguyên thị lang.Lần đầu tiên Hàn Tỉnh Ngôn đi uống rượu hoa cũng là do Nguyên Quắc lừa đi.Chuyện này khiến Hàn Lâm học sĩ, cha của Hàn Tỉnh Ngôn, nổi trận lôi đình, tức giận đến mức không kịp xỏ giày, chạy đến trước phủ Nguyên chửi mắng một hồi.Nguyên Quắc chẳng hề bận tâm, mở cửa, một tay ngoáy ráy tai, một tay cầm bầu rượu mượn từ thanh lâu, cười hề hề hỏi Hàn thị lang có muốn uống rượu không, khiến Hàn Lâm tức giận đến mức từ đó tuyệt giao với Nguyên Quắc.Tuy vậy, sau này Hàn Tỉnh Ngôn vẫn thường lén lút tìm Nguyên Quắc uống rượu.Hàn Lâm muốn quản cũng không được, đành làm ngơ cho xong.
Ân Trường Canh và Hàn Tỉnh Ngôn đều là quan lớn ở kinh thành, có tham gia buổi tảo triều hôm đó, nhưng phẩm hàm của họ không đủ để vào điện.Những chuyện xảy ra trong điện, họ không thể biết rõ.Lúc này, Nguyên Quắc đang ngồi trên giường, ôm đích tôn của Ân Mậu Xuân trong lòng, vừa chấm rượu cho đứa bé nếm thử, vừa kể cho đám trẻ nghe chuyện bát tiên tranh đấu trên triều đình một cách sinh động.Qua lời kể thêm mắm dặm muối của Nguyên thị lang, mọi người nghe đều vô cùng kinh ngạc.Đúng lúc đó, Trương Cao Hạp, con gái chưa gả của Trương thủ phụ, và tiểu nữ nhi của Ân Trữ Tướng cũng bước vào phòng.Nguyên Quắc giở giọng lão ngoan đồng, đòi hai cô gái xoa vai, đấm lưng cho mình.Trương Cao Hạp, người nổi tiếng “đanh đá” trong đám con cháu ở thành Thái An, liếc mắt trừng Nguyên Quắc, rút kiếm ra khỏi vỏ hai tấc rồi lại tra vào.Nguyên thị lang quá quen với tính khí của vị nữ hiệp này nên đành cười trừ.May mà Ân Vận ngược lại rất dịu dàng, ngồi xuống bên giường, xoa bóp vai cho ông chú.
Ân Trường Canh liếc nhìn Trương Cao Hạp dáng người cao gầy rồi vội vàng thu mắt lại, bắt chuyện với vợ về những chuyện vặt vãnh trong nhà.Hàn Tỉnh Ngôn không lộ vẻ gì, chỉ khẽ thở dài trong lòng.Anh biết rõ Ân đại ca có tình ý với Trương Cao Hạp.Trước khi Ân Trường Canh thành thân, bạn bè đều chúc mừng anh cưới được con gái của Triệu thượng thư, môn đăng hộ đối, trai tài gái sắc.Nhưng đêm tân hôn, Ân Trường Canh lại kéo Hàn Tỉnh Ngôn đến quán nhỏ uống rượu giải sầu.Hàn Tỉnh Ngôn thở dài, chẳng phải người ta vẫn nói tình ái dễ nảy sinh, khó dứt bỏ nhất sao? Nói đến chuyện lạ, xét về nhan sắc, Trương Cao Hạp thậm chí còn kém cả chị dâu.Cô có đôi mắt xanh giống cha là Trương thủ phụ.Hơn nữa, người ta thường nói “nữ nhân vô tài mới là đức,” Trương Cao Hạp lại là người không thể gả đi được.Cô có thể so tài cao thấp với Thái tử phi, một “nữ học sĩ,” về son phấn.Đến nay, vẫn chưa có người đàn ông nào dám đến hỏi cưới cô.Kiếm thuật của cô cũng rất cao cường, từng theo học đại tông sư Đông Việt kiếm trì Tống Niệm Khanh và cao thủ kiếm số một kinh thành Kỳ Gia Tiết.Cô không biết thêu thùa may vá.Ngay cả Đường Khê kiếm tiên Lô Bạch Hiệt cũng khen ngợi tài năng kiếm đạo của cô.Đại hoàng tử Triệu Vũ từng nếm mùi đau khổ dưới tay Trương Cao Hạp.Vị nữ tử này có thể nghênh ngang đi lại ở thành Thái An, vì không ai có thể đánh lại cô.Về gia thế ư? Cha cô là Trương Cự Lộc, cha nuôi là Hoàn Ôn, còn có một đám quan lại triều đình như Nguyên Quắc sẵn sàng làm chỗ dựa cho cô.Ai dám động vào cô?
Nguyên Quắc định chấm rượu cho cháu trai của Ân Trữ Tướng uống thì bị Trương Cao Hạp giật lấy đứa bé.Nguyên Quắc đành chuyển chủ đề, hỏi: “Vừa nãy nói đến đâu rồi nhỉ?”
Triệu Văn Úy, con trai út của Triệu thượng thư, vẫn còn là thiếu niên, nhảy cẫng lên nói: “Nguyên thúc thúc vừa nói đến chuyện Giám Tấn tam lang của Quốc Tử Giám bị đánh bầm dập mặt mày!”
Nguyên Quắc cười hắc hắc: “Đúng vậy, cú đấm đó là do Hoàn lão gia tử tặng cho đấy.Thật là xảo trá, cay độc.Đáng thương cho Tấn tế tửu, vừa chọc giận Diêu đại gia, giờ lại bị chính người từng dìu dắt mình trong quan trường đánh cho.Họa vô đơn chí mà.Cho nên các cháu phải nhớ kỹ, làm quan làm người phải biết giữ mình, đừng đắc ý quá sớm.Núi cao còn có núi cao hơn.Nguyên thúc thúc hay cha các cháu, chức tước đều không nhỏ đấy, nhưng cũng không tránh khỏi những chuyện ngoài ý muốn.”
Những người có mặt đều biết rõ gốc gác sự việc, lại thêm Nguyên Quắc ở đó, nên không ai kiêng dè gì cả.Hàn Tỉnh Ngôn nhíu mày, nhỏ giọng nói: “Nguyên thúc, tuy Tấn tế tửu có ý đồ mượn chuyện phản chiến Bắc Lương để kiếm danh vọng trên triều đình, có chút bỉ ổi, nhưng dù sao cũng có lợi cho xã tắc.Ông ta cũng có nhiều kiến giải cao minh, khiến người ta phải vỗ bàn khen ngợi.Ông ta và Diêu đại gia ganh đua nhau ở Quốc Tử Giám cũng là chuyện tốt cho Tả phó xạ, sao Hoàn lão gia lại ra tay? Không sợ chuyện này đến tai bệ hạ sao?”
Nguyên Quắc uống một hớp rượu trắng, vô ý thức xoa xoa lỗ tai, cười nói: “Hoàn lão gia tử đâu thèm quan tâm đến mấy chuyện vặt vãnh này.Các cháu còn trẻ quá.Năm xưa, khi ta và cha các cháu mới vào triều làm quan, thủ phụ đại nhân tính tình rất tốt, còn Hoàn lão gia tử thì rất nóng nảy.Nguyên thúc thúc cũng không ít lần bị ông ấy túm tai mắng mỏ.Đúng rồi, chuyện Hoàn lão gia tử đánh Tấn Lan Đình, các cháu nghe qua thì thôi, đừng có mà đi kể cho ai nghe đấy, nếu không ta lại bị cha các cháu cằn nhằn cho đau đầu.”
Nguyên Quắc thấy Ân Trường Canh muốn nói lại thôi, bèn uống cạn chỗ rượu còn lại trong chén, kêu lên một tiếng sảng khoái, đưa chén cho Hàn Tỉnh Ngôn rót đầy.Ông gắp một hạt đậu phộng thả vào chén rượu.Rượu ngon có thể “treo chén,” nên dù đã cao hơn miệng chén, rượu vẫn không tràn ra ngoài.Thị lang đại nhân cúi đầu nhìn mặt rượu gợn sóng, có chút hoảng hốt, ngẩng đầu lên rồi lại bình tĩnh, khẽ lắc chén rượu, mỉm cười nói: “Ta biết các ngươi muốn hỏi gì.Chuyện này cũng không phải là không thể nói, chỉ là…”
Trương Cao Hạp đang đùa với cháu trai của Ân Mậu Xuân, tức giận nói: “Tôi coi như không nghe thấy gì hết.”
Nguyên Quắc cười hắc hắc, ngửa cổ uống cạn chén rượu mạnh, nhai viên đậu phộng thơm lừng mùi rượu, vẻ mặt say sưa nói: “Võ phong mười tám, lệ chữ ấy à, vốn là ác thụy thật sự.Tống lão phu tử soạn «Giải thụy» là do tiên đế bày mưu đặt kế, muốn đổi ác thành mỹ, chỉ là xếp nó ở cuối trong mười tám mỹ thụy.Lão thủ phụ, cũng chính là ân sư của Nguyên thúc thúc, ân, chính là sư phụ của Trương nữ hiệp nhà ta, luôn có oán khí lớn với Bắc Lương Vương.Tiên đế làm vậy chắc chắn là có ý đồ riêng.Ý đồ này mãi đến năm nay, ngày kinh trập mới lộ ra.Nay bệ hạ ban tặng chữ này, lại càng dụng tâm.Với khí độ của bệ hạ, đương nhiên sẽ không ban cho Từ đại tướng quân ác thụy gì.Nếu tùy tiện ban cho một trong mười bảy chữ mỹ thụy kia thì đại điện hôm đó sẽ loạn cào cào.Nói xong triều đình, lại nói đến Bắc Lương, vị thế tử điện hạ vừa kế thừa tước vị trở thành Bắc Lương Vương kia, đối với cái thụy hào dở dở ương ương này, nên nhận hay không nhận? Không nhận thì…”
Hàn Tỉnh Ngôn cười nói: “Chẳng lẽ lại muốn nói cho thiên hạ biết nhà họ Từ muốn tạo phản?”
Nguyên Quắc đặt chén rượu xuống, cười phân tích với Hàn Tỉnh Ngôn rồi tiếp tục nói: “Nếu Bắc Lương nén giận nhận lấy đạo thánh chỉ này, thì với lòng trung thành của Bắc Lương với lão phiên vương, vị phiên vương mới kia chắc chắn sẽ mất hết lòng quân, lòng dân, chẳng khác nào tự phá hoại cơ nghiệp.Nguyên thúc thúc nói với các cháu như vậy, các cháu nghĩ vị Bắc Lương Vương trẻ tuổi kia sẽ nhận hay không nhận thánh chỉ? Tỉnh Ngôn, hỏi cháu đấy!”
Hàn Tỉnh Ngôn nghĩ ngợi rồi cười nói: “Tôi cá là gã kia vẫn không dám không nhận, chỉ là sẽ cố gắng biến chuyện lớn thành nhỏ, làm như không có chuyện gì, ra sức đè nén chuyện thụy hào xuống.”
Ân Trường Canh nhíu mày nói: “Khó đấy.Sĩ tử đến Lương đều đang theo dõi.Bắc Lương đạo có thể bưng bít tin tức, dân chúng không biết nhiều, nhưng nhiều sĩ tử như vậy sao có thể không có phương pháp nắm tin tức.Nhận thánh chỉ là bất hiếu, ba mươi vạn thiết kỵ sẽ khinh thị tân vương.Rất nhiều người đọc sách đến Bắc Lương cũng sẽ có ý nghĩ khác.Tóm lại, tân vương rất khó làm, xử trí không khéo sẽ lưỡng đầu thọ địch.”
Nguyên Quắc liếc nhìn Trương Cao Hạp, ngón tay vê chén rượu, khẽ cười nói: “Đây mới chỉ là nước cờ đầu tiên của triều đình và Bắc Lương thôi.Tiếp theo, tân vương phải giữ đạo hiếu ba năm.Triều đình lại không có ai muốn xin bệ hạ đoạt tình để ông ta lên lại.Ba năm này thật là đau đầu.Coi như vượt qua được, giải quyết được nội ưu thì cũng phải đối mặt với việc vội vàng thu quan.Nếu Bắc Mãng nhất quyết đánh Bắc Lương trước thì…”
Nguyên Quắc không nói gì thêm.
Hàn Tỉnh Ngôn nhỏ giọng hỏi: “Nghe có vẻ như vị Lương vương mới này tương lai sẽ rất thảm?”
Ân Trường Canh cười lạnh nói: “Là cực kỳ thảm.”
Nguyên Quắc rời khỏi giường nhỏ, lảo đảo nói: “Say rồi say rồi, đi tìm cha các cháu uống trà giải rượu thôi.”
Nguyên Quắc theo thói quen xoa vành tai, loạng choạng bước ra khỏi phòng.Lúc này, gió xuân vẫn còn mang theo hơi lạnh.Ông giật mình khi bị gió thổi, quay đầu lại thấy Trương Cao Hạp đi theo sau lưng.Ông chậm bước chân, tự giễu nói: “Ta, Nguyên Quắc, là kẻ vô dụng nhất trong ‘Vĩnh Huy chi xuân.’ Năm đó, Hoàn lão gia tử chửi ta nhiều nhất, nặng nhất, cũng khiến thủ phụ đại nhân thất vọng nhất.”
Trương Cao Hạp lạnh lùng nói một câu rồi quay người đi về phía Ân Trường Canh và Hàn Tỉnh Ngôn: “Đúng là thất vọng lớn nhất!”
Nguyên Quắc dường như không nghe thấy gì, tiếp tục bước đi, đi lại tập tễnh.
Vị nguyên bảng nhãn chỉ làm chức Thị lang ngơ ngơ ngác ngác ở bộ Công dừng lại trước một khối đá Xuân Thần cao hơn hai người, thoải mái cười.
—
Nói đến chuyện lạ, Trương Cự Lộc, người đứng đầu một gia tộc lớn như vậy, lại không phải là người cha nghiêm khắc hay nhân từ.Ông không bao giờ nhúng tay vào việc nhà, đối đãi với con cái luôn giữ thái độ lạnh nhạt, mặc kệ chúng tự sinh tự diệt.Trưởng tử của ông dường như không thừa hưởng được tài năng học thức của cha, tầm thường vô vị, làm huyện lệnh ở một huyện nhỏ vùng biên giới kinh kỳ, dân số chưa đến ba ngàn hộ, đã sáu năm vẫn không thể thăng tiến.Thực tế là đến tận bây giờ, quan lớn ở châu quận kia vẫn không biết người này là con trai của thủ phụ đại nhân.Thứ tử chỉ là một con mọt sách, nhờ phúc ấm của gia tộc mà vào được Hàn Lâm Viện, làm hoàng môn lang, chẳng có danh tiếng gì.Tiểu nhi tử chỉ là một kẻ ăn chơi lêu lổng, đến nửa phần gan dạ làm ác cũng không có.Dần dà, dù là con trai của Trương thủ phụ, Vương Viễn Nhiên và đám công tử nhà giàu khác ở kinh thành cũng không thích dẫn hắn đi chơi cùng, cảm thấy hắn vô dụng, mang ra ngoài chỉ thêm xấu hổ.
Mấy cô con gái của Trương thủ phụ gả vào những gia đình bình thường.Mỗi lần về nhà, họ thậm chí còn không được gặp mặt cha.Dù Trương Cự Lộc đang nhàn rỗi ở nhà, ông vẫn chỉ ở lì trong thư phòng, không bao giờ lộ diện.Mấy cô con gái chỉ dám dắt theo những người chồng già yếu, đứng trước cửa thư phòng, rụt rè hỏi thăm vài câu.Trương thủ phụ cùng lắm là ừ hử qua loa, nhiều khi còn chẳng thèm để ý.
Trương thủ phụ thỉnh thoảng gặp những đứa cháu trai mới biết đi, mới có chút ý cười hời hợt.Vì vậy, trong phủ, người có thể nói chuyện với vị cha quyền khuynh triều chính chỉ còn lại Trương Cao Hạp, người vẫn chưa xuất giá.
Vị thủ phụ râu tím mắt xanh hôm nay ngồi một mình trong thư phòng thiếu ánh sáng.Thư phòng này là nơi cấm địa của Trương phủ, ngay cả Trương Cao Hạp cũng ít khi lui tới.Suốt bao năm qua, số người từng ngồi ở đây đếm trên đầu ngón tay.Hoàn Ôn là một người, vì trong phòng chỉ có một chiếc ghế, ai ngồi xuống nghĩa là thủ phụ đại nhân phải đứng.
Trương Cự Lộc không hứng thú với rượu ngon món lạ, cũng không nạp thiếp.Thê tử là con gái của ân sư, vị lão phụ nhân kia gả cho Trương Cự Lộc, kinh thành có câu “thủ phụ nữ nhi, trạng nguyên thê.” Đến khi trượng phu cũng làm đến thủ phụ, bà càng được tôn trọng, ngay cả hoàng hậu Triệu Trĩ cũng phải nhường nhịn.Chỉ là tình cảm của hai người thanh đạm như nước, cả năm nói không được mấy câu, tương kính như tân mà cũng như băng.Trương Cự Lộc không thích đánh cờ vây, lại mê cờ tướng do Hoàng Long Sĩ sáng tạo.Chỉ trừ Hoàn Ôn ra, ông ít khi cùng người khác giao đấu trên bàn cờ, thường tự mình chơi cờ với chính mình.Suốt hai mươi năm, ông vẫn không chán.Lúc này, Trương Cự Lộc đang xê dịch quân cờ đen đỏ trên bàn cờ.Bộ cờ tướng khắc từ ngà voi đắt đỏ này là do Nguyên Quắc tặng năm xưa.Trạng nguyên bảng nhãn thám hoa năm nào cũng có, nhưng những “tuổi trẻ tuấn ngạn” lọt vào mắt triều đình trong bốn năm ngắn ngủi của Vĩnh Huy, nay đều là những danh thần nắm quyền hành, chắc chắn sẽ được ghi lại trong sử sách.Trong số những quyền quý không còn trẻ này, Nguyên Quắc là người “có ý tứ” nhất, tài hoa cao nhất, thanh danh lại kín tiếng nhất, tính tình lại phóng khoáng nhất, lang thang bất lương nhất.Nếu đặt vào một văn nhân bình thường, đây gọi là danh sĩ phong lưu, nhưng đối với một người muốn trở thành các thần quan viên mà nói, hình tượng này rất trí mạng.Vì vậy, khi bàn đến việc ai sẽ kế thừa y bát của Trương đảng, ai sẽ đổi họ Trương Lô, không ai nghĩ đến Nguyên thị lang đang làm việc ở bộ Công.Không nói đến Triệu Hữu Linh, Vương Hùng Quý, Ân Mậu Xuân, ngay cả Hàn Lâm bộ Hình có phẩm trật tương đương cũng xuất sắc hơn Nguyên Quắc.Khó ai ngờ Nguyên Quắc lại là người đầu tiên vượt qua ngưỡng cửa tứ phẩm.Đáng tiếc, cơ hội tốt chỉ có tác dụng nhỏ trong đại cục.Quan trường vốn coi trọng việc tiến lên dần dần, càng về sau càng quan trọng.Nếu không, chỉ có kết cục đầu voi đuôi chuột thảm hại.
Trương Cự Lộc kẹp một quân cờ giữa hai ngón tay, khẽ gõ vào đống cờ “chết” trên bàn cờ, lẩm bẩm: “Cờ là cờ tốt, chỉ là thiếu hỏa hầu, không đạt đến mức thu phóng tự nhiên, diệu kỳ.Lúc này thu quá sát, tiếp theo chỉ có thể là không thả, hoặc là nhất định phải thả quá nhiều.Bất quá, cũng là nhân chi thường tình, thua nhiều năm như vậy, không lật lại một ván, sau này muốn thắng hắn một lần cũng không có cơ hội nữa.”
Vị thủ phụ nhìn bàn cờ tan hoang, mất hứng, đứng dậy đi đến cửa sổ.Liễu xanh trong sân mới vàng được nửa, quả nhiên là vào xuân rồi.
Trương Cự Lộc trầm tư, xoay người lại nhặt một quân cờ đỏ trên bàn cờ, có khắc chữ “Tướng.”
Trương Cự Lộc cười.
“Nhân lúc Nguyên Bản Khê mưu đồ chưa thành.Một vật đổi một vật, đã đến lúc giao cho ngươi rồi.”
—
Khi đạo thánh chỉ kia sắp đến biên giới Bắc Lương đạo, có một kỵ sĩ lặng lẽ rời khỏi thành vào sáng sớm.
Vị nam tử áo trắng này xách một bầu rượu Mai Tử, đi dọc theo ngự đường rời kinh.
Ngày tảo triều hôm đó, giữa tiếng sấm xuân ầm ầm ngoài điện, Tư Lễ Giám chưởng ấn thái giám Tống Đường Lộc tuyên đọc ba đạo thánh chỉ: Lễ bộ Thượng thư Lô Đạo Lâm từ quan, về quê dưỡng lão.Do Công bộ Thị lang Nguyên Quắc thay thế.
Trần Chi Báo từ quan, phong vương, về phiên Tây Thục.Binh bộ Thượng thư do Thị lang Lô Bạch Hiệt thăng nhiệm.
Kinh thành chấn động.
Nghe đồn có mấy vị lão thần cứng đầu lảo đảo bước ra khỏi hàng, quỳ xuống đất khóc lóc, can gián thiên tử, mở miệng không lo giữ gìn nữa, thẳng thắn kể tội Trần Chi Báo thả hổ về rừng, còn nói Bắc Lương chính là vết xe đổ, nuôi hổ gây họa một lần là đủ rồi, sao có thể để Trần Chi Báo đắc thế.
Hoàng đế bệ hạ dùng bốn chữ “không chuyện bãi triều” đáp lại.
Vì vậy, hai vị Thượng thư mới Nguyên Quắc và Lô Bạch Hiệt vừa được thăng chức đều không nhận được nhiều lời chúc mừng.
Trong hoàng hôn, một vị tăng nhân áo trắng trung niên ngang nhiên cùng một phụ nữ vào thành.Người đương thời ai cũng biết triều đình đang ra sức diệt Phật.Lính canh cửa thành trừng mắt nhìn hai người, vẻ mặt khó tin.Gã hòa thượng này đến thành Thái An tìm chết hay sao? Những người dân kinh thành quen với cảnh tượng hoành tráng cũng đổ dồn ánh mắt vào họ, như nhìn yêu quái.
Người phụ nữ nhan sắc bình thường khẽ trêu chọc: “Năm xưa, ta muốn nhìn ngươi, kiễng chân cũng không thấy, phải nhảy nhót mới được.”
Tăng nhân áo trắng sờ sờ đầu trọc của mình, khuôn mặt tươi cười ấm áp: “Lúc đó liền cảm thấy con gái nhà ai mà khỏe thế, nhảy nhót những mấy dặm đường.”
Phụ nữ véo hắn một cái, hừ hừ nói: “Đến kinh thành rồi thì bớt lăng nhăng đi!”
“Sao có thể chứ.”
“Chỉ cần có một con hồ ly tinh trơ trẽn nào đó chạy đến lăng nhăng với ngươi, coi chừng ta!”
“Chuyện này hơi khó đấy…Vợ à, nàng động thủ ngay đi.”
“Nổ, để ngươi nổ! Ngươi nhìn xem bây giờ ai nhận ra ngươi nữa? Hơn nữa, những người còn nhớ nhung ngươi, sớm đã tàn phai nhan sắc, ta không thèm để vào mắt!”
“Vợ à, không để trong mắt, để trong lòng trên rồi à.Chi bằng không để trong lòng, phóng nhãn tốt hơn đấy.”
“Muốn ăn đòn à?”
“…”
“Trên đời này thật sự có người tin rằng ăn thịt ngươi thì có thể trường sinh bất lão sao?”
“Ai.”
“Tâm nếu không thành, năm tháng ăn chay giữ giới có ích gì.Tâm nếu không thiện, trăm năm xuất gia tu đạo để làm gì.Ta thấy, thắp hương cầu thần bái Phật, không bằng tự mình tích phúc làm Bồ Tát.”
“A? Vợ à, nàng cũng đi nghe buổi giảng kinh của Liễu Tuệ Hân phương trượng à? Chẳng phải nàng thích nghe nhất sao?”
“Hừ! Lúc đó là cùng lão phương trượng vay tiền đi rồi, lão hòa thượng rõ ràng có tiền, lại nói không có tiền, cứ lải nhải cằn nhằn với ta! Người xuất gia không được nói dối, thật không thể tin được!”
“Ha ha, vợ à, Tuệ Hân phương trượng nói không có tiền thật sự không nói dối, những bạc kia, theo ông ấy chỉ là gạch ngói, kinh sách của chùa thôi…”
“Ồ? Chẳng phải những bạc kia là do ngươi bảo Đần Nam Bắc vụng trộm giấu đến chỗ lão phương trượng sao?”
“Ha ha, vợ à, mau nhìn mau nhìn, người thành Thái An thật là đông.”
“Ta nhớ Lý Tử rồi, cũng nhớ Nam Bắc nữa.”
“Ta cũng nhớ.”
“Này này, đằng trước hai người đang nhìn ngươi chằm chằm kia là ai? Chẳng lẽ ngoài Hoàng Long Sĩ ra, còn có người muốn tranh giành ngươi với ta? Coi chừng, ngươi đi tìm cho ta cục gạch đến! Muốn ăn đòn à?!”
“Ách, một vị là hoàng đế bệ hạ, một vị gọi Nguyên Bản Khê.”
“Vậy ta đi mua son phấn đây…”
“Ta đi cùng hai người bọn họ mượn ít bạc nhé?”
“Ta khờ à, cùng lão phương trượng vay tiền có thể không trả, cùng bọn họ mượn, ta có thể không trả sao?”
“Cũng đúng.”
Hai người phía trước chắp tay trước ngực, tuy không tin Phật, nhưng vẫn hướng vị tăng nhân áo trắng từng đi về phía Tây vạn dặm kia thi lễ.
Nhưng vị tăng nhân áo trắng lại quay người cười nhìn bóng lưng rời đi của vợ.
—
Nam Chiếu Hòe Châu không yên ổn, trên đường đi, đâu đâu cũng thấy dân chúng chạy nạn, nhà gỗ xiêu vẹo, nấm mồ và đá sỏi xanh rêu chất đống.Thương cảng gỗ cổ trên sông giao hội năm con rạch không còn phồn hoa náo nhiệt như xưa, bến đò bến tàu không thấy một chiếc thuyền nào neo đậu.
Một tiểu hòa thượng và một thiếu nữ đứng bên bờ rạch, thiếu nữ nằm sấp trên mặt đất, soi bóng mình trong dòng nước suối trong veo, cẩn thận vuốt lại mái tóc mai rối bời.
Thiếu nữ sức cùng lực kiệt ngồi dậy, phủi bụi trên người, bất đắc dĩ nói: “Đần Nam Bắc, những người dân chạy nạn kia còn không có cái ăn, ngươi giảng kinh thuyết pháp cho họ có ích gì chứ? Cũng không no bụng được.”
“Sư phụ nói ý tại duyên sinh…”
“Dừng lại dừng lại, nghe ngươi giảng kinh là ta đã thấy đói rồi, ngươi mà còn lải nhải nữa, ta chết đói mất.”
“A.Ta đi tìm cái ăn cho nàng!”
Sau lưng tiểu hòa thượng và thiếu nữ đột nhiên vang lên một giọng nói quái gở, thiếu nữ quay đầu nhìn lại, cau mày.Đó là một đám du côn cà lơ phất phơ, đông đến ba mươi mấy người, dáng người cường tráng, phần lớn khoác da thú lên vai, so với đám ăn chơi bình thường thì hung hãn hơn nhiều, có lẽ chính là đám ngũ khê man tử trên giang hồ.Thiếu nữ đứng dậy, giật giật ống tay áo cà sa của tiểu hòa thượng, ra hiệu hắn không đánh lại thì bỏ chạy.Trước kia lang bạt giang hồ, nàng sẽ không dễ nói chuyện như vậy, về đánh nhau thì nàng cũng tàm tạm, chỉ là từ khi mang theo Đần Nam Bắc bên mình, nàng rất ít gây sự.Đám ngũ khê man tử liên tục văng tục chửi bậy, nhưng hai người từ nơi khác đến nghe không hiểu thứ tiếng địa phương trúc trắc này, chỉ có ánh mắt của đám man tử kia nói lên tất cả, bọn chúng để ý đến thiếu nữ bên cạnh tiểu hòa thượng.Vì chuyện tranh chấp sông Hoàng Mộc, Hòe Châu và vùng năm con rạch bị chiến hỏa tàn phá.Hơn nữa, triều đình Ly Dương vốn bất lực trong việc kiểm soát Nam Chiếu.Một số thế lực thừa cơ cướp bóc của thương nhân Trung Nguyên.Nhiều điền trang cửa tiệm bị càn quét sạch sẽ, đây còn là may mắn, mất của còn người.Rất nhiều gia đình mất cả người lẫn của.
Thiếu nữ nhỏ giọng nói: “Chúng ta nhảy xuống rạch đi.”
Tiểu hòa thượng lắc đầu nói: “Nàng không phải đói rồi sao, làm gì còn sức mà bơi.”
Thiếu nữ tức giận muốn gõ đầu tên ngốc này, nhưng tiểu hòa thượng đã một mình bước ra phía trước, chắp tay trước ngực, chắn giữa đường.
Một tên ngũ khê man tử bước nhanh về phía trước, vung một quyền vào đầu tiểu hòa thượng.Hắn lùi lại mấy bước, run run cổ tay, đau nhức một hồi, quay đầu chít chít oa oa nói một tràng dài.
Một tên ngũ khê man tử khác nhe răng cười chạy chậm tới, nhảy lên cao, đạp nghiêng vào ngực tiểu hòa thượng.
Thân hình tiểu hòa thượng hơi lay động một chút, thần sắc vẫn bình tĩnh như cũ.
Đám ngũ khê man tử rõ ràng bị chấn kinh, mấy người bắt đầu rút ra loan đao sắc bén sáng như tuyết.
Thiếu nữ định tiến lên kéo tiểu hòa thượng nhảy xuống rạch thì tiểu hòa thượng quay đầu nhếch miệng cười một tiếng, lắc lắc cái đầu trọc, ánh mắt kiên nghị.
Tiểu hòa thượng xoay người lại, đọc một tiếng, chắp tay trước ngực duỗi ra một thước, rồi đột nhiên chắp tay trước ngực.
Ngũ khê man tử ngây người một chút, nghĩ lầm là đụng phải tấm sắt rồi, nhưng chờ một lát, xung quanh không có động tĩnh gì, bọn chúng cười ha ha, một tên đao khách dùng sống dao vỗ vào vai, khặc khặc cười gian đi tới.
Chiếc cà sa của tiểu hòa thượng phất phơ không ngừng.
“Nam mô A di đà Phật.”
Trong dòng nước tĩnh lặng, lập tức nổi lên một cơn sóng dữ không báo trước.
Một con Thanh Long dữ tợn được tạo thành từ dòng nước đang hội tụ, nghênh ngang dựng râu lên! Gầm thét về phía đám ngũ khê man tử như sấm nổ!
Đám người sợ đến tè cả ra quần.
Thiếu nữ đã lâu không mua son phấn ngồi bên bờ rạch, không hề vui mừng, ngược lại thần sắc ảm đạm.
Tiểu hòa thượng gãi gãi đầu, ngồi xổm bên cạnh thiếu nữ, ấp úng ầy ầy cả buổi rồi cuối cùng cũng mở miệng: “Lý Tử, ta chỉ là một hòa thượng, không biết gì cả, chỉ biết niệm kinh thôi.”
“Niệm kinh là nhất định phải thành Phật sao?! Ai thèm ngươi xá lợi tử!”
“Lý Tử, nàng có đói bụng không? Ta đi hoá duyên cho nàng nhé?”
“…”
“Đông Tây?”
“…”
“Lý Đông Tây?”
“…”
Tiểu hòa thượng thở dài, chống cằm nhìn về nơi xa.
Thiếu nữ quay lưng về phía tiểu hòa thượng, đưa tay áo lên lau mặt.
—
Một đội xe hộ tống gồm trăm người tinh nhuệ đã trông thấy bia đá U Châu giới, chỉ còn mấy bước nữa là đến Bắc Lương đạo.
Trong xe ngựa treo rèm vàng ngồi một vị Ấn Thụ giám đại thái giám, ôm khư khư chiếc hộp sơn son thiếp vàng.Trong hộp là đạo thánh chỉ ban cho Bắc Lương của triều đình Ly Dương.
Lão thái giám càng đến gần Bắc Lương, mí mắt càng giật mạnh, không ngừng tự nhủ chỉ cần đặt chân lên đất Bắc Lương là thỏa nguyện.Dù chết bất đắc kỳ tử giữa đường cũng coi như đã mang thánh chỉ đến được Bắc Lương đạo.Tuy nhiên, trong lòng ông vẫn còn chút hy vọng, nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không cho rằng vị tân vương trẻ tuổi kia dám phái người ám sát hoặc từ chối nhận thánh chỉ.
Đột nhiên xe ngựa dừng lại, Ấn Thụ giám lão hoạn quan cảm nhận được khí tức không bình thường, vén rèm xe lên nhìn, lòng lập tức chìm xuống.
Gần bia đá U Châu giới, vô số thiết kỵ trải dài đến tận cuối con đường.
Tiết phân sau năm đầu Tường Phù, trước tiết thanh minh, đội xe hộ tống thánh chỉ còn chưa vào được Bắc Lương đã bị hai ngàn thiết kỵ Bắc Lương đuổi ra ba trăm dặm.
Đồng thời, một chi tám ngàn kỵ binh đến trấn quân Chu Lâu, Hà Châu.Sáu ngàn binh mã khác nhắm thẳng vào Thiết Sương Thành, Hà Châu.
Thánh chỉ không vào được Bắc Lương nửa bước.