Đang phát: Chương 522
Trên mặt biển, đám hải tặc có ba thú vui chung: rượu mạnh, đàn bà và cờ bạc.Alger Wilson liếc nhìn chiếc đồng hồ quả quýt bạc trong tay, hiểu rằng nơi đầu tiên cần đến để dò la tin tức chính là sòng bạc.
Giờ này, quá 11 giờ, kỹ viện và quán rượu còn chưa mở cửa, chỉ có sòng bạc là nơi tụ tập những kẻ mơ mộng làm giàu nhanh chóng.Alger thuộc lòng đường đi ngõ hẻm của Bai Yam hơn cả quê nhà.Anh rẽ trái rẽ phải thành thạo, tiến đến một sòng bạc không biển hiệu, ẩn mình trong con hẻm vắng.
“Sòng bạc Kim Tệ” này, theo Alger biết, thuộc về một thủ lĩnh hắc bang có thế lực, kẻ có mối liên hệ mờ ám với phủ Tổng đốc.Đây là điểm đến ưa thích của hải tặc để tiêu thụ chiến lợi phẩm và mua sắm nhu yếu phẩm.Vì lẽ đó, nơi này thường xuyên có bóng dáng hải tặc lui tới, có kẻ vừa sáng sớm đổi cướp được thành những đồng Kim Bảng dày cộp, tối đến đã thua sạch, bị đuổi ra ngoài đường.
Alger kéo chiếc áo khoác nâu dày cộm, kéo sụp chiếc mũ lưỡi trai kiểu đại lục, đẩy cánh cửa khép hờ bước vào sòng bạc, mặc cho đám bảo tiêu săm soi.
* * *
Tại vương quốc Rouen, sòng bạc là thứ bị cấm, chỉ được phép tồn tại dưới hình thức phòng riêng trong quán rượu.Nhưng ở các thuộc địa hải ngoại rộng lớn, nó không chỉ hợp pháp mà còn là ngành công nghiệp trụ cột.Trong đó, Bai Yam thuộc quần đảo Rorsted và Alse ở đông Balam là nổi tiếng nhất, thu hút không ít phú ông từ Baekeland và ven biển Trung Hải đến vung tiền.
Alger đảo mắt một vòng, thấy đủ loại hình thức cờ bạc, từ bài lá đến xóc đĩa.Vì còn sớm, khách khứa không nhiều, Alger nhanh chóng “xem” qua một lượt.Bỗng, mắt anh sáng lên, nhạy bén nhận ra một kẻ đang hóa trang.
Anh bỏ mũ xuống, tiến đến bàn poker Texas Hold’em, vỗ vai “mục tiêu”, cúi người ghé sát tai đối phương, thì thầm: “Liệt Diễm.”
Danizi đang lén mở một góc lá bài tẩy, giật mình suýt chút nữa phóng hỏa vào kẻ vừa vỗ vai.Sau khi bị “Sắt Thép” Michael tập kích, hắn biết rằng không nên lộ diện thật khi dò la tin tức, nếu không sẽ bị đám hải tặc tham lam để mắt tới.Dù phần lớn hải tặc không đủ sức uy hiếp Danizi, hắn vẫn không muốn lộ thân phận, gây khó khăn cho kế hoạch săn lùng “Sắt Thép” Michael.
Nhưng hắn không ngờ rằng, sự hóa trang tỉ mỉ của mình lại bị vạch trần chỉ sau một giờ.Danizi căng thẳng cao độ, vội liếc nhìn “người quen” bằng khóe mắt.Thấy mái tóc xanh rêu đặc trưng, Danizi thở phào nhẹ nhõm, rồi liếc nhìn những người cùng bàn xem có ai nghe thấy cuộc trò chuyện không.Mấy con bạc đang mải mê nghiên cứu bài tẩy, hoặc bỏ hoặc che, hoàn toàn không để ý đến chuyện gì đang xảy ra.
“Sao ngươi lại ở đây?” Danizi hỏi, cố tỏ vẻ tùy ý.Hắn từng gặp Alger tại đại hội hải tặc, biết đối phương có một chiếc U Linh thuyền và hơn chục thủy thủ, là một kẻ không có danh tiếng nhưng thực lực không tệ.Theo phán đoán của “Trung Tướng Băng Sơn”, một băng hải tặc nhỏ và không quá mạnh như vậy mà có thể giữ được U Linh thuyền cổ đại, ắt hẳn có thế lực lớn chống lưng.Có lẽ họ là người của Giáo hội Bão Tố, hoặc có liên hệ với Hải Tặc Vương nào đó, hoặc một tổ chức bí mật nào đó.Họ thường ngụy trang thành hải tặc bình thường, thu thập tin tức cho thế lực đứng sau, tiện thể xác định vị trí và tiêu diệt mục tiêu.Đôi khi, họ còn thay mặt thế lực kia làm những việc mà họ không tiện ra mặt, ví dụ như diệt khẩu, hoặc cướp đoạt một món đồ đặc biệt nào đó.Những băng hải tặc như vậy không hiếm, chẳng ai hơi đâu mà quản.
Alger kéo chiếc ghế bên cạnh, ngồi xuống, nghiêng đầu hỏi nhỏ: “Nghe nói thuyền trưởng của các ngươi có được ‘Chìa Khóa Tử Thần’?”
Danizi cười khẩy: “Ta cứ tưởng ngươi có đầu óc, ai ngờ lại khiến ta thất vọng.Thứ đó dễ có được vậy sao? Nếu các ngươi muốn, trả đủ giá, chúng ta chắc chắn sẽ bán! Thế nào? Muốn cân nhắc thương vụ này không?”
Alger đáp: “Có lẽ nó có bí mật khác, có lẽ có người muốn đối phó thuyền trưởng của các ngươi.”
“Ai mà biết được? Toàn cứt chó!” Danizi bực mình chửi một câu vì lá bài tẩy quá tệ.Rồi hắn hạ giọng nói: “Thứ đồ đó không giống như do con người tạo ra, có lẽ thuộc về người khổng lồ, hoặc ác ma.”
“Tạo vật? Thuyền trưởng của các ngươi vẫn còn kiên trì dạy các ngươi chữ viết à?” Alger hỏi, vẻ mặt buồn cười.Nghe đồn “Trung Tướng Băng Sơn” là một người khắc nghiệt với tri thức, không thể chịu đựng được việc thuộc hạ mù chữ.Bởi vậy, trên tàu “Hoàng Kim Mộng Tưởng”, mỗi ngày đều có những buổi học kiến thức và đọc sách, thuyền viên bắt buộc phải thay phiên nhau tham gia.
Danizi lộ vẻ khó chịu: “Việc đó còn khó hơn đánh nhau! Chính vì vậy mà chúng ta không chiêu mộ đủ thủy thủ, mỗi lần cập bến là lại có người từ chức…”
Hắn không tiếp tục chủ đề này, nhìn lá bài được chia, nói: “Giúp ta để ý hành tung của ‘Sắt Thép’.”
“‘Sắt Thép’ Michael? Phó nhì của ‘Thượng Tướng Huyết Chi’?” Alger cúi đầu nhìn cánh tay trái của Danizi được nẹp cố định, chợt hỏi: “Bị hắn tập kích? Vì chiếc chìa khóa đó?”
“Đầu óc của hắn bị lũ xác sống ăn hết rồi!” Danizi nhấn mạnh.
“Ngươi muốn trả thù hắn?” Alger đoán từ giọng điệu và yêu cầu của đối phương.
“Hắc hắc.” Danizi cười không nói, ra vẻ chuyên tâm nhìn lá bài mới.
Alger nhớ lại: “Lần cuối thuyền trưởng của các ngươi lộ diện là bảy ngày trước, gần đảo Sunja.Đây là tin đã được xác nhận từ điện báo.’Hoàng Kim Mộng Tưởng’ không thể đến Bai Yam nhanh như vậy được.”
“Ngươi có trợ thủ mới? Nếu chỉ dựa vào ngươi, dù ‘Sắt Thép’ chỉ có một mình, ngươi cũng không phải đối thủ của hắn.Mà ngươi biết, hắn luôn có người vây quanh.”
Đáp lại câu hỏi của Alger, Danizi ném một quân bài: “Theo cược!”
“Là ai?” Alger cho rằng Danizi đã ngầm thừa nhận, nên cứ hỏi thử xem, dù sao cũng không mất gì.
Danizi nhìn chằm chằm lá bài chung, đáp gọn lỏn: “Ngươi không biết đâu.”
*Ta không biết? Kẻ có thực lực đối phó ‘Sắt Thép’ Michael, dù là hải tặc hay nhà mạo hiểm, đều phải có chút danh tiếng trên biển cả…Trừ phi thuộc về một tổ chức bí mật nào đó, hoặc là lần đầu ra khơi.Dĩ nhiên, cũng có thể là Danizi không muốn trả lời, sợ lộ bí mật.Khả năng này cao nhất…Thuộc về một tổ chức nào đó, lần đầu ra khơi, có thực lực đối phó ‘Sắt Thép’ Michael…* Alger khẽ nhướng mày, nảy ra một suy đoán táo bạo.
Anh gõ nhẹ mép bàn, buông một câu hỏi vu vơ: “Ở cảng Bansi chơi vui chứ?” Anh nhấn mạnh từ “chơi”.
Danizi ngạc nhiên nghiêng đầu, buột miệng hỏi: “Sao ngươi biết?” Hắn tin rằng với phong cách của Giáo hội Bão Tố, không ai tự bêu xấu mình.Còn những hành khách trên tàu Bạch Mã Não mới đến tối qua, những người tận mắt chứng kiến sự việc đều đã ký hiệp ước bảo mật, tin tức sao có thể lan nhanh như vậy?
Alger cười, không trả lời.Giờ khắc này, anh thấm thía giá trị của câu nói của Đại đế Rosaire: “Giả thiết táo bạo, chứng thực cẩn thận!”
Danizi thu lại nắm bài thắng, lẩm bẩm: “Cũng không phải chuyện gì to tát, ở đó có một vài tập tục cổ xưa đang thức tỉnh, dẫn đến một vị Chủ giáo Bão Tố sa ngã.”
*Quả nhiên…* Alger khẽ cười nói: “Ta sẽ giúp ngươi để ý hành tung của ‘Sắt Thép’.Nhưng ta liên lạc với ngươi bằng cách nào?”
“Ừm…Số 15 Đại lộ Hương Thụ là một căn nhà bỏ hoang, ngươi viết tin tức lên giấy, ném vào đó là được.” Danizi ngập ngừng trả lời.
Alger gật đầu, vừa đứng lên vừa vỗ vai Danizi: “Đừng quên thù lao.” Anh xoay người, hướng về phía cửa.
Nhìn bóng lưng thuyền trưởng U Linh thuyền rời đi, Danizi lầm bầm: “Tên này không tệ…Nhưng mình cũng phải rời khỏi đây thôi.” Hắn không dám hoàn toàn tin Alger, sợ chỉ vài phút nữa, đối phương sẽ dẫn “Sắt Thép” Michael đến giết hắn.
* * *
Ra khỏi sòng bạc Kim Tệ, Alger mặc chiếc quần ống rộng kiểu địa phương, chậm rãi bước đi trên phố, tiến vào một cửa hàng bách hóa, đến quầy hàng thích hợp, mỉm cười móc ra một đồng penni màu đồng thau: “Cho tôi một bộ bài Tarot.”
Trong lúc chờ đợi, anh thong thả nghĩ đến một vấn đề: Lúc này, “Gã Khờ” tiên sinh đang làm gì?
* * *
Nhà hàng Lão John.
Klein nhìn người hầu đặt đĩa cá nướng lên trước mặt mình, bên trên phủ đầy những thứ giống rơm rạ, cùng vô số loại hương liệu mà anh không biết.Mùi hương nồng nàn xộc vào mũi Klein, kích thích tuyến nước bọt hoạt động tối đa.
*Không hổ là quần đảo hương liệu…* Klein định cầm dao nĩa lên, thì thấy người hầu đặt hai chiếc que hình dáng kỳ lạ lên bàn.
*Đũa?* Klein hơi giật mình.Rồi anh nhanh chóng khoanh vùng nghi phạm: Rosaire.Gustave!
“Khi ăn cá nướng xiên, phải dùng loại bộ đồ ăn này.Nghe nói Đại đế Rosaire lấy cảm hứng từ tập tục của tinh linh.” Người hầu giới thiệu.
*Tập tục của tinh linh? Quả nhiên là một chủng tộc yêu thích nấu nướng và ẩm thực…Hoặc là do Rosaire kiếm cớ…* Klein thầm đoán tính cách của người khác.
Sáng nay anh đã đến vài bệnh viện của Giáo hội Bão Tố ở Bai Yam, muốn cung cấp dịch vụ chăm sóc cuối đời cho một vài người sắp chết, giúp họ hoàn thành tâm nguyện, tiện thể nhập vai.Kết quả, anh không tìm được mục tiêu thích hợp.Không phải là trong bệnh viện không có ai chết, mà là ai cũng có gia quyến, hoặc ở bên cạnh, hoặc đã chứng kiến cái chết.Giả trang lúc này chẳng khác nào dọa người.
Đợi đến khi các nhà mạo hiểm tụ tập ở quán rượu, anh đi một vòng.Ở đó có rất nhiều người từ nơi khác đến, đuổi theo tài sản trên biển, bất cứ lúc nào cũng có thể chết ở một góc tối nào đó như một con chó hoang không ai hỏi han, và gia đình họ sẽ không bao giờ nhận được tin tức…Klein thu lại tâm tư, tập trung vào món ăn ngon trước mặt.