Chương 5 Nghi Thức

“Miễn phí ư? Đồ miễn phí mới là thứ đắt nhất!” Chu Minh Thụy lẩm bẩm trong lòng, bụng bảo dạ rằng, dù lát nữa cái bà thầy bói kia có giở trò gì, hắn cũng nhất quyết cự tuyệt.
*Có ngon thì đoán xem ta là xuyên không đến đây!*
Nghĩ đoạn, Chu Minh Thụy theo sát mụ phù thủy mặt trát đầy son phấn kia, rảo bước vào căn lều vải xập xệ.
Trong lều tối om, chỉ lọt vào vài tia sáng yếu ớt, đủ để lờ mờ thấy được một chiếc bàn bày đầy những lá bài kỳ dị.
Mụ phù thủy đội mũ chóp nhọn không hề nao núng, váy áo đen dài phấp phới lướt trên mặt đất, ngồi xuống đối diện, châm một ngọn nến.
Ánh nến chập chờn, mờ ảo, khiến căn lều bỗng thêm phần thần bí.
Chu Minh Thụy lặng lẽ ngồi xuống, đảo mắt nhìn những lá bài Tarot trên bàn, nhận ra vài quân bài quen thuộc như “Ảo Thuật Gia”, “Hoàng Đế”, “Người Treo Ngược” và “Tiết Chế”.
*Chẳng lẽ ả Rosaire này cũng là “tiền bối”…Không biết có phải đồng hương đến từ Đại Quốc Ăn Uống của ta không…* Khóe miệng Chu Minh Thụy giật giật, trong lòng chợt xao động.
Hắn còn chưa kịp nhìn kỹ những lá bài đã lật ngửa, mụ phù thủy tự xưng “bói đâu trúng đó” đã vội vàng gom tất cả lá bài Tarot lại, xếp thành một chồng, đẩy về phía hắn.
“Ngươi tự xào bài, cắt bài đi.” Giọng mụ thầy bói khàn khàn như tiếng quạ.
“Ta xào ư?” Chu Minh Thụy ngớ người hỏi lại.
Lớp son phấn đỏ lòm trên mặt mụ thầy bói nhăn nhúm lại, nở một nụ cười nhạt nhẽo:
“Đương nhiên, vận mệnh mỗi người chỉ có chính mình mới có thể bói ra, ta chỉ là người giải mã thôi.”
Chu Minh Thụy cảnh giác hỏi:
“Giải mã không tính thêm phí chứ?”
*Dân chuyên bới lông tìm vết như ta, mấy trò này thấy nhiều rồi!*
Mụ thầy bói khựng lại một chút, rồi ỉu xìu đáp:
“Miễn phí.”
Chu Minh Thụy yên tâm, chỉnh lại khẩu súng lục trong túi, sau đó thản nhiên xòe hai tay, thuần thục xào bài, cắt bài.
“Xong rồi.” Hắn đặt bộ bài Tarot đã xào xong ngay giữa bàn.
Mụ thầy bói chắp tay, chăm chú nhìn những lá bài một hồi, rồi bất ngờ lên tiếng:
“Xin lỗi, quên hỏi, ngươi muốn bói cái gì?”
Thời còn cưa cẩm mối tình đầu dang dở, Chu Minh Thụy cũng từng mày mò về Tarot, không chút do dự đáp:
“Quá khứ, hiện tại và tương lai.”
Đây là một loại bói bài Tarot, ba lá bài được rút ra theo thứ tự, tượng trưng cho quá khứ, hiện tại và tương lai.
Mụ thầy bói gật đầu, rồi khóe môi nhếch lên, mỉm cười:
“Vậy mời ngươi xào bài lại một lần nữa, ngẫm kỹ xem mình muốn hỏi điều gì, thì mới xào ra được những lá bài mang ý nghĩa thật sự.”
*Vừa nãy bà trêu tôi đấy à…Có cần phải nhỏ mọn thế không, chỉ vì tôi cứ nhấn mạnh chuyện miễn phí thôi sao…* Cơ mặt Chu Minh Thụy khẽ co giật, hít sâu một hơi, cầm lại bộ Tarot, xào bài, cắt bài lần nữa.
“Lần này ổn chứ?” Hắn đặt bộ bài đã cắt gọn lên bàn.
“Ổn rồi.” Mụ thầy bói duỗi ngón tay, rút một lá bài từ trên cùng, đặt bên tay trái Chu Minh Thụy, giọng nói the thé: “Lá này tượng trưng cho quá khứ.”
“Lá này tượng trưng cho hiện tại.” Mụ thầy bói đặt lá bài thứ hai ngay trước mặt Chu Minh Thụy.
Rồi bà ta cầm lá bài thứ ba, đặt bên tay phải Chu Minh Thụy:
“Lá này tượng trưng cho tương lai.”
“Được rồi, ngươi muốn xem lá nào trước?” Làm xong hết, mụ thầy bói ngẩng đầu, nhìn Chu Minh Thụy bằng đôi mắt xám xanh sâu thẳm.
“Xem ‘hiện tại’ trước đi.” Chu Minh Thụy ngẫm nghĩ một chút rồi nói.
Mụ thầy bói chậm rãi gật đầu, lật lá bài ngay trước mặt lên.
Lá bài vẽ một chàng trai trẻ mặc quần áo lộng lẫy, đeo trang sức đắt tiền, vác trên vai một cây trượng, trên đầu trượng treo một chiếc túi hành lý, phía sau có một chú chó con níu áo.Số thứ tự của lá bài là “0”.
“Kẻ Khờ.” Mụ thầy bói khẽ đọc tên lá bài, đôi mắt xám xanh bình tĩnh nhìn Chu Minh Thụy.
*Kẻ Khờ? Lá bài số 0 của Tarot? Sự khởi đầu? Chứa đựng mọi khả năng bắt đầu?…* Chu Minh Thụy chỉ là một kẻ yêu thích Tarot sơ cấp, chỉ có thể dựa vào ấn tượng để tự mình giải nghĩa một cách thô thiển.
Đúng lúc mụ thầy bói sắp lên tiếng, tấm màn lều chợt bị vén lên, ánh mặt trời chói chang hắt vào, khiến Chu Minh Thụy đang ngồi quay lưng về phía đó phải nheo mắt lại.
“Sao ngươi lại giả dạng ta! Bói toán là việc của ta!” Một giọng nữ giận dữ quát, “Mau về ngay! Ngươi phải nhớ, ngươi chỉ là một người huấn thú thôi!”
*Huấn thú ư?* Chu Minh Thụy dần quen với ánh sáng, thấy ở cửa lều cũng là một mụ phù thủy đội mũ chóp nhọn, mặc váy đen, trát đầy son phấn, chỉ có điều dáng người cao và gầy hơn.
Mụ phù thủy đang ngồi trước mặt hắn vội vàng đứng dậy, ấm ức nói:
“Xin lỗi, ta chỉ là thích thôi mà, phải nói là, có lúc, ta bói và giải thích rất chuẩn đấy, thật mà…”
Vừa nói, ả vừa vén váy, lách người vòng qua bàn, nhanh chân rời khỏi lều.
“Ngài đây, có cần tôi giúp ngài giải nghĩa không?” Mụ thầy bói thật nhìn Chu Minh Thụy, mỉm cười hỏi.
Chu Minh Thụy giật giật khóe miệng, thành thật hỏi lại:
“Miễn phí chứ?”
“…Không.” Mụ thầy bói thật đáp.
“Vậy thôi vậy.” Chu Minh Thụy nhét tay vào túi, ấn chặt vào khẩu súng và mấy tờ tiền giấy, xoay người bước ra khỏi lều.
*Thật là, lại đi tìm một con bé huấn thú để bói Tarot!*
*Chẳng lẽ người huấn thú không muốn làm nhà chiêm tinh thì không phải là người tí hon xấu xí à?*
Chu Minh Thụy nhanh chóng quên chuyện này, ở chợ “Rau Diếp và Thịt Băm” bỏ ra 7 đồng xu pen-ni mua một pound thịt cừu non không được tươi ngon lắm, rồi mua thêm đậu Hà Lan non, bắp cải, cà rốt, khoai tây các loại, tổng cộng hết 2 Thul 1 đồng xu pen-ni.
“Tiền đúng là dễ bay thật, tội nghiệp Bansen…” Chu Minh Thụy không những không mang ra được hai tờ tiền giấy, mà còn mất toi một đồng xu pen-ni trong túi.
Hắn buột miệng cảm thán một câu, không nghĩ nhiều nữa, vội vã trở về nhà.
*Có nguyên liệu chính rồi, có thể tiến hành nghi thức chuyển vận rồi!*
…
Đợi đến khi đám khách trọ ở tầng hai lục tục kéo nhau đi, Chu Minh Thụy không vội tiến hành nghi thức, mà là dịch những từ ngữ như “Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn” sang tiếng Fusake cổ và tiếng Rouen, dự định nếu chú ngữ gốc không hiệu quả, thì sẽ đổi sang ngôn ngữ địa phương thử xem!
Dù sao cũng phải cân nhắc sự khác biệt giữa hai thế giới, nhập gia tùy tục mà.
Còn việc dịch sang tiếng Hermes cổ, ngôn ngữ chuyên dụng trong cầu nguyện và tế tự, thì Chu Minh Thụy đành bó tay vì vốn từ không đủ.
Làm xong hết, hắn mới lấy ra bốn ổ bánh mì lúa mạch đen từ trong túi giấy, một ổ đặt ở góc khuất nơi để lò than, một ổ ở dưới đáy chiếc gương lớn, một ổ ở trên đỉnh tủ chén dựa vào hai bức tường giao nhau, một ổ ở bên phải bàn đọc sách, chỗ chất đống đồ lặt vặt.
Hít sâu một hơi, Chu Minh Thụy bước vào giữa phòng, bình tĩnh vài phút, rồi mới trịnh trọng cất bước, đi ngược chiều kim đồng hồ theo hình vuông.
Bước đầu tiên, hắn khẽ niệm:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn.”
Bước thứ hai, hắn thành khẩn niệm thầm:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Quân.”
Bước thứ ba, Chu Minh Thụy nín thở thì thầm:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế.”
Bước thứ tư, hắn thở ra trọc khí, dụng tâm niệm thầm:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn.”
Đi về vị trí cũ, Chu Minh Thụy nhắm mắt, chờ đợi kết quả, trong lòng vừa mong chờ, vừa lo lắng, vừa hy vọng, vừa sợ hãi.
*Liệu có thể trở về không?*
*Liệu có hiệu quả không?*
*Liệu có xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn không?*
Bóng tối trước mắt dần nhuốm ánh đỏ, những suy nghĩ hỗn loạn tuôn trào trong đầu Chu Minh Thụy, khó mà lắng lại.
Đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy không khí xung quanh như ngừng lưu động, trở nên đặc quánh và quỷ dị.
Tiếp đó, bên tai hắn vang lên những tiếng thì thầm khi thì lí nhí, khi thì chói tai, khi thì hư ảo, khi thì mê hoặc, khi thì bồn chồn, khi thì điên dại.
Dù không hiểu những tiếng thì thầm này đang nói gì, Chu Minh Thụy vẫn không kìm được mà lắng nghe, mà nhận biết.
Đầu hắn lại nhức nhối, dữ dội như có mũi khoan thép cắm vào.
Chu Minh Thụy chỉ cảm thấy đầu sắp nổ tung, suy nghĩ cũng nhuốm màu mê huyễn.
Hắn biết có gì đó không ổn, cố gắng mở to mắt, nhưng không tài nào làm được động tác đơn giản này.
Toàn thân càng lúc càng căng cứng, như thể có thể gãy lìa bất cứ lúc nào, Chu Minh Thụy chợt lóe lên một ý nghĩ tự giễu:
“*Không tìm đường chết thì sẽ không phải chết…*”
Hắn không còn cách nào khác, khi sợi dây trong đầu sắp đứt lìa, vô số tiếng ồn ào, những tiếng thì thầm trùng điệp rút lui, xung quanh trở nên vô cùng tĩnh lặng, không khí có chút phiêu hốt.
Không chỉ không khí, Chu Minh Thụy cảm thấy thân thể mình cũng phiêu hốt.
Hắn lại thử mở mắt, lần này dễ dàng hơn nhiều.
Một màn khói xám mịt mờ hiện ra trước mắt, mông lung, mơ hồ, vô biên vô hạn.
“*Đây là tình huống gì?*” Chu Minh Thụy ngạc nhiên nhìn xung quanh, rồi cúi đầu, phát hiện mình đang lơ lửng ở rìa một vùng khói xám vô tận.
Khói xám trôi như dòng nước, điểm xuyết những “ngôi sao” màu đỏ thẫm, có cái rất lớn, có cái rất nhỏ, có cái ẩn sâu bên trong, có cái lơ lửng trên bề mặt.
Nhìn cảnh tượng 3D này, Chu Minh Thụy nửa mê hoặc nửa dò xét đưa tay phải ra, cố gắng chạm vào một “ngôi sao” màu đỏ thẫm gần nhất, tìm kiếm cách rời đi.
Khi ngón tay hắn vừa chạm vào bề mặt ngôi sao, bỗng có gợn sóng từ người hắn lan ra, khiến “ngôi sao” bùng nổ, như một đóa diễm hỏa mộng ảo.
Chu Minh Thụy giật mình, vội vàng rụt tay lại, vô tình chạm phải một “ngôi sao” khác.
Thế là, “ngôi sao” này cũng phát ra ánh sáng chói lòa.
Thế là, Chu Minh Thụy cảm thấy đầu óc trống rỗng, tinh thần tan rã.
…
Baekeland, thủ đô của vương quốc Rouen, khu hoàng hậu, bên trong một biệt thự sang trọng.
Audrey Holzer ngồi trước bàn trang điểm, vuốt ve chiếc gương đồng cổ kính đặt trên bàn.
“Gương thần ơi, gương thần ơi, hãy mau tỉnh lại đi…”
“Ta nhân danh gia tộc Holzer, ra lệnh cho ngươi tỉnh lại!”
…
Nàng viện đủ loại lý do, nhưng chiếc gương vẫn không hề phản ứng.
Sau mười mấy phút, nàng đành từ bỏ, mếu máo, lẩm bẩm:
“Cha lại lừa con rồi, lúc nào cũng bảo chiếc gương này là báu vật của Hắc Hoàng Đế thời Solomon cổ đại, là vật phi phàm…”
Lời nàng chưa dứt, chiếc gương đồng đặt trên bàn đột nhiên tỏa ra ánh đỏ thẫm, bao trùm lấy nàng.
…
Trên biển Sunja, một chiếc thuyền buồm ba cột buồm rõ ràng đã lỗi thời đang đi xuyên qua bão tố.
Alger Wilson đứng trên boong tàu, thân thể chao đảo theo nhịp lắc lư, nhưng vẫn nhẹ nhàng giữ thăng bằng.
Hắn mặc áo trường bào thêu hoa văn tia chớp, tay nâng một chiếc bình thủy tinh cổ quái, bên trong khi thì sủi bọt, khi thì kết sương, khi thì có gió thổi thành hình.
“Chỉ còn thiếu máu cá mập quỷ…” Alger lẩm bẩm.
Đúng lúc này, chiếc bình thủy tinh và bàn tay hắn bỗng bùng nổ ánh đỏ thẫm, trong nháy mắt bao trùm lấy xung quanh.
…
Phía trên một vùng sương mù xám trắng, Audrey Holzer phục hồi thị giác, vừa sợ hãi vừa hoang mang nhìn ngó xung quanh, thấy ở phía đối diện cũng có một bóng nam nhân mờ ảo, có vẻ cũng đang làm động tác tương tự.
Sau đó, cả hai gần như đồng thời phát hiện ra cách đó không xa còn có một “người thần bí” đang đứng, quanh thân bao phủ khói sương màu trắng tro.
“Người thần bí” Chu Minh Thụy cũng đang há hốc mồm kinh ngạc.
“Các hạ, đây là đâu?”
“Ngài muốn làm gì?”
Audrey và Alger khẽ giật mình, rồi rơi vào im lặng, sau đó không hẹn mà cùng lên tiếng.