Đang phát: Chương 496
Trên boong tàu, bếp lò nướng được lót thêm một lớp amiăng cẩn thận, đề phòng tàn than bắn tung tóe theo gió, gây hỏa hoạn.Đầu bếp béo núc ních, chiếc tạp dề trắng tinh cùng chiếc mũ cao lừng lững, thoăn thoắt dùng cọ lông mềm mại phết đều hỗn hợp gia vị bí truyền lên mình cá trắng nõn nà.Nào là húng quế thơm lừng, thì là dịu ngọt, muối biển tinh khiết, bột tiêu cay nồng, cùng nước chanh chua thanh mát, tất cả hòa quyện tạo nên một bản giao hưởng hương vị.Bàn tay điêu luyện không ngừng xoay trở, đảm bảo cả hai mặt cá đều được nướng vàng đều.
Mỡ cá ngư nhỏ từng giọt, từng giọt rớt xuống, gặp than hồng bốc khói xèo xèo, lửa bùng lên liếm láp.Mùi hương quyến rũ lan tỏa, Klein hít sâu một hơi, tham lam tận hưởng.
Trước mặt hắn, một chiếc bàn tròn và chiếc ghế đã được bày biện sẵn sàng.Trên bàn là một bình rượu với dáng vẻ độc đáo, chất rượu màu vàng hồng óng ánh, lắc lư như mật ong sánh đặc.
“Sunja Huyết Tửu, đặc sản từ vùng suối Vàng, được ủ từ mật ngọt của một loài cây gỗ, tựa như mật ong pha loãng với máu.Hương vị ngọt ngào, nhưng cực kỳ dễ say.Nếu ngài muốn mời một quý cô nào đó, có thể cân nhắc loại này.Nó sẽ khiến nàng vô tình uống nhiều hơn đấy, ha ha.Điều kiện tiên quyết là, ngài phải đủ sức ‘chấp nhận’ tửu lượng của nàng.” Thuyền trưởng Arland Cage, nhận thấy ánh mắt tò mò của Klein, vừa đùa cợt vừa giới thiệu.
Quả không hổ là thuyền trưởng dày dạn kinh nghiệm, đến cả trò đùa cũng đậm chất “mặn mòi”…Klein ngồi xuống, giữ vẻ lạnh lùng thường thấy:
“Một nhà mạo hiểm chân chính sẽ không đắm mình trong cồn.”
Queri Reeves bên cạnh gật đầu tán đồng:
“Chỉ khi trở về nhà, nhà mạo hiểm mới cho phép mình uống rượu.”
“Vậy thì tiếc thật đấy.” Arland liếc nhìn Donna và Denton đang tò mò ngắm nghía bình Sunja Huyết Tửu, cười nói, “Đây không phải thứ mà trẻ vị thành niên nên trải nghiệm.”
“Ta từng uống rồi, ngon lắm!” Donna lập tức phản bác, “Chỉ là…chỉ là sau đó ta ngủ lúc nào không hay, ngủ một giấc dài cả buổi chiều…”
“Ta nhớ lần đó muội uống tận hai ly!” Chàng trai trẻ Denton ngưỡng mộ nói.
Arland không chiều theo cơn thèm thuồng của bọn trẻ, sai thủy thủ mang cho hai chị em mỗi người một cốc trà đá ngọt, rồi giải thích:
“Trên thuyền này có không ít người đến từ phương nam.”
Denton thu lại ánh mắt thất vọng, nhìn về phía xác ngư nhân đã bị lột da lấy vật liệu quý giá, ngây ngô nói:
“Thật ra, nó cũng không đáng sợ lắm, nó chỉ là một con cá lớn, đặc biệt xấu xí, có thêm tay chân thôi!”
Donna lườm em trai một cái:
“Chúc mừng muội, cuối cùng muội cũng nhận ra bản chất của nó.”
Cô bé lập tức mong chờ nhìn Queri Reeves và Arland:
“Thúc thúc ơi, trên biển có nhiều quái vật như vậy không?”
Ngư nhân cũng không có năng lực phi phàm vượt quá sức tưởng tượng, trong mắt người bình thường, nó chỉ đơn thuần là một loài thú dữ trên biển, gần giống với những sinh vật ma quái trong truyền thuyết.
Arland cười ha hả:
“Không đâu, ở những tuyến đường hàng hải chính và vùng biển lân cận, quái vật tương tự rất hiếm khi xuất hiện.Chúng gần như đã bị tiêu diệt hết rồi.Gặp được một con ngư nhân, được chứng kiến loài sinh vật này, là các cháu đã may mắn lắm rồi.
“Cháu nghĩ xem, nếu thường xuyên săn được quái vật trị giá hai trăm bảng, thậm chí cao hơn, ta đã không làm thuyền trưởng tàu khách rồi.Ta sẽ tổ chức một đội săn riêng, truy đuổi những con mồi ‘kim bảng’ này!”
Nghe cũng có lý đấy! Klein thầm tán thưởng.
Dựa trên quan sát của hắn, vật liệu phi phàm trên người ngư nhân hẳn là bong bóng của nó.Ánh sáng xanh thẳm như nước khiến người ta liên tưởng đến những viên bảo thạch quý giá.
Queri Reeves bưng ly hồng trà vừa được thủy thủ mang tới, hít hà hương thơm rồi nhấp một ngụm:
“Chỉ khi đi chệch khỏi tuyến đường hàng hải chính, tiến sâu vào vùng biển thường xuyên chìm trong sương mù hoặc bão tố, mới có cơ hội gặp được những quái vật như vậy.Nhưng điều đó vô cùng nguy hiểm.
“Ngoài những kẻ có vảy cá, biết trèo trẹo, trong truyền thuyết còn có Naga, nửa trên là người, nửa dưới là mãng xà khổng lồ.Chúng có sáu cánh tay, động tác cực kỳ nhanh nhẹn.”
Arland tiếp lời:
“Còn có bạch tuộc khổng lồ phun ra chất lỏng ăn mòn, có những con thủy quái kinh khủng lật tung cả thuyền chỉ bằng một cú huých, có những mỹ nhân ngư với giọng hát mê đắm, khiến người ta không nỡ rời đi, có những con Cự Long tạo ra sấm sét màu lam, có những loài chim lớn vỗ cánh tạo thành lốc xoáy.Ha ha, những thứ này ta đều chưa từng thấy, chỉ là những truyền thuyết trên biển thôi, không ai biết thật giả.”
Mỹ nhân ngư…Biểu cảm của Klein không hề thay đổi.
“Thú vị thật!” Donna xuýt xoa.
Denton ngó nghiêng xung quanh, thấy Klein im lặng, tò mò hỏi:
“Thúc thúc, chú cũng là nhà mạo hiểm, chú đã từng gặp quái vật nào như vậy chưa?”
Klein khựng lại một chút, khóe miệng hơi nhếch lên:
“Từng gặp rồi.Lúc đó chúng tôi có năm người, tình cờ chạm trán một con…một con ngư nhân.Sau một trận vật lộn kịch liệt, cuối cùng cũng hạ được nó.”
Đó là trải nghiệm chân thực của hắn tại thành phố Tingen, cũng là lần đầu tiên hắn đối mặt trực diện với một kẻ phi phàm mất kiểm soát.
Nhớ lại chuyện này, Klein có chút bồi hồi, chút thổn thức.Vẻ lạnh lùng và sắc bén giả tạo trên khuôn mặt hắn bất giác trở nên dịu dàng hơn nhiều.
“Năm người?” Vừa hỏi, Donna vừa lén lút đếm số người tham gia trận chiến vừa rồi.
1, 2, 3…Cô bé phát hiện chỉ có ba người ra tay.
Chưa đợi Klein trả lời, Arland có vẻ kinh ngạc:
“Tình cờ gặp?”
“Đúng vậy.” Klein thản nhiên đáp.
“Có ai bị thương không?” Arland truy hỏi.
Klein lắc đầu:
“Chỉ bị vài vết thương nhẹ.”
“Tình cờ gặp, chỉ với năm người mà hạ được một con ngư nhân…Các anh lợi hại thật.” Queri Reeves đưa ra đánh giá.
Đồng đội của cô, Cecil, cũng gật đầu, bày tỏ sự kinh ngạc và tán thưởng.
Trận chiến vừa rồi diễn ra chóng vánh, ngư nhân dường như không chịu nổi một đòn, nhưng cả cô và Queri Reeves đều hiểu rõ.Nếu không có mồi nhử chuẩn bị từ trước, không có tác dụng gây ảo giác của hạt tiêu, không có bạc hà dầu gây uy hiếp chí mạng đối với ngư nhân, không có hai khẩu súng trường hỗ trợ, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết để giết được con quái vật này.
“Đúng là, rất lợi hại.” Arland nhìn Klein với vẻ trầm ngâm.
Đó là đội ngũ gồm bốn người thuộc danh sách 9 và một người thuộc danh sách 8 đấy…Klein nửa cười nửa thở dài:
“Lúc đó tôi còn rất trẻ, thậm chí chưa từng trải qua trận chiến nào, chỉ thuần túy là hỗ trợ thôi.”
“Thúc thúc, chú bây giờ cũng còn rất trẻ mà!” Donna ra sức gật đầu.
Câu này ta thích nghe đấy…Klein nhạy bén nhận ra, thuyền trưởng Arland đã thả lỏng hơn nhiều vì câu nói vừa rồi của hắn.
Lúc này, vài thủy thủ bưng ra một chiếc mâm gốm lớn, trên đó là những miếng cá chiên vàng ruộm, điểm xuyết lá húng quế xanh tươi, hương thơm ngào ngạt xộc vào mũi.
Arland nâng ly Sunja Huyết Tửu, nói lời chúc mừng:
“Một đêm tươi đẹp, bão tố ở bên chúng ta!”
“Đêm tươi đẹp!” Donna và Denton reo hò, mỗi người nhấp một ngụm trà đá ngọt.
Klein chọn nâng ly hồng trà chạm cốc với đối phương.
Hắn gắp một miếng thịt từ sườn ngư nhân, cảm thấy nó chắc nịch, không có mỡ, nhưng sau khi hấp thụ dầu thực vật, khuyết điểm được bù đắp hoàn toàn.Trong lúc nhai, vị dai ngon lan tỏa, dư vị kéo dài vô tận.
Quả nhiên so với thịt mặt gương kém một chút, nhưng cũng đủ ngon, hơn hẳn tất cả các loại cá ta từng ăn ở Baekeland và cảng Pulitzer…Klein thỏa mãn tán thưởng.
Arland đặt dao xiên xuống, nhấp một ngụm Sunja Huyết Tửu, rồi thở dài về chủ đề vừa rồi:
“Trên biển, nguy hiểm nhất không phải quái vật, mà là những tên hải tặc.
“Chúng kiểm soát đội tàu, muốn đến đâu thì đến, không ai có thể phòng bị trước được.”
“Thuyền trưởng ơi, chúng ta có gặp phải hải tặc không ạ?” Denton nuốt miếng cá chiên vào bụng, có chút lo lắng hỏi.
Arland cười nói:
“Tuyến đường đến quần đảo Rorsted là an toàn nhất trên thế giới.Cứ hai ba ngày lại có thể cập bến các đảo thuộc địa.Ven đường còn thường xuyên có đội tuần tra của hải quân hoàng gia và giáo hội Phong Bạo.
“Dù có băng hải tặc nào trốn đến đây, cũng không dám làm càn.Sau khi thấy hỏa pháo của chúng ta, chúng nhiều nhất sẽ vòi vĩnh một chút tiền bồi thường thôi.”
Thấy hai đứa trẻ an tâm trở lại, Arland lại bổ sung:
“Nhưng từ quần đảo Rorsted đi về phía nam, hoặc tiếp tục về phía đông, chúng ta phải dựa vào sự phù hộ của Chúa.
“Rất nhiều hải tặc hoạt động ở những khu vực đó, cùng hải quân và đội thuyền của giáo hội tranh giành kho báu.Nếu vận may mỉm cười, chúng ta sẽ đến được lục địa phía nam một cách suôn sẻ, đến mọi nơi ta muốn.Nhưng nếu không đủ may mắn, chúng ta sẽ chạm trán những tên hải tặc khá mạnh, bao gồm cả bảy vị tướng quân hải tặc, thậm chí cả hạm đội tứ vương.
“Tuy nhiên, các cháu không cần quá lo lắng.Kể từ khi Nast trở thành ‘Ngũ Hải Chi Vương’, thiết lập một số quy tắc trên biển, phần lớn hải tặc chỉ cướp sạch tiền bạc của các cháu, chứ không làm càn quá mức.
“Trong số đó, chúng ta sợ nhất là gặp phải thuyền trưởng ‘Hắc Sắc Úc Kim Hương Hào’, ‘Địa Ngục Thượng Tướng’ Kodwell.Hắn ra lệnh cho thuộc hạ giết sạch mọi người trên thuyền, ném những người vô tội xuống địa ngục.Thứ hai là ‘Huyết Chi Thượng Tướng’ Senior.Hắn yêu thích máu tươi, dung túng thuộc hạ làm mọi điều ác.Rất nhiều thiếu nữ bị chúng chà đạp rồi bán đến các hòn đảo khác…”
Donna nghe xong rùng mình một cái, vô ý thức chuyển chủ đề:
“Con nghe nói, con nghe nói trên biển có rất nhiều kho báu!”
“Đúng là có những truyền thuyết về kho báu, nhưng phần lớn là giả.” Arland liếc nhìn Queri Reeves rồi nói, “Những câu chuyện được kể nhiều nhất, nổi tiếng nhất có sáu cái.Đứng đầu là ‘Chìa Khóa Tử Thần’.Tương truyền vào cuối kỷ đệ tứ, Tử Thần gây ra tai họa tái nhợt bị Thất Thần đánh giết, nhưng không ngã xuống ngay tại chỗ, cố gắng trở về lục địa phía nam.Hắn gây ra sóng gió cuồng bạo, tạo ra những chướng ngại không thể vượt qua, hoàn toàn ngăn cách tuyến đường hàng hải giữa hai lục địa.Đó là nguồn gốc của truyền thuyết về Biển Cuồng Bạo.Thế nhưng, cuối cùng hắn đã không trở lại được lục địa phía nam, mà biến mất trong vùng biển đó.”
Nói đến đây, Arland có chút ngưỡng mộ thở dài:
“Nghe nói ở một nơi bí mật nào đó trong Biển Cuồng Bạo, kho báu còn sót lại của Tử Thần vẫn đang chờ đợi người nắm giữ chiếc chìa khóa đặc biệt tìm thấy và mở ra.Nhưng chiếc chìa khóa đó có hình dạng thế nào, sẽ xuất hiện ở đâu, thì không ai biết.
“Đứng thứ hai là ‘Suối Bất Lão’, nằm ở vùng biển sâu Sunja.Tương truyền một trong tứ vương, ‘Bất Tử Chi Vương’ Agalito đã từng uống nước suối này.”