Đang phát: Chương 482
Ngày 31 tháng 12, buổi sáng sớm, khu Nam Cầu Lớn, bên trong giáo đường Bội Thu.
Emlyn White khoác lên mình bộ giáo sĩ bào, hắn đứng trong gian bếp, không ngừng tay ném những loại thảo dược khác nhau vào chiếc nồi sắt lớn, động tác thuần thục như đã luyện tập hàng ngàn lần.
Sau khi tất cả nguyên liệu chuẩn bị đã được ném vào, hắn kiên nhẫn chờ đợi mười phút, rồi dùng muỗng sắt múc thứ chất lỏng đen sánh bên trong nồi, chia đều vào những chiếc bình và ly thủy tinh đã chuẩn bị sẵn.
“48, 49, 50…” Ánh mắt Emlyn không rời khỏi nồi sắt, miệng lẩm bẩm đếm số lượng dược tề đã điều chế.
Khi đã chắc chắn số lượng chính xác, hắn bưng chiếc khay lớn, mang từng bình chất lỏng màu xanh sẫm đến đại sảnh.
Trong đại sảnh, những hàng ghế cầu nguyện đã bị dỡ bỏ gần hết, trên mặt đất trải đầy những tấm chăn rách rưới, bên trong là những kẻ nhiễm ôn dịch, kẻ thì chìm trong giấc ngủ mê man, người lại rên rỉ đau đớn.
Emlyn hợp tác cùng cha xứ Ute Ralph Ji, mỗi người bưng một phần dược tề, chia nhau đi về hai hướng để phát thuốc.
Người đầu tiên nhận thuốc là một gã đàn ông trung niên với khuôn mặt vàng vọt.Hắn vội vàng ngồi dậy, đón lấy bình dược tề, ừng ực uống cạn.
Trao trả lại bình, hắn cảm kích nói với Emlyn:
“Cha xứ White, thật sự cảm tạ ngài rất nhiều, tôi cảm thấy mình đã khỏe hơn nhiều, có chút sức lực rồi!”
Emlyn hếch cằm, vẻ khinh miệt đáp:
“Chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, không đáng cảm tạ, các ngươi thật là vô dụng.”
Nói xong, hắn tăng tốc độ phát thuốc.
Chừng mười phút sau, hắn trở lại bên cạnh Thánh đàn Mẫu Thần Đại Địa, càu nhàu với cha xứ Ute Ralph Ji:
“Ngươi nên tìm thêm hai người tình nguyện nữa mới phải!”
Cha xứ Ute Ralph Ji không đáp lời, chỉ nhìn những bệnh nhân, mỉm cười hiền hòa:
“Hai ba ngày nữa thôi, họ sẽ khỏi bệnh cả thôi.”
“Sao ngài biết?” Emlyn ngạc nhiên nghiêng đầu.
Cha xứ Ute Ralph Ji cúi đầu, nhìn Emlyn với ánh mắt hiền từ:
“Thảo dược vốn là một phần lĩnh vực của Mẫu Thần, là tín đồ của ngài, dù không đi theo con đường ‘Đại Địa’, vẫn phải hiểu những kiến thức cơ bản này.”
Emlyn tặc lưỡi:
“Ta không hứng thú với tôn giáo, không tìm hiểu nhiều.”
*Mặc dù mấy tháng nay ta thường xuyên trộm đọc Thánh Điển của Mẫu Thần Đại Địa…* Hắn thầm oán thán trong lòng, rồi buột miệng nói:
“Cha xứ, ta không ngờ ngài lại thu nhận cả những kẻ dị giáo, trong số họ chỉ có hai ba người là tín đồ của Mẫu Thần thôi.”
Cha xứ Ute Ralph Ji cười xòa:
“Họ cũng là sinh mệnh, những sinh mệnh vô tội.”
Emlyn ngẩn người vài giây, thở dài, rồi chuyển chủ đề:
“Cha xứ, ta đã tìm ra biện pháp giải trừ ám thị tâm lý rồi, có lẽ không lâu nữa sẽ rời khỏi nơi này.”
*Chờ đã, sao ta lại đề cập đến chuyện này? Lại bị ông ta dò xét rồi, lỡ ông ta lại nhốt ta xuống hầm thì sao?* Emlyn đột nhiên trở nên lo lắng.
Biểu hiện của cha xứ Ute Ralph Ji không hề thay đổi, ông cúi đầu nhìn Emlyn và nói:
“Thật ra ngươi không cần tìm kiếm biện pháp đâu, một thời gian nữa, ám thị tâm lý sẽ tự động giải trừ thôi.Ngươi có thể tự do lựa chọn có đến giáo đường nữa hay không.”
“Chờ thêm một thời gian nữa, ta sẽ trở thành tín đồ thành kính của Mẫu Thần, không, Đại Địa Mẫu Thần!” Emlyn buột miệng thốt ra.
Cha xứ Ute Ralph Ji nhướng mày, có chút kinh ngạc nói:
“Ta đâu có ép buộc ngươi thay đổi tín ngưỡng.
“Ám thị tâm lý của ta chỉ là để ngươi mỗi ngày quay lại giáo đường, hy vọng ngươi có thể nhờ đó mà trải nghiệm đầy đủ sự đáng ngưỡng mộ của sinh mệnh, niềm vui của bội thu.”
“Vậy tác dụng duy nhất của ám thị tâm lý là để ta quay lại giáo đường thôi sao?” Emlyn ngơ ngác hỏi.
Cha xứ Ute Ralph Ji thản nhiên gật đầu:
“Đúng vậy.”
“…” Emlyn há hốc miệng, chậm rãi, máy móc quay đầu nhìn về phía Thánh đàn, nhìn về phía ánh hào quang sinh mệnh của “Đại Địa Mẫu Thần”, tựa như biến thành pho tượng trong khoảnh khắc.
…
Ngày 31 tháng 12, chạng vạng tối, thành phố Tiengen, số 2 phố Thủy Tiên Hoa.
Bansen bước vào nhà, vừa cởi mũ, cởi áo khoác, vừa cười ha hả:
“Ta đã đặt vé tàu hơi nước Baekeland hạng nhì cho ngày 3 tháng 1 rồi!”
Ngồi trong phòng ăn, trước mặt bày ra mấy tờ báo, Melissa lộ vẻ lo âu:
“Bansen, không khí ở Baekeland tệ lắm, mới mấy hôm trước còn có vụ sương mù gây ngộ độc và bệnh tật, chết cả mấy vạn người…”
“Đó quả là một chuyện đáng tiếc và bi thương.” Bansen tiến về phía bàn ăn, thở dài nói, “Nhưng lưỡng viện đã thông qua báo cáo của ủy ban điều tra ô nhiễm không khí, sắp có luật pháp tương ứng, quy định về khói mù và xả thải, chúng ta sẽ đón một Baekeland mới thôi, em đừng lo lắng quá.”
Nói đến đây, hắn mỉa mai cười:
“Vừa rồi trên đường từ phố Thập Tự Sắt về, ta thấy không ít chủ xưởng hoặc nhân viên tạm trú đến từ Baekeland đang tuyển người ở đó, bảo là do sương mù và ôn dịch, nhà máy thiếu nhân công trầm trọng, nên họ sẵn sàng hứa hẹn thời gian làm việc dài và mức lương tối thiểu cao hơn so với tiêu chuẩn hiện tại, ha ha.”
“Anh cho rằng không thể thực hiện được?” Melissa nhạy cảm hỏi lại.
“Khi ngày càng có nhiều người đổ xô đến Baekeland, thì việc đó đã được định trước là không thể thực hiện được rồi, trừ phi lưỡng viện thông qua dự luật tương ứng, trực tiếp quy định.” Bansen xua tay, chỉ vào bàn ăn nói, “Thôi, chúng ta nên đón năm mới thôi.”
Trên bàn ăn bày ba bộ dao nĩa, ba chiếc đĩa sứ trống không, cùng với ba chiếc ly.
Trong ba chiếc ly, một chiếc là bia, hai chiếc là bia gừng.
…
Ngày 31 tháng 12, ban đêm.
Audrey lộng lẫy đứng trong phòng nghỉ, chờ đợi buổi tiệc tối mừng năm mới bắt đầu, nhưng trên gương mặt nàng lại không thể thấy được sự xúc động, hưng phấn và vui sướng của một thiếu nữ sắp trưởng thành.
Trước mặt nàng là một tờ báo, viết:
“…Theo thống kê sơ bộ, có hơn 21000 người chết trực tiếp trong trận sương mù đó, và dịch bệnh lan rộng sau đó đã cướp đi gần 40000 người, trong đó không ít trẻ em, thanh niên nam nữ cường tráng…”
“Hô,” Audrey không khỏi nhắm mắt lại.
Đúng lúc này, cha nàng, bá tước Holzer, và mẹ nàng, phu nhân Kaitlin, gõ cửa bước vào, đồng thanh khen ngợi:
“Vẻ đẹp của con lấn át tất cả mọi người đêm nay, bảo bối, nên ra ngoài thôi, Vương Hậu đang đợi con.”
Audrey chậm rãi thở ra, nở nụ cười rực rỡ thanh lịch, cùng cha mẹ bước ra khỏi phòng nghỉ, tiến vào phòng khách dự tiệc.
Nàng tiến lên phía đài cao nhất, trong những ánh mắt kinh diễm, đưa bàn tay đeo găng tay lụa trắng cho Vương Hậu.
Vương Hậu nắm lấy tay nàng, cùng bước lên bục cao, đối diện với toàn thể khách khứa.
Dừng lại một chút, Vương Hậu mỉm cười nói:
“Mặc dù đây là thời đoạn đen tối trong lịch sử Baekeland, nhưng chúng ta vẫn có một viên ngọc bích đủ để chiếu sáng cả thành phố này.Trí tuệ của nàng, mỹ mạo của nàng, phẩm cách của nàng, lễ nghi của nàng, đều không thể chê vào đâu được.
“Hôm nay, ta chính thức giới thiệu nàng với các vị.
“Tiểu thư Audrey Holzer.”
Ầm! Ầm! Ầm!
Pháo hoa rực rỡ nở rộ trên bầu trời đêm.
Đêm cuối cùng của năm 1349, Audrey chính thức trưởng thành trên ý nghĩa xã giao.
…
Chiều ngày 3 tháng 1 năm 1350.
Vùng ngoại ô phía Đông, một nghĩa trang mới mở.
Klein nhờ bói toán đã tìm được mộ của lão Kohler và mẹ con Liv.
Đây không phải là mộ theo đúng nghĩa, mà là những ngăn tủ chứa tro cốt, cái nọ tiếp cái kia, hàng nọ liền hàng kia, lớp này chồng lên lớp khác.
Klein đứng trước đó, thấy hộc tủ của lão Kohler không những không có di ảnh và văn bia, mà ngay cả tên cũng thiếu sót.
Tình cảnh tương tự không hiếm thấy, ở đây có rất nhiều tro cốt vô chủ không tìm được thân thuộc hay bạn bè.Tên họ của họ là gì, hình dạng ra sao, từng trải qua những gì, không ai biết, cũng không ai quan tâm.Chỉ có số hiệu trong hộc tủ có thể phân biệt họ.
Klein nhắm mắt lại, rút ra một mảnh giấy ghi chép, vo nó thành miếng sắt, khắc xuống một từ đơn lên cánh cửa tủ:
“Kohler.”
Tiếp theo, hắn bổ sung văn bia:
“Ông ấy là một công nhân tốt, ông ấy từng có một người vợ và một đôi con, ông ấy đã cố gắng sống sót.”
Thu tay lại, Klein để tờ giấy trong tay bùng cháy dữ dội, như tế điện tất cả những linh hồn nơi đây.
Đối với việc mất đi người thân của Daisy, hắn không trực tiếp ra mặt giúp đỡ, mà nặc danh viết thư cho phóng viên Mike Joseph, miêu tả chi tiết hoàn cảnh khốn khó của cô gái, tránh để đối phương bị liên lụy vì chuyện của mình.
Phóng viên Mike đã gặp Daisy, biết chuyện của cô, và cũng nhiệt tình thúc đẩy việc thành lập quỹ từ thiện tương ứng, vì vậy Klein tin rằng anh ta sẽ giúp Daisy tranh thủ được nhiều cứu trợ hơn, để cô có thể hoàn thành việc học hành cơ bản, tìm được một công việc ổn định để nuôi sống bản thân.
Lùi lại hai bước, Klein nhìn quanh một vòng, thu vào đáy mắt những con người đã mất đi cả danh tính, ảnh chụp, thậm chí ngay cả những thứ đó cũng không có.
Hắn ngẩng đầu, chậm rãi nhả ra một ngụm khí trắng, xoay người rời khỏi nghĩa trang.
Trên chuyến tàu hơi nước đến Baekeland, Melissa chăm chú đọc sách giáo khoa, còn Bansen thì nhanh chóng trò chuyện rôm rả với những hành khách xung quanh.
“Đắt quá, đắt thật, tận 10 Thul, nửa Bảng!” Một người đàn ông tráng niên chưa đến 30 tuổi thở dài nói, “Nếu không phải dạo này có muốn mua vé hạng ba cũng không được, tôi đã không tiêu số tiền này rồi, nó bằng hơn nửa tháng lương của tôi đấy!”
“Đúng vậy, sau năm mới có quá nhiều người đến Baekeland.” Bansen phụ họa.
Người đàn ông tráng niên thu lại vẻ đau lòng, đầy mong đợi nói:
“Vì họ hứa hẹn mỗi tuần 21 Thul, hứa hẹn mỗi ngày làm việc nhiều nhất không quá 12 tiếng, chúng tôi đã ký hợp đồng!
“Chờ tôi thuê được phòng, cầm được tháng lương đầu tiên, tôi sẽ gọi vợ tôi đến Baekeland, chắc cô ấy cũng tìm được việc làm tốt thôi, kiểu mỗi tuần 12 hoặc 13 Thul ấy, Baekeland nghe nói đang thiếu người lắm! Đến lúc đó, a, hai vợ chồng cộng lại mỗi tuần có hơn 1 Bảng tiền lương, tha hồ mà ăn thịt!”
“Nguyện vọng của anh nhất định sẽ thành hiện thực, quốc vương đã ký lệnh, cho phép thi hành dự luật quy định mức lương tối thiểu và thời gian làm việc.” Bansen chân thành chúc phúc, rồi cười nói, “Nơi đó dù sao cũng là ‘Miền Đất Hứa’ mà.”
“Ô!”
Tàu hơi nước chở theo vô số con người mang theo hy vọng đã đến Baekeland.Lúc này trời còn sáng, sương mù cũng mỏng đi nhiều, những ngọn đèn Gas Lamps vẫn chưa cần thắp sáng.
Bansen rất có kinh nghiệm che chở em gái và ví tiền, xách theo cặp da, đi theo dòng người ra khỏi nhà ga.
Đột nhiên, họ cùng cảm thấy có một ánh mắt quét qua.
Ngước nhìn, Bansen và Melissa thấy một người đàn ông trẻ tuổi, tóc đen gọn gàng, đôi mắt sâu thẳm.
Người đàn ông đeo kính gọng vàng khẽ ấn vành mũ, ánh mắt vượt qua họ, nhìn về phía xa xăm.
Bansen và Melissa cũng thu lại tầm mắt, nhìn về phía cột khói đang phun giữa đường, chia giao thông thành hai làn.
Klein xách theo cặp da, mặt không biểu cảm, thân thể thẳng tắp đi lướt qua họ, đón dòng người đổ vào “Miền Đất Hứa”, đón những con người chất chứa kỳ vọng trong thấp thỏm, tiến vào nhà ga.
Đây là thời đại tồi tệ nhất, đây là thời đại tốt đẹp nhất.