Chương 481 Đèn Lồng

Trong màn đêm tĩnh mịch, hai cỗ xe ngựa tiến vào một con hẻm nhỏ ít người để ý.Sự xa hoa của xe ngựa càng làm nổi bật sự chật chội của con hẻm.Tương Phiền thành vốn là nơi ẩn náu của Thanh đảng, sự giàu có và quyền lực phân biệt rõ ràng.Những người giàu có như Vương Lâm Tuyền, dù có nhà trong thành cũng không thường ở vì không có gia thế và danh vọng.Ngược lại, những gia tộc quyền quý như Lục gia, có một vị Thượng Trụ Quốc làm trụ cột, lại ẩn mình trong những con hẻm gần chợ.Nhà của họ được xây dựng theo quy cách gần bằng phủ của hoàng tộc, khác với Vương Lâm Tuyền dù có nhà cao cửa rộng ở Mỗ Sơn cũng chỉ là nhà của một gia đình giàu có.Con hẻm này được người dân Thanh Châu gọi là Dương Phòng đường hẻm, nơi quyền quý sinh sống san sát.Ba gia tộc lớn mạnh nhất Thanh Châu là Lục gia, Lại bộ thị lang Ôn Thái Ất và Thanh Châu tướng quân Hồng Linh Xu đã cùng nhau chống đỡ Thanh đảng, một thế lực có thể đối kháng với hai đảng của Trương Chú Ý trong triều đình.Tuy nhiên, sự suy tàn cũng bắt nguồn từ chính ba gia tộc này khi mâu thuẫn nội bộ của Lục Ôn Hồng bùng nổ, Thanh đảng tan rã, các thành viên phân tán vào các thế lực khác.Những gia tộc còn lại cũng lựa chọn những thế lực lớn hơn để nương tựa, lòng người khó mà quy tụ lại.
Nếu có ai đó đến gần hơn, họ sẽ nhận thấy cánh cửa của những phủ đệ này tương xứng với phẩm trật của chủ nhân, cao hơn nhiều so với những gia đình bình thường.Chính vì vậy mà có câu “môn đăng hộ đối” hay “cá chép hóa rồng”.Trong đó, cánh cửa của Lục gia được người dân bàn tán nhiều nhất.Tương truyền, khi xây dựng phủ đệ, hai cánh cửa lớn được làm từ những thân cây nguyên khối, sau đó mới được vận chuyển và lắp đặt.Những cây lớn như vậy phải hai người ôm mới xuể.Người ta đồn rằng chiều cao của cánh cửa Lục gia cao đến mức trẻ con phải trèo lên mới qua được.Người dân Thanh Châu thường chỉ dám đi vòng qua Dương Phòng đường hẻm, không thể đến gần, càng không dám đến trước cửa Lục gia để tìm hiểu hư thực.
Dưới bậc thềm phủ đệ, một ông lão với mái tóc bạc phơ đang đứng đó, trên tay cầm một chiếc đèn lồng bằng trúc.Ánh nến lay động, chiếu sáng khuôn mặt hiền từ của ông.Ở tuổi sáu mươi đã được coi là sống lâu, nhưng ông lão này đã tám mươi tuổi.Bên cạnh ông là cháu trai cả, gần bốn mươi tuổi, mặc bộ quan phục gấm vóc tượng trưng cho phẩm hàm tứ phẩm.Anh vốn là một vị quan thanh liêm có tiếng, nhưng vào dịp cuối năm, công việc lại càng bận rộn.Ngoài việc xử lý công việc ở nha môn, anh còn phải yết kiến cấp trên, giao tiếp với đồng nghiệp trong quận, và quản lý những sĩ tử trẻ tuổi đến thỉnh giáo.Vốn định thức đêm để giải quyết một chồng công văn, nhưng anh nhận được thông báo từ phủ đệ, nói rằng tổ tông muốn anh về nhà.Lục Đông Cương, vị quận thủ Thái Khê quận, đành vội vã trở về mà không kịp thay quan phục.Người thừa kế tương lai của Lục gia nhìn về phía cuối con hẻm, rồi quay đầu nhỏ giọng hỏi ông liệu anh có nên cầm đèn lồng giúp ông không.Ông lão lắc đầu.Ông không nói cho cháu trai biết ai sẽ đến bái phỏng vào đêm khuya.Lục Đông Cương từ nhỏ đã sợ ông nội, không dám nói nhiều.Sự kính sợ này kéo dài đến khi anh có được danh tiếng Lục Phách Khoa và lập nghiệp, mãi đến khi anh được bổ nhiệm làm quận thủ Thái Khê quận, mới có phần thay đổi.Nếu không, mỗi khi ông nội tra hỏi, anh lại run rẩy, sợ ông nội coi thường mình.Cũng trách Lục Đông Cương không có khí khái nam nhi, chỉ vì ông nội anh quá thành công.Chỉ riêng việc ông cùng thủ phụ ân sư tổ chức nội các ở triều đình trước đây cũng đủ để người khác kính nể.
Lục gia đã sáu đời cùng sống dưới sự che chở của ông lão, chỉ có con gái của Lục Đông Cương là có thể nói cười tự nhiên với ông, những người khác không có gan đó.Sau khi từ quan về quê, ông lão vẫn giữ tước hiệu Thượng Trụ Quốc.Ông liếc nhìn phủ đệ đối diện, nhà của Ôn Thái Ất.Tính ra, một người ở triều đình, một người ở quê nhà, cũng đã bốn năm năm chưa gặp mặt.Không gặp mặt thì còn giữ được hòa khí, khác với Hồng Linh Xu, ngày ngày chạm mặt, lại càng xa cách, khiến con cháu hai nhà vốn thân thiết cũng trở nên ghét bỏ nhau, thậm chí còn đánh nhau một trận.Về phần chuyện đến tai vị phiên vương trẻ tuổi kia, người trẻ tuổi kia cũng biết cách cư xử, không tiếc lấy thân phận phiên vương ra nhận tội.Ông một người ngoài cuộc, chủ nhân Thanh Châu, không đánh năm mươi đại bản thì thôi, có tội gì? Ở tuổi thất tuần vẫn có thể ở lại kinh thành, ngày đêm vì quân vương mưu tính thái bình mà không cảm thấy mệt mỏi, nhưng lúc này ông thực sự cảm thấy mệt mỏi.Quay đầu nhìn chiếc vòng thú mặt thiếc xanh trên cửa, Lục Phí Trì tự giễu cười, cả đời cẩn trọng, nhiều lần do dự, mới đổi được một thứ tầm thường như vậy.
Lục Đông Cương thấy ông có vẻ mệt mỏi, lại càng thấp thỏm bất an.Anh tự hỏi mấy năm nay làm quận thủ Thái Khê quận, không dám lơ là, đối nhân xử thế cũng không có sơ suất.Bây giờ triều đình đang cải cách mạnh mẽ, khoa cử hưng thịnh, nhiều sĩ tử có quan hệ thầy trò với anh đều đỗ đạt.Trong lúc Lục Đông Cương tự hỏi lòng mình, ông lão đột nhiên nâng đèn lồng lên, nhẹ giọng nói: “Thứ này càng công càng tục, là nói một khi chế tạo quá phức tạp, mất đi nguyên vị, thì lại thành hỏng.Làm người cũng vậy, ai cũng không ghét một người khéo léo, nhưng không ai thật lòng muốn kết giao với người như vậy, càng không muốn cùng chung hoạn nạn.Muốn hòa hợp với người khác, phải biết một hai khuyết điểm của họ mới có thể thoải mái, mới có thể yên tâm.Con làm ở Thái Khê quận, không phải là không tốt, mà là làm quá tốt, cây mọc thành rừng rồi.Vợ con không tệ, tuy xuất thân từ gia đình bình thường, nhưng lại có thể lo toan việc nhà.Cô ấy không thích con trăng hoa, đó là lẽ thường tình, con tôn trọng cô ấy, đó là chuyện tốt, nhưng vì thế mà từ chối những buổi giao tiếp phong nguyệt, không hợp với quan trường, con cho rằng chút danh tiếng hão huyền đó có thể giúp con thăng quan sao? Phải biết rằng Lục gia ở Thanh Châu không còn tiếng nói quyết định, sau này chỉ ngày càng suy tàn.Khi còn có ông, mọi chuyện còn dễ nói, đến khi ông nhắm mắt rồi, con cứ giữ cái vẻ thanh cao đó, khác gì gây thù chuốc oán.Con có lẽ tự cho mình là quan tốt người tốt, ngửa mặt lên trời không thẹn với lòng, nhưng cha con lại đoản mệnh, mấy người chú lại không có chí tiến thủ, ông đã nâng đỡ họ cả nửa đời người cũng không được, đừng nói là giúp sức, không cản trở đã là may mắn.Sau này con phải gánh vác gia tộc, khó tránh khỏi phải giống như bức tường chắn gió trước cửa, một mình chống đỡ mọi ô uế, con không thể nghĩ đơn giản như bây giờ.”
Hiếm khi nói nhiều như vậy, ông lão nghỉ một lát, thần sắc tiêu điều.Lục Đông Cương sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng.
Chưa thấy xe, đã nghe tiếng vó ngựa.
Lục Phí Trì nhẹ giọng cảm khái: “Quan lại bao che cho nhau, bốn chữ này nghe không lọt tai, nhưng lại là chân lý của việc làm quan.Bây giờ ba họ của Thanh đảng như nước với lửa, đều có tương lai riêng, còn muốn quan quan tương hộ, sao có thể đi được lâu dài.Bàn cờ Thanh Châu này, ông đã bất lực, những lợi ích nên lấy đã lấy hết rồi, khó mà cướp được gì từ túi của Ôn Thái Ất và Hồng Linh Xu.Ông không làm được chuyện cướp thức ăn trước miệng cọp, các con càng không làm được.Nhưng trước khi chết, ông có thể làm một việc, đó là đưa các con đến ngồi xuống bên ngoài một bàn cờ khác, nơi đó ít người chơi, có nhiều chỗ trống.Không giống như bàn cờ cũ, răng chó xen kẽ, tính toán chi li, dù Lục gia không đủ sức, nhưng con cháu Lục gia cũng không đến mức chết đói.”
Lục Đông Cương từng cùng ông lão gặp gỡ bí mật với Chử Lộc Sơn của Bắc Lương trên hồ Xuân Thần, dù không tham gia vào cuộc nói chuyện, nhưng với trí tuệ của mình, anh vẫn nắm bắt được manh mối.Hơn nữa, Lục Thừa Yến đã bí mật trở về Bắc Lương một chuyến.Chỉ là Lục Đông Cương không muốn suy nghĩ sâu xa, Bắc Lương nghèo khó là một chuyện, quan trọng là thế như trứng chồng, Lục Đông Cương quen với cuộc sống yên bình, đảm bảo thu hoạch dù hạn hay lụt, dù con gái có thể trở thành trắc phi của phiên vương, anh cũng không thấy có gì vinh quang, nhất thời vui vẻ đổi lấy cả nhà bị chém đầu, Lục Đông Cương mấy lần đều giật mình tỉnh giấc, nhưng lại không dám nghi ngờ chủ trương của ông.
Khi tiếng vó ngựa ngày càng rõ ràng, Lục Đông Cương lấy hết dũng khí, cắn răng nói: “Ông, ở bàn cờ cũ, dù Lục gia ngày một suy yếu, vẫn có thể hy vọng vào một vị quốc thủ xuất hiện để đoạt lại đất đã mất, nhưng đổi sang cái bàn cờ nói không chừng ngày nào đó sẽ lật úp, dù người đánh cờ là cháu hay ai, cũng chỉ có kết cục thua cả bàn, thực sự muốn đổi sao?”
Lục Phí Trì híp mắt, Lục Đông Cương mồ hôi đầy đầu, không dám lau, một hơi nói ra lời trong lòng, khí thế lập tức giảm đi, cúi đầu nói: “Là cháu sai rồi.”
Không ngờ ông lão lại cười thoải mái, vỗ vai Lục Đông Cương: “Đông Cương, ông đã chờ ngày này rất nhiều năm rồi.”
Lục Đông Cương đột nhiên ngẩng đầu, không dám tin.Lục Phí Trì nhìn về phía Dương Phòng đường hẻm mờ tối, vui mừng nói: “Một mực sùng cổ không được, làm thơ làm người đều như thế.Nếu như cả đời này con không dám nói một chữ “Không” với ông, ông sẽ rất thất vọng.Sở dĩ ông coi trọng Yến nhi, là vì con bé thông minh thức thời hơn các con, biết khi nào nên gật đầu, khi nào nên lắc đầu.Cả đời ông ở kinh thành làm quan, bị nhiều người quỳ lạy, trong đó rất nhiều người bây giờ đã làm đến thượng thư, con nói nịnh hót, ông nghe bao nhiêu rồi? Nếu vào kinh thành, dù là mắt xanh cũng sẽ dùng lễ để tiếp đón.Ôn Thái Ất và Hồng Linh Xu sao so được với ông? Đừng nói là một người trong đó vẫn phải vẫy đuôi mừng chủ với Trương Cự Lộc.Một người ăn yến sào vây cá nhiều rồi, vô tình ăn lại món ăn hàng ngày, sẽ chỉ càng mở rộng khẩu vị.Bất quá nói đi cũng phải nói lại, ông đến cái tuổi này, khó tránh khỏi mắt mờ, con muốn nói năm mươi bước đứng ngoài ai, ông chắc chắn không đáp lại được.Thế nhưng là đối đãi thời cuộc, có lẽ phải so với các con xa hơn một chút.Lại nói Lục Phí Trì ông đổ thuật cược vận, luôn luôn không kém, một lần cuối cùng đặt cược, ông trời già chắc hẳn ít nhiều sẽ cho chút mặt mũi.”
Bao nhiêu tâm sự tích tụ trong lòng Lục Đông Cương đều tan biến, thần thái sáng láng.
Ông lão cười nói: “Chim khôn chọn cây, chỉ sợ cây lớn không vững, đổi sang môn đình, chỉ sợ lầu cao bị nghiêng.Nhưng khí tượng Bắc Lương, chỗ nào giống như muốn suy bại rồi, rõ ràng là càng ngày càng hưng thịnh.Dĩ vãng là mạnh cành yếu khô, xác thực không nên leo lên, nhưng hôm nay trụ cột dần dần lớn mạnh, năm đó ông trên đường từ quan về quê, cùng một người họ Hoàng đàm luận thiên hạ đại thế, hắn liền nói chỉ cần chống được qua cha con liên tiếp hai lần kinh thành hành trình, vậy liền đáng giá người ngoài đặt cược toàn bộ gia sản, ông rất tán thành, lúc này mới có cuộc gặp mặt đêm nay, cũng như việc Lục gia ly biệt quê hương.Con cháu Lục thị tốt xấu không đều, tương lai chắc chắn sẽ có người sau khi đến Bắc Lương đâm rễ, vì thân phận của Yến nhi mà ỷ lại sủng mà kiêu, con là gia chủ, cũng không cần quá mức ước thúc, chọn mấy người không chịu nổi lớn bổ nhiệm của Lục gia, coi như con rơi, chủ động giúp đỡ tân Lương vương giết gà dọa khỉ, Bắc Lương tám chín phần mười sẽ nhớ xuống phần này tình cũ.Bên trong vườn bồn cây cảnh, muốn đẹp mắt, chung quy phải cắt tỉa, không lấy hay bỏ không được, dưới gầm trời không có chuyện chỉ có không bỏ tốt cả.”
Lục Đông Cương vừa sợ hãi vừa giật mình nói: “Cháu chắc chắn khắc cốt ghi tâm.”
Ông lão vẫn luôn cầm đèn lồng híp mắt nhìn chiếc xe ngựa đang tiến đến gần, trước kia mở miệng chậm rãi, vô hình bên trong cũng gấp gáp thúc giục mấy phần: “Ông rất hy vọng về sau lần tiếp theo triều chính rung chuyển, Lục gia có một người giống như ông, cùng con cháu đẩy ra sương mù mà hành động, đây cũng là tâm nguyện lớn nhất của ông.”
Lục Đông Cương đột nhiên sắc mặt kịch biến, buồn bã nói: “Ông, ông không cùng chúng cháu đi Bắc Lương sao?”
Ông lão thở ra một hơi, cuối cùng đưa chiếc đèn lồng trong tay về phía cháu trai, mỉm cười nói: “Lục gia đổi chủ mới, nhưng dù sao cũng phải có người cho chủ cũ một lời giải thích, đến nơi đến chốn, đây cũng là một loại buông bỏ.Lại nói rồi, thanh minh thời gian, trước mộ phần vắng vẻ, không thích hợp.”
Lục Đông Cương tiếp nhận chiếc đèn lồng vốn nhẹ nhàng, lại nặng như vạn quân.
Ông lão đưa đèn lồng đi, hình như có thất lạc, hình như có thoải mái.
Không quay đầu, chỉ đưa tay chỉ mái hiên nhà phía sau, trầm giọng nói: “Nhớ kỹ một điều, ở dưới mái hiên, cúi đầu làm việc cho người ta là bổn phận, nhưng cũng đừng quên ngẩng đầu làm người, bởi vì đây là bổn phận mà chúng ta từ khi sinh ra đã không thể vứt bỏ.”
Ông lão lặng lẽ thẳng lưng, nhìn về phía chiếc xe ngựa kia đi xuống Bắc Lương Vương.
Năm đó vị tướng lĩnh trẻ tuổi kia sau khi đánh sạch vốn liếng thì chết sống không chịu nhận thua, vì để núi Đông lại mọc lên, đã cùng một đám quyền cao chức trọng các lão xin bố thí binh mã, đứng trong mưa to gió lớn từ sáng sớm đến tận khi mặt trời lặn.
Mà ông, Lục Phí Trì, chính là một trong số các vị các lão năm đó.
Trên tay đã không còn đèn lồng, khóe miệng ông mang theo ý cười, chậm rãi nhắm mắt.
Lục Đông Cương vô cùng hoảng sợ, vội vàng đỡ lấy ông tổ của Lục gia đang ngã về phía sau, lập tức khóc không thành tiếng.
Chiếc đèn lồng trong tay rơi xuống đất.
Người chết đèn tắt.