Đang phát: Chương 47
Nil xoa xoa thái dương, giọng điệu trầm xuống: “Về lý do các ngươi tự sát, ta đoán đã rõ mười mươi.Cuốn sổ kia hẳn đã rơi vào tay Farrell Bibb, và mọi chuyện đã vỡ lở.Dù sống hay chết, các ngươi cũng khó lòng xoay chuyển cục diện.Ta tin rằng thế lực thần bí đứng sau tất cả, sẽ không còn để mắt tới các ngươi nữa.Giống như con người chẳng mấy ai quan tâm đến lũ kiến dưới đất, trừ phi các ngươi cố tình nhắc nhở ‘hắn’ về sự tồn tại của mình.”
“Việc chúng ta truy nã Farrell Bibb chắc chắn sẽ sớm đến tai Mật Tu hội.Bọn chúng thừa sức suy đoán ra manh mối liên quan đến bút ký của gia tộc Antigonus.Hãy tin ta, những tổ chức thâm căn cố đế hàng ngàn năm tuổi này có vô vàn đường dây tin tức.Trọng tâm của chúng sẽ chuyển sang Farrell Bibb, dốc sức tìm kiếm bút ký trước chúng ta.Vì vậy, bọn chúng sẽ không, và không thể, đến quấy rầy, theo dõi hay đối phó với các ngươi nữa.”
Nil vỗ vai người thanh niên, “Chúc mừng nhé, chàng trai trẻ! Ngươi đã thoát khỏi bóng ma quá khứ, sẵn sàng đón chào một hành trình mới đầy ánh dương.”
Klein gật đầu liên tục, vừa mừng rỡ, vừa nhẹ nhõm đáp: “Hy vọng là vậy.”
Nỗi lo lắng đè nặng lên vai hắn từ khi xuyên qua đến thế giới này, dường như sắp tan biến…
Nhưng thành thật mà nói, Klein vẫn còn chút bất an.Giữa hắn và cuốn sổ kia dường như có một sợi dây liên kết vô hình nào đó.Bằng chứng là, mỗi khi hắn thực hiện nhiệm vụ giải cứu con tin, hắn lại vô tình phát hiện ra dấu vết liên quan đến nó.
Hắn thực sự lo sợ một ngày nào đó, người đưa thư sẽ mang đến một bưu kiện, và khi hắn mở ra, thứ bên trong lại chính là cuốn bút ký của gia tộc Antigonus!
“Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như lời tiên sinh Nil đã nói…” Hắn âm thầm cầu nguyện.
Nghe câu trả lời của Klein, Nil bật cười: “Ngươi không phải là tín đồ thành kính của Nữ thần sao? Lẽ ra, ngươi phải vẽ Trăng Đỏ lên ngực và nói ‘Nguyện Nữ thần phù hộ chúng ta’ chứ?”
“Tiên sinh Neil, hình như ngài cũng vậy.Một tín đồ chân chính sẽ không nói ‘Đón chào một hành trình mới đầy ánh dương’ đâu.” Sau khoảng thời gian “học thần bí học”, Klein và Nil đã xây dựng được một tình bạn khá tốt, nên hắn không khách khí đáp trả.
Hai người nhìn nhau, rồi đồng loạt bật cười.Gần như cùng lúc, họ chạm bốn điểm trên ngực và nói: “Ca ngợi Nữ thần!”
Đúng lúc đó, tiếng kim loại va chạm vang lên, cửa văn phòng an ninh Blackthorn mở ra.
Oriana, một quý cô thanh tú, tao nhã với mái tóc búi cao, bước vào sảnh tiếp khách trong chiếc váy xanh nhạt.
“Chào buổi sáng, tiên sinh Neil, chào buổi sáng, Klein.” Tay cô cầm chiếc túi da bê, nhẹ nhàng chào hỏi với nụ cười trên môi, “Hôm nay lại là một ngày tươi sáng, một ngày tuyệt vời.”
“Chào buổi sáng, Oriana.Cô vẫn xinh đẹp như vài chục năm trước.” Nil cười ha hả đáp lại.
Oriana liếc xéo, sắc mặt nghiêm lại, giọng nói cứng nhắc: “Lời khen của tiên sinh Neil vẫn khiến người ta bực mình như vài chục năm trước.”
Cô nhấn mạnh vào cụm từ “vài chục năm”.
“Thật sao?” Nil tỏ vẻ khó hiểu nhìn Klein, mặt đầy vẻ nghi hoặc.
“Tuyệt đối không nên nhắc đến những chuyện khiến phụ nữ nhớ đến tuổi tác của mình…” Với kinh nghiệm của một “anh hùng bàn phím”, Klein hiểu ngay điểm mấu chốt của vấn đề.Anh cười nhẹ và nói: “Chào buổi sáng, phu nhân Oriana.Cô luôn xinh đẹp như vậy.”
“Cảm ơn, chàng sinh viên ưu tú của trường Hoy.” Oriana gật đầu mỉm cười, rồi chuyển chủ đề, “Vị quản gia già đã thanh toán xong thù lao cho nhiệm vụ.Theo quy định của đội trưởng, một nửa là kinh phí phát sinh ngoài, một nửa chia cho cậu và Leonard.Vì cậu không phải là thành viên chính thức, nên chỉ được mười phần trăm của một nửa đó thôi.Khi nào rảnh thì đến ký nhận nhé.”
“Ông ấy đã thanh toán bao nhiêu?” Klein vừa vui mừng, vừa tiếc rẻ hỏi.
“200 bảng.”
“Ông ấy đã nói thế này: ‘Lạy Chúa, gió lốc ơi! Ta thật không thể tin được, không thể tưởng tượng nổi, mọi chuyện lại có thể giải quyết dễ dàng đến thế! Chuyện này còn khó tin hơn cả một giấc mơ! Tại sao công ty an ninh của các người lại không nổi tiếng chứ? Đây quả thực là một sự sỉ nhục của toàn ngành!'” Phu nhân Oriana nhại lại giọng nói đặc trưng của quản gia già Carve.
Klein suy nghĩ vài giây, rồi hài hước nói: “Như vậy là không công bằng cho bọn cướp.”
“Hai vị phi phàm giả đã giải quyết vấn đề một cách dễ dàng và thoải mái…” Giống như một người trưởng thành được trang bị vũ trang đầy đủ đang bắt nạt mấy đứa trẻ con.
“Bọn chúng quá xui xẻo.Chắc chắn đã đánh mất sự phù hộ của thần linh.” Oriana cười nhẹ đáp, “Ta đã nói với vị quản gia già rằng, lần này chúng ta chỉ là may mắn, vừa vặn có người nhìn thấy bọn cướp đưa đứa trẻ vào địa điểm ẩn náu.Vì vậy, đừng nên ôm quá nhiều kỳ vọng vào chúng ta.Chúng ta thực sự chỉ là một công ty an ninh hết sức bình thường.”
“Càng nhấn mạnh sự bình thường, càng không bình thường…” Klein thầm oán thầm, rồi nhìn phu nhân Oriana đi vào phòng kế toán.
Nil tặc lưỡi, ẩn ý ghen tị nói: “Ngươi thật là một tên nhóc may mắn.Mới gia nhập chúng ta chưa bao lâu, đã gặp được một vụ ủy thác trị giá 200 bảng.”
“Việc này hiếm lắm sao?” Klein nghi hoặc hỏi lại.
Thời gian qua, hắn bận học lịch sử, học thần bí, hoặc là đi dạo bên ngoài, dùng linh cảm tìm kiếm manh mối.
“Theo thống kê của Oriana, cả tuần chúng ta chưa chắc đã gặp được một vụ ủy thác nào.Mà phần lớn các vụ ủy thác chỉ trị giá dưới 20 bảng.” Nil xoa xoa mặt dây chuyền thủy tinh trắng trên cổ tay, thở dài đáp.
Sau đó, anh ta nhìn Klein với vẻ mong đợi: “Nếu sau này gặp lại những vụ ủy thác tương tự, xin hãy nhớ báo cho ta biết.”
Nghe lời Nil, Klein bỗng nảy ra một cảm giác kỳ lạ.Thế là, anh hỏi thẳng: “Tiên sinh Neil, hình như ngài rất thiếu tiền? Mỗi tuần ngài được bao nhiêu lương? Nếu không tiện nói, xin hãy bỏ qua câu hỏi của tôi.”
Nil dựa vào lưng ghế sofa, cười ha hả nói: “Chuyện này có gì mà phải giấu diếm.Ta ở đây đã nhiều năm.Hiện tại, mỗi tuần ta nhận được một khoản lương từ giáo hội và sở cảnh sát, tổng cộng 12 bảng.”
“Lương tuần 12 bảng?” Klein ngạc nhiên thốt lên.
“Lương tuần 12 bảng, mỗi năm 52 tuần.Vậy là gần 600 bảng một năm!”
Trước đó, khi đọc “Tingen Thần Báo” và “Người Thành Thật Báo”, hắn từng thấy giới thiệu về luật sư cao cấp, thu nhập hàng năm chỉ khoảng 800 đến 1000 bảng.Mà Bansen làm quản lý xuất nhập cảng, lương tuần chỉ 6 bảng, đã được coi là khá tốt.
“Đúng vậy.Mức lương này thực sự rất hậu hĩnh.Hơn nữa, chúng ta không phải đóng thuế thu nhập.” Nil mỉm cười nói thêm.
Klein từng nghe anh trai Bansen đề cập, lương tuần từ 1 bảng trở lên phải đóng thuế loại E, tức là thuế thu nhập tạm thời của chính phủ và nhân viên công ty.Từ 1 đến 2 bảng là 3%, từ 2 đến 5 bảng là 5%, từ 5 đến 10 bảng là 10%, từ 10 đến 20 bảng là 15%, và từ 20 bảng trở lên là 20%.
Ngoài ra, trên báo chí còn có bốn loại thuế khác: loại A là thuế lợi nhuận từ đất đai, nhà ở và các tài sản có giá trị khác, bao gồm cả địa tô và tiền thuê nhà; loại B là thuế thu nhập từ nông nghiệp; loại C là thuế lợi nhuận từ trái phiếu, quỹ ngân sách và cổ phiếu; loại D là thuế thu nhập từ thương nghiệp, tài chính và các ngành nghề chuyên trách.
“Đáng ngưỡng mộ.” Klein phụ họa lời Nil.
“Nhưng.” Nil lắc đầu, “Đối với những người như chúng ta, cần thường xuyên điều tra bí ẩn, thường xuyên luyện tập và thử nghiệm nghi thức, tiền lương luôn không đủ.”
“Không phải tài liệu đều được xin cấp sao?” Klein ngạc nhiên hỏi.
Nil bật cười: “Chỉ có một hạn ngạch nhất định thôi.Đôi khi, còn phải đưa ra lý do chính đáng.Nếu muốn luyện tập nhiều hơn, thử nghiệm nhiều hơn trong lĩnh vực thần bí, chỉ có thể tự bỏ tiền mua sắm tài liệu.Có thể mua trong nội bộ, hoặc đến các khu chợ đen.”
Klein giật mình, vội hỏi: “Có chợ đen bán tài liệu phi phàm sao? Ta cứ tưởng giáo hội chắc chắn không cho phép chúng tồn tại.”
Hắn đang thiếu những kênh thu thập tài liệu!
“Chuyện này căn bản không quản chế được.À, trong quan điểm thần bí học, vạn vật hữu linh, vạn vật đồng nguyên.Chúng ta sử dụng tài liệu không chỉ đến từ siêu phàm chủng loài, mà còn từ động vật, thực vật và khoáng vật bình thường.Ví dụ như, trong lọ dược ‘Chiêm Bặc Gia’ của ngươi có độc cần, bạc hà mèo và dạ hương thảo.Chúng thường xuyên xuất hiện trong cuộc sống hàng ngày.Chúng có lẽ không có tính chất phi phàm, nhưng đều có đặc tính riêng.Thông qua điều phối và dung hợp, có thể đạt được hiệu quả nhất định.Cho nên, giáo hội không thể cấm giao dịch hoàn toàn được.” Nil giải thích cặn kẽ.
Không đợi Klein mở miệng, anh ta tiếp tục:
“Hơn nữa, siêu phàm chủng loài không chỉ có lõi mới có tác dụng.Ví dụ như, bạch tuộc Delaware, ngoài huyết dịch, tròng mắt, vỏ ngoài và xúc tu của nó đều là tài liệu tốt.Trừ khi giáo hội dùng toàn bộ người của mình đi bắt giữ, nếu không, việc tích trữ và kiểm soát hoàn toàn sẽ là một gánh nặng kinh tế rất lớn.Đặc biệt là các tài liệu phi phàm cấp thấp.Họ chỉ có thể cố gắng ngăn chặn những thứ đặc biệt không được lưu thông ra ngoài.”
Nil đột nhiên cười, “Một lý do quan trọng khác là, chúng ta biết đến chợ đen còn tốt hơn là không biết.Trong điều kiện tiên quyết là các tổ chức bí mật không bị tiêu diệt hoàn toàn, đây là một sách lược tốt.Nó còn giúp chúng ta thu thập được những tài liệu còn thiếu.Tất nhiên, sau khi những khu chợ này tồn tại, chắc chắn sẽ có những vật phẩm bị cấm xuất hiện.Chỉ cần chúng không quá phô trương, quá nguy hiểm, chúng ta sẽ làm như không thấy, cùng lắm là dùng chúng để làm giàu cho kho báu của chúng ta.”
“Còn có nguyên nhân là do các đại giáo hội kiềm chế lẫn nhau, không thể áp dụng các biện pháp quá khích nữa?” Klein phỏng đoán.
Nil “Ừ” một tiếng, không nói rõ.
“Ta là ‘Chiêm Bặc Gia’, tương lai chắc chắn cũng cần luyện tập nhiều lần, cần nhiều tài liệu hơn.Tiên sinh Neil, ngài có thể dẫn ta đến những khu chợ đen đó xem một chút được không?” Klein dùng lý do chính đáng để thỉnh cầu.
Nil lộ vẻ khó xử:
“Thực ra, phần lớn những người lui tới những nơi đó không phải là phi phàm giả, mà là những quý tộc yêu thích thần bí, hoặc những người giàu có ngưỡng mộ lĩnh vực này…Ách, cũng được thôi.Ta có một khoản nợ 30 bảng sắp đến hạn, tạm thời không tiện đi.”
“Vậy à…” Klein hoàn toàn không ngờ lý do lại là vì nợ tiền chưa trả.
Một lát sau, anh cân nhắc nói:
“Tiên sinh Neil, ngài có cần vay tiền không? Ta có 10 bảng thù lao.”
“Ha ha, không cần, ta có cách giải quyết.” Nil vỗ ghế sofa, thong thả đứng lên và nói, “Ai, tuổi cao thật là kẻ thù khó đối phó nhất.Đêm qua trực đêm khiến ta vô cùng mệt mỏi.À, sáng nay ngươi tự ôn tập lại bài học trước đó, đọc thêm nhiều văn hiến nhé.Đến ngày mai, ta sẽ bắt đầu dạy ngươi những kiến thức cơ bản về ma pháp nghi thức.”
“Được rồi.” Klein đứng dậy theo, ngả mũ tiễn biệt.
Đến xế chiều, thấy đội trưởng Dunn vẫn chưa về, Klein giả vờ mình vẫn đang tìm kiếm cuốn sổ kia, lại lang thang trên đường phố.
Với 10 bảng thù lao trong tay, hắn không cần đợi thêm kinh phí mà có thể đến câu lạc bộ bói toán ngay!
Hắn suy tưởng, linh thị thỉnh thoảng lại xuất hiện những lời thì thầm và ảo cảnh, khiến hắn nóng lòng muốn bắt đầu “đóng vai”.