Đang phát: Chương 46
“Ọe! Ọe!”
Klein ngồi xổm soạp xuống, cố gắng kìm nén cơn nôn mửa.Bụng rỗng không một mẩu, chẳng mấy chốc đã nôn ra hết cả dịch vị.
Đúng lúc này, trước mắt hắn xuất hiện một vật thể vuông vức, trông như một chiếc hộp thuốc lá bằng thiếc cũ kỹ.
Nắp hộp đã mất, miệng hộp tỏa ra một mùi hỗn tạp kỳ lạ: thoang thoảng mùi thuốc lá, lẫn chút nước khử trùng và hương bạc hà the mát.Mùi hương ấy xộc thẳng vào mũi Klein, khiến hắn bừng tỉnh cả người.
Mùi hôi thối nồng nặc vẫn vây quanh, nhưng Klein không còn cảm thấy buồn nôn nữa.Cơn nôn mửa cũng dịu hẳn.
Hắn ngước mắt nhìn theo chiếc hộp thiếc, thấy một bàn tay tái nhợt như tay người chết, rồi đến ống tay áo khoác đen, và cuối cùng là “Kẻ Nhặt Xác” Frye với vẻ mặt lạnh lùng, âm u.
“Cảm ơn.” Klein hít sâu một hơi, vịn tay vào đầu gối, gắng gượng đứng lên.
Frye chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.
“Rồi sẽ quen thôi.”
Hắn cẩn thận đậy nắp chiếc hộp thiếc, cất vào túi, rồi quay sang xác chết người phụ nữ già đang phân hủy.Bàn tay trần của Frye bắt đầu lục lọi, kiểm tra tỉ mỉ.Trong khi đó, Dunn Smith và Leonard Mitchell đang bước đi quanh phòng, thỉnh thoảng chạm tay vào mặt bàn và tờ báo.
Nil bịt mũi, đứng ngay trước cửa, giọng ồm ồm than vãn:
“Ghê tởm quá! Tháng này ta phải xin trợ cấp!”
Dunn quay đầu lại, vừa dùng tay phải đeo găng đen sờ soạng lớp tro trên vách lò sưởi, vừa nhìn về phía Klein:
“Nơi này quen thuộc không?”
Klein nín thở, hình dung chiếc đồng hồ quả quýt bạc trong đầu, cố gắng giữ cho tâm trí và cơ thể được tĩnh lặng.
Ngay lập tức, hắn cảm nhận được sự khác biệt.Một hình ảnh từ sâu thẳm ký ức chợt lóe lên trong đầu:
Lò sưởi, ghế đu, bàn, báo, đinh sắt rỉ sét trên cửa, bình thiếc khảm bạc…
Hình ảnh ấy u ám, mờ ảo như một thước phim tài liệu cũ kỹ, nhưng lại càng thêm hư ảo, giả tạo.
Nó nhanh chóng chồng lên khung cảnh hiện tại, một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ, như đã từng đến nơi này, rõ ràng hiện ra.Tiếng thì thầm hư ảo, phiêu dật lại gào thét, một lần nữa xuyên qua hàng rào vô hình:
“Horner Adam… Frej Gera… Horner Adam… Frej Gera… Horner Adam… Frej Gera…”
“Có… có chút quen thuộc.” Klein thành thật trả lời.Đầu hắn nhói lên từng cơn, đành phải gõ nhẹ vào mi tâm hai cái.
Horner Adam… Cái tên Horner Adam từng xuất hiện trong nhật ký của nguyên chủ?
Đó là nội dung giải mã từ cuốn bút ký của gia tộc Antigonus…
Tiếng thì thầm vừa rồi rất giống với một lần trước đây, đều liên quan đến cái tên Horner Adam này… Chẳng lẽ, đây là một sự dẫn dụ?
Klein giật mình kinh hãi, không dám suy nghĩ sâu thêm, sợ lạc vào con đường mất kiểm soát.
Dunn khẽ gật đầu, tiến đến tủ chén, bất ngờ giật mạnh cánh cửa gỗ phía trên.
Bên trong, bánh mì đã mốc meo, xung quanh chết cứng bảy tám con chuột xám, lông lá xơ xác.
“Leonard, cậu xuống lầu tìm cảnh sát tuần tra, hỏi rõ tình hình ở đây.” Dunn ra lệnh cho thuộc hạ.
“Vâng.” Leonard quay người rời khỏi phòng.
Dunn lập tức mở hai cánh cửa phòng ngủ, cẩn thận lục soát một lượt.
Sau khi xác nhận không tìm thấy manh mối gì, cũng như cuốn bút ký của gia tộc Antigonus, “Kẻ Nhặt Xác” Frye đứng thẳng người, dùng chiếc khăn tay trắng lau sạch hai tay, nói:
“Tử vong đã quá năm ngày, không có ngoại thương, cũng không có dấu hiệu tác động của sức mạnh siêu nhiên.Muốn biết nguyên nhân cụ thể, phải chờ kết quả khám nghiệm tử thi.”
“Các cậu có phát hiện gì không?” Dunn quay đầu hỏi Nil và Klein.
Hai người đã thoát khỏi trạng thái linh thị đồng thời lắc đầu.
“Ngoài việc có một người chết, nơi này không có gì khác thường.À, ban đầu có một loại lực lượng vô hình bao phủ căn phòng, anh biết đấy, giống như khi chúng ta sử dụng nghi thức ma pháp vậy.” Nil ngẫm nghĩ vài giây rồi nói thêm.
Dunn định mở miệng, chợt nhìn ra phía cửa.Vài giây sau, Klein và Nil mới nhận ra điều gì đó, quay người nhìn về phía cầu thang.
Lại vài giây nữa trôi qua, tiếng bước chân nhỏ dần lớn hơn, Leonard cùng một viên cảnh sát bước lên.
Viên cảnh sát ngửi thấy mùi hôi thối, sắc mặt biến đổi.Anh ta phối hợp với “đồng nghiệp” từ Đội Hành Động Đặc Biệt gõ cửa các hộ gia đình ở tầng hai, hỏi thăm sơ bộ về tình hình tầng ba.
Một lát sau, viên cảnh sát với hai quân hàm chữ V bạc trên vai nhìn thi thể trên ghế đu, nói:
“Katy Stefania Bibb, khoảng 55 đến 60 tuổi, góa phụ, thuê nhà ở đây cùng con trai Farrell Bibb đã hơn mười năm.”
“Chồng bà ta khi còn sống là thợ kim hoàn.Con trai bà ta khoảng 30 tuổi, chưa có vợ, kế thừa sự nghiệp của cha, thu nhập khoảng 1 Bảng 15 Thul mỗi tuần.Theo lời hàng xóm, họ đã không thấy hai mẹ con khoảng một tuần nay.”
Đến đây, Klein đã biết trọng điểm nằm ở đâu:
Mất tích, hay chính xác hơn là không rõ tung tích của Farrell Bibb!
Cuốn bút ký cổ xưa rất có thể đang ở trong tay hắn!
“Có ảnh của Farrell Bibb không?” Dunn hỏi viên cảnh sát, với vai trò là một đốc sát cao cấp.
Thực ra, đây cũng không hẳn là giả mạo, bởi vì trong hồ sơ của sở cảnh sát, anh ta đúng là một đốc sát cao cấp, lương và phụ cấp đều được chi trả theo vị trí này.Tất nhiên, khoản tiền từ giáo hội không được tính vào.
Viên cảnh sát hơi căng thẳng lắc đầu:
“Không… Chắc phải về sở tìm xem.Thường thì chúng tôi không lưu ảnh của tất cả mọi người.”
“Tôi hiểu.Cậu tiếp tục đi hỏi các hộ gia đình ở tầng một, hỏi càng kỹ càng tốt.” Dunn ra lệnh.
Nhìn theo viên cảnh sát đóng cửa lại, Dunn quay sang nói với Nil:
“Tiếp theo giao cho cậu.Nếu không muốn đánh thức mọi người ở đây, thì hãy tìm kiếm hình ảnh Farrell Bibb trong giấc mơ của họ.Ừm, tôi không tin lắm vào việc phác họa chân dung chỉ dựa trên lời kể.”
Nil khẽ gật đầu, lấy từ trong túi áo choàng đen một vài lọ nhỏ cỡ ngón tay cái, đổ chất lỏng bên trong theo một thứ tự nhất định xuống xung quanh.
Sau đó, anh ta lại bốc một nắm bột phấn, rắc thành một vòng quanh mình.
Một mùi kỳ lạ, hăng hắc bốc lên, không hề bị ảnh hưởng bởi mùi hôi thối trong phòng.Klein đột nhiên cảm thấy xung quanh Nil có một vòng lực lượng vô hình, ngăn cách anh ta với môi trường xung quanh, cũng như với những người còn lại.Nó giống như trạng thái trước đó của căn phòng này.
Nil khép hờ mắt, miệng lẩm bẩm những câu chú trầm thấp, khó hiểu.Klein không kịp chuẩn bị, chỉ loáng thoáng nghe được “Ta khẩn cầu sức mạnh của nữ thần”, “Ta mong đợi sự che chở của bóng tối”…
Vù! Một luồng gió mạnh đột ngột lùa vào qua cửa sổ, thổi tung đám bột phấn.
Trong lòng Klein đột nhiên chấn động, da gà nổi hết lên.Hắn cảm thấy một loại “mùi vị” khó tả, khiến người ta không dám nhìn thẳng, vô cùng kinh khủng nhanh chóng lan tỏa.
Đầu óc hắn có chút hỗn loạn, lại căng thẳng không thể thả lỏng, giống như đang giải một bài toán khó.
Đột nhiên, Nil mở mắt, đôi mắt đen kịt một màu.
Anh ta lấy ra một cây bút máy từ trong túi, vạch xoạt xoạt lên tờ giấy nháp trên bàn, động tác nhanh đến mức cả người run rẩy.
Klein nín thở nhìn kỹ, chỉ thấy một khuôn mặt hốc hác, sống mũi cao nhanh chóng hiện ra.
Sau khi hoàn thành mái tóc ngắn xoăn tự nhiên, Nil viết một dòng chữ phía dưới bức họa:
“Tóc đen, mắt xanh thẳm, răng giả sứ ở bên trái.”
Cạch! Cây bút máy rơi xuống giấy, cơ thể Nil co giật vài cái.
“Đây là hình ảnh Farrell Bibb còn sót lại trong căn phòng này.” Nil nói nhỏ, đôi mắt nhanh chóng trở lại màu sắc bình thường.
Sau đó, anh ta trở lại vị trí ban đầu, chậm rãi bước đi một vòng, loại lực lượng vô hình, ngăn cách kia liền tan biến, hóa thành một cơn gió nhẹ thổi ra.
“Ca ngợi nữ thần.” Nil chụm tay lên ngực, tạo thành hình trăng lưỡi liềm ửng đỏ.
Klein thả lỏng tinh thần, quan sát kỹ hơn, phát hiện các đường nét trên khuôn mặt Farrell Bibb không có gì đặc biệt, khí chất cũng khá bình thường, chỉ có nếp nhăn pháp lệnh hai bên mũi là rủ xuống rất rõ.
“Tôi thử xem có thể dùng trượng đoán để tìm đồ vật không.” Hắn cầm lấy bức chân dung, tìm trong phòng ngủ quần áo nam giới, trải chúng lên sàn nhà.
Dunn, Leonard và Nil không ngăn cản, nhìn hắn cắm cây trượng đen khảm bạc xuống quần áo và bức họa.”Kẻ Nhặt Xác” Frye vẫn im lặng như trước.
Màu nâu biến thành đen, Klein nhắm mắt mặc niệm, buông tay.
Cây trượng đen im lìm đứng sừng sững, như đâm vào sàn nhà.
“Vị trí của Farrell Bibb.” Klein lại mặc niệm trong lòng.
Trong tiếng gió vù vù, cây trượng ngã xuống, nhưng trong quá trình đó, nó liên tục thay đổi phương hướng, cuối cùng chỉ xoay nhẹ quanh một điểm tựa.
Không có bất kỳ ngoại lực nào tác động, cây trượng đen khảm bạc lại một lần nữa đứng vững.
Klein thử vài lần, đều có kết cục tương tự, chỉ có thể lắc đầu với Dunn và Nil.
Có một thế lực quỷ dị đang quấy nhiễu “bói toán” của mình…
Dunn tháo găng tay đen, nói với Leonard và Klein:
“Hai cậu cầm bức chân dung Farrell Bibb đi hỏi các hộ gia đình ở đây, xác nhận lần cuối, sau đó phát lệnh truy nã hắn với tội danh giết mẹ.”
“Vâng.” Klein nắm chặt cây trượng, xoay người nhặt bức chân dung.
Sau khi các hàng xóm đều xác nhận người trong ảnh đúng là Farrell Bibb, Dunn bảo Leonard và viên cảnh sát đến sở cảnh sát hoàn thành thủ tục, còn mình thì cùng Frye đến một vài quán bar ở thành phố Tiengen, thông qua con đường ngầm để tìm người.
Klein và Nil ngồi xe ngựa công cộng trở về công ty bảo an Blackthorn.Lúc này chưa đến tám giờ, La San vẫn chưa tới.
Đóng cửa lại, Klein nghiêng đầu nhìn Nil, nửa nghi hoặc nửa thỉnh giáo hỏi:
“Tại sao tôi… tôi lại mang cuốn bút ký của gia tộc Antigonus đến nhà Farrell Bibb?”
Nó hoàn toàn không cùng hướng với trụ sở của Welch đến phố Thập Tự Sắt.
Nil đi đến ghế sofa, cười ha ha:
“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Các cậu, không biết là vì tò mò hay bị sức mạnh trong cuốn bút ký kia thúc đẩy, đã trêu chọc phải một sự tồn tại quỷ dị không nên trêu chọc.Mục đích của sức mạnh này, của sự tồn tại này là mang cuốn bút ký đến cho Farrell Bibb, đồng thời cắt đứt mọi manh mối, không cho bất cứ ai phát hiện.”
“Thế nên, trừ cậu ra, Welch và Naya đều đã tự sát tại chỗ.Thành thật mà nói, đến giờ tôi vẫn không hiểu tại sao cậu có thể sống sót.”
“Tôi cũng không biết…” Klein ngồi xuống, cố ý cười khổ trả lời, “Tôi cũng nghĩ đến suy đoán của ngài, chỉ là không rõ tại sao nhất định phải đưa cuốn bút ký cho Farrell Bibb.”
Nil nhún vai:
“Có lẽ ngày sinh tháng đẻ của hắn phù hợp với yêu cầu, cũng có lẽ hắn là hậu duệ còn sót lại của gia tộc Antigonus.Tóm lại, có quá nhiều khả năng… Việc cuốn sổ đó bị bán đến thành phố Tiengen của chúng ta, hẳn cũng có nguyên nhân tương tự.”
“Tôi cho rằng là hậu duệ thì hơn.” Klein chợt giật mình, rồi thở dài, “Tiếc là tôi đã không nhận ra sớm hơn.Farrell Bibb và cuốn sổ đó đều đã biến mất.”
Nil cười nói:
“Đây là vấn đề Dunn cần phải lo lắng.Đối với cậu mà nói, đây là một chuyện tốt.”
“Tại sao lại nói vậy?” Klein nghi hoặc nhíu mày.