Đang phát: Chương 454
Sau một hồi thăm dò không thu hoạch, Klein trở về căn phòng với cột đá chống đỡ lấy cung điện cổ kính.Hắn ngồi vào vị trí cao nhất ở chiếc bàn dài bằng đồng, khép hờ mắt, tính toán sự gia tăng linh tính so với số lượng thành viên có thể chiêu mộ.
“Tính cả những chỗ chưa khai phá, ta có thể kéo thêm khoảng bốn thành viên nữa, tiếc là chưa có mục tiêu thích hợp…” Klein lẩm bẩm, rồi dứt khoát trở về thế giới thực, bận rộn chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn.
Cắt khoai tây, thái thịt bò, thêm cà rốt, xào đều tay, nêm nếm đường, tiêu…Klein đổ nước nóng vào nồi hầm cách thủy, đậy nắp, chỉnh lửa nhỏ liu riu.
Phải thừa nhận, năng lực thao túng lửa của “Ma Thuật Sư” đích thị là trợ thủ đắc lực trong bếp núc…Từ khi có nó, tay nghề của ta đã lên hương đáng kể…Giá mà không có mất kiểm soát, không có quái vật, không có điều tra, không có Tà Thần, mọi người chỉ tận dụng năng lực vào những việc vô hại như vậy, thì thế giới này đã hòa bình, tươi đẹp biết bao…Klein thở dài, rồi rời bếp, tiến vào phòng khách.
Ánh đèn khí đốt hắt xuống, vốn định giở tạp chí đọc trong lúc chờ khoai tây và cà rốt chín mềm, nhưng khi vừa đặt tay vào lọ muối, Klein lại bất giác suy tư về vai diễn “Vô Diện Nhân”:
“Ngay khi vừa tỉnh giấc, linh tính đã hoàn toàn ổn định, ta phát hiện ma dược ‘Vô Diện Nhân’ trong cơ thể dù chưa có dấu hiệu tiêu hóa, nhưng lại có một sự hòa hợp nhất định với ta, điều mà trước đây khi dùng ‘Nhà Chiêm Bốc’, ‘Gã Hề’, ‘Ma Thuật Sư’ chưa từng xảy ra…”
Nghĩ đến đây, Klein ngước nhìn khung cửa sổ lồi ra, vì trời đã tối, nó chẳng khác nào một tấm gương, phản chiếu trung thực hình ảnh Shylock Moriarty: mái tóc đen, đôi mắt nâu, khóe miệng lún phún râu, cùng cặp kính gọng vàng.
Klein gật gù, vẻ mặt suy tư:
“Có lẽ bởi vì, ta luôn nhập vai Klein Moretti…Xét trên một khía cạnh nào đó, Shylock Moriarty chỉ là lớp ngụy trang của Klein, chứ không phải một ai khác.
“Dù đã thu nạp vô số mảnh ký ức, sở hữu một phần tình cảm ban đầu, nhưng về bản chất, ta vẫn là kẻ lữ hành dị giới, Chu Minh Thụy, gã cuồng bàn phím đến từ Địa Cầu.
“Năm tháng qua, ta đã trải qua quá nhiều chuyện, có lúc, ta còn ngỡ mình chính là Klein Moretti.”
Trong tĩnh lặng, từng ý nghĩ lóe lên trong đầu Klein, giúp hắn ngộ ra không ít điều.
Nhưng suy cho cùng, ta vẫn chỉ là Chu Minh Thụy khoác lên lớp da Klein Moretti…Chưa bao giờ từ bỏ ý định trở về…Hắn chậm rãi nhắm mắt, rồi khi mở ra, bóng hình phản chiếu trên ô cửa đã có sự thay đổi:
Đó là một chàng trai trẻ với mái tóc đen hơi ngắn, đôi mắt màu nâu sẫm, ngũ quan không mấy nổi bật, dáng vẻ có thể coi là nhã nhặn, nhưng khóe mắt đã hằn rõ vết chân chim, cằm cũng bắt đầu xuất hiện nọng.
Chính là Chu Minh Thụy đến từ Địa Cầu.
Lâu rồi không gặp…Klein thầm than, rồi đưa tay vuốt ve gương mặt.
Khi buông tay xuống, hắn đã trở lại dáng vẻ Shylock Moriarty.
Sau một hồi trầm tư và điều chỉnh, hắn cảm thấy dường như có một sự liên kết kỳ lạ giữa linh tính và ma dược, chúng đang dần hòa quyện vào nhau.
“Thảo nào ‘Bậc Thầy Ngụy Trang’ Rose – có lẽ nên gọi là ‘cô’ – đã từng nói, ‘Ngươi có thể giả trang thành bất cứ ai, nhưng ngươi chỉ có thể là chính mình’…Đây chính là quy tắc cốt lõi của phương pháp nhập vai ‘Vô Diện Nhân’, một khi lãng quên điều này, ta rất dễ lạc lối trong sự biến hóa vô tận, cuối cùng biến thành quái vật.” Klein nhớ lại những thu hoạch từ buổi triệu hồi, chợt giật mình.
Hắn vắt chéo chân, tựa lưng vào ghế, nhanh chóng lên kế hoạch cho thời gian tới:
“Nghiên cứu và đúc kết những quy tắc nhập vai cụ thể của ‘Vô Diện Nhân’…
“Thu thập thông tin liên quan đến mỹ nhân ngư trong giới phi phàm giả ở Backlund, cũng như tại Hội Tarot, để chuẩn bị sẵn sàng cho nghi thức ra khơi…
“Tìm kiếm phương pháp lấy được công thức ma dược ‘Thần Quan Thái Dương’, giúp ‘Mặt Trời Nhỏ’ thăng cấp lên danh sách 7, đủ tư cách thu thập phương pháp loại bỏ ô nhiễm tinh thần từ những người mất kiểm soát thuộc tính phi phàm.
“Nhưng không thể hoàn toàn trông chờ vào ‘Mặt Trời Nhỏ’, ta cũng phải tự mình tìm kiếm.”
Tâm trạng dần lắng đọng, Klein vỗ tay, giảm bớt ngọn lửa liu riu trong bếp, mùi thịt bò thơm lừng bắt đầu lan tỏa.
Đúng lúc đó, hắn nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên.
Người đến là luật sư Jurgen.
Dù mưa phùn lất phất, mặt đất ẩm ướt, Jurgen vẫn ăn mặc chỉnh tề, thậm chí còn đeo cả cổ áo cứng.
“Có việc gì sao?” Klein đã khá quen thuộc với đối phương, không khách sáo chào hỏi, mà hỏi thẳng.
Jurgen thu chiếc dù đen, phủi những giọt nước trên áo khoác ngoài, nói:
“Shylock, cuối tuần sau tôi phải rời Backlund, cùng bà ngoại đến phương nam nghỉ dưỡng, khí hậu ấm áp và không khí trong lành ở đó rất tốt cho bà.”
“Thật là một tin tốt.” Klein chủ động suy đoán, mỉm cười hỏi, “Ý anh là muốn tôi nhận nuôi Brody trong thời gian ngắn?”
Jurgen nghiêm túc lắc đầu:
“Bà ngoại tôi không nỡ rời Brody, nhất quyết mang nó theo, tôi đã hỏi rồi, chỉ cần nhốt vào lồng, mua một vé đầy đủ, nó cũng có thể lên tàu hơi nước, nhưng phải chú ý dọn dẹp lồng thường xuyên, tránh làm ô nhiễm không khí xung quanh.”
Thực tế thì, mùi trong toa hạng ba đủ sức át đi mùi mèo ị…Klein khẽ cười nói:
“Chắc Brody không thích đi đâu xa đâu nhỉ?”
“Nhưng nó còn không nỡ rời bà ngoại tôi hơn.” Jurgen đáp lại.
Hắn chỉnh lại mũ, rồi nói:
“Tôi đến để báo trước cho anh một tiếng, nếu trong thời gian này anh cần nộp tiền bảo lãnh hay giải quyết tranh chấp pháp lý, anh có thể tìm đồng nghiệp của tôi, đây là danh thiếp của anh ấy, tôi đã nói chuyện trước với anh ấy rồi, năm nay anh ấy sẽ không rời Backlund.”
Thật chuyên nghiệp, còn chu đáo đến cả vấn đề này…Nhưng, tạm thời thì tôi không cần, tôi hiện giờ là gián điệp của “Trái Tim Máy Móc”, trong tình huống bình thường sẽ không bị tóm vào đồn cảnh sát…Klein mỉm cười cảm ơn, nhận lấy danh thiếp, nhét vào túi áo.
Jurgen không có ý định hàn huyên hay vào nhà, giơ tay nói:
“Tôi còn phải đến thăm những khách hàng khác, Shylock, hẹn gặp lại vào ngày mai, à không, sang năm gặp.”
“Vậy tôi nhất định phải chúc trước một tiếng, chúc gia đình anh năm mới vui vẻ.” Klein cười vẫy tay.
Nhìn luật sư Jurgen bung dù rời đi, Klein đóng cửa phòng, trở lại phòng khách.
Lúc này, ngoài ngọn lửa liu riu trong bếp đang liếm láp đáy nồi, trong phòng không còn âm thanh nào khác, tĩnh lặng đến nỗi Klein có thể nghe thấy tiếng xe ngựa xa xăm.
Hắn chậm rãi nhìn quanh một lượt, nhìn thấy bàn trà, hợp đồng, tủ chén, bút máy, tách sứ, bàn ăn, ghế và vách tường.
Thu hồi ánh mắt, Klein tựa lưng vào ghế sofa, nhìn ra ngoài cửa sổ bóng đêm và ánh đèn đường mờ ảo trong đêm, giữa sự tĩnh lặng và u ám, hắn thở dài:
“Năm mới à…”
…
Sấm chớp dần tan, bóng tối bao trùm lên mặt đất.
Đội thám hiểm Bạch Ngân Thành sau một hành trình không dài nhưng cũng không ngắn, cùng với những trận chiến lớn nhỏ, cuối cùng cũng đã đến được đích.
Nhờ ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn lồng da thú, Derrick Berg nhìn thấy bức tường thành gần như sụp đổ hoàn toàn, những con đường xơ xác, thậm chí cỏ dại cũng chẳng mọc nổi.
Hai bên đường, phần lớn nhà cửa đã đổ nát, chỉ còn lại số ít cố gắng chống đỡ, nhưng bề mặt đều loang lổ, phủ đầy bụi thời gian.
Những mảng sơn trắng và lam chủ đạo, cùng với kiểu kiến trúc đỉnh nhọn khác biệt so với Bạch Ngân Thành, tất cả đều đã u ám, khiến người ta khó có thể hình dung được dáng vẻ ban đầu của chúng.
Tuy nhiên, Derrick có thể lờ mờ nhận ra rằng thành phố này đã trải qua một thời gian dài, có rất nhiều cư dân, và đã phát triển một nền văn minh riêng biệt trong những năm tháng tăm tối.
Người ở đây dùng ma dược, xây dựng kiến trúc, bảo vệ tường thành, từng đội năm sáu người hoặc nhiều hơn, hướng ra bên ngoài thám hiểm, săn bắt quái vật, tìm kiếm tài nguyên cần thiết để sinh tồn.
Họ ăn mừng trong những khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi, tế lễ thần linh, khao khát nhận được hồi đáp, sinh ra thế hệ sau, để hi vọng có thể tiếp tục.
Nhưng cuối cùng, họ đã phai mờ trong bóng tối, mất đi mọi âm thanh, chỉ còn lại một phế tích.
Phế tích này giống như một nấm mồ khổng lồ, chôn vùi một nền văn minh gian nan cầu sinh nhưng lại lụi tàn.
“Thợ Săn Quái Vật” Colin nhìn quanh, vẻ mặt có chút nặng nề, như thể nhìn thấy tương lai của Bạch Ngân Thành.
Anh ta chỉ về phía trước:
“Những nơi khác đã được dọn dẹp xong.
“Ngôi đền đó nằm ở trung tâm thành phố.”
Đội thám hiểm hơi tản ra, nhưng vẫn duy trì trật tự và cảnh giác cao độ.
Đi qua hết phế tích này đến phế tích khác không biết đã bị hủy diệt bao lâu, đi qua những con đường yên tĩnh đến mức khiến người ta bồn chồn, Derrick cuối cùng cũng nhìn thấy một bệ đá rộng lớn được xây dựng hoàn toàn bằng sức người.
Trên bệ đá, có một công trình kiến trúc đổ nát một nửa, nó giống hệt như ngôi đền ở Bạch Ngân Thành, đều là những cột đá đỡ lấy mái vòm, với những cửa chính hình vòng cung.
Hoàn toàn khác biệt với những kiến trúc khác ở nơi này, quả nhiên là tín ngưỡng “Chúa Tể Sa Đọa” sau này…Khi Derrick vừa lóe lên ý nghĩ đó, cả bốn ngọn đèn lồng trong đội đồng loạt tắt ngúm!
Đột ngột, cả đội thám hiểm rơi vào bóng tối thuần túy, bầu trời không có sấm chớp, mặt đất mất đi ánh nến, thậm chí cả tiếng thở của mọi người xung quanh cũng biến mất.
Cơ thể Derrick căng cứng ngay lập tức, chỉ cảm thấy trong bóng tối dường như có một con quái vật nào đó thè lưỡi, thăm dò liếm lên da đầu mình, nhưng linh cảm lại mách bảo anh rằng không có vật chất thực tế nào xuất hiện.
Lúc này, bên tai anh vang lên một giọng nói non nớt, bất lực, khô khốc đầy sợ hãi.
Đó là tiếng thì thầm của một đứa trẻ:
“Cứu tôi với…Cứu tôi với…”
Derrick nhất thời ngây người, không biết phải phản ứng thế nào, nhưng ngay lập tức, trước mắt anh xuất hiện những hạt bụi lấp lánh ánh sáng nhạt.
Những hạt bụi đó liên tục nổ tung, bùng lên những vệt sáng trắng bạc, chiếu sáng khu vực xung quanh.
Colin nhìn chằm chằm Derrick, giọng trầm xuống:
“Anh đang nghĩ gì vậy?”
Derrick giật mình tỉnh táo, xấu hổ siết chặt hai tay, che trước miệng và mũi, như đang cầu nguyện.
Trên người anh lúc này tỏa ra những luồng sáng trong trẻo, đẩy lùi bóng tối xung quanh.
Những người còn lại tranh thủ thời gian thắp lại nến.
Nhờ phản ứng kịp thời của “Thợ Săn Quái Vật”, lần này không có ai mất tích, cũng không có thêm thành viên mới.
Colin thu hồi ánh mắt khỏi người Derrick, nhìn về phía ngôi đền đổ nát trên bệ đá, trịnh trọng nói:
“Bắt đầu từ bây giờ, không được phép có bất kỳ sơ suất nào, nâng cao cảnh giác lên mức cao nhất.”