Đang phát: Chương 452
Đường phố chằng chịt giao nhau giữa khu Hoàng hậu và khu Tây.Hugh Deere đứng trong một con hẻm tối tăm, tĩnh lặng.Dù không ngước đầu, nàng vẫn có thể thấy những cung điện hoa lệ trùng điệp và ngọn tháp chuông Gothic cao vút ở đằng xa.
Đó là khu vực cao nhất Baekeland, cũng là nơi ở của vương thất Rouen.Vị thế của nó ở cả đại lục nam bắc, thậm chí toàn thế giới, có thể sánh ngang hoặc hơn Cung Bạch Phong của Yindisi và Cung Ormir của Đế quốc Fusake.Song, cái tên lại chẳng lãng mạn, cũng chẳng cổ kính.Nơi ấy mang tên Cung Thord Lark, trong tiếng Fusake cổ có nghĩa là “Cân bằng”.
Hugh rời mắt khỏi “Chuông Trật Tự” trứ danh, nhìn sang phía bên kia con hẻm.
Trong bóng tối mà ánh đèn khí ga không thể rọi tới, một bóng người chậm rãi bước ra.Kẻ ấy đeo một chiếc mặt nạ mạ vàng che nửa dưới khuôn mặt, chính là người đã bán công thức “Quan Trị An” cho Hugh và thỉnh thoảng giao cho nàng vài nhiệm vụ.
Hugh từng nghi ngờ kẻ này là người của Cục Tình báo Số Chín khi thảo luận với Frost.
“Có thu hoạch gì không?” Người đàn ông mặt nạ vàng hỏi theo lệ cũ.
Hugh lắc đầu: “Không, dường như không ai biết chuyện về Carpine trước khi nó xảy ra.”
Nàng ngập ngừng, có chút không cam tâm hỏi: “Còn muốn truy xét chuyện này nữa sao?”
Người mặt nạ im lặng một hồi rồi nói: “Không cần, nhưng sau này nếu nghe ngóng được tình hình liên quan, vẫn phải lập tức liên lạc với ta.Hôm nay ta giao cho ngươi một nhiệm vụ mới.”
“Nhiệm vụ gì?” Hugh lập tức trở lại trạng thái thợ săn tiền thưởng, sẵn sàng đối mặt với hiểm nguy.
Người mặt nạ cười: “Một nhiệm vụ rất đơn giản, lại là nhiệm vụ mà ngươi hằng mong ước.Ngươi hãy rao mua trong tất cả các mối quan hệ của mình những nguyên liệu chính của ‘Quan Trị An’ và ‘Người Tra Tấn’, đặc biệt là những loại có thể trực tiếp điều chế thành ma dược.Nếu có người đáp lại, chúng ta sẽ cung cấp tài chính.”
“Mua được nguyên liệu sẽ thuộc về tôi?” Hugh buột miệng hỏi lại.Đây là điều nàng quan tâm nhất.
“Không, ngươi nghĩ một nhiệm vụ đơn giản như vậy lại có thù lao cao đến thế sao? Đương nhiên, nếu có thể ‘câu’ được kẻ mà chúng ta muốn tìm, việc có được nguyên liệu ma dược chính thức không phải là không thể thương lượng.” Người mặt nạ cười nhẹ.
“Nhưng tôi không biết nguyên liệu chính của ma dược ‘Người Tra Tấn’ là gì…” Hugh ngập ngừng nói.
“Ta sẽ nói cho ngươi biết ngay, đó cũng chính là khoản thù lao trả trước.Dù không tìm được mục tiêu, ngươi vẫn có danh sách thành phần chính của bảy công thức ma dược, trị giá hơn 600 Bảng.Ta nghĩ ngươi đã thấy rõ sự hào phóng của chúng ta.” Người mặt nạ dùng giọng điệu mê hoặc nói.
*Thật sự rất hào phóng…Mục tiêu của bọn họ là ai? Vì sao lại nguyện ý trả một cái giá lớn như vậy để tìm kiếm? À, nếu hắn là người của Cục Tình báo Số Chín, việc nhân cơ hội này thu hồi những nguyên liệu phi phàm của con đường ‘Trọng Tài Nhân’ đang lưu thông trên thị trường cũng là một trong những mục đích, vậy thì không có chuyện lãng phí tiền bạc.*
Với kinh nghiệm của một thợ săn tiền thưởng “gần” kỳ cựu, Hugh bản năng nghĩ đến một số chuyện.
Sau khi cân nhắc, nàng gật đầu: “Tôi nhận ủy thác này.”
“Rất tốt.” Giọng người mặt nạ trở nên nhẹ nhõm.Hắn nhìn quanh một lượt rồi nói: “Nguyên liệu chính của ma dược ‘Người Tra Tấn’ là: Sừng Hắc Xà khắc hoa văn nhanh chóng, Bụi Tinh Linh Hồ.”
Nói xong, hắn chậm rãi lùi về phía bóng tối, biến mất ở góc hẻm.
*Hắn thật sự nói cho mình biết nguyên liệu chính của ma dược ‘Người Tra Tấn’…* Hugh nhất thời còn hơi ngây người.
Đến giờ phút này, nàng mới hoàn toàn thấy rõ thế lực mà người mặt nạ đại diện coi trọng nhiệm vụ này đến mức nào.
*Không biết mục tiêu là ai, trọng điểm dường như là những nguyên liệu đặc thù có thể trực tiếp điều chế thành ma dược ‘Quan Trị An’ và ‘Người Tra Tấn’…* Nghĩ đến đây, Hugh bỗng sững người.
Nàng nhớ lại một việc: Khi mình thăng cấp lên vị trí Số 8 ‘Quan Trị An’, nàng đã dùng nguyên liệu đặc thù có thể trực tiếp điều chế thành ma dược tương ứng, thông qua Frost mua được!
*Chuyện này… Đây chính là mục tiêu của bọn họ?* Hugh bản năng quyết định giấu giếm chuyện này, tuyệt đối không nói cho người mặt nạ.
Nàng xoa xoa khuôn mặt còn phúng phính trẻ con, bước ra ngoài đường lớn, chuẩn bị đón xe ngựa công cộng trở về khu Jo Wood.
Ngay lúc ấy, nàng thấy một cỗ xe ngựa màu nâu chạy qua, ánh mắt bị dòng chữ phía trên thu hút.
Biểu tượng chủ yếu là một đóa hoa và hai chiếc nhẫn, không có gì đặc biệt, nhưng Hugh lại nhìn chằm chằm vào nó, ánh mắt dường như ngưng kết.
Đến khi xe ngựa đi xa, nàng mới thu lại tầm mắt, cảm xúc trở nên cực kỳ sa sút.Dù đã trở về căn phòng trọ, tâm trạng nàng vẫn không khá hơn.
Thấy bạn mình có vẻ không ổn, Frost rót hai ly rượu vang đỏ mang tới.
“Chuyện gì xảy ra?” Nàng ngồi xuống đối diện, đưa một ly rượu cho Hugh.
Hugh nhìn xuống chất lỏng màu đỏ, trầm mặc suốt hai phút mới khàn khàn nói: “Trên đường về, tôi gặp một người quen cũ.”
“Ai?” Frost rất phối hợp hỏi.
“Tử tước Stford.” Hugh đáp gọn lỏn.
Frost cẩn thận nhớ lại: “Vị tử tước này hình như là Đội trưởng Vệ binh Cung đình?”
Với tư cách là một nhà văn chuyên viết tiểu thuyết ăn khách, nàng thỉnh thoảng nhận được lời mời tham gia trà chiều và yến tiệc của giới quý tộc yêu thích văn học.Theo thói quen thu thập tài liệu nghề nghiệp, nàng chắc chắn sẽ chủ động tìm hiểu thông tin về những quý tộc nổi tiếng.
Cũng chính trong những buổi tụ tập như vậy, nàng đã quen biết Tử tước Göle Lint.
“Đúng vậy, hắn từng, từng là phụ tá của cha tôi.” Hugh khó khăn nói.
“Cha ngươi?” Frost biết Hugh xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút, có một số bí mật, nhưng không rõ tình hình cụ thể.
Hugh bưng ly rượu vang đỏ lên, uống một ngụm lớn, sặc đến ho sặc sụa.
Một lát sau, nàng nói: “Gia tộc tôi thuộc dòng dõi quý tộc trong cung đình, thời kỳ huy hoàng nhất từng giữ tước vị Bá tước Hành Cung.”
“Bá tước Hành Cung? Đó là chức vị gì?” Frost vừa tò mò, vừa muốn giúp bạn mình xoa dịu cảm xúc.
“Tương đương với người phát ngôn đối ngoại của vương thất, là quý tộc gần gũi với ngai vàng nhất.” Hugh lộ vẻ hồi ức vinh quang nói: “Từ đó về sau, gia tộc tôi có được đất phong mà một bá tước thực thụ nên có.Đến thời cha tôi, dù không còn huy hoàng như trước, nhưng vẫn được quốc vương tiền nhiệm ‘Cường Thế Giả’ William VI tin tưởng, là Thống lĩnh Vệ đội Vương thất kiêm Đội trưởng Vệ binh Cung đình.”
Giọng nàng dần sa sút, mang theo nỗi thống khổ khó che giấu: “Nhưng bảy năm trước, ông ấy bị cáo buộc tham gia vào một cuộc phản loạn, cuối cùng bị phán xử treo cổ, tước đoạt tước vị và đất phong.Gia tộc tôi vì thế mà suy tàn, rất nhiều thành viên thậm chí chết không rõ nguyên nhân.Để sống sót, chúng tôi từ bỏ dòng họ, rời khỏi quận Đông Taker… Tôi không tin cha tôi phản bội, ông ấy trung thành với vương thất đến mức còn hơn cả tín ngưỡng với nữ thần! Vì… Tóm lại, tôi rời xa mẹ và em trai, đến Baekeland, tìm cơ hội để nâng cao bản thân, hy vọng có thể khôi phục vinh quang gia tộc và danh dự của cha.”
Ở một số đoạn, nàng nói rất mơ hồ, nhưng Frost không để ý, thở dài: “Điều đó sẽ vô cùng, vô cùng gian nan.”
Nàng chợt nở một nụ cười: “Nhưng tôi sẽ ủng hộ cậu!”
*Và phía sau tôi còn có Hội Tarot thần bí!* Nàng thầm bổ sung trong lòng.
…
Thành phố Tiengen, số 2 phố Thủy Tiên, trong đêm.
Melissa đang giải bài toán thì nghiêng đầu nhìn về phía cổng, nhìn Bansen vừa tháo chiếc mũ dạ nửa đầu nói: “Anh đi đâu vậy? Không phải ngày mai mới công bố kết quả sao?”
“Đêm nay đã có thể nghe ngóng được rồi, mà anh lại quen biết hai vị nhân viên tạm thời của chính phủ thành phố phụ trách thống nhất kỳ thi.” Bansen khẽ cười.
Đầu tháng mười hai, anh đăng ký tham gia kỳ thi thống nhất nhân viên tạm thời của chính phủ, chọn một vị trí cạnh tranh tương đối không lớn.Trong quá trình này, dựa vào tài ăn nói và khả năng giao tiếp, anh đã kết bạn với vài nhân viên tạm thời của chính phủ và không ít thí sinh.
“Kết quả thế nào?” Melissa vô thức đặt chiếc bút máy tròn trịa xuống.
Vẻ mặt Bansen chùng xuống, nhưng trước khi Melissa kịp mở miệng, anh đã nở một nụ cười rạng rỡ: “Đậu rồi! Mà lại còn ở vị trí gần đầu danh sách!”
“Thật là quá tốt…” Melissa đứng lên, đi qua đi lại hai bước: “Anh phải bắt đầu chuẩn bị cho vòng thi thứ hai vào cuối tháng, mà anh lại ở Baekeland, phải sớm thu xếp hành lý cho anh… Anh định khi nào xuất phát?”
Nhìn em gái mình quan tâm cái này, lo lắng cái kia, Bansen bước vào phòng khách, mỉm cười nói: “Anh định sau năm mới, chúng ta cùng đến Baekeland, thuê một căn phòng ở đó.Cho dù kỳ thi có thành công hay không, anh cũng định ở lại Baekeland, thử xông pha một chút.Còn em có thể nhân dịp nghỉ năm mới, chuyển đến trường kỹ thuật ở Baekeland, chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh vào Đại học Công nghiệp và Kỹ thuật Baekeland vào tháng sáu.”
Một tháng trước, Học viện Kỹ thuật Baekeland đã hoàn thành cải tổ, chính thức nâng cấp thành Đại học Công nghiệp và Kỹ thuật.
Melissa lặng lẽ lắng nghe, bất giác mím môi.
Nàng luyến tiếc nhìn quanh một vòng, giọng nói rất khẽ: “Dạ.”
…
Chiều thứ sáu, Câu lạc bộ Krag.
Klein bước ra, thuê một chiếc xe ngựa đến trang viên tường đỏ Hoa Hồng Eder của Vương tử Talim.
Nơi đó là nơi Talim thường lui tới vài ngày trước khi chết.Là một thám tử đủ tiêu chuẩn, nếu không đến đó điều tra thì thật có lỗi với khoản kinh phí 100 Bảng.
*Dù có lười biếng đến đâu, hình thức vẫn phải làm đủ.* Klein ngồi trong xe ngựa, vừa ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ ngày càng bớt ô nhiễm, vừa lẩm bẩm một câu.
Sau buổi luyện tập vào buổi sáng, anh đã nắm được sơ bộ mức độ tăng lên của các phương diện: khả năng phi phàm như “Thao Túng Hỏa Diễm”, “Hỏa Diễm Nhảy Vọt” mạnh hơn khoảng 30%, uy lực của Đạn Khí và độ dài Ống Thở Giả Dưới Nước thậm chí tăng gấp đôi, bói toán và chiến đấu cũng được tăng cường rõ rệt.
“Người Giấy Thế Thân” và “Chuyển Dời Tổn Thương” không thay đổi quá nhiều, chỉ là vì linh tính tăng trưởng nên có thể sử dụng nhiều lần hơn.
Lúc lắc trên xe ngựa, cuối cùng Klein cũng đến được trang viên tường đỏ, nói rõ mục đích với hai người lính canh ở lối vào.
Sau khi thông báo, anh gặp lại vị quản gia già hôm trước.
“Ngươi có thể hỏi ý kiến tất cả mọi người ở đây.” Vị quản gia tóc trắng tỉ mỉ dừng lại, bổ sung thêm: “Ngoại trừ vị tiểu thư kia.”
*Đó cũng là ý nguyện của ta, ta cũng không muốn dính vào phiền phức.* Klein cười thoải mái: “Được!”