Chương 45 Quay Về

Cuốn bút ký của gia tộc Antigonus kia, ngay trong căn phòng đối diện bọn cướp!
Dù sự trùng hợp này thật đáng kinh ngạc, Klein tin vào giác quan của mình, nó không hề sai lầm.
Hắn bật dậy khỏi giường, nhanh chóng cởi bỏ bộ đồ ngủ cũ kỹ.
Vơ lấy chiếc áo sơ mi trắng bên cạnh, hắn khoác lên người, vội vã cài từng chiếc cúc áo từ trên xuống dưới.
Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc…Bỗng nhiên, hắn nhận ra có gì đó “sai sai”, hai vạt áo dường như không thẳng hàng.
Nhìn kỹ lại, Klein mới phát hiện mình đã cài sai cúc từ đầu, khiến chiếc áo sơ mi trở nên vặn vẹo.
Bất lực lắc đầu, hắn hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi thở ra, vận dụng một chút kỹ xảo thôi miên, giúp bản thân lấy lại bình tĩnh.
Mặc áo sơ mi trắng cùng quần dài đen, hắn miễn cưỡng chỉnh lại trang phục cho chỉnh tề, luồn tay xuống dưới gối lấy ra khẩu súng lục ổ quay giấu ở đó, nhét vào nách áo.
Không kịp thắt nơ, hắn khoác thêm áo khoác ngoài, một tay cầm mũ, một tay xách gậy đi về phía cửa.
Đội chiếc mũ dạ nửa đầu, Klein nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa, mở toang cánh cửa, bước ra hành lang.
Cẩn thận khép cánh cửa phòng ngủ lại, hắn rón rén như một tên trộm xuống cầu thang, dùng mẩu giấy ghi lại vài dòng chữ nguệch ngoạc, dán lên cửa phòng khách, báo rằng hôm nay phải đến công ty sớm vì có việc gấp.
Vừa bước ra khỏi cửa, Klein liền cảm nhận được một cơn gió mát dễ chịu, xua tan đi mọi căng thẳng.
Con đường trước mắt hắn tối tăm và tĩnh lặng, không một bóng người qua lại, chỉ có ánh đèn đường lẳng lặng chiếu rọi.
Klein móc chiếc đồng hồ quả quýt từ trong túi áo, mở ra xem giờ, phát hiện mới vừa tròn sáu giờ, ánh trăng đỏ ửng vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng phía chân trời đã ló rạng một vệt sáng trong veo.
Hắn đang định tìm một chiếc xe ngựa thuê đắt đỏ, thì bất ngờ trông thấy một cỗ xe ngựa công cộng bốn bánh, hai con ngựa kéo, không một tiếng động tiến đến.
“Sớm thế này đã có xe ngựa công cộng rồi?” Klein ngạc nhiên, vẫy tay gọi xe dừng lại.
“Chào buổi sáng, tiên sinh.” Người đánh xe thuần thục ghìm cương cho ngựa dừng lại.
Người thu tiền vé bên cạnh ngáp dài, lấy tay che miệng.
“Đến đường Zouteland.” Klein nói, vừa móc từ trong túi ra hai đồng penny xu, bốn đồng half-penny.
“Bốn penny xu.” Người thu tiền vé đáp không chút do dự.
Đưa tiền xong, Klein bước lên xe ngựa, chỉ thấy bên trong trống rỗng, không một bóng khách, càng làm tăng thêm vẻ quạnh quẽ trong bóng tối.
“Anh là người đầu tiên đấy.” Người đánh xe cười nói.
Hai con ngựa màu nâu sải bước, nhẹ nhàng tiến về phía trước.
“Thật ra, tôi không ngờ lại có xe ngựa công cộng sớm như vậy.” Klein ngồi xuống vị trí gần người đánh xe, thuận miệng đáp lời, để phân tán sự chú ý, giảm bớt căng thẳng trong lòng.
Người đánh xe tự giễu nói:
“Ngày nào cũng từ sáu giờ sáng đến chín giờ tối đấy, mà lương tuần của tôi chỉ có 1 Bảng.”
“Không có thời gian nghỉ ngơi sao?” Klein ngạc nhiên hỏi.
“Mỗi tuần được nghỉ luân phiên một ngày.” Giọng người đánh xe trở nên trầm trọng.
Người thu vé bên cạnh nói thêm:
“Chúng tôi làm từ sáu giờ sáng đến mười một giờ trưa, sau đó đi ăn trưa, nghỉ ngơi một chút, đợi đến bữa tối muộn, tức là sáu giờ, lại thay ca cho đồng nghiệp…Dù chúng tôi không cần nghỉ ngơi, hai con ngựa cũng cần chứ.”
“Trước kia không phải vậy đâu, từ khi có người đánh xe quá mệt mỏi, gây ra sai sót, khiến ngựa mất kiểm soát, xe bị lật, mới có kiểu thay ca này…Mấy gã tư bản kia làm sao có thể đột nhiên trở nên tốt bụng như vậy!” Người đánh xe bật cười một tiếng.
Trong ánh bình minh, chiếc xe ngựa công cộng hướng về đường Zouteland mà tiến tới, dọc đường chỉ đón thêm bảy tám hành khách.
Klein sau khi bớt căng thẳng, liền không nói gì thêm, nhắm mắt lại, hồi tưởng lại những gì đã xảy ra ngày hôm qua, xem có bỏ sót điều gì không.
Đến khi mặt trời lên cao, bầu trời hoàn toàn sáng tỏ, xe ngựa công cộng đã đến đường Zouteland.
Klein giữ chặt mũ,
Rồi nhanh nhẹn nhảy xuống xe.
Hắn bước nhanh vào số 36 đường Zouteland, men theo cầu thang đến bên ngoài công ty bảo an Blackthorn.
Lúc này, cửa chính vẫn còn đóng kín, chưa mở.
Klein gỡ chùm chìa khóa bên hông xuống, tìm chiếc chìa khóa đồng thau, nhét vào ổ, “rắc” một tiếng.
Hắn đẩy cửa, để cánh cửa từ từ mở ra, trông thấy Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh lục đang hít hà một loại thuốc lá thịnh hành gần đây.
“Thực ra, tôi thích xì gà hơn…Cậu có vẻ nóng lòng nhỉ?” Gã Trực Dạ giả kiêm thi sĩ hỏi một cách thư thái.
“Đội trưởng đâu?” Klein không đáp mà hỏi ngược lại.
Leonard chỉ vào vách ngăn:
“Trong văn phòng của hắn.Làm một ‘Kẻ Không Ngủ’ thăng cấp phi phàm, hắn chỉ cần nghỉ ngơi hai tiếng vào ban ngày thôi, tôi nghĩ mấy ông chủ lớn, chủ ngân hàng chắc chắn thích loại thuốc phiện này lắm.”
Klein khẽ gật đầu, bước nhanh qua vách ngăn, trông thấy Dunn Smith đã mở cửa ban công, đứng ở lối vào.
“Có chuyện gì?” Hắn mặc áo khoác đen, tay cầm cây trượng khảm vàng, vẻ mặt trầm ổn và nghiêm túc.
“Tôi lại có cái cảm giác ‘hình như đã gặp ở đâu đó’, chắc chắn là cuốn sổ kia, cuốn bút ký của gia tộc Antigonus.” Klein cố gắng kiểm soát bản thân, để câu trả lời nghe mạch lạc.
“Ở đâu?” Vẻ mặt Dunn Smith không có gì thay đổi rõ rệt.
Nhưng linh cảm mách bảo Klein, dường như có một gợn sóng vô hình, rõ ràng xuất hiện trong hắn, có lẽ đó là linh tính lóe sáng, cũng có thể là sự biến đổi cảm xúc.
“Ngay tại nơi hôm qua tôi và Leonard giải cứu con tin, trong căn phòng đối diện bọn cướp, lúc đó tôi không nhận ra, mãi đến khi trong giấc mơ, tôi nhận được gợi ý.” Klein không hề giấu giếm.
“Xem ra hôm qua tôi đã bỏ lỡ một mối hời lớn rồi.” Leonard không biết từ lúc nào đã đi đến vách ngăn, cười khẽ một tiếng.
Dunn khẽ vuốt cằm, vẻ mặt trang nghiêm phân phó:
“Gọi Cohenli đến thay Nil trông coi kho vũ khí, để Nil, Frye cùng đi với chúng ta.”
Leonard không còn tỏ ra lỗ mãng nữa, lập tức thông báo cho Cohenli và Frye, hai Trực Dạ giả đang ở trong phòng giải trí, một người là “Kẻ Không Ngủ”, một người là “Kẻ Nhặt Xác”.
Năm phút sau, chiếc xe ngựa hai bánh tốc độ cao thuộc về đội Trực Dạ giả lăn bánh, len lỏi qua con đường vẫn còn vắng vẻ trong buổi sớm mai.
Leonard đội mũ mềm, mặc áo sơ mi và áo gilê, tạm thời đảm nhiệm người đánh xe, thỉnh thoảng vung roi lên không trung, tạo ra tiếng nổ giòn giã.
Trong xe, Klein và Nil ngồi cùng một bên, đối diện là Dunn Smith và Frye.
Vị “Kẻ Nhặt Xác” này có làn da trắng bệch như người lâu ngày không tắm nắng, hoặc bị thiếu máu nghiêm trọng, hắn khoảng ba mươi tuổi, tóc đen mắt xanh, mũi cao thẳng, môi mỏng, khí chất lạnh lùng và u ám, dường như vẫn còn vương vấn chút mùi thi thể thoang thoảng.
“Cậu kể lại mọi chuyện chi tiết hơn đi.” Dunn chỉnh lại cổ áo khoác đen.
Klein vuốt ve mặt dây chuyền đá hoàng ngọc ẩn dưới tay áo, bắt đầu kể từ khi nhận ủy thác, cho đến tận giấc mơ, Nil bên cạnh cười hắc hắc nói:
“Cậu và cuốn bút ký của gia tộc Antigonus kia dường như có một loại ràng buộc số mệnh nào đó, thế mà cũng có thể gặp được.”
Đúng vậy, chuyện này quá trùng hợp! Nếu không phải Leonard vừa nhắc đến, kết quả thẩm vấn sơ bộ vụ bắt cóc Elliot cho thấy, không có thế lực ngầm hay thế lực thần bí nào thao túng, chỉ là một vụ án đơn thuần vì tiền bạc mà làm liều, thì tôi cũng đã nghi ngờ có ai đó cố tình sắp đặt rồi…Klein cũng cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ.
Quá mức trùng hợp!
Dunn không đưa ra ý kiến, dường như đang trầm tư điều gì đó, “Kẻ Nhặt Xác” Frye mặc áo khoác đen cũng giữ im lặng.
Mãi đến khi xe dừng lại, tòa nhà mà Klein nhắc đến xuất hiện ngoài cửa sổ, sự im lặng ngột ngạt này mới bị phá vỡ.
“Chúng ta lên thôi, Klein, cậu và Nil đi sau cùng, cẩn thận, phải thật cẩn thận.” Dunn xuống xe, móc từ trong ngực ra một khẩu súng lục kiểu Quản Minh trông hơi dài và kỳ quái, nhét vào túi áo bên phải.
“Vâng.” Klein nào dám xông lên phía trước.
Trong lúc Leonard tìm người trông coi xe ngựa, nhóm năm người phi phàm giả lần lượt tiến vào cầu thang, bước nhẹ nhàng lên lầu ba.
“Chính là chỗ này?” Leonard chỉ vào căn phòng đối diện bọn cướp.
Klein gõ nhẹ vào mi tâm hai lần, mở Linh thị.
Trong trạng thái này, linh cảm của hắn lại tăng lên, chỉ cảm thấy cánh cửa kia quen thuộc đến lạ kỳ, dường như mình đã từng bước vào bên trong.
“Đúng.” Hắn khẳng định gật đầu.
Nil cũng mở Linh thị, quan sát tỉ mỉ rồi nói:
“Bên trong không có ai, cũng không có vầng sáng ma thuật.”
“Kẻ Nhặt Xác” Frye khàn khàn nói thêm:
“Không có ác linh.”
Hắn không cần mở Linh thị, cũng có thể nhìn thấy rất nhiều linh thể, bao gồm cả ác linh và oan hồn.
Leonard tiến lên một bước, giống như ngày hôm qua, tung một cú đấm vào ổ khóa.
Lần này, không chỉ những tấm ván gỗ xung quanh vỡ vụn, mà ngay cả ổ khóa cũng văng ra, loảng xoảng rơi xuống đất.
Klein chỉ cảm thấy một loại cảm giác ngột ngạt vô hình biến mất trong nháy mắt, ngay sau đó, hắn ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.
“Thi thể, thi thể thối rữa.” “Kẻ Nhặt Xác” Frye lạnh lùng báo cáo.
Hắn không hề có vẻ ghê tởm.
Dunn đeo găng tay đen, từ tốn đẩy cửa phòng ra, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt mọi người là một lò sưởi, trong thời tiết đầu tháng bảy này, bên trong lò tỏa ra hơi nóng bất thường.
Phía trước lò sưởi, bày một chiếc ghế bành, một bà lão mặc bộ đồ đen trắng ngồi gục đầu trên đó.
Toàn thân bà ta phình to một cách dị thường, làn da đen lục, căng bóng như muốn vỡ ra, bắn tung tóe mùi hôi thối nồng nặc, còn những con giòi bọ hoặc ký sinh trùng thì bò lúc nhúc giữa những thớ thịt và dịch mủ, trong quần áo và nếp nhăn — trong mắt Klein, chúng tựa như những đốm sáng, bao quanh một vùng “tăm tối” đã tắt ngấm.
Bộp, bộp.
Hai con ngươi của bà lão rụng ra, rơi xuống đất, lăn vài vòng, để lại vài vệt vàng hạt.
Klein cảm thấy buồn nôn, không thể kiềm chế được ảnh hưởng của mùi hôi thối, khom người nôn mửa.