Chương 449 Lựa Chọn Tốt Hơn

Trong khu biệt thự xa hoa của bá tước Holzer, hơi lạnh lẽo bên ngoài bị chặn lại sau những khung cửa sổ và bức tường, không gian bên trong ấm áp như mùa xuân, ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi trang nhã.
Audrey Holzer đang để nhà thiết kế thời trang phu nhân Nia đo đạc, chuẩn bị cho bộ lễ phục lộng lẫy nhất đêm vũ hội năm mới, phù hợp với khí chất và vóc dáng hiện tại của cô.
Đúng lúc này, nữ tỳ thân cận Annie khẽ thì thầm vào tai cô:
“Nữ sĩ Imand đến thăm.”
“Nhanh vậy sao?” Audrey thầm vui, nhưng vẻ mặt vẫn điềm tĩnh, nở nụ cười nhẹ:
“Mời cô ấy đợi ở phòng vẽ tranh của ta, ừm…năm phút nữa.”
“Phòng vẽ tranh?” Annie ngạc nhiên hỏi lại.
“Đúng vậy, ta muốn mời cô ấy thưởng lãm bức tranh mới hoàn thành gần đây, cô ấy nói những tác phẩm được vẽ trong trạng thái thả lỏng dễ dàng thể hiện ý tưởng và cảm xúc chân thật nhất.” Audrey chậm rãi giải thích.
Annie giật mình:
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Chưa đầy năm phút sau, Audrey bước vào phòng vẽ, thấy Imand đang chăm chú ngắm nhìn bức họa trên tường.
“Đây là tác phẩm ‘Đêm trong lòng’ của họa sĩ dày đặc Forest, một kiệt tác mang đến cảm giác bình yên.” Cô mỉm cười giới thiệu với Imand.
“Forest ‘Đêm trong lòng’? Tờ ‘Szoke báo’ năm ngoái bình chọn là một trong mười tác phẩm hàng đầu thế kỷ?” Imand rõ ràng là người thường xuyên đọc báo.
Và với tư cách là một “người xem” trên con đường phi phàm, trí nhớ của cô ta vô cùng xuất sắc.
“Đúng vậy.” Audrey đáp lại đơn giản, như thể đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt.
“Tôi thậm chí đã may mắn được chiêm ngưỡng bản gốc…” Imand ngước nhìn bức tranh lần nữa.
Cô nuốt lại câu “Tác phẩm này đáng giá ít nhất một trang viên” vào bụng, không muốn tỏ ra quá thô tục.
Audrey không vội giới thiệu những bức họa khác, cô tìm cớ đuổi Annie đi, rồi dùng ánh mắt ra hiệu cho chú chó lông vàng Susie ra ngoài “canh gác”.
Susie không hề gặp trở ngại nào khi đọc hiểu ám hiệu của cô, vẫy vẫy cái đuôi, lắc lư cái mông chạy ra ngoài.
Imand đóng cửa phòng, trở lại bên cạnh giá vẽ, trước khi Audrey kịp hỏi, chủ động nói:
“Đặc tính Da Người U Ảnh và phương pháp điều chế ma dược ‘Phong Quyến Giả’, chúng tôi đều có, nhưng không nhất thiết phải bán, trừ khi đối phương có thể đưa ra một cái giá không thể chối từ.”
“Có vẻ là có hy vọng rồi!” Ánh mắt xanh biếc của Audrey khẽ dao động, cô khẽ cười nói:
“Các vị muốn thu được gì?”
Imand vén một sợi tóc, đã sớm chuẩn bị câu trả lời:
“Đặc tính Da Người U Ảnh giá 2500 bảng, phương pháp điều chế ma dược ‘Phong Quyến Giả’ giá 3000 bảng.”
“Ra giá cao thật…” Audrey không thấy mức giá này đắt đỏ, cô chỉ cảm thán biên độ tăng giá của Hội Luyện Kim Thuật Tâm Lý đã vượt quá 50%.
Theo lời “Người Treo Ngược” thì trong tình huống bình thường, giá của một công thức ma dược cấp 6 không đến 2000 bảng, nhưng càng lên cao, ma dược càng hiếm, không dễ dàng mua được.Quan trọng hơn là, dù có gặp được, cũng rất khó xác định thật giả.
Lúc này, Imand lại bổ sung một câu:
“Nếu đối phương có thể dùng vật phẩm kỳ diệu để trao đổi, giá trị tương đương là được.”
“Nói cách khác, các người muốn vật phẩm kỳ diệu hơn, vì thế có thể chấp nhận giảm giá…Hội Luyện Kim Thuật Tâm Lý thuộc một trong những tổ chức bí ẩn non trẻ nhất, tích lũy về mặt này rõ ràng không bằng những tổ chức khác…” Audrey mím môi nói:
“Ta sẽ phản hồi lại, nhưng không đảm bảo họ có thể chấp nhận.”
Cô không hề lo lắng Hội Luyện Kim Thuật Tâm Lý có thể phát hiện gần đây cô không hề tham gia tụ hội phi phàm, bởi vì lịch trình của cô khá dày đặc, trà chiều, lớp âm nhạc, tiệc tối, vũ hội, huấn luyện cưỡi ngựa, lớp ngoại ngữ, lớp khiêu vũ…đan xen lẫn nhau, tạo cơ hội tiếp xúc với nhiều người khác nhau.Biết đâu một buổi tiệc tối nào đó là vỏ bọc của một buổi tụ hội phi phàm, hoặc giáo viên dạy nhạc là một phi phàm giả thâm niên, muốn điều tra rõ ràng một Hội Luyện Kim Thuật Tâm Lý luôn ẩn mình trong bóng tối là điều gần như không thể.
Nói đến đây, Audrey hơi tò mò hỏi:
“Thưa giáo sư Imand, ta vốn cho rằng các vị sẽ không bán công thức ma dược ‘Phong Quyến Giả’, nó vốn ở cấp 6 mà.”
“Ha ha, có cơ hội truyền bá ra ngoài có lẽ sẽ hữu dụng hơn với chúng ta.” Imand trả lời mập mờ.
Trong lòng cô ta, tiểu thư Audrey dù được tổ chức coi trọng nhưng vẫn chỉ là một thành viên mới, nhiều chuyện không thể biết.
“Vì sao vậy?” Audrey nén nghi hoặc, nở một nụ cười xinh đẹp, ngây thơ hỏi:
“Thưa giáo sư Imand, nếu giao dịch này thành công, có được xem như ta lập công không?”
Imand bật cười:
“Được tính.”
***
Klein “bận rộn” cả một buổi sáng, mãi đến khi trở về đường Minsk, lấp đầy cái bụng, chuẩn bị nghỉ ngơi, anh mới có thời gian và cơ hội lên trên sương xám lắng nghe lời khẩn cầu.
“Tiểu thư Chính Nghĩa” bên kia cũng có đặc tính Da Người U Ảnh rồi ư? Thật là, hoặc là không có, hoặc là vừa xuất hiện hai phần…”Hội Luyện Kim Thuật Tâm Lý” là một tổ chức bí ẩn, tài nguyên như vậy là đạt yêu cầu…Klein đột nhiên rơi vào một nỗi phiền não hạnh phúc: nên chọn bên nào đây?
Mặc dù “Người Treo Ngược” vẫn chưa trả 500 bảng, anh cũng chỉ có 1335 bảng tiền mặt, nhưng điều đó không cản trở anh nghiêm túc cân nhắc lời đề nghị của Hội Luyện Kim Thuật Tâm Lý.
Suy nghĩ mười mấy giây, anh trước tiên chuyển lời của “Chính Nghĩa” cho “Người Treo Ngược”, xem đối phương sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào.
***
“3000 bảng?” “Người Treo Ngược” Alger Wilson đang đóng quân ở thủ phủ quần đảo Rorsted như bị ai đó gõ mạnh vào đầu.
Từ khi có được “Thuyền Báo Thù Xanh Lam”, trở thành thuyền trưởng, anh khi thì đóng vai hải tặc, khi thì dùng hình ảnh người thi hành công lý, âm thầm tiêu diệt vài nhóm hải tặc, nhưng dù vậy, tổng giá trị chiến lợi phẩm thu được cũng không quá 2000 bảng, trong đó một phần phải chia cho thủy thủ bên dưới, dĩ nhiên, chưa tính đến những chiếc thuyền và hỏa pháo tịch thu được, chúng phải được nộp cho Giáo hội Bão Táp.
Điều này khiến Alger thường thở dài, thực tế phần lớn hải tặc không giàu có, chúng quen với cuộc sống hưởng thụ ngay khi vừa có thu hoạch, rượu mạnh, thịt nướng, kỹ nữ, ma túy và cờ bạc vắt kiệt túi tiền của đám hải tặc.
Trừ khi gặp gỡ đội hải tặc có phi phàm giả, nếu không thật khó phất nhanh…Alger chậm rãi đi qua đi lại vài bước, nhanh chóng hạ quyết tâm.
Anh lấy ra một chiếc mặt nạ bằng vàng từ trong túi áo.
Chiếc mặt nạ có khắc họa sơ sài các đường nét trên khuôn mặt, chúng tạo thành một hình dáng mang đậm nét đặc trưng của người nguyên thủy trong rừng sâu thời cổ đại.
Alger ngồi xuống, khiêm tốn đọc danh hiệu của “Gã Khờ”, cuối cùng nói:
“…Ta nguyện dùng vật phẩm kỳ diệu này để trao đổi công thức ma dược ‘Phong Quyến Giả’.
“Chỉ cần đeo chiếc mặt nạ này, người dùng sẽ trở nên cực kỳ bình tĩnh, không có dao động cảm xúc, đồng thời có được khả năng hồi phục cực mạnh, tốc độ và sức mạnh vượt trội, nắm giữ một số hắc ma pháp và thuật nguyền rủa nguyên thủy.
“Nhược điểm của nó là khi số lần sử dụng tăng lên, người đeo sẽ ngày càng khác biệt so với loài người, ngày càng lãnh khốc, cuối cùng xem mình như thần linh.”
***
Klein ngồi trên vị trí thuộc về “Gã Khờ”, nhìn 500 bảng tiền mặt, 5 con sâu tóc màu lam cứng cáp như rắn nhỏ, một chiếc mặt nạ bằng vàng cổ xưa, ngón tay gõ nhẹ vào mép bàn dài, cẩn thận suy nghĩ xem bản thân có gì có thể mang ra trao đổi vật phẩm kỳ diệu:
“Toàn Hắc Chi Nhãn”? Chắc chắn không được, đây là nguyên liệu chính để thăng cấp lên cấp 5 “Bậc Thầy Bí Ẩn”, còn phải đợi “Mặt Trời Nhỏ” mang đến phương pháp loại trừ ô nhiễm tinh thần…
Lá bài “Hắc Hoàng Đế”? Không thể để lộ ra ngoài ánh sáng, mà giá trị còn cao hơn đặc tính Da Người U Ảnh không biết bao nhiêu lần…
Người gác cổng bằng đồng của tiên sinh Azik? Trước mắt nó chỉ có tác dụng triệu hồi người đưa tin, là một đạo cụ liên lạc quan trọng, không thể bán…
Người gác cổng bằng đồng của thành viên Giáo đoàn Linh mụ, còn sót lại trong quan tài? Tương tự, chỉ có thể triệu hồi người đưa tin, đối tượng phía bên kia người đưa tin dường như còn rất nguy hiểm…
“Trâm cài áo Mặt Trời”? Đây là thứ mình phải dùng, có thể bù đắp hiệu quả những nhược điểm của mình…
“Chìa khóa vạn năng”? Liên quan đến “Cánh Cổng” Tiên sinh, có quá nhiều bí ẩn, hơn nữa, chỉ xét riêng về giá trị sử dụng, nó còn kém xa đặc tính Da Người U Ảnh…
Bình độc tố sinh học? Thứ này rất hợp với trạng thái linh thể của mình, dùng tốt thậm chí có thể giúp mình đơn đấu với một đám phi phàm giả…
Đạn diệt ma, đạn tịnh hóa, đạn trừ tà? Đây không phải vật phẩm kỳ diệu, thuộc về vũ khí phi phàm tiêu hao, giá trị thấp hơn nhiều…
“Cuốn Sách Bí Mật”? Đây cũng không phải vật phẩm kỳ diệu, Hội Luyện Kim Thuật Tâm Lý hẳn là không thiếu những kiến thức tương tự…
Hiện tại xem ra, chỉ có đặc tính phi phàm “Người Tra Tấn” là có khả năng bán, nhưng đối phương muốn vật phẩm kỳ diệu, đồng thời chợ giao dịch ở Baekeland dễ dàng làm lộ thông tin của Hiệp Đạo “Hắc Hoàng Đế”…
Klein nhân cơ hội này, rà soát lại những gì mình đang nắm giữ, cuối cùng có một ý tưởng hoàn chỉnh.
Anh trước tiên triệu hồi “Thế Giới”, thao túng đối phương chuẩn bị tư thế cầu nguyện, khàn khàn đáp lại:
“…Ta chấp nhận mức giá 2500 bảng, nhưng cho ta hai ngày để gom đủ tiền.”
Ngay sau đó, Klein ném hình ảnh câu trả lời chắc chắn của “Người Treo Ngược” và “Thế Giới” vào bên trong ngôi sao màu đỏ thẫm biểu tượng “Chính Nghĩa”.
***
Sau khi nhận được hồi âm không có vấn đề gì từ “Tiểu thư Chính Nghĩa”, Klein kiên nhẫn chờ đợi cả một buổi chiều trên đường Minsk.
Cho đến gần hoàng hôn, Carlson, thành viên của “Trái Tim Máy Móc” mới giật chuông cửa nhà anh.
Klein không hỏi nhiều, đi theo đối phương một đường đến khu ụ tàu tây Balam, tiến vào giáo đường đòn bẩy, rồi vào tòa nhà ba tầng sát vách.
Nơi này có tấm biển ghi:
“Hội Nghiên Cứu Máy Móc Baekeland”.
“Phong cách học thuật…” Klein chợt nhớ đến công ty bảo an Gai Đen, khóe miệng khẽ nhếch lên cười.
Dưới sự dẫn dắt của Carlson, anh xuyên qua một số trang bị kỳ quái, tiến vào một căn phòng không có cửa sổ.
Trên bàn dài trong phòng trưng bày rất nhiều vật phẩm linh tính mãnh liệt, bao gồm đặc tính Da Người U Ảnh, chiếc “Khung Ảnh U Linh” được che bởi một miếng vải đen, nhưng không có những đặc tính còn sót lại sau khi phi phàm giả chết đi.
Hiển nhiên, tầng lớp cao của “Trái Tim Máy Móc” không muốn cho mình biết về tính bất diệt của đặc tính phi phàm và định luật bảo toàn…Klein không ngạc nhiên chút nào.
“Ngươi có thể chọn một món.” Yi Kang, người không đội mũ chỉ vào bàn dài.
Klein “cẩn thận” quan sát vài lần, thở dài nói:
“Không có thứ ta muốn.
“Nếu quy ra thành Kim Bảng, ta có thể cầm được bao nhiêu?”
Anh đã nghĩ kỹ, sẽ không lấy đặc tính Da Người U Ảnh ở “Trái Tim Máy Móc”.
Mặc dù có thể giải thích là cần chế tạo một số vật phẩm kỳ diệu, hoặc thử một nghi thức ma pháp đặc biệt, nhưng cuối cùng vẫn có khả năng làm lộ thân phận, khi có lựa chọn tốt hơn, Klein không muốn mạo hiểm.
Vì vậy, anh quyết định chỉ lấy tiền!
Điều này không chỉ giúp anh gom đủ 2500 bảng để giao dịch với Hội Luyện Kim Thuật Tâm Lý, mà còn có thể loại bỏ hiệu quả sự đề phòng của “Trái Tim Máy Móc”.
Yi Kang rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, vuốt lại mái tóc, mỉm cười đáp:
“1500 bảng.
“Tuy nhiên, chúng ta khuyến khích ngươi chọn tiền tài, vì vậy, tổng cộng là 2000 bảng.”
Klein lúc này lộ ra một nụ cười chân thành:
“Tốt!”