Chương 4 Bói Toán

Lại ngồi phịch xuống ghế, cho đến khi tiếng chuông nhà thờ từ xa vọng lại, ngân nga bảy hồi, Chu Minh Thụy mới uể oải đứng lên, lôi từ trong tủ ra một bộ quần áo.
Áo жилет đen, cùng bộ lễ phục trang trọng cùng màu, quần hơi bó ở mắt cá chân, thêm chiếc mũ dạ nửa cao.Vẻ nho nhã, tri thức ấy khiến Chu Minh Thụy soi mình trong gương mà ngỡ như đang xem một bộ phim Anh quốc cổ điển thời Victoria.
“Ta có đi phỏng vấn đâu, chỉ là đi mua ít đồ, chuẩn bị mấy thứ cho nghi thức thôi mà…” Hắn lẩm bẩm, khẽ lắc đầu cười trừ.
Klein vốn đã quá mong chờ buổi phỏng vấn, đến nỗi nó ăn sâu vào tiềm thức, khiến hắn cứ vô thức khoác lên mình bộ y phục đẹp đẽ duy nhất mỗi khi không tập trung.
Thở dài, Chu Minh Thụy cởi bỏ lễ phục, áo жилет, thay vào chiếc áo khoác nâu nhạt đã sờn cũ, rồi đổi sang chiếc mũ mềm tròn vành cùng màu.
Chỉnh trang xong xuôi, hắn tiến đến bên chiếc giường tầng, nhấc tấm đệm trên lên, luồn tay vào chỗ rách nát khuất bên dưới, mò mẫm một hồi rồi rút ra một nắm tiền mặt, chừng bảy tám tờ, màu xanh sẫm đã bạc đi nhiều.
Đây là toàn bộ gia sản của Bansen hiện tại, thậm chí bao gồm cả tiền sinh hoạt của ba ngày tới.Trong đó có hai tờ năm Thul, còn lại toàn là một Thul.
Trong hệ thống tiền tệ của vương quốc Rouen, Thul đứng ở bậc thứ hai, bắt nguồn từ những đồng bạc cổ.Một Thul tương đương với mười hai đồng xu pen-ni, có hai loại mệnh giá, một và năm.
Đứng trên đỉnh của hệ thống tiền tệ là Kim Bảng, cũng là tiền giấy, nhưng được đảm bảo bằng vàng và liên kết trực tiếp với nó.Một Kim Bảng tương đương với hai mươi Thul, có ba loại mệnh giá: một, năm và mười.
Chu Minh Thụy xòe tiền ra, hít hà cái mùi mực in nhàn nhạt đặc trưng.
Đây là mùi của tiền!
Có lẽ do ảnh hưởng từ ký ức của Klein, hoặc có lẽ do bản thân hắn chưa bao giờ thôi khao khát tiền bạc, trong khoảnh khắc ấy, Chu Minh Thụy cảm thấy mình yêu những tờ tiền này.
Nhìn xem, họa tiết của chúng tinh xảo đến thế nào, đến nỗi ngay cả vị vua George đệ tam nghiêm nghị với bộ ria mép vểnh ngược cũng trở nên đáng yêu!
Nhìn xem, hình mờ khi soi dưới ánh nắng quyến rũ đến thế nào, những dấu hiệu chống làm giả được thiết kế tỉ mỉ khiến chúng khác biệt hoàn toàn so với những thứ hàng mã rẻ tiền!
Ngắm nghía một hồi, Chu Minh Thụy rút hai tờ một Thul, cuộn phần còn lại lại rồi nhét trả về chỗ cũ dưới tấm đệm.
Vuốt lại mép vải rách, Chu Minh Thụy cẩn thận vuốt phẳng hai tờ tiền, bỏ vào túi áo khoác bên trái, tách biệt với mấy đồng xu pen-ni trong túi quần.
Xong xuôi mọi việc, hắn cất chìa khóa vào túi bên phải, cầm lấy chiếc túi giấy màu nâu đậm rồi bước nhanh ra cửa.
Cộp, cộp, cộp, tiếng bước chân từ nhanh đến chậm rồi dừng hẳn.
Chu Minh Thụy đứng ngay trước cửa, hàng mày đã nhíu chặt từ lúc nào.
Cái chết của Klein còn quá nhiều điều đáng ngờ, cứ thế này ra ngoài, liệu có gặp phải “tai nạn” nào không?
Trầm ngâm một lát, Chu Minh Thụy quay trở lại bàn sách, mở ngăn kéo, lấy ra khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng thau sáng bóng.
Đây là vũ khí phòng thân duy nhất hắn nghĩ ra, và cũng là thứ vũ khí mạnh nhất!
Dù chưa từng luyện bắn súng, nhưng chỉ cần lôi khẩu súng này ra thôi, chắc chắn cũng đủ khiến người ta khiếp sợ!
Vuốt ve nhẹ nhàng ổ xoay kim loại lạnh lẽo, Chu Minh Thụy nhét khẩu súng vào túi cùng với tiền giấy, tay nắm chặt tiền mặt, các ngón tay siết chặt lấy báng súng, che giấu hoàn hảo.
Cảm giác an toàn trỗi dậy, nhưng hắn chợt nảy ra một nỗi lo:
“Lỡ cướp cò thì sao?”
Ý nghĩ vừa lóe lên, Chu Minh Thụy nhanh chóng tìm ra cách giải quyết.Hắn rút súng ra, vẩy ổ xoay sang trái, xoay cái lỗ đạn trống do “tự sát” đến vị trí sẵn sàng khai hỏa, rồi đóng lại.
Như vậy, dù có cướp cò, cũng chỉ là “đạn lép”!
Nhét lại súng vào túi, tay trái hắn cứ thế đút túi, không lấy ra nữa.
Hắn dùng tay phải ấn vành mũ,
Mở toang cánh cửa, bước ra ngoài.
Hành lang ban ngày vẫn tối tăm như cũ, ánh nắng lọt qua ô cửa sổ ở cuối hành lang chẳng đáng là bao.Chu Minh Thụy nhanh chân xuống cầu thang, rời khỏi khu nhà trọ mới cảm nhận được ánh sáng và hơi ấm.
Dù đã gần tháng Bảy, giữa mùa hè, nhưng Tiengen nằm ở phía bắc vương quốc Rouen, có khí hậu đặc biệt, nhiệt độ cao nhất trong năm cũng chỉ xấp xỉ 30 độ C, buổi sáng sớm lại càng mát mẻ.Trên đường phố, nước bẩn chảy tràn lan, rác rưởi vứt bừa bãi.Trong trí nhớ của Klein, những khu ổ chuột dù có hệ thống thoát nước thì cảnh tượng tương tự cũng không hề hiếm gặp, bởi vì quá đông người, bởi vì cuộc sống mưu sinh.
“Tới đây, tới đây, thịt cá thơm ngon!”
“Canh hàu nóng hổi, tươi ngon, sáng sớm làm một bát, tinh thần cả ngày!”
“Cá tươi mới cập cảng, chỉ 5 xu pen-ni một con!”
“Bánh nướng xốp, canh lươn ăn kèm bia gừng!”
“Ốc biển, ốc biển, ốc biển!”
“Rau quả mới thu hoạch từ nông trại ngoại ô, vừa rẻ vừa tươi!”
…
Những người bán rau, bán hoa quả, bán đồ ăn chín dạo trên phố ồn ào náo nhiệt, vẫy gọi những người đi đường đang vội vã.Trong số đó, có người dừng lại, cẩn thận so sánh giá cả, có người lại thiếu kiên nhẫn xua tay, bởi vì hôm nay vẫn chưa có tin tức gì về việc làm.
Chu Minh Thụy hít thở bầu không khí lẫn lộn giữa mùi hôi thối và hương thơm, tay trái vẫn nắm chặt lấy báng súng và tiền giấy, tay phải thì giữ vành mũ mềm, khẽ nghiêng người, cúi đầu len lỏi qua con đường lộn xộn.
Nơi nào đông người, nơi đó có trộm cắp, nhất là ở cái quảng trường này có không ít dân nghèo thất nghiệp và những đứa trẻ đói khát bị người ta sai khiến.
Tiến về phía trước, khi mật độ đám đông xung quanh trở lại bình thường, Chu Minh Thụy mới thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn về phía đầu phố.
Ở đó có một nhạc sĩ lang thang đang diễn tấu đàn accordion, giai điệu lúc du dương, lúc lại rộn ràng.
Xung quanh ông ta, tụ tập không ít những đứa trẻ quần áo rách rưới, mặt mày vàng vọt vì thiếu dinh dưỡng.
Chúng nghe nhạc, lắc lư theo nhịp, tự do uốn éo thân thể, nhảy những điệu múa tự sáng tạo, trên mặt rạng rỡ nụ cười, cứ như thể mình là những hoàng tử, những thiên thần bé nhỏ.
Một người phụ nữ với vẻ mặt ngây ngô đi ngang qua, váy áo bẩn thỉu, da thịt xám xịt.
Ánh mắt của bà ta chất phác và đờ đẫn, chỉ khi nhìn về phía đám trẻ con, mới có một tia sáng lóe lên, tựa hồ như thấy được chính mình của ba mươi năm trước.
Chu Minh Thụy lướt qua bà, rẽ sang một con phố khác, dừng lại trước “Tiệm bánh mì Joslin”.
Chủ tiệm là một bà lão ngoài bảy mươi tên Wendy Joslin, tóc đã bạc trắng, trên mặt luôn nở nụ cười ấm áp.Từ khi Klein có ký ức, bà đã bán bánh mì và bánh ngọt ở đây rồi.
Ừm, bánh mì Tiengen do chính bà làm rất ngon, bánh gato chanh thì tuyệt hảo…Chu Minh Thụy nuốt nước bọt, mỉm cười nói:
“Chào bà Joslin, cho cháu 8 pound bánh mì đen mạch nha.”
“Ồ, Klein đấy à, Bansen đâu, vẫn chưa về sao?” Wendy cười tủm tỉm hỏi.
“Vẫn còn mấy ngày nữa ạ.” Chu Minh Thụy trả lời lấp lửng.
Wendy vừa chọn bánh mì đen mạch nha, vừa cảm thán:
“Thằng bé ấy thật là một người chăm chỉ tốt bụng, sẽ có một người vợ tốt.”
Nói đến đây, bà nhếch mép, nở một nụ cười tinh nghịch:
“Giờ thì tốt rồi, cháu đã tốt nghiệp, tốt nghiệp khoa lịch sử của trường đại học Hoy danh giá ~ Ừm, cháu sẽ sớm kiếm được tiền thôi, các cháu không nên ở cái khu nhà trọ đó nữa, ít nhất cũng phải có một phòng tắm riêng chứ.”
“Bà Joslin, hôm nay trông bà cứ như một quý cô trẻ trung và hoạt bát ấy ạ.” Chu Minh Thụy chỉ có thể cười gượng đáp lại.
Nếu Klein có thể thuận lợi vượt qua buổi phỏng vấn, trở thành giảng viên của trường đại học Tiengen, thì cả gia đình chắc chắn sẽ phất lên!
Trong những mảnh ký ức của hắn, thậm chí còn mơ tưởng đến việc thuê một căn nhà riêng ở ngoại ô, trên lầu có năm sáu phòng, hai phòng tắm, một ban công lớn, dưới lầu có hai phòng, một nhà ăn, một phòng khách, một phòng bếp, một phòng tắm và một hầm chứa đồ.
Đây không phải là một hy vọng xa vời, một giảng viên tập sự của trường đại học Tiengen cũng có thể kiếm được 2 Kim Bảng mỗi tuần, sau khi trở thành nhân viên chính thức là 3 Kim Bảng 10 Thul.Phải biết rằng, anh trai của Klein, Bansen, làm việc đã vài năm, lương mỗi tuần cũng chỉ có 1 Bảng 10 Thul, công nhân nhà máy bình thường thậm chí còn chưa đến 1 Bảng hoặc chỉ nhỉnh hơn một chút, trong khi tiền thuê một căn nhà riêng như vậy chỉ dao động từ 19 Thul đến 1 Bảng 18 Thul.
“Đây là sự khác biệt giữa thu nhập ba bốn ngàn một tháng và thu nhập mười bốn ngàn một tháng…” Chu Minh Thụy thầm lẩm bẩm.
Nhưng tất cả những điều này đều phải dựa trên tiền đề là vượt qua được buổi phỏng vấn của trường đại học Tiengen hoặc trường đại học Baekeland.
Còn những cách khác, người không có chỗ dựa không thể nhận được sự giới thiệu để trở thành nhân viên chính phủ, còn với bằng lịch sử, phạm vi việc làm lại càng hạn hẹp, nhu cầu về cố vấn riêng của quý tộc hoặc chủ ngân hàng, trùm công nghiệp cũng không nhiều.
Cân nhắc đến việc kiến thức mà Klein nắm giữ đã trở thành “mảnh vỡ”, không đủ hoàn chỉnh, rất nhiều chỗ thiếu sót, Chu Minh Thụy càng cảm thấy xấu hổ và chột dạ trước sự kỳ vọng của bà Joslin.
“Không, ta vẫn luôn trẻ trung như vậy mà.” Wendy hài hước đáp lại.
Vừa nói chuyện, bà vừa cho 16 cái bánh mì đen mạch nha đã được cân đo cẩn thận vào chiếc túi giấy màu nâu đậm mà Chu Minh Thụy mang theo, rồi xòe tay phải ra nói:
“9 xu pen-ni.”
Mỗi cái bánh mì đen mạch nha nặng khoảng 0.5 pound, và sai số là không thể tránh khỏi.
“9 xu pen-ni, hai ngày trước không phải là 11 xu pen-ni sao?” Chu Minh Thụy vô thức hỏi.
Tháng trước còn là 15 xu pen-ni cơ mà.
“Cháu phải cảm ơn việc bãi bỏ ‘Đạo luật Ngũ cốc’, cảm ơn những người biểu tình ấy.” Wendy mở rộng hai tay cười nói.
Chu Minh Thụy gật đầu ra vẻ đã hiểu, ký ức của Klein về điều này có chút rời rạc, chỉ nhớ rằng cốt lõi của “Đạo luật Ngũ cốc” là bảo vệ giá cả nông sản trong nước, trước khi giá cả tăng lên đến một mức nhất định thì không được nhập khẩu ngũ cốc từ Ferney Baud, ngựa tích, luân bảo và các nước phía nam.
Vì sao lại có người biểu tình phản đối nó?
Không nói thêm gì nhiều, Chu Minh Thụy sợ làm lộ ra khẩu súng lục ổ xoay, chỉ có thể cẩn thận móc tiền giấy ra, lấy một tờ trong đó đưa cho bà Joslin.
Nhận lại ba đồng xu pen-ni, nhét vào túi quần, hắn xách chiếc túi đựng bánh mì rồi hướng về khu chợ “Thịt và Rau diếp” cách đó một con phố, nỗ lực mua món đậu Hà Lan hầm thịt cừu non mà em gái đã dặn.
Ngay giao lộ giữa phố Thập Tự Sắt và phố Thủy Tiên có một quảng trường thành phố, lúc này đã dựng lên rất nhiều lều bạt, có một gã hề ăn mặc kỳ quái đang phát tờ rơi xung quanh.
“Tối mai, gánh xiếc thú biểu diễn?” Chu Minh Thụy liếc nhìn tờ rơi trên tay người khác, nhỏ giọng đọc nội dung chính.
Melissa chắc chắn sẽ thích lắm đây, không biết vé vào cửa bao nhiêu nhỉ? Ý nghĩ vừa lóe lên, Chu Minh Thụy liền tiến lại gần.
Hắn đang định hỏi thăm một gã hề mặc đồ đỏ vàng, thì bên cạnh bỗng có một giọng nữ khàn khàn cất lên:
“Muốn xem bói không?”
Vô thức quay đầu lại, Chu Minh Thụy thấy một người phụ nữ đội mũ chóp nhọn, mặc váy dài đen đang đứng trước một cái lều nhỏ.
Trên mặt bà ta bôi trét màu đỏ và vàng, đôi mắt xám lam sâu thẳm.
“Không.” Chu Minh Thụy lắc đầu đáp, hắn làm gì có tiền dư để xem bói.
Người phụ nữ kia cười nói:
“Bói Tarot của ta rất chuẩn đấy.”
“Tarot…” Chu Minh Thụy khựng lại.
Cách phát âm này rất giống với bộ bài Tarot trên Trái Đất!
Mà bài Tarot trên Trái Đất thuộc về một loại bài đoán mệnh, chỉ là có thêm những “quân hình” mang biểu tượng.
Chờ đã…Hắn chợt nhớ ra thế giới này cũng có bói Tarot.
Nó không bắt nguồn từ bảy vị thần linh chính thống, cũng không phải là tàn tích từ thời cổ đại, mà là được phát minh hơn 170 năm trước bởi đương nhiệm chấp chính quan của nước cộng hòa Yindisi, Rosaire Gustave.
Vị Rosaire tiên sinh này đã phát minh ra máy hơi nước, cải tiến thuyền buồm, lật đổ ách thống trị của vương quốc Yindisi, đồng thời được giáo hội “Công Tượng Chi Thần” thừa nhận, trở thành chấp chính quan đầu tiên của nước cộng hòa mới.
Sau này, ông ta chinh chiến khắp nơi, đưa Luân Bảo và các nước vào vòng bảo hộ, khiến cho vương quốc Rouen, Ferney Baud, đế quốc Fusake và các cường quốc ở đại lục phía bắc phải cúi đầu, rồi lại đổi nước cộng hòa thành đế quốc, tự xưng là “Caesar Đại đế”.
Chính trong thời gian Rosaire thống trị, giáo hội “Công Tượng Chi Thần” đã nhận được thần dụ công khai đầu tiên kể từ “Kỷ nguyên thứ năm”, đổi tên “Công Tượng Chi Thần” thành “Thần Hơi nước và Máy móc”.
Rosaire còn phát minh ra bói Tarot, và đặt nền móng cho cấu trúc và cách chơi bài, trong đó có nhiều loại hình mà Chu Minh Thụy quen thuộc, ví dụ như thăng cấp, đấu địa chủ, Texas Hold’em, và Conquian…
Ngoài ra, ông ta còn phái hạm đội tìm ra tuyến đường thủy đến lục địa phía nam giữa những cơn bão tố và nhiễu loạn, mở ra thời đại thuộc địa.
Đáng tiếc là, khi về già, ông ta đã bị phản bội, bị giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương, dòng tộc Sauron của vương quốc Yindisi cũ và các quý tộc khác hợp lại ám sát, ngã xuống tại Bạch Phong Cung vào năm 1198 của Kỷ nguyên thứ năm.
Chuyện này…Nhớ lại những kiến thức này, Chu Minh Thụy đột nhiên cảm thấy nhức răng.
Vị này không phải là tiền bối xuyên không đấy chứ?
Nghĩ đến đây, Chu Minh Thụy liền muốn xem bộ bài Tarot ở đây trông như thế nào, thế là gật đầu với người phụ nữ đội mũ chóp nhọn, mặt bôi trét:
“Nếu không…ách, giá cả hợp lý, ta thử một lần.”
Người phụ nữ kia liền cười nói:
“Tiên sinh là người đầu tiên đến xem bói hôm nay, miễn phí.”