Đang phát: Chương 384
Trong khu biệt thự xa hoa của Bá tước Holzer, hương thơm nồng nàn của cà phê Ferney Baud thượng hạng quyện vào hương vị tuyệt vời của trà hồng Vương Hậu, tạo nên một bản hòa tấu mùi hương mê đắm lòng người.Chúng lượn lờ quanh chiếc kệ ba tầng trang nhã, tôn lên những món điểm tâm ngọt tinh xảo, đẹp mắt.
Đây là buổi trà chiều của Audrey.
Nàng đã hẹn những người bạn quý tộc am hiểu về thần bí học đến đây, họ ngồi vây quanh nàng, ríu rít trò chuyện.
Dưới sự dẫn dắt khéo léo của Audrey, Jane, Murray và những người khác đều tỏ ra vô cùng hứng thú với hiệp đạo “Hắc Hoàng Đế” vừa xuất hiện đêm qua, tất cả ánh mắt đổ dồn về phía Cons Lison, con trai của một gia đình quý tộc làm việc tại Cục Tình báo số 9.
“Vị ‘Hắc Hoàng Đế’ kia rốt cuộc có năng lực phi phàm gì?” Christine, cô nàng có vẻ ngoài luôn vui tươi, tò mò hỏi.
Cha của họ ít nhất cũng là Tử tước, điều này cho phép họ có đủ địa vị và con đường để tìm hiểu về sức mạnh phi phàm và sự tồn tại của ma dược.Tuy nhiên, giống như Audrey trước đây, họ không muốn gia nhập Hội Đêm, Hội Trừng Phạt, Trái Tim Máy Móc hay Cục Tình báo số 9, không muốn lãng phí thời gian vào việc chấp hành công vụ.
Hơn nữa, gia tộc của họ không phải là những dòng dõi cổ xưa có thể truy ngược về hàng ngàn năm trước, thậm chí từ khi Vương quốc Rouen Đệ Tứ mới thành lập.Họ cũng không hoàn toàn trung thành với vương thất hoặc trở thành tầng lớp cao trong quân đội, cũng chưa từng nhận được phương pháp phối chế ma dược.Dù có nguyên liệu phi phàm, họ cũng chưa chắc nhận ra, mà cho dù nhận ra cũng không biết cách sử dụng.
Điều này hạn chế khả năng trở thành phi phàm giả của Murray, Christine và những người khác, khiến họ chỉ có thể ngưỡng mộ và khó lòng bước qua bước ngoặt quan trọng.
Liệu các bậc trưởng bối của họ có bí mật thu thập phương pháp phối chế ma dược, bồi dưỡng vài phi phàm giả thuộc về gia tộc hay không, đó không phải là chuyện họ có thể biết.Dù sao, điều này không được cho phép.Nếu bị quốc vương phát hiện, họ hoàn toàn có thể bị tước đoạt tước vị.
Đương nhiên, trong phòng khách lúc này, đã có hai kẻ “phản bội”: Audrey, người đã thăng cấp lên Danh sách 8 “Độc Tâm Giả”, và Tử tước Göle Lint, người đã thu thập được một nguyên liệu phi phàm và sắp sửa trở thành “Dược Sĩ”.
Cons, chàng trai trẻ cao ráo, nhấp một ngụm cà phê, nói:
“Ta sẽ không trả lời trực tiếp câu hỏi của các ngươi, ta chỉ muốn cho các ngươi biết một số sự thật:
“Ngoài những dấu vết do khí gas phát nổ trong nhà ăn, chúng ta còn tìm thấy độc tố, thế thân, tiếng rít của oán linh, đạn ngưng tụ sức mạnh thần thánh và nhiều yếu tố khác.Đúng vậy, vị ‘Hắc Hoàng Đế’ kia, không, vị hiệp đạo kia, đang ở trạng thái U Linh.”
Không giống như lần đánh giết “Trung Tướng Cuồng Phong” Zeilinger, cũng không giống như lần giải quyết Lanus trong cống ngầm…Kẻ đánh cắp quân bài “Hắc Hoàng Đế”, tạo ra vụ án Carpine chính là Quyến giả thứ ba của “Gã Khờ” tiên sinh? Chỉ riêng Baekeland, hắn đã có ít nhất ba Quyến giả…Tổng cộng hắn sẽ có bao nhiêu Quyến giả? Audrey khẽ động lòng, cố ý ngây thơ hỏi:
“Ở đó đã xảy ra một trận chiến siêu phàm kịch liệt?”
Dưới sự dẫn dắt của nàng, Murray tiến thêm một bước hỏi:
“Trong nhà Carpine có phi phàm giả? Phi phàm giả tương đối mạnh? Thậm chí không chỉ một người?”
“Hắn chỉ là một tên buôn người thôi mà…” Tử tước Göle Lint vô thức biểu lộ sự nghi hoặc.
Audrey giữ nụ cười nhạt cùng ánh mắt tò mò, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Cons.
Cons cười nói:
“Suy đoán của Murray là chính xác, ta chỉ có thể nói nhiều như vậy.
“Chẳng lẽ các ngươi muốn ta bị tổ trưởng tống giam sao?”
“Trong nhà Carpine có phi phàm giả tương đối mạnh, không chỉ một người…
“Quả nhiên, hắn không phải là một tên buôn người bình thường, hắn có lẽ dính líu đến rất nhiều sự kiện thần bí…
“Buôn bán nhân khẩu…Chẳng lẽ hắn có liên quan đến tế tự tà giáo? Quyến giả của ‘Gã Khờ’ tiên sinh hành động là nhắm vào việc này?
“Lần ở Lanus cũng gần như vậy, liên quan đến tà giáo, liên quan đến tế tự, liên quan đến ‘Đấng Sáng Tạo Chân Thực’ giáng lâm…Sau lưng Carpine không biết là tà giáo nào, vị Thần Tà nào…
“‘Gã Khờ’ tiên sinh dường như luôn nhắm vào những Tà Thần kia…Quả nhiên là các vị thần đang đánh cờ sao? Hắn không biết đã phá hỏng bao nhiêu đại sự của những Tà Thần kia…” Audrey liên tưởng rất nhiều, cảm xúc dần dần có chút sục sôi:
Kẻ địch của chúng ta, Hội Tarot, là Tà Thần!
Những kẻ khác không đủ tư cách!
“Gã Khờ” tiên sinh chẳng lẽ muốn giành lấy danh hiệu “Khắc Tinh của Tà Thần”? Audrey mím môi cười khẽ trong lòng.
Chợt, nàng thu hồi cảm xúc, âm thầm sám hối:
Audrey, sao ngươi có thể như vậy? Sao có thể đem “Gã Khờ” tiên sinh ra đùa giỡn…
…
Giữa trưa, Klein trở về phố Minsk.Như dự đoán, hắn tìm thấy trong hộp thư của mình một bức thư do Daisy viết thay cho ông Kohler.
Đây là phương thức liên lạc khẩn cấp mà họ đã thỏa thuận.
Dựa trên dự đoán của Klein, ông Kohler chỉ có thể cho anh biết thời gian và địa điểm gặp mặt thông qua những ký hiệu đơn giản.Ai ngờ, khi mở thư ra, anh lại thấy những dòng chữ ngay ngắn.
Chỉ cần liếc qua, Klein đã xác nhận rằng chữ viết này giống với chữ viết trong cuốn từ điển của Daisy.
Xem ra cô bé đã giúp ông Kohler viết thư…Bức thư này không bị ẩm ướt, có lẽ ông Kohler đã mua một ít giấy đặc biệt để liên lạc khẩn cấp…Klein mở cửa chính, vừa bước vào phòng khách, vừa đọc thư.
Anh không cởi áo khoác, chỉ tháo mũ và tựa gậy chống.Lò sưởi trong phòng chưa được đốt, và cái lạnh đầu tháng 11 đang len lỏi vào từng khớp xương.
Nội dung bức thư rất đơn giản, vì Daisy không biết nhiều từ.
Đầu tiên, cô bé cảm ơn thám tử vì lòng tốt và sự lương thiện của anh.Sau đó, cô bé nói với Klein rằng mình đã về nhà an toàn.Cuối cùng, cô bé uyển chuyển đề nghị rằng lần sau thám tử đến Khu Đông, anh có thể mang theo cuốn từ điển.
Một cô bé lễ phép…Klein khẽ cười, vỗ tay đốt cháy bức thư, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Anh quyết định ngày mai sẽ đến Khu Đông, trả lại cuốn từ điển cho Daisy, đồng thời thanh toán chi phí liên lạc và vật tư cho ông Kohler.
Nghĩ đến đây, anh không khỏi thở dài, cười nhẹ nói:
“Đội trưởng, bây giờ đến lượt tôi thanh toán chi phí cho người khác…”
Khi công việc chỉ còn một bước cuối cùng, Klein đột nhiên cảm thấy rảnh rỗi.Anh không lãng phí thời gian, lại ra ngoài, đi thẳng đến câu lạc bộ Krag.Bác sĩ Allen thường xuất hiện ở đó vào chiều thứ Sáu, và Klein muốn hỏi thăm về Will Aon, cậu bé chơi bài Tarot.
Sau khi bước vào câu lạc bộ Krag nằm ở khu Hilston, Klein nói với người phục vụ mặc áo com lê đỏ:
“Một ly trà bá tước, một phần điểm tâm ngọt, mang đến vị trí khuất trong sảnh lớn, nơi bác sĩ Allen và phóng viên Mike đang ngồi.”
Klein đã thấy bác sĩ phẫu thuật ngoại khoa nổi tiếng lạnh lùng Allen Crius, người đeo kính gọng vàng, và phóng viên Mike Joseph của tờ “Nhật Báo Quan Sát Hàng Ngày”, người mà anh đã hợp tác hai lần.Ngoài ra còn có giáo sư dạy cưỡi ngựa Talim Dumont, người thuộc giới quý tộc và có tần suất xuất hiện tại câu lạc bộ chỉ đứng sau Shylock Moriarty.
“Ồ, thám tử vĩ đại của chúng ta đến rồi, vừa hay chúng tôi đang nói về anh,” Talim cười đứng dậy nói.
“Nói xấu tôi sao?” Klein đùa.
Mike cũng đứng lên, bắt tay anh nói:
“Không, là tôi muốn thuê anh lần nữa.”
“Lại có chuyện gì?” Klein cúi chào bác sĩ Allen, ngồi xuống bàn của họ.
Mike cười ha hả nói:
“Anh chắc là đã xem báo rồi chứ? Carpine bị hiệp đạo ‘Hắc Hoàng Đế’ xử lý, tội ác của hắn cũng bị phơi bày ra ánh sáng.Thật là một chuyện khiến người ta vui mừng!
“Là một phóng viên, tôi phải có đủ nhạy bén về tin tức.Tôi dự định lấy danh sách từ sở cảnh sát, phỏng vấn những cô gái trẻ được giải cứu ở Khu Đông, sau đó tái hiện một cách chân thực nhất những tội ác man rợ và không thể tha thứ của Carpine cho độc giả của tờ báo.Tất nhiên, những nạn nhân đó phải được giấu tên.”
Anh dừng lại một chút, hạ thấp giọng nói:
“Tôi còn có một mục đích ẩn giấu, hay đúng hơn là một phương pháp: thông qua những cuộc phỏng vấn như vậy, tôi muốn biết liệu những cô gái và gia đình của họ có quen biết ai đặc biệt hay không.Biết đâu, người đó chính là hiệp đạo ‘Hắc Hoàng Đế’!”
Anh tìm đúng người rồi đấy…Klein suýt chút nữa nhếch mép.
Anh mỉm cười nói với Mike:
“Chúng ta đã hợp tác trong những vụ việc ở Khu Đông, có đủ quen thuộc và tin tưởng lẫn nhau, tôi không có lý do gì để từ chối.”
“Hợp tác vui vẻ!” Mike vui vẻ chìa tay ra, “Chúng ta sẽ bắt đầu vào ngày mai hoặc ngày kia, thù lao vẫn như lần trước, tổng cộng 10 Bảng.”
Lúc này, bác sĩ Allen, người vẫn đang lắng nghe, lên tiếng:
“Shylock, tôi cũng muốn thuê anh, vào chiều tối nay, hoặc sau bữa tối.”
Giá trị của tôi gần đây tăng lên rồi sao…Klein vừa buồn cười vừa hỏi:
“Việc này có xung đột với nhiệm vụ của Mike không?”
“Không,” Allen lắc đầu, “Gần đây vận may của tôi không tệ, điều này khiến tôi càng thêm nghi ngờ rằng sự xui xẻo trước đây là do lá bài ‘Bánh Xe Vận Mệnh’ ngược của đứa trẻ kia và câu nói của nó.Về chuyện này, tôi rất khó hiểu và vô cùng bối rối.Tôi đã đối xử với nó rất tốt, với lòng tốt lớn lao, tại sao nó lại đối xử với tôi như vậy? Tôi muốn đến nhà thăm nó, xác nhận rằng nó đã làm điều đó một cách vô tình.Tuy nhiên, tôi vẫn luôn sợ những chuyện tương tự, sợ xảy ra điều gì bất ngờ, vì vậy tôi muốn mời anh bảo vệ tôi, ngay đêm nay, sẽ không xung đột với nhiệm vụ của Mike, thế nào?”
Đây chính là chuyện tôi muốn làm! Vượt qua thử thách bất khả thi, làm việc thiện, nhân phẩm của tôi trở nên tốt hơn sao…Thật sự trở thành Chúa Tể Vàng Đen nắm giữ vận may rồi? Klein vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, thận trọng cười nói:
“Không vấn đề gì, chúng ta có thể bàn về thù lao.”
…
Thành Bạc.
Derrick Berg lại xem xét kỹ con sâu nhỏ mờ ảo có mười hai chiếc vòng tròn trên đầu, xem xét kỹ phần còn lại của phân thân Amon.
Ban đầu, anh muốn thỉnh giáo “Gã Khờ” tiên sinh xem rốt cuộc nó là gì, nhưng sau khi cân nhắc rằng mình đã làm phiền vị thần này một lần, lại ngại ngùng nên từ bỏ ý định, chuẩn bị đợi đến buổi tụ hội Tarot lần sau rồi hỏi “Người Treo Ngược” tiên sinh, “Chính Nghĩa” tiểu thư và những người khác.
Cất kỹ con sâu nhỏ, Derrick chợt nghĩ đến một chuyện.Đội thám hiểm của Trưởng lão Norwaya, “Người Chăn Dê”, đi thăm dò ngôi miếu đổ nát của Đấng Sáng Tạo Sa Đọa gần như đã trở về.Ngôi miếu đó không quá xa Thành Bạc, thuộc về hướng mà trước đây họ chưa từng đặt chân đến.
Anh quyết định đến xem, trong đó có không ít người quen của anh.