Đang phát: Chương 372
Hơn nửa canh giờ trôi qua, xác định không còn biến cố nào khác, Klein và Emlyn White mới rời khỏi văn phòng luật sư Jurgen.Mỗi người mang một tâm sự riêng, họ lặng lẽ bước đi, chẳng mấy chốc đã đến số 15 phố Minsk.
Vampire Emlyn chống tay dưới cằm, khẽ hắng giọng:
“Thù lao đã thanh toán sòng phẳng, hy vọng sau này không còn dịp gặp lại.”
“Lời này nghe cũng ra dáng đấy, nhưng White tiên sinh, ngài có quên chuyện gì quan trọng không?” Klein cười nhạt, lịch sự đáp:
“Tôi sẽ thỉnh thoảng đến thăm Mục sư Ute Ralph Ji.Hy vọng lúc đó ngài không có mặt ở nhà thờ Bội Thu.
“Vả lại, tôi cũng không rảnh rỗi giúp ngài tìm cách giải quyết chứng ám thị tâm lý đâu.”
Biểu cảm của Emlyn White trở nên quái dị, im lặng một hồi mới hếch cằm nói:
“Trong Huyết tộc chúng ta có những nhà thần bí học rất mạnh, ta sẽ viết thư nhờ họ giúp đỡ.”
Nói xong, hắn đặt tay lên ngực, hành lễ cáo từ.
Quay người đi vài bước, hắn bỗng chậm lại, ngoái đầu lại, ngập ngừng hỏi:
“Ngươi…ngươi đang nấu món gì vậy?”
“Canh xương bò củ cải, cần ăn kèm với cơm và ớt cao nguyên Ferney Baud đấy.” Klein hít hà hương thơm lan tỏa từ trong phòng, đầy mong chờ đáp.
Emlyn nhíu mày lắc đầu:
“Ớt không nằm trong phạm vi thẩm mỹ của Huyết tộc.”
“Thẳng thắn mà nói, ta cũng khó mà tưởng tượng một Vampire ăn ớt.Dĩ nhiên, thỉnh thoảng ta cũng sẽ mường tượng cảnh một Vampire cầm bánh mì trắng, gặm tỏi và hành tây…” Klein thầm oán một câu, chỉ tay vào cửa chính, ra hiệu mình muốn dùng bữa tối.
Emlyn White suy nghĩ một giây, trầm giọng, cân nhắc nói:
“Tối qua ta suy nghĩ rất lâu, phát hiện ngươi kỳ thực chẳng làm gì cả, tại sao lại đòi thù lao? Lão già đó sớm muộn gì cũng cho ta rời đi thôi.”
Klein cười khẩy:
“Không, không thể tính như vậy.Cha mẹ ngài ủy thác nhiệm vụ là tìm được ngài, không phải giải cứu ngài.Và cuối cùng, chính ta là người tìm ra ngài.Dựa theo thỏa thuận, thù lao phải thuộc về ta.
“Hơn nữa, nếu không có ta nhắc nhở, có lẽ ngài còn phải ở lại nhà thờ Bội Thu vài tuần, vài tháng nữa mới biết mình có thể tự do rời đi, đồng thời không nhận ra mình bị ám thị.”
“Ngươi đang châm biếm trí thông minh của ta?” Mặt Emlyn méo xệch.
“Không, là giải thích thôi mà…” Klein cười trừ, không nói thêm gì, tự mình mở cửa vào nhà, thẳng đến phòng bếp.Trong đầu hắn chỉ toàn là nước canh trong veo quyến rũ, cơm trắng mịn, thịt bò mềm tan mà vẫn dai dai, tủy chất ẩn sâu trong xương, vị ngọt thanh mát của củ cải hòa quyện cùng hương thịt, và những lát ớt cao nguyên Ferney Baud thái nhỏ.
Trong cái màu đỏ rực của ớt, còn có cả muối hoa hồng phớt và lá Balam xanh biếc.
…
Sáng sớm thứ năm, Klein theo hẹn đến quán cà phê rẻ tiền ở khu Đông.
Lão Kohler vẫn mặc chiếc áo khoác dày cộm như mọi khi, ngồi ở góc khuất, nhấm nháp thứ nước trà nhạt nhẽo với một mẩu bánh mì đen.
Klein ngồi xuống đối diện ông ta, lấy ra những thứ đã chuẩn bị sẵn, giao cho đối phương.
Đó là tiền công được tạo thành từ hai tờ năm Thul, bốn tờ một Thul và một nắm xu đồng cố ý dùng để tăng hiệu quả.
Lão Kohler nhìn chằm chằm vào chúng, rất lâu sau mới đưa tay phải ra, run rẩy cầm lấy.
Ông ta ngắm nghía đi ngắm nghía lại, đưa tay lau mắt, nở một nụ cười gượng gạo:
“Ở bến tàu, chúng ta khuân vác những kiện hàng nặng trịch, dẫm lên những vũng nước dơ bẩn đóng băng, một ngày cũng chỉ kiếm được khoảng một Thul…”
Mà ở đây có tận mười lăm Thul!
Klein im lặng lắng nghe, vài giây sau mới lên tiếng:
“Gần đây ông có nghe được chuyện gì không? Có chú ý đến tình huống nào không?”
Lão Kohler thu lại tiền công, lại uống một ngụm trà, nhăn nhó khóe mắt:
“Tôi quen rất nhiều công nhân bến tàu, cũng nối lại liên lạc với những người bạn lang thang trước kia.Có người vào nhà máy, có người vẫn lê lết ở viện tế bần và những góc khuất công viên…A, giống như tôi trước đây vậy…
“Gần đây không biết từ đâu lan truyền một loại thuyết pháp, nói rằng nếu chúng ta tin vào một trong những vị thần thất lạc, tại sao không trực tiếp cầu nguyện với Đấng Sáng Tạo đầu nguồn? Rằng ngài vẫn ở trong thân thể mỗi người, trong vạn vật, và chưa thực sự biến mất.
“Cầu nguyện với ngài có thể giúp chúng ta được cứu rỗi, không chỉ sau khi chết được vào Thiên quốc của ngài, mà khi còn sống cũng sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn.Ví dụ như, không cần làm việc vất vả như vậy, mỗi ngày đều có bơ, có mỡ thịt xèo xèo, ngày nào cũng có.”
“Chuyện này…” Hội Cực Quang đang truyền bá biến chủng lý luận về Đấng Sáng Tạo? Sau vụ Lanus, bọn chúng bắt đầu coi trọng khu Đông, khu bến tàu và dân nghèo khu Đông, hy vọng lợi dụng họ để đạt được mục đích gì đó? Không biết tam đại giáo hội có chú ý đến hiện tượng này không…Chắc là có chứ…Klein kẹp miếng mỡ bò vào giữa hai lát bánh mì nướng, cắn một miếng chẳng biết vị gì.
Lão Kohler luyên thuyên một hồi rồi nói:
“Thám tử tiên sinh, theo lời ngài dặn, tôi có chú ý đến chuyện của các nữ công dệt.Cuối cùng, cảnh sát vào cuộc, họ thất bại trong việc chống lại, nhưng, ha ha, những người cầm đầu lại trở thành quản lý nhà máy, còn một phần ba số người thì mất việc.
“Họ đang tích cực tìm kiếm việc làm mới, có người trở thành gái đứng đường, có người không biết đi đâu, cả khu Đông hỗn loạn tưng bừng.”
Nếu “Trung Tướng Cuồng Phong” Zeilinger đến Baekeland trong tình cảnh này, thì hắn có thể mỗi ngày lén lút giết một hai người ở khu Đông mà chẳng ai phát hiện, chẳng ai để ý…Klein thở dài trong lòng.
Lão Kohler kể thêm vài chuyện vặt vãnh rồi nói:
“À phải rồi, con gái út nhà Liv bị mất tích.”
“Liv?” Klein xác nhận mình chưa từng nghe đến cái tên này.
Lão Kohler lúc này mới chợt hiểu:
“Chính là cái cô hôm trước cãi nhau với gái đứng đường mà ngài và phóng viên tiên sinh thấy đấy.Cô ta vẫn luôn ở nhà giặt là với hai cô con gái, nhưng hôm qua, hai cô con gái cô ta trên đường đi trả quần áo thì bị lạc mất một đứa, đứa nhỏ đấy.Thật là thảm thương, cô ta làm quả phụ mấy năm nay, một mực trông cậy vào hai đứa con gái, kết quả…Ai, cảnh sát khu Đông chắc chắn sẽ không quá tận tâm tìm kiếm đâu.”
“Người bất hạnh thường gặp phải những bất hạnh lớn hơn, bởi vì họ không có khả năng chống lại nguy hiểm, thay đổi hoàn cảnh sống…” Trong đầu Klein bỗng lóe lên một đoạn lời như vậy.
Hắn im lặng như pho tượng vài giây rồi nói:
“Dẫn ta đi gặp họ đi, ta là một thám tử lừng danh, có lẽ có thể giúp họ tìm người.”
“…Họ không có tiền.” Lão Kohler nhắc nhở.
Klein cầm lấy mũ và gậy chống:
“Ta thỉnh thoảng cũng làm việc thiện nguyện mà.”
…
Khu Jo Wood, trong căn phòng trọ mà hai cô gái thuê.
Hugh lại bắt đầu cuộc sống thợ săn tiền thưởng, còn Fors thì đẩy nhanh tiến độ viết sách mới, hy vọng sớm tích lũy đủ tiền mua nguyên liệu phi phàm cần thiết cho “Ảo Thuật Đại Sư”.
Nhưng viết sách không phải chuyện muốn viết là viết được, Fors sốt ruột vò đầu bứt tóc, quyết định ra ngoài đi dạo để tìm kiếm cảm hứng.
Đi một hồi, cô phát hiện mình vô tình trở lại một nơi quen thuộc.
Trước mặt cô là phòng khám tư nhân của Bole sắt, một phòng khám khá lớn.
Ngước nhìn một hồi, Fors nhớ đến bà lão đã dẫn dắt mình bước vào thế giới siêu phàm, thế là rẽ vào con hẻm nhỏ bên cạnh, đến gần một con đường.
Hai bên đường trồng cây ngô đồng rụng lá bay múa, là một nơi tương đối yên tĩnh.
Fors nhớ rõ, bà lão sống ở căn nhà số 39 — trước đây cô thỉnh thoảng đến đưa bánh ngọt, thậm chí giúp đỡ vài việc vặt trong nhà.
“Đã gần ba năm rồi, chỗ đó chắc là đã cho thuê lại, có lẽ đã đổi mấy lượt người thuê.Ta vẫn nhớ lúc đến thu dọn di vật, phát hiện không ít bút ký ghi chép tâm đắc về thần bí học…” Fors bước đi dưới những hàng cây ngô đồng trơ trụi lá, chậm rãi đến gần căn nhà số 39.
Vì hồi tưởng lại những chuyện đã qua, cô dần dần có chút cảm hứng sáng tác.
Đúng lúc này, cô thấy một ông lão mặc áo khoác dày cộm, đội mũ dạ đen nửa đầu đứng trước cửa căn nhà số 39, giật chuông cửa ba lần.
Mấy phút trôi qua, vẫn không ai mở cửa, ông lão với đôi mắt xanh thẳm lắc đầu quay người, nghi hoặc nói nhỏ:
“Vẫn là không có ai…”
Ông chợt phát hiện Fors đang đứng cách đó không xa, nhìn quanh về phía này, vội vàng bước tới, ôn hòa nhưng vội vã cười nói:
“Cô gái xinh đẹp, cô sống ở khu này sao? Cô có biết Labour và Ali không?”
Ali? Đây chẳng phải tên của bà lão sao? Căn nhà này gần đây không có người thuê? Fors cân nhắc đáp:
“Tôi không biết Ali phu nhân mà tôi biết có phải là người ông đang tìm hay không, bà ấy đã ở đây một thời gian rất dài, nhưng đã qua đời ba năm trước.”
“Qua đời ba năm trước? Labour đâu?” Ông lão với những nếp nhăn nơi khóe mắt vội vã hỏi.
“Chồng bà ấy qua đời còn sớm hơn.” Fors thành thật trả lời.
Ông lão ngẩn người, rồi lộ ra vẻ bi thương.
Ông im lặng một lát rồi nói:
“Cảm ơn cô, cô gái hiền lành.
“Tôi là anh trai của Labour, vẫn luôn sống ở Sea quận, vì quá lâu không nhận được thư của họ nên quyết định đến xem thử.
“Cô có thể kể cho tôi nghe về những chuyện đã xảy ra với họ trong những năm đó được không?”
“Anh trai của chồng Ali phu nhân…Có lẽ nào là hậu duệ của gia tộc mà bà ấy nhắc đến?” Fors đột nhiên tỉnh táo, mỉm cười đáp:
“Không vấn đề gì.”
Cô nhanh chóng suy nghĩ xem nên nói gì và không nên nói gì.
Ông lão chỉ tay về phía sau:
“Ở đằng kia có một quán cà phê không tệ.”
…
Khu Đông, trong một căn hộ có vẻ hơi cũ kỹ, Klein một lần nữa bước vào căn phòng ẩm thấp nồng nặc mùi hôi.
Hắn thấy người phụ nữ dũng cảm đã từng cãi nhau với gái đứng đường và khinh thường nghề nghiệp của đối phương đang đứng giữa đống quần áo, khuôn mặt đã có không ít nếp nhăn mất đi thần thái, mất đi sức mạnh lao động, không còn chút sinh khí.
Còn cô con gái lớn của bà ta, cô thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi lần trước còn ngồi xổm bên chậu giặt quần áo, đang ngồi bên giường, không ngừng khóc sụt sùi:
“Tại con cả, đều tại con, con đã không để ý kỹ em…
“Con không nên dẫn em đi vào ngõ vắng…
“Em còn nói tối nay muốn học thêm mấy từ vựng ở trường học miễn phí…
“Tại con, đều là lỗi của con…”
Người phụ nữ làm nghề giặt là Liv bỗng hoàn hồn, quay đầu nhìn cô con gái lớn, thu lại vẻ bi thương, dữ tợn quát:
“Khóc cái gì mà khóc? Mau dậy đi giặt quần áo!
“Mày muốn chết đói à? Mày muốn không được đi học miễn phí nữa hả?”
Sau khi quát xong, bà mới nhìn rõ Klein và lão Kohler đang đứng ở cửa.
“Lão Kohler…Vị này là?” Bà nghi hoặc hỏi.