Chương 37 Câu Lạc Bộ

Ánh tà dương rực lửa nhuộm đỏ cả bầu trời, Klein bước chân ra khỏi nhà.
Để tiện cho việc di chuyển đến trụ sở Welch trên phố Thiết Thập Tự, gã không khoác lên bộ lễ phục trang trọng, mũ dạ và ủng da bóng loáng nữa.Thay vào đó là bộ quần áo lót bằng vải đay thô ráp, áo khoác nâu sẫm cổ xưa, mũ mềm và đôi giày da đã sờn cũ.Như vậy, gã không cần phải lo lắng mùi mồ hôi làm ô uế bộ đồ đắt giá kia.
Men theo con phố Thủy Tiên, Klein chậm rãi tiến về phía phố Thiết Thập Tự, vô thức liếc nhìn quảng trường nơi ngã rẽ quen thuộc.
Chiếc lều bạt sặc sỡ đã biến mất, đoàn xiếc thú đã hoàn thành những màn trình diễn cuối cùng và rời đi nơi này.
Klein từng ôm hy vọng viển vông rằng nữ tuần thú sư bí ẩn kia, người đã giúp gã bói toán, thực chất là một cường giả ẩn mình, người phát hiện ra sự đặc biệt của gã và cố tình dẫn dắt.Gã tin rằng sẽ có những cuộc chạm mặt và ám chỉ tiếp theo, nhưng tất cả đều không xảy ra.Nàng đã theo đoàn xiếc thú bắt đầu cuộc hành trình mới.
“Nào có nhiều kịch bản đến thế…” Klein cười khổ, lắc đầu rồi rẽ vào phố Thiết Thập Tự.
Phố Thiết Thập Tự không đơn thuần là một con đường thẳng tắp, mà như chính cái tên của nó, được tạo thành từ hai trục đường giao nhau.
Lấy ngã tư làm trung tâm, con phố được chia thành phố Trái, phố Phải, phố Trên và phố Dưới.Klein, Bansen và Melissa trước đây sống ở khu nhà trọ nằm trên phố Dưới.
Tuy nhiên, những người dân sống trong khu nhà trọ và khu vực lân cận không thích gọi nơi này là phố Dưới, mà tự đặt cho nó cái tên “Phố Trong” để phân biệt với khu ổ chuột cách đó hơn hai trăm thước.
Ở nơi đó, một phòng ngủ chật chội có thể chứa tới năm, sáu, thậm chí mười người.
Klein bước đi trên phố Trái, tâm trí miên man, nhớ lại cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus, nhớ lại sự mất tích bí ẩn của nó, nhớ lại sự coi trọng của Trực Dạ Giả, và nhớ lại vụ thảm sát đẫm máu liên quan.
Tâm trạng gã dần trở nên nặng nề, sắc mặt cũng u ám theo.
Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:
“Tiểu Klein.”
“Hả…” Klein nghi hoặc quay đầu lại, phát hiện mình đang đứng trước “Tiệm bánh mì Joslin”.Bà Wendy tóc hoa râm đang tươi cười hiền hậu vẫy tay chào mời.
“Trông cháu không được vui cho lắm?” Bà Wendy ân cần hỏi han.
Klein xoa nhẹ mặt, đáp:
“Cháu hơi mệt thôi ạ.”
“Dù có bao nhiêu phiền muộn đi chăng nữa, ngày mai rồi cũng sẽ đến.” Bà Wendy mỉm cười nói: “Đến đây, giúp ta thử món trà đá ngọt mới làm.Ta không biết nó có hợp khẩu vị của người địa phương không.”
“Người địa phương? Chẳng lẽ bà Joslin tự nhận là người địa phương sao ạ?” Klein bật cười.
Thử đồ uống chắc là miễn phí nhỉ?
Bà Wendy Joslin nhếch mép cười:
“Cháu đoán đúng rồi đấy.Ta thực ra là người miền Nam, theo chồng đến Tingen này.Chuyện đó xảy ra cách đây hơn bốn mươi năm rồi, ha ha, khi đó Bansen còn chưa ra đời, bố mẹ cháu thậm chí còn chưa quen nhau.”
“Ta vẫn luôn không quen với phong cách ẩm thực phương Bắc, lúc nào cũng nhớ món ăn quê nhà, nhớ lạp xưởng, nhớ bánh khoai tây, nhớ bánh tráng nướng, nhớ tóp mỡ chiên rau củ, nhớ thịt nướng nước tương đặc biệt.”
“Ừm, cũng nhớ trà đá ngọt nữa…”
Klein nghe xong không khỏi bật cười:
“Bà Joslin, bà đang khơi gợi sự thèm thuồng của cháu đấy ạ…Nhưng cháu cảm thấy khá hơn nhiều rồi, cảm ơn bà.”
“Mỹ thực luôn có thể chữa lành nỗi buồn.” Bà Wendy đưa cho Klein một ly chất lỏng màu đỏ sẫm: “Ta pha trà đá ngọt theo ký ức, cháu nếm thử xem có ngon không nhé.”
Klein cảm ơn rồi nhấp một ngụm.Gã cảm thấy thức uống này có chút hương vị của trà chanh đá trên Địa Cầu, nhưng không quá gắt, vị trà đậm hơn, cảm giác thanh mát sâu hơn, xua tan đi cái nóng do ánh mặt trời gay gắt mang lại.
“Tuyệt vời!” Gã tán thưởng.
“Vậy thì ta yên tâm rồi.” Bà Wendy cười tít mắt, hiền từ nhìn Klein uống cạn ly trà đá ngọt.
Sau khi trò chuyện vài câu với bà Joslin về việc chuyển nhà mới, Klein trở lại con đường quen thuộc nhất.
Vào buổi xế chiều,
Số lượng người buôn bán trên con phố này giảm đi đáng kể, họ sẽ tụ tập lại sau năm giờ rưỡi, những người còn lại thì ủ rũ, thiếu sức sống.
Vừa rẽ vào con đường này, tâm trạng Klein đột nhiên trở nên u ám, có một cảm giác đè nén, chán nản và ảm đạm khó tả.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Gã nhạy bén nhận ra sự bất thường của bản thân, dừng bước, nhìn quanh, nhưng không thấy bất kỳ điều gì kỳ lạ.
Suy nghĩ một lúc, Klein giơ tay lên, gõ nhẹ hai lần vào giữa lông mày.
Trong tầm mắt gã, một sự thay đổi xảy ra, khí tràng của những người buôn bán trên phố và một vài người đi đường hiện ra.
Klein chưa kịp xem xét kỹ màu sắc khỏe mạnh của họ thì đã bị thu hút bởi những vệt màu ảm đạm, tượng trưng cho cảm xúc tiêu cực.
Gã không thể phán đoán được những suy nghĩ cụ thể của người bị quan sát, nhưng ấn tượng về sự bi quan, tê liệt và ủ dột khắc sâu trong tâm trí gã.
Nhìn quanh một vòng, gã phát hiện xung quanh đều là những sắc thái tối tăm như vậy, dù ánh nắng cũng không thể xua tan.
Đây là sự đè nén đã tích tụ qua không biết bao nhiêu ngày, bao nhiêu tháng, bao nhiêu năm.
Đến đây, Klein thoáng hiểu ra nguyên nhân.
Giống như Nil đã nói, việc mở Linh Thị khiến gã dễ cảm thấy khó chịu khi bước vào một môi trường xa lạ, và dễ bị lây nhiễm cảm xúc của người khác.
Nguyên lý tương tự cũng có thể áp dụng cho năng lực “Linh Cảm” – một năng lực có được một cách thụ động và không thể từ chối sau khi trở thành “Nhà Tiên Tri”, cho phép người ta trực tiếp nhận biết sự tồn tại của những tình huống bất thường.
Và việc nhận biết chắc chắn sẽ có sự can thiệp ở một mức độ nhất định, vì vậy, trong mắt những người phi phàm như “Nhà Ngoại Cảm”, sức mạnh Linh Cảm của mỗi người rất rõ ràng, như ngọn lửa trong đêm tối.Những người có Linh Cảm cao cũng sẽ rất tự nhiên và dễ bị ảnh hưởng bởi những bầu không khí bất thường và mãnh liệt.Họ chỉ có thể thông qua luyện tập lặp đi lặp lại để nắm bắt, kiểm soát và thích nghi.
“Sắc thái” đè nén như vậy có lẽ phải mất một thời gian rất dài mới hình thành?” Klein thở dài, lắc đầu, cảm thấy có chút xúc động.
Gã lại gõ nhẹ vào giữa lông mày hai lần, cố gắng kiềm chế linh tính.
Cộp, cộp, cộp, Klein từng bước một đi về phía nhà trọ, cảm nhận những dị thường và mối liên hệ vi diệu có thể có, để tìm kiếm cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus bị “bản thân” giấu đi.
Đường đi vẫn như ngày thường, có vũng nước bẩn, có rác rưởi, mãi đến cổng nhà trọ mới coi như sạch sẽ.
Klein đẩy cánh cửa khép hờ, bước vào bóng tối nơi ánh nắng không thể chạm tới, lướt qua tầng một.
Gã bước lên từng bậc thang gỗ, khiến chúng không ngừng phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.
Tầng hai vẫn thiếu ánh sáng như trước, Klein buông lỏng “Linh Cảm”, nhìn thẳng vào bóng tối.
Tuy nhiên, gã không chỉ không tìm thấy manh mối nào về cuốn nhật ký, mà thậm chí còn không thấy một linh thể vô hình nào.
“Nếu có thể dễ dàng gặp được như vậy, thì đại đa số người bình thường đã không bỏ qua sự tồn tại của những điều phi phàm…” Klein tự cảm thán.
Gã đã hiểu rằng phần lớn “Linh” không tồn tại dưới hình thức linh thể, mà là linh tính, và chỉ có “Nhà Ngoại Cảm” mới có thể giao tiếp hiệu quả.
Sau khi lướt qua tầng ba, Klein rời khỏi nhà trọ, men theo con đường trong trí nhớ, đi bộ về phía trụ sở Welch.
Gã đi khoảng một giờ, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì trên đường.
Đứng bên ngoài căn biệt thự có vườn hoa, Klein nhìn ngôi nhà qua cánh cổng sắt khóa chặt, thầm nhủ:
“Nhà Welch chắc không cần mình tìm đâu nhỉ? Đội trưởng và cô Daley chắc chắn đã lật tung mọi thứ lên để điều tra rồi…”
“Hơn nữa mình lại không có chìa khóa, cũng không thể trèo tường vào được…”
“Ngày mai đổi một con đường khác xem sao…”
“Hôm nay đi nhiều đường như vậy mà không có bảng xếp hạng số bước chân…”
Chán nản, Klein quay trở lại quảng trường gần đó, dự định bắt xe ngựa công cộng đến công ty bảo an Black Thorn, lĩnh 30 xu phần hôm nay và tranh thủ thời gian luyện tập.
“Nhà Tiên Tri” thiếu những phương thức tấn công tốc độ cao và hiệu quả, chỉ có thể dựa vào súng lục và quyền trượng để bù đắp!
Khu vực xung quanh trụ sở Welch tương đối sạch sẽ, hai bên đường có không ít cửa hàng sáng sủa, ngăn nắp.
Vượt qua đầu đường, Klein đang tìm trạm xe ngựa công cộng thì ánh mắt đột nhiên quét đến một vài tấm biển trên tầng hai đối diện:
“Cửa hàng bách hóa Harold.”
“Câu lạc bộ sĩ quan xuất ngũ.”
“Câu lạc bộ bói toán.”
…
“Câu lạc bộ bói toán…” Klein lẩm bẩm cái tên này, đột nhiên nghĩ đến việc mình muốn “nhập vai” Nhà Tiên Tri.
“Ừm, qua đó xem thử xem…Tìm kiếm ý tưởng mới…”
Ý nghĩ vừa lóe lên, Klein băng qua đường, đi vào bên trong, leo lên tầng hai, bước vào phòng khách, đứng trước cô lễ tân xinh đẹp.
Cô gái với mái tóc vàng nâu được búi cao đánh giá Klein một lượt, mỉm cười nói:
“Thưa ngài, ngài muốn bói toán hay muốn gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi?”
“Gia nhập cần điều kiện gì?” Klein thuận miệng hỏi.
Cô gái tóc nâu nhạt búi cao quen thuộc giới thiệu:
“Điền thông tin chi tiết, đóng phí thành viên hàng năm, lần đầu là 5 Bảng, sau đó mỗi năm 1 Bảng.Yên tâm, chúng tôi không giống những câu lạc bộ chính trị hoặc thương mại kia, phải có thành viên chính thức giới thiệu mới được gia nhập.”
“Thành viên có thể sử dụng miễn phí phòng họp và các phòng bói toán, dụng cụ bói toán của câu lạc bộ, miễn phí thưởng thức cà phê và trà do chúng tôi cung cấp, đọc miễn phí báo chí và tạp chí mà chúng tôi đặt mua, mua cơm trưa, bữa tối, đồ uống có cồn và một số tài liệu giảng dạy, tài liệu bói toán với giá gốc.”
“Hơn nữa, mỗi tháng chúng tôi sẽ mời ít nhất một nhà bói toán nổi tiếng đến giảng bài, giải đáp thắc mắc.”
“Quan trọng nhất là, ngài có thể tìm thấy một nhóm bạn có cùng sở thích, có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau.”
“Nghe có vẻ hay đấy, nhưng mà mình không có tiền…” Klein tự giễu cười một tiếng, quay sang hỏi:
“Nếu muốn bói toán thì sao?”