Đang phát: Chương 357
Sau khi rời khỏi công hán khu, Klein trở về Minsk, vội vàng ăn qua loa bữa trưa rồi ngả người xuống giường, giấc ngủ kéo dài đến tận lúc trời chạng vạng tối mới tỉnh.
Dù đã ngủ một giấc dài, anh vẫn cảm thấy mệt mỏi, một sự mệt mỏi đến từ sâu thẳm tâm hồn.
Nằm ngây người một lúc, Klein xuống lầu, đốt đèn khí gas, định bụng ngồi xuống ghế sofa đọc báo.Nhưng ánh mắt anh vô tình lướt qua chiếc bàn trà, nơi một tấm thiệp mời được đặt ngay ngắn.
Anh khựng lại, rồi chợt nhớ ra.Đây là thiệp mời dự tiệc tối mà phu nhân Stone.Samer đã sai người mang đến mấy ngày trước.
“Suýt chút nữa quên mất…Một buổi ra mắt trá hình…” Klein đặt tấm thiệp xuống, bước vào phòng tắm dưới lầu, dùng nước lạnh rửa mặt, cố gắng xua đi vẻ mệt mỏi.
So với khi mới đến Baekeland, quanh môi và cằm anh đã lún phún một lớp râu đen khá rậm.Nó không hoàn toàn xóa bỏ vẻ thư sinh vốn có, nhưng lại khiến anh trông trưởng thành và phong trần hơn.
Nếu không phải người quen thân thuộc, khó mà nhận ra ta…Klein thầm thở ra, lau khô mặt rồi chỉnh lại cặp kính gọng vàng trên sống mũi.
Anh khẽ nhăn cổ áo sơ mi cứng đờ, khoác lên mình bộ áo đuôi tôm đen tuyền, cẩn thận đội chiếc mũ dạ lụa nửa đầu, cầm lấy gậy chống và thiệp mời, rồi rảo bước sang nhà bên.
Tiếng chuông cửa vang lên lanh lảnh.Anh thấy nữ tỳ Julian mở cửa, và phu nhân Stone với mái tóc vàng búi cao, vành tai điểm xuyết trang sức bạc.
Klein gỡ mũ, cúi chào và lịch thiệp khen ngợi:
“Phu nhân Samer, hôm nay ngài thật xinh đẹp.”
Lời khen có phần xã giao, nhưng quả thực hôm nay Stone đẹp hơn hẳn ngày thường.Dường như khả năng trang điểm của cô đã có một bước tiến vượt bậc.
Xem ra vụ tróc gian đã giúp cô và phu nhân Mary trở thành “khuê mật”.Mà đối phương lại là phú bà sở hữu khối tài sản hàng vạn Bảng, lại vừa gia nhập ủy ban điều tra ô nhiễm không khí của vương quốc, quen biết không ít quyền quý.Chắc chắn cô ta am hiểu tường tận về trang điểm, quần áo, trang sức…Klein thầm gật gù trong lòng.
Stone không giấu được nụ cười tươi:
“Đây là đôi hoa tai ta vừa mua, tốn những 8 Thul đấy.”
Quý bà này, phong cách của cô vẫn không thay đổi nhỉ…Klein mỉm cười đưa mũ, gậy chống và áo khoác cho nữ tỳ.
Lò sưởi và hệ thống ống dẫn nhiệt mang đến cảm giác ấm áp như đầu hè.Khá nhiều tiểu thư và quý bà ăn mặc hở hang hơn hẳn ngày thường, có người khoe nửa bờ vai trắng nõn, có người phô diễn cả một mảng ngực trần mịn màng.
“Luke đang trò chuyện làm ăn với mấy người bạn, anh ấy nhờ ta gửi lời xin lỗi đến cậu.” Stone ân cần nói, tròn trách nhiệm của một nữ chủ nhân, “Cậu cứ dùng bữa trước đi, lát nữa ta sẽ giới thiệu cậu với vài tiểu thư gia giáo.”
Thật ra không cần thiết đâu, cứ để tôi yên tĩnh ăn gì đó là được rồi…Klein cười đáp:
“Tôi đã ngửi thấy mùi thơm của thức ăn rồi.”
Vì khách khứa khá đông, hơn hai mươi người, nên bữa tiệc được tổ chức theo hình thức tự phục vụ.Klein cầm lấy khay, đi một vòng quanh bàn tiệc, phát hiện lần này đồ ăn phong phú hơn hẳn so với trước:
Cá trích muối lạnh, bánh gà, thịt cừu non hầm đậu Hà Lan, thịt ức muối nén, món cà ri, bò nướng, gà tây luộc, bánh lưỡi bò, giăm bông, salad và bánh kem…
Đồ uống vẫn là Champagne và rượu vang đỏ.
Hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của động vật ăn thịt.Klein chọn một cái khay lớn, không tìm ai để trò chuyện, mà thu mình vào một góc, chậm rãi thưởng thức.
“Không ngon bằng đầu bếp của câu lạc bộ Krag…” Anh thỉnh thoảng thầm bình phẩm.
Khi anh chuẩn bị đi lấy vòng thứ hai, cuối cùng thì Stone.Samer cũng phát hiện ra anh.
Cùng lúc đó, anh thấy bên cạnh vị phu nhân này một người quen, luật sư Jurgen với vẻ mặt nghiêm nghị.
Phải rồi, Jurgen cũng vẫn còn độc thân mà…Klein mỉm cười tiến đến, chủ động hỏi han:
“Phu nhân Doris đã khỏe hơn chưa?”
Jurgen hơi lúng túng chỉnh lại chiếc nơ:
“Cuối tuần này bà ấy có thể xuất viện.”
“Thật là quá tốt.” Klein thành thật cảm thán.
Lúc này, Stone đã dẫn các tiểu thư đến, giới thiệu:
“Đây là tiên sinh Jurgen.Cooper, luật sư chuyên về các vụ việc cao cấp, lương mỗi tuần ít nhất 3 Bảng, thường xuyên còn được chia phần trăm từ các vụ án, thu nhập hàng năm chắc chắn vượt quá 200 Bảng, lại còn trẻ tuổi tài cao, tương lai có thể trở thành đại luật sư.”
“Đây là tiên sinh Shylock.Moriarty, thám tử lừng danh, thu nhập của anh ấy không ổn định, nhưng mỗi phi vụ đều rất hậu hĩnh, ví dụ như 10 Bảng, 50 Bảng.”
Quý bà này, lời giới thiệu này có phần quá trực tiếp rồi…Klein không nhịn được oán thầm.
Còn Jurgen bên cạnh thì rõ ràng nhíu mày.
Stone hoàn toàn không thấy có vấn đề gì, tiếp tục giới thiệu:
“Tiểu thư Sara.Taylor, cha mẹ cô ấy đều là giáo viên trường ngữ pháp…”
“Angiena.Watson, cha cô ấy là nhân viên văn phòng của sở cảnh sát Baekeland…”
…
Klein cười gượng, chào hỏi từng vị tiểu thư.
Đợi Stone nói xong, Jurgen trầm giọng nói:
“Phu nhân Samer, đề cập đến thu nhập của người khác trước mặt họ là một điều không lịch sự.”
Stone không hề giận dữ, mà nghiêm túc đáp lời:
“Không, điều này vô cùng quan trọng.”
“Nếu các anh có thể yêu thích nhau, xây dựng gia đình, thì thu nhập là một nền tảng không thể thiếu.”
“Các anh hãy nghĩ xem, mỗi ngày cũng cần thịt, rau quả, trái cây, sữa bò, bánh mì trắng, bơ, mỡ bò chứ? Mỗi tuần ít nhất phải tốn 1 Bảng 5 Thul cho khoản này, đó là còn chưa tính rượu.Mặt khác, cần thuê một căn nhà tốt một chút, mỗi tuần lại phải chi ra gần 1 Bảng.Ờ, còn phải mua sắm nước, khí gas, than củi, xà phòng nữa, rồi còn phải cân nhắc đến chi tiêu khi ra ngoài, tổng cộng cũng phải đến 10 Thul.”
“Đó là những chi tiêu cơ bản nhất.Chẳng lẽ anh không đưa phu nhân của mình đi nghe hòa nhạc, đi xem kịch vui?”
“Chẳng lẽ hàng năm không mua thêm chút quần áo mới? Các vị tiểu thư, tôi cho rằng, một gia đình, hàng năm ít nhất phải tốn 30 Bảng cho những khoản này, mới có thể được gọi là xinh đẹp.”
“Ngoài ra, còn có tiền lương cho nữ tỳ, học phí cho con cái, dự phòng chi phí chữa bệnh, cùng với một số vật phẩm trang sức cần thiết.”
“Chỉ khi thu nhập hàng năm vượt quá 200 Bảng, mới có thể đáp ứng được những nhu cầu này, mới có thể có một gia đình hạnh phúc.”
“Cho nên, để không lãng phí thời gian của các anh, không gây ra hiểu lầm, tôi cho rằng cần phải giới thiệu sớm.”
Là một luật sư có tiếng, Jurgen nhất thời không tìm được lời nào để phản bác, may mà anh ta vốn chỉ có vẻ mặt nghiêm túc và chính trực.
Thật là thẳng thắn quá mức…Tuy nhiên, lẽ ra người ta nên kín đáo thông báo tin này cho cả hai bên trước, dĩ nhiên, tôi hiểu rõ lý do phu nhân Samer giới thiệu thẳng mặt như vậy…Klein gượng cười nói:
“Đúng vậy, thu nhập rất quan trọng.”
“Chỉ khi thu nhập hàng năm vượt quá 400 Bảng, mới có thể tổ chức được những bữa tiệc tối xa hoa như thế này, mới có thể khiến phu nhân của mình có những bộ quần áo xinh đẹp và đôi hoa tai tinh xảo.”
Stone hơi hếch cằm lên, cố gắng kìm nén nụ cười:
“430 Bảng.Ý tôi là, hàng năm còn phải có chút tích lũy, phòng bị bất trắc hoặc đầu tư cổ phiếu công trái.”
Đó chính là thu nhập hàng năm xấp xỉ của trượng phu cô ta.
Sau khi giúp những người xa lạ tìm thấy chủ đề chung, cô rời đi, mời đến những vị khách khác, còn Klein thì rõ ràng nhận thấy Sara, Angiena và các tiểu thư khác tỏ ra hứng thú hơn với luật sư Jurgen.Dù sao thì đối phương cũng có ngoại hình không tệ, công việc và thu nhập đều vô cùng ổn định.
Còn một thám tử tư lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm trong sở cảnh sát, thì không phải là đối tượng ưu tiên hàng đầu của những cô gái thuộc tầng lớp trung lưu.Đồng thời, Klein hiện tại với một vòng râu ria, có vẻ hơi thô kệch, khiến đám con gái không tránh khỏi có chút e ngại.
Anh trò chuyện vài câu lấy lệ rồi cáo từ, trốn vào một góc, vừa ăn vừa thưởng thức vẻ mặt xấu hổ và bất đắc dĩ của Jurgen.
Vào những lúc thế này, tài hùng biện của một luật sư của anh ta đã đi đâu mất rồi?
Vài phút sau, hai đứa trẻ nhà Samer nô đùa chạy qua trước mặt Klein.
Chúng chú ý đến vị thân sĩ đang trốn trong góc khuất, dừng lại, mở to mắt tò mò hỏi:
“Tiên sinh Moriarty, nghe nói ngài là thám tử ạ?”
“Đúng vậy.” Klein mỉm cười đáp.
Cô bé ngây thơ hỏi:
“Ngài có thể kể cho chúng cháu nghe về một vụ án mà ngài đã phá được không ạ?”
Cậu anh trai sinh đôi liên tục gật đầu.
Ta phá án á? Toàn là những vụ liên quan đến oan hồn, búp bê bí ẩn, chó ác ma, hoặc là tìm mèo, tróc gian, thật không có vụ nào thích hợp để kể cho trẻ con nghe…Klein suy nghĩ vài giây, ha ha cười nói:
“Được thôi, đây là một câu chuyện liên quan đến kho báu.”
“Một sĩ quan vừa xuất ngũ từ Đông Balam trở về đột nhiên bị người mưu sát…”
Những cuốn tiểu thuyết trinh thám mà anh từng đọc kiếp trước, thực ra đều đã quên gần hết, chỉ có thể dựa vào những ấn tượng mơ hồ, tùy tiện bịa ra.Hai đứa trẻ cũng không quan tâm tình tiết có hợp lý hay không, mà nghe rất chăm chú, thậm chí còn biết hỏi “Sau đó thì sao ạ”.
Trong lúc bất tri bất giác, Klein cảm thấy thoải mái hơn hẳn.
Khi bữa tiệc chuẩn bị kết thúc, anh đang định cáo từ, thì thấy Stone mặt mày hớn hở.
“Có chuyện gì đáng ăn mừng à?” Klein thuận miệng hỏi.
Stone khẽ nghiêng đầu, cười đầy ẩn ý đáp:
“Mary nhận được lời mời của Hibbert.Holzer, thư ký trưởng của ủy ban điều tra ô nhiễm không khí, vào thứ hai tới dự bữa trưa tại nhà ông ấy.”
“Vị tiên sinh này là trưởng tử của bá tước Holzer, một quý tộc thực thụ.Ông ấy mời tất cả các thành viên của ủy ban, và cho phép họ mang theo hai đến ba người bạn.”
Stone dừng lại một chút rồi nói:
“Mary vừa mới mời ta và Luke.”
…
Giữa trưa thứ hai.
Stone.Samer lộng lẫy trong bộ trang phục, sánh bước cùng trượng phu Luke.Samer, đi theo phu nhân Mary, đến khu Hoàng Hậu, chiêm ngưỡng một tòa kiến trúc đồ sộ.
Tượng đá cẩm thạch, hồ nước, đài phun nước, vườn hoa, bãi cỏ lần lượt hiện ra trước mắt, khiến cô dù chưa bước vào biệt thự, cũng đã cảm thấy hồi hộp.
“Luke, sợi dây chuyền này và bộ váy của em có hợp nhau không?” Cô nghiêng đầu hỏi trượng phu.
Luke lắc đầu cười nói:
“Em yêu, em căng thẳng quá rồi.”
“Em hoàn toàn không cần lo lắng, quý tộc cũng chỉ là ở nhà lớn hơn chúng ta một chút, ăn ngon hơn một chút thôi, chúng ta cũng đâu thiếu gì.”
Stone nghe vậy liên tục gật đầu, dường như đã lấy lại được sự tự tin ngày nào.
Bước vào biệt thự, họ chiêm ngưỡng những chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy, phòng khách rộng lớn đủ cho nhiều người khiêu vũ, và một bàn tiệc đầy ắp mỹ thực.
Gan ngỗng, cá xương rồng, tôm hùm hấp…Rượu nho Ormir, Champagne sương mù…Giống như những gì được miêu tả trên tạp chí…Stone tò mò quan sát những món ăn, cảm thấy chỉ cần mình cố gắng, thì vào những dịp lễ hoặc năm mới, mình cũng có thể tổ chức một bữa tiệc như thế này.
Ngoại trừ rượu vang đỏ Ormir và Champagne sương mù…Cuối cùng cô vẫn thầm bổ sung thêm một câu trong lòng.
Đúng lúc này, ánh mắt cô chợt đờ đẫn, trông thấy một thiếu nữ mặc váy dài cung đình màu vàng nhạt chậm rãi bước đến.
Thiếu nữ tóc vàng mắt xanh, dung mạo tuyệt trần, đeo một đôi găng tay lụa trắng, phối cùng một đôi khuyên tai ngọc lục bảo nhỏ nhắn xinh xắn, khí chất thanh thuần mà cao nhã.
Giống như một thiên sứ…Dù luôn tự hào về dung mạo của bản thân, Stone lúc này cũng không khỏi thốt lên một lời tán thưởng, không hiểu sao có chút tự ti.
“Chào ngài.” Cô vụng về dùng những lễ nghi vừa học được để chào hỏi.
“Chào cô.” Cô gái kia tao nhã đáp lễ.
Sau khi hai người lướt qua nhau, Stone cùng trượng phu và Mary làm quen với từng vị khách có thân phận hiển hách, và cả Hibbert.Holzer tiên sinh cao quý.
Một lát sau, cô một mình ra ban công, định bụng xoa dịu tâm trạng, lại bất ngờ trông thấy cô thiếu nữ như thiên sứ ban nãy.
Cô đang ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài, bên cạnh đôi giày hoa hồng gấm khảm băng xinh xắn là một chú chó lông vàng to lớn đang ngoan ngoãn ngồi xổm.
“Nó thật đáng yêu.” Stone tìm kiếm một chủ đề.
Cô gái kia cười nhạt đáp:
“Ta thay Susie cảm ơn lời khen của cô.”
Ngắm nhìn sự kết hợp giữa thiếu nữ xinh đẹp và chú chó lông vàng to lớn, Stone đột nhiên cảm thấy mình cũng nên nuôi một con thú cưng tương tự.
Như thế mới có thể làm nổi bật vẻ đẹp của nhà Samer! Cô dò hỏi:
“Ta nghe nói các quý tộc thường thuần dưỡng rất nhiều chó săn, nó có phải là chó săn không?”
“Đúng thế.” Đôi mắt xanh còn mê hoặc hơn cả đôi khuyên tai ngọc lục bảo của cô gái khẽ gật đầu.
“Không biết mua một con như vậy, cần bao nhiêu Kim Bảng?” Stone mỉm cười hỏi.
Cô thiếu nữ thanh thuần cao nhã cúi đầu nhìn chú chó lông vàng, mỉm cười đáp lời:
“450 Bảng.”