Đang phát: Chương 348
Tống Ngọc Tỉnh là một nhân viên kiểm tra thuộc bộ đình lang.Dù tuổi còn trẻ, chỉ mới hai mươi lăm, anh ta đã làm việc trong mạng lưới lớn do Lý Mật Bật giăng ra suốt mười hai năm, luôn cẩn trọng để không xảy ra sai sót.Vì vậy, anh ta được giao nhiệm vụ giám sát Từ Bắc Chỉ, một nhân vật rất quan trọng trong danh sách của mạng lưới này.
Bản đồ Bắc Mãng rộng lớn, nhưng số lượng thành viên của bộ đình lang và đội bắt điệp nữ chỉ có vài trăm người.Nếu phải theo dõi từng người một, thì lực lượng sẽ bị dàn mỏng quá mức.Điều này cho thấy tầm quan trọng của Từ Bắc Chỉ trong mắt Lý Mật Bật.Tống Ngọc Tỉnh đã theo dõi Từ Bắc Chỉ sáu năm, có lẽ là người nắm rõ nhất về thói quen sinh hoạt của người này.Sau khi làm lễ trưởng thành, Từ Bắc Chỉ thường xuyên ra ngoài du ngoạn.Lần này, anh ta mang theo người hầu Vương Mộng Khê cùng hai con ngựa.Thoạt đầu, Tống Ngọc Tỉnh không thấy có gì khác thường.Nhưng khi có tin tức kinh hoàng từ Nhược Thủy, một địa điểm bí mật của mạng lưới, Tống Ngọc Tỉnh như bị sét đánh: Từ Hoài Nam, đại vương của Bắc Viện, đã bị người ta cắt đầu! Cái đầu hiện vẫn không rõ tung tích.
Lý Mật Bật, người đồng liêu lâu năm của Từ Hoài Nam, đã đích thân đến Nhược Thủy và ở lại đó.Tống Ngọc Tỉnh, một nhân vật quan trọng nắm giữ bí mật của triều đình Bắc Mãng, hiểu rõ mối quan hệ bất thường giữa Lý Mật Bật và Từ Hoài Nam.Họ có thể được xem là những người bạn chí cốt.Vì vậy, trong những năm gần đây, việc giám sát Nhược Thủy chỉ là hình thức, Lý Mật Bật chỉ phái Nhất Tiệt Liễu, sát thủ hàng đầu của mạng lưới, chứ không phải những người giỏi truy dấu vết.Nhất Tiệt Liễu giỏi giết người, cũng giỏi giết cả đồng nghiệp, thực chất là để bảo vệ Từ Hoài Nam khỏi sự hãm hại của dòng họ Hoàng Trướng.Đội kỵ binh tinh nhuệ cũng do tướng lĩnh cũ của Từ Hoài Nam chỉ huy.Có thể nói, những ngày tháng sau khi Từ Hoài Nam về hưu trôi qua khá thoải mái.Với việc Lý Mật Bật đích thân canh giữ, những tin đồn bất lợi cho Từ Hoài Nam khó có thể lọt vào tai hoàng cung.Tống Ngọc Tỉnh vẫn cho rằng, trên đời này, người có thể muốn lấy mạng Từ Hoài Nam, ngoài nữ đế ra, không còn ai khác.Nhưng mạng lưới này vốn là con dao bí mật của bệ hạ dùng để loại trừ đối thủ.Nếu không phải người của mạng lưới, thì là ai? Tống Ngọc Tỉnh vắt óc suy nghĩ cũng không ra, cũng không dám nghĩ sâu hơn.Cùng lúc với bí mật động trời này, Tống Ngọc Tỉnh còn nhận được thêm vài nhân viên kiểm tra khác, không hề kém cạnh anh ta.Họ gồm ba nam, hai nữ.Tống Ngọc Tỉnh được giao quyền điều động tất cả các mạng lưới gián điệp ở hai châu Bảo Bình và Kim Thiềm, cùng với một ngàn hai trăm kỵ binh.Thay vì cảm thấy phấn khích vì có quyền lực lớn, Tống Ngọc Tỉnh chỉ thấy lo lắng.
Cái chết của Từ Hoài Nam gây ra một loạt hệ lụy.Cột trụ của triều đình Bắc Mãng này sụp đổ, chắc chắn sẽ làm rung chuyển triều đình.Trước đây, gia tộc Từ đều do Từ Hoài Nam chống đỡ.Phần lớn con cháu đều không có tài năng nổi bật, chỉ có Từ Bắc Chỉ là người duy nhất có hy vọng vực dậy gia tộc.Việc bắt giữ hay mời người này, Lý Mật Bật không nói rõ trong thư, Tống Ngọc Tỉnh phải tự mình cân nhắc.Nhưng Tống Ngọc Tỉnh nhanh chóng cảm thấy nhiệm vụ này khó khăn.Ngoài Vương Mộng Khê, Từ Bắc Chỉ và một thư sinh lạ mặt đã biến mất không dấu vết.Tống Ngọc Tỉnh lập tức tung lưới lớn, điều động hơn nửa số thuộc hạ đi tìm kiếm và chặn đường ở phía nam Kim Thiềm Châu.Nếu Vương Mộng Khê tiếp tục đi về phía nam, thay vì quay đầu về phía bắc, Tống Ngọc Tỉnh đã có thể giải quyết mọi chuyện dễ dàng hơn.Anh ta chỉ để lại một nữ gián điệp theo dõi Vương Mộng Khê, coi người này như một con cờ.Vương Mộng Khê từ Bảo Bình Châu tiến vào Kim Thiềm Châu, sau đó đi ngang qua vài trăm dặm, cuối cùng lại đi về phía bắc.Dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục đi về phía nam, tạo thành một vòng luẩn quẩn khó hiểu.Trong thời gian đó, Tống Ngọc Tỉnh dựa theo hướng đi quỷ dị của Vương Mộng Khê, không dám lơ là, liên tục dựng lên và bác bỏ những suy đoán của mình, nhiều lần sửa đổi mệnh lệnh.Không chỉ bản thân anh ta, mà hầu hết các thuộc hạ đều mệt mỏi rã rời.Thỉnh thoảng gặp nhau, họ không dám oán trách, nhưng Tống Ngọc Tỉnh biết rõ những kẻ ăn người không nhả xương này chắc chắn đang oán thầm vô số.Trong số đó, không ít người đề nghị giết chết Vương Mộng Khê, cho xong chuyện.Tống Ngọc Tỉnh thầm chế giễu những kẻ nói chuyện không đau lưng, và không chấp nhận đề nghị này.Trước khi sự thật phơi bày, Tống Ngọc Tỉnh không muốn trở mặt với Từ Bắc Chỉ.Dù sao, một con sâu trăm chân chết vẫn giãy giụa, cây to Từ gia dù có đổ, cũng không phải chuyện một hai năm.Đặc biệt là khi Từ Hoài Nam chết bất đắc kỳ tử, và nữ đế có mối quan hệ mờ ám với Từ Hoài Nam, có lẽ còn muốn ban thưởng để xoa dịu gia tộc Từ.
Tống Ngọc Tỉnh không thể ngờ rằng Từ Bắc Chỉ lại luôn bám theo Vương Mộng Khê từ xa.Lộ trình của họ gần như giống nhau, chỉ là luôn duy trì khoảng cách một ngày đường.Từ Bắc Chỉ đã đeo mặt nạ da mặt của một gã râu ria do Từ Phượng Niên đưa cho.Từ Phượng Niên cũng đã thay đổi diện mạo, không còn gánh rương sách, mà thay vào đó là một cái bọc hành lý trên lưng, đóng vai người hầu của Từ Bắc Chỉ.Hôm nay, hai người đang ăn uống trong một quán rượu nhỏ ở Kim Thiềm Châu.Ban đầu, Từ Bắc Chỉ không coi trọng việc dùng Vương Mộng Khê làm mồi nhử, nhưng trên đường đi, anh ta nhiều lần thấy người này giao tiếp với một ma vật mặc áo đỏ bằng những thủ thế kỳ quái.Lúc này, Từ Bắc Chỉ mới thực sự đánh giá lại vị Bắc Lương Vương tương lai, người dám một mình đến Bắc Mãng.
Hai người ngồi ở vị trí gần cửa sổ, trò chuyện về cách truyền tin quân sự bí mật.Gần đây, Từ Bắc Chỉ bắt đầu thích uống rượu, hễ có cơ hội là uống vài chén.Dù là rượu ngon hay rượu mạnh, anh ta đều không kén chọn.Nhưng mỗi khi Từ Phượng Niên nhìn anh ta uống rượu, đều như đang ngồi xổm trong nhà xí mà không đại tiện được, nhìn rất khó chịu.Từ Bắc Chỉ uống rượu vào bụng, chỉ cảm thấy nóng ran, không kìm được mà xùy một tiếng, rồi từ từ nói: “Ngươi đoán xem tin tức ngươi chém giết ma đầu Tạ Linh lan đến tai nhà tranh này, phải tốn bao nhiêu tiền?”
Từ Phượng Niên cười nói: “Ít nhất cũng phải một trăm lượng hoàng kim chứ?”
Từ Bắc Chỉ lắc đầu: “Không tốn một xu nào.Chuyện này do con cháu Gia Luật ở kinh thành nói ra ở thanh lâu, rồi nhanh chóng đến tai nhà tranh.”
Từ Bắc Chỉ lại hỏi: “Vậy ngươi đoán xem nhà tranh đã tốn bao nhiêu để xác định ngươi từng ở Đôn Hoàng?”
Từ Phượng Niên nghĩ ngợi: “Ta vẫn đoán vài trăm lượng hoàng kim.”
Từ Bắc Chỉ cười nói: “Ít quá, khoảng chín trăm lượng hoàng kim.”
Từ Phượng Niên tặc lưỡi: “Thật chịu chi.”
Từ Bắc Chỉ rõ ràng không quen uống rượu, nhưng khí thế uống rượu lại rất phóng khoáng.Anh ta uống một hơi cạn sạch, rồi nhẹ nhàng đặt chén xuống mặt bàn đầy mỡ.Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt thô kệch do hóa trang lộ ra vẻ cẩu thả, nhưng ánh mắt lại nhu hòa như phụ nữ.May mà chỉ có Từ Phượng Niên đối diện với anh ta.Vị thư sinh không biết khi nào mới cất tiếng hót làm kinh động thiên hạ này than thở: “Muốn tìm một gián điệp giỏi dịch dung, chẳng khác nào mò kim đáy biển.Ta và gia gia đã thức trắng đêm để tính toán con đường ngươi đi.Lúc đó, ông ấy rất phấn chấn, đùa rằng trò chơi trốn tìm này giống như món bánh nếp phương Nam mà ông ấy từng ăn khi còn trẻ, rất dai.Ngươi có lẽ không biết, mạng lưới do Lý Mật Bật tạo ra, thực chất không phải do một mình ông ta làm.Gia gia đã từng giúp đỡ xây dựng đại cương.Lý Mật Bật có thể trở thành cận thần số một của nữ đế, được vinh dự là tể tướng bóng tối và người thứ chín giữ tiết lệnh, gia gia có một nửa công lao.Hai người họ đều là những người đọc sách tài năng nhưng không gặp thời ở Trung Nguyên.”
Nói đến đây, Từ Bắc Chỉ dừng lại một chút, nhìn về phía Từ Phượng Niên: “Về khả năng nuôi dưỡng nhân tài, Mộ Dung nữ đế là người giỏi nhất thiên hạ, Triệu gia thiên tử cũng không kém, Bắc Lương Vương.”
Từ Phượng Niên ngắt lời cười nói: “Hắn ấy à, chỉ là một kẻ thô lỗ.Hơn nữa, trận chiến Xuân Thu, vốn dĩ là cuộc đối đầu giữa võ phu và văn sĩ.Sau khi lật đổ các gia tộc quyền thế, đám sĩ tử không có nơi nương tựa, tự nhiên ghi hận Từ Kiêu.Đừng đưa họ đến chỗ cái tên ngốc đó.”
Từ Bắc Chỉ lắc đầu: “Nuôi dưỡng nhân tài cũng chia làm hai loại, nuôi dưỡng nhân tài đắt giá và nuôi dưỡng nhân tài nghèo khó.Cần biết rằng, sĩ vốn chỉ là những người du mục, ví dụ như những nhà tung hoành ngang dọc mà tên tuổi lưu sử sách.Về sau, sĩ tử tụ tập thành môn phiệt, mới bắt đầu sống an nhàn sung sướng.Bây giờ, lâu đài đã nghiêng, phần lớn phải lo lắng về cơm áo.Huống chi, việc triều đình trọng dụng nhân tài nghèo khó là xu hướng phát triển.Bắc Lương Vương có nhiều việc khó thực hiện, nhưng ngươi thì có thể làm được.Sĩ tử thiên hạ vốn là hàng ngàn vạn con cá chép trong Thính Triều Các nhà ngươi.Bây giờ, Thính Triều Các đã thông với sông lớn, cá chép nuôi dưỡng cùng với cá hoang sống lẫn lộn.Nếu ngươi có thể chọn ra một số ít trong đó, thì có thể thành công.Từ xưa, mưu sĩ nhờ vào việc nương tựa minh chủ, không gì hơn là muốn cưỡi rồng dựa thế, lên như diều gặp gió.”
Từ Phượng Niên cười nói: “Nếu ngươi nói những đạo lý lớn này với Từ Kiêu, hắn có thể ngủ gà ngủ gật ngay trước mặt ngươi.”
Từ Bắc Chỉ chỉ cười.
Tại Nhược Thủy, một ông lão gầy gò mặc áo gấm lộng lẫy từ kinh kỳ đi suốt đêm đến, vẫn ngồi bên bờ nước, bên cạnh là cái xác không đầu của Từ Hoài Nam.
Ông lão tự mình điều tra vết thương và khu vực xung quanh, rồi phất tay ra hiệu cho thuộc hạ tránh xa, chỉ để lại một tỳ nữ trẻ tuổi xách theo đèn lồng không bấc, dường như không muốn có ai làm phiền ông ta và người bạn cũ đã chết.
Trong đêm tối, ông lão giơ cánh tay khô héo như trúc già, ngón tay vuốt ve mái tóc mai bạc trắng, lẩm bẩm: “Khi còn trẻ, cùng nhau đến Bắc Mãng đầy rẫy loạn lạc, ngươi nói muốn trở thành một danh thần có thể đi giày vào điện mà không cần cúi đầu.Ngươi còn chê cười ta hẹp hòi, không làm được việc lớn, chỉ đi theo ngươi bày mưu tính kế là được, còn có thể chết tử tế.Ngươi xem bây giờ thế nào? Ta vẫn có thể mặc áo gấm đi đêm, dù là tám vị trì tiết lệnh hay mười hai vị đại tướng quân gặp ta, cũng chỉ dám sau lưng mắng ta vài câu tuyệt tử tuyệt tôn chết không yên lành.Còn ngươi, đến cả việc có con cháu chịu tang đốt giấy cũng không có.”
“Ngươi coi trọng Từ Bắc Chỉ, dốc hết những gì đã học cho hắn.Nể tình cảm, ta vẫn do dự có nên ra tay hay không.Từ lão nhi, hay là ngươi báo mộng cho ta đi? Ta sẽ tha cho hắn.”
“Vốn tưởng rằng ta có thể liều nửa cái mạng, cũng muốn đảm bảo ngươi chết sau bà ta.Ngươi à ngươi, sao lại phủi mông một cái mà đi, còn đi một cách khó chịu như vậy? Cầu cái gì? Trả nợ? Trả cho ai? Người chết như đèn tắt, ta sẽ không đào bới nữa, tránh để ngươi ở dưới đó mắng ta.Như vậy, ta lại dễ dàng hơn.Ngươi yên tâm, đừng nói đến Từ Bắc Chỉ, đến lúc đó hơn hai trăm cái mạng của Từ gia, ta sẽ cho ngươi giữ lại một hai người.”
Nói xong, ông lão thở dài một tiếng, trầm mặc hồi lâu, rồi giơ tay lên.
Cô tỳ mù câm điếc lập tức xoay người, đặt chiếc đèn lồng không lửa trước mặt ông lão, rồi đưa ra một chiếc lồng thu nhỏ tinh xảo.
Bên trong lồng có mấy chục con bướm.
Ông lão lấy ra một con, hai tay run rẩy nhẹ nhàng như bà lão thêu hoa dưới đèn, cắt con bướm thành hai nửa.
“Sau khi ngươi chết, những con bướm trong lồng này, sẽ kể cho vị Thái Bình Lệnh lớn nhất kia nghe.”