Đang phát: Chương 309
Dịch trưởng gặp một người phụ nữ ăn mặc rách rưới, bụng phệ, ánh mắt lại lấm lét không dám nhìn thẳng ai.Nhớ đến thông báo trong thành, ông ta định bắt người phụ nữ này giao cho quan phủ.Người phụ nữ vừa khóc vừa gào: “Ta chỉ đói quá thôi, ta không muốn hại ai cả, ta chỉ chạy ra ngoài thôi.” Sai đầu chặn đường, kết quả người phụ nữ lấy từ trong giỏ vải sau lưng ra một con quái vật cao ba thước, giết chết cả dịch trưởng lẫn đám sai đầu, mã phu.May mắn có hai anh em tuần vệ đang nghỉ ở dịch trạm nghe tiếng chạy ra cứu viện, nhưng cũng không đánh lại con quái vật kia, một người chết, một người bị thương nặng.Nhưng họ đã đẩy được con quái vật ra khỏi dịch trạm, trên đường có ít nhất mười mấy lữ khách nhìn thấy.
“Sau đó thì sao?”
“Lữ khách tận mắt chứng kiến thì sợ quá bỏ chạy hết.Khi sai dịch đến nơi thì người phụ nữ và quái vật đã biến mất.”
“Có khi nào là quái vật mang thai trốn từ Bàn Long thành ra không?” Hạ Linh Xuyên trầm ngâm, “Mấy ngày trước Bàn Long thành khám xét phụ nữ mang thai gắt gao, chắc cô ta biết không thể ở lại trong thành nên trốn trước.”
Nhưng vùng ngoại ô trời lạnh giá, phụ nữ mang thai đơn độc khó mà sống sót, chắc chỉ có thể tìm mấy căn nhà hoang mà trú tạm.
Liễu Điều nhíu mày: “Từ Tây Khấu thôn đến mỏ quặng này xa như vậy, một phụ nữ mang thai có chịu nổi không?”
“Biết đâu cô ta chịu được.” Môn Bản giọng thô, “Bụng cô ta đâu phải người, chắc có cách gì đó.”
Liễu Điều hừ một tiếng.
Mỏ Xích Phong nằm ở phía tây bắc Bàn Long thành, cách khoảng ba mươi dặm, đường xá không xa.Đây là một trong những mỏ quặng quan trọng nhất ở phía tây bắc, sản xuất ra sắt và đồng chất lượng tốt, trữ lượng lớn.Sau nhiều năm khai thác, dưới chân núi đã hình thành một trấn nhỏ tên là Xích Phong, dân số hơn một ngàn người.
Người dân trong trấn chủ yếu là thợ mỏ, thợ rèn, quan viên và gia quyến của họ.Quặng được khai thác và đúc ngay tại chỗ để tiết kiệm thời gian và chi phí nhân công, sau đó được quan phủ kiểm tra và thu mua, vận chuyển về thành.
Bàn Long thành đang có chiến tranh liên miên, rất coi trọng sắt, nên khi biết mỏ bị sập, lập tức phái người đến.
Càng đi về phía tây bắc, càng ít cây cối, nhiều núi đá, đồi gò nhấp nhô rõ rệt, có những ngọn núi còn phủ tuyết.
Nhưng động vật ở đây khá nhiều, có một đàn hươu hoang đang đào tuyết để ăn địa y, thấy người đến cũng không sợ hãi, vẫn đứng yên ăn nhai tóp tép.
Hạ Linh Xuyên và những người khác đến trấn Xích Phong, thấy con đường dẫn đến mỏ quặng đúng là bị chặn, mà lại bị chặn ngay gần lối vào.Vì cần vận chuyển quặng, nên con đường núi này đã được mở rộng và tu sửa để xe ngựa đi lại được, nhưng giờ tuyết rơi dày, những tảng đá phong hóa lớn nhỏ chắn hết cả lối đi.
Nhưng công tác khai thông đường xá đang được tiến hành rất khẩn trương.Hạ Linh Xuyên thấy hai người đá băng khổng lồ đang đào bới đá lở và tuyết đọng.Chúng cao hơn hai trượng, còn to lớn hơn cả tượng đồng mặc giáp vàng, thân thể làm bằng băng đá, hai bàn tay còn to hơn cả Môn Bản, rất thích hợp để làm xẻng đào, lại còn gắn bốn năm cái bánh xe băng lớn để vận chuyển đồ nặng dễ dàng hơn.
Người triệu hồi ra hai người đá này chắc chắn đang ở gần đây, vì càng duy trì chúng lâu thì càng tốn nhiều linh lực.
Sở dĩ không dùng nhân lực để đào, vì người đá băng khổng lồ có sức mạnh lớn hơn, hiệu quả cao hơn.Hơn nữa, trên núi thường xuyên có đá rơi, có những tảng to bằng bàn tròn, có những tảng nhỏ cũng to bằng quả dừa, nếu phu khuân vác bị trúng thì vỡ đầu như chơi.
Còn việc vận chuyển đá băng thì ngoài la, ngựa ra, Hạ Linh Xuyên còn thấy mười mấy con bò rừng lông dài to lớn, trên đầu có đôi sừng cong vút, lông che gần hết mắt.
Những con vật to lớn này trông không hiền lành chút nào, nhưng lại ngoan ngoãn mặc yên cương, kéo xe chở phế thải, thở phì phò ra hơi trắng.
Một con bò rừng có thể kéo cả một xe lớn đầy đá vụn.Có chúng trợ giúp, công việc khai thông diễn ra nhanh hơn rất nhiều.
“Nhìn kìa, Sơn Trạch!”
Mọi người đang tấm tắc kinh ngạc thì Liễu Điều chỉ tay lên đỉnh một tảng đá lớn nhô ra trên con đường núi.Trên đó đang nằm sấp một con báo cát màu vàng to lớn.
Nó to hơn cả sư tử bình thường, nằm sấp lười biếng, đang cúi đầu liếm láp móng vuốt.
Bàn chân của nó to như quạt hương bồ.
Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Đây là Sơn Trạch của Xích Phong sao?” Trông quen quen, không phải nguyên thân của hắn ngã xuống sườn núi cũng là do một con Sa Báo gây ra sao, còn vô tình mở ra duyên phận giữa hắn và Thần Cốt Dây Chuyền.
Khoan đã, súng linh Chung Thắng Quang chẳng phải cũng là Sa Báo sao?
“Đó là bạn đồng hành của Chung đại nhân.” Giọng Liễu Điều đầy kính trọng, “Tương truyền Chung đại nhân đến Hoang Nguyên Bàn Long năm thứ ba thì thu phục được Sa Báo thủ lĩnh, từng cùng Chung đại nhân chiến đấu, sau được bổ nhiệm làm Sơn Trạch Tây Bắc.”
Một người đắc đạo, gà chó cũng lên hương, huống chi là yêu báo có thực tài?
Sơn Trạch tự mình trấn giữ, thảo nào đám bò rừng lông dài kia đều phục tùng răm rắp, còn để cho người xỏ mũi.
Hạ Linh Xuyên cảm thán, con báo yêu tổ tông kia còn là Sơn Trạch, có chức quan ngự tứ, sao sau này lại lăn lộn thành sơn tặc vậy?
Đời sau không bằng đời trước.
Con báo yêu Sơn Trạch kia không biết Hạ Linh Xuyên đang nghĩ gì, còn đang duỗi lưng trên tảng đá lớn, sau đó gầm một tiếng về phía đám bò rừng lười biếng.
Tiếng gầm khiến đám bò rừng giật mình, vùi đầu vào làm việc.
Hạ Linh Xuyên mới nhìn được mấy cái thì trên con đường núi đã vang lên tiếng reo hò: “Đường đã thông!”
Có người trong trấn vẫy gọi, Hạ Linh Xuyên và những người khác liền thúc ngựa chạy đến.
Người này là lý trưởng trấn Xích Phong, người đen gầy, gò má cao, trông lúc nào cũng khổ sở.
Ông ta nói với Hạ Linh Xuyên: “Tổng cộng có ba đội đúng không?”
Hạ Linh Xuyên nhìn quanh trong trấn, quả nhiên thấy những tuần vệ khác.Từ sau khi đánh bại Mạnh Sơn, danh tiếng của Hạ Linh Xuyên đã lan rộng trong giới võ giả, đa số tuần vệ đều nhận ra hắn, gật đầu chào hỏi.
Môn Bản thay mặt trả lời.
“Vậy là người đến đủ rồi.” Lý trưởng mời các tuần vệ khác đến miếu thờ trong trấn.Miếu thờ Di Thiên Nương Nương này rất lớn, hơn hai mươi người vào cũng không thấy chật.”Tôi họ Hồ, quản lý mọi việc lớn nhỏ trong trấn Xích Phong này.Vâng lệnh trên, tôi xin giới thiệu tình hình ở đây:
“Mỏ quặng của chúng ta nằm không sâu, lại gần đường lớn, mùa đông vẫn có thể khai thác.Đi sâu hơn nữa thì có vài mỏ giàu, nhưng mùa đông tuyết lớn ngập núi, chúng ta không vào được.” Đây cũng là một trong những lý do khiến mỏ Xích Phong được Bàn Long thành coi trọng.”Ba ngày trước tuyết rơi rất nhiều, nhưng đường đến mỏ quặng vẫn không có vấn đề gì, đến hôm qua thì đột nhiên tuyết lở, mà lại sập trên diện rộng, chắn đường núi ít nhất hai ba dặm, việc dọn dẹp rất khó khăn.”
Hồ lý trưởng nói tiếp: “Vấn đề là mỏ quặng vẫn chưa đóng cửa, bên trong vẫn có người.Chúng tôi nghe những người chạy thoát nói rằng trong hầm mỏ có quái vật, nó ăn thịt người.”
“Ăn thịt người?” Mấy đội trưởng nhìn nhau, “Nó trông như thế nào?”
“Không rõ lắm, trong hầm mỏ tối om, vật kia di chuyển rất nhanh, bọn họ không nhìn rõ.Có khi nghe thấy bạn mình kêu thảm, chạy đến thì người đã biến mất.”
Hạ Linh Xuyên hỏi: “Có phải yêu quái hoặc dã thú gây ra không?”
“Có Sơn Trạch trấn giữ, yêu thú bản địa không dám tấn công người, thậm chí dã thú cũng tránh người ba phần.” Hồ lý trưởng nói, “Sơn Trạch cũng đã hỏi thăm thuộc hạ, chúng đều nói không ăn thịt người.”
“Đúng rồi, trước khi tuyết lở còn có người dân nghe thấy tiếng kêu kỳ lạ, giống tiếng trẻ con khóc.Lúc đó mọi người nghĩ là mèo hoang gọi bạn tình, sau càng nghe càng thấy kỳ quái.” Hồ lý trưởng nuốt nước miếng, “Thực ra trong trấn nửa tháng nay cũng mất tích hai người.À, ban đầu là ba người, sau có một người tự mình lấy củi đi xa, gặp gió tuyết, bị kẹt lại hai ngày mới về.”
Một đội trưởng khác là Hứa Xuân đánh hắn một cái: “Vậy hai người kia là mất tích hay chết rồi?”
“Một người là mười một ngày trước ra ngoài mua đồ, chưa trở lại; còn một người họ Đinh sống ngay trong trấn, sáng hôm sau mọi người thức dậy thì thấy cửa nhà ông ta mở toang, người thì không thấy.”
“Có vết máu không?”
“Không có vết máu, cũng không có dấu hiệu giằng co hay đánh nhau.” Hồ lý trưởng nói, “Dấu chân của ông ta là đi ra ngoài, đi thẳng về hướng tây bốn năm trượng thì hết.Tuyết rất dày, dấu chân rất rõ ràng.”
Nói cách khác, ra khỏi nhà được bốn năm trượng thì lão Đinh bỗng dưng biến mất?
Hạ Linh Xuyên nghĩ đến trấn nhỏ này được xây trong thung lũng, không gian hẹp, nhà cửa san sát nhau, khả năng cách âm chắc chỉ hơn nhà gỗ của hắn ở Bàn Long thành một chút.Nếu người mất tích bị tấn công, hàng xóm ít nhất cũng phải nghe thấy tiếng kêu thảm thiết.
Chẳng lẽ là bị tấn công khi đang ngủ, hoàn toàn không có sức phản kháng?
Liễu Điều đứng lên: “Cái người mất tích trong trấn này, hẳn là ở trong phòng nào?”
Hồ lý trưởng chỉ cho cô ta.
Liễu Điều nói với mọi người: “Tôi đi xem một chút rồi về.”
Trong khi cô đi xem xét, Hồ lý trưởng cười khổ nói: “Từ khi lão Đinh mất tích, mọi người trong trấn đều lo sợ bất an, đêm không dám ngủ yên.Thêm chuyện mỏ quặng nữa…Mong các vị tuần gia nhất định phải tiêu diệt quái vật, nếu không nhiệm vụ mà thành giao cho khó mà hoàn thành.”
Mỗi tháng mỏ Xích Phong phải nộp bao nhiêu sắt, đều có chỉ tiêu hết.
Hứa Xuân đang định nói gì đó thì bà lão bưng nước nóng đến bỗng chen vào: “Lý trưởng, sao ông không nói với tuần gia về chuyện người phụ nữ kia? Bà ta cũng đến nửa tháng trước, thời gian đều khớp!”
Hồ lý trưởng trừng mắt nhìn bà ta: “Nói bậy bạ gì đó, im miệng đi!”
Tuần vệ làm sao bỏ qua manh mối được? “Người phụ nữ nào?”
“Tuần gia đừng nghe bà lão này luyên thuyên.Khoảng mười bảy mười tám ngày trước có một người phụ nữ đến trấn, nói là muốn tìm người thân nương tựa.Nhưng người thân của bà ta đã chết từ lâu.Chúng tôi thấy bà ta bụng mang dạ chửa tội nghiệp, nên cho bà ta ở tạm một phòng trống.”
Bụng mang dạ chửa? Mọi người nhìn nhau, trong lòng hiểu ra.Không phải trước đó Bàn Long thành đang kiểm tra phụ nữ mang thai sao? Thời gian khớp thật.
Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nói: “Có phải trông khoảng năm mươi tuổi, gầy gò thấp bé không?”
“Có hơi gầy và lùn, nhưng không đến năm mươi đâu?” Hồ lý trưởng ngớ người, “Chắc khoảng ba mươi thôi.”
Bà lão bên cạnh bồi thêm một câu: “Da dẻ trắng trẻo.”
Hạ Linh Xuyên bất ngờ.
Hắn còn tưởng là bà lão mà hắn đã gặp.
Hứa Xuân hỏi tiếp: “Vậy bà ta đâu rồi?”
“Vài ngày trước đã đi rồi.” Hồ lý trưởng lắc đầu, “Bà ta nói mang thai năm sáu tháng, nhưng chúng tôi nhìn thì ít nhất cũng chín tháng, bụng to đến phát sợ, sao có thể ở lại đây lâu?”