Chương 3 Melissa

Sau khi vạch định kế hoạch, Chu Minh Thụy dứt khoát gạt bỏ nỗi sợ hãi, sự bất an vốn đang co cụm trong góc tối.Giờ phút này, hắn mới đủ tâm trí để xem xét kỹ lưỡng những mảnh ký ức Klein để lại.
Chu Minh Thụy đứng dậy theo thói quen, khóa van ống dẫn, nhìn ánh đèn tường lịm dần rồi tắt hẳn.Anh ngồi xuống lần nữa, vô thức vuốt ve khẩu súng ngắn ổ xoay bằng đồng thau, tay kia xoa thái dương, lặng lẽ “tiêu hóa” mọi thứ trong bóng tối nhuốm màu hoàng hôn, tựa như một khán giả chuyên tâm trong rạp chiếu bóng.
Có lẽ do ảnh hưởng từ vết đạn xuyên qua, ký ức của Klein vỡ vụn như thủy tinh, không chỉ thiếu tính liên kết mà còn hổng chỗ này, chỗ kia.Chẳng hạn như khẩu súng ngắn ổ xoay tinh xảo này từ đâu mà có? Là tự sát hay bị ám sát? Câu “Tất cả mọi người sẽ chết, bao gồm ta” trên cuốn sổ tay rốt cuộc có ý gì? Và liệu có chuyện kỳ quái nào đã xảy ra trong hai ngày trước đó hay không?
Không chỉ những ký ức cụ thể trở thành mảnh vỡ, mà ngay cả kiến thức cũng vậy.Với tình trạng hiện tại, Chu Minh Thụy tin rằng nếu Klein quay lại trường đại học, e là khó mà tốt nghiệp, dù rằng anh ta chỉ mới rời trường vài ngày và chưa hề lơ là việc học.
“Hai ngày nữa phải tham gia phỏng vấn vào khoa Lịch sử của Đại học Tiengen…”
“Vương quốc Rouen có truyền thống sinh viên tốt nghiệp xuất sắc được giữ lại trường…Giáo sư đã viết cho mình hai thư giới thiệu, một cho Đại học Tiengen, một cho Đại học Baekeland…”
…
Trong khi Chu Minh Thụy lặng lẽ “quan sát”, vầng Hồng Nguyệt ngoài cửa sổ ngả về tây rồi chìm hẳn, nhường chỗ cho ánh sáng nhạt phương đông dần ló dạng, nhuộm chân trời thành một màu vàng rực.
Đúng lúc này, trong phòng vang lên tiếng động.Rất nhanh sau đó, tiếng bước chân tiến gần đến cửa phòng.
“Melissa tỉnh rồi…Em ấy đúng là luôn đúng giờ như vậy.” Chu Minh Thụy mỉm cười.Ảnh hưởng từ ký ức của Klein khiến anh có cảm giác Melissa như em gái ruột của mình.
“Nhưng mình làm gì có em gái ruột…” Anh thầm nhủ.
Melissa và Bansen không giống Klein.Nền giáo dục của Melissa không phải từ trường học chủ nhật của Giáo hội Hắc Dạ Nữ Thần.Đến tuổi đi học, Vương quốc Rouen ban hành “Luật Giáo dục Tiểu học”, thành lập ủy ban giáo dục cấp thấp và cấp ngân sách để tăng cường đầu tư.
Chỉ trong ba năm, với điều kiện sáp nhập nhiều trường học của các giáo hội, vô số trường tiểu học công lập ra đời, nghiêm ngặt tuân thủ nguyên tắc trung lập tôn giáo, không can dự vào tranh chấp giữa Phong Bạo Chi Chủ, Hắc Dạ Nữ Thần và Giáo hội Hơi Nước và Cơ Khí.
So với trường học chủ nhật chỉ học một ngày mỗi tuần với học phí một đồng xu penny, trường tiểu học công lập với học phí bốn đồng xu penny có vẻ đắt đỏ hơn.Nhưng trường chủ nhật mỗi tuần chỉ học một ngày, còn trường công lập học tận sáu ngày, tính ra thì chi phí gần như miễn phí.
Melissa khác với phần lớn các cô gái khác.Từ nhỏ, em đã yêu thích bánh răng, dây cót, ổ trục…và ấp ủ ước mơ trở thành một kỹ sư máy hơi nước.
Bansen, người từng chịu thiệt thòi về văn hóa, hiểu rõ tầm quan trọng của giáo dục.Anh ủng hộ ước mơ của em gái giống như đã từng ủng hộ Klein học đại học.Dù sao, trường kỹ thuật Tiengen chỉ được xem là giáo dục trung cấp, không cần tích lũy thêm ở trường luật hay trường kỹ thuật.
Tháng Bảy năm ngoái, Melissa 15 tuổi vượt qua kỳ thi tuyển sinh và trở thành thành viên của khoa Hơi Nước và Cơ Khí của trường kỹ thuật Tiengen.Học phí mỗi tuần cũng tăng lên chín đồng xu penny.
Cùng lúc đó, công ty xuất nhập cảng nơi Bansen làm việc chịu ảnh hưởng từ tình hình ở phía nam lục địa, lợi nhuận và khối lượng công việc đều giảm mạnh, buộc phải cắt giảm hơn một phần ba nhân sự.Để giữ việc và duy trì cuộc sống, Bansen phải chấp nhận những nhiệm vụ nặng nề hơn, thường xuyên tăng ca hoặc đến những nơi có điều kiện khắc nghiệt để công tác, như những ngày này.
Klein không phải không muốn giúp đỡ anh trai, nhưng xuất thân bình dân, tốt nghiệp trường ngữ pháp rồi vào đại học, anh nhận ra sự thiếu hụt của bản thân.Chẳng hạn như tiếng Gufu Saskatchewan, ngôn ngữ gốc của tất cả các quốc gia ở phía bắc lục địa, đối với con cái quý tộc và tầng lớp giàu có, đó là thứ họ phải học từ nhỏ, còn anh thì mãi đến đại học mới lần đầu tiếp xúc.
Những thiếu hụt tương tự còn rất nhiều.Klein đã dốc hết sức, thường xuyên thức khuya dậy sớm, mới miễn cưỡng theo kịp người khác và tốt nghiệp với thành tích trung bình.
Những ký ức về anh trai và em gái ùa về trong đầu Chu Minh Thụy.Đến khi tiếng cửa phòng kẹt kẹt mở ra, anh mới bừng tỉnh, nhận ra mình đang cầm một khẩu súng lục ổ xoay trong tay.
Đây là vật phẩm bán kiểm soát!
Sẽ dọa sợ trẻ con mất!
Còn nữa, vết thương trên đầu mình!
Thấy Melissa sắp ra, Chu Minh Thụy vừa xoa thái dương, vừa vội vàng kéo ngăn bàn học ra, ném khẩu súng lục ổ xoay vào trong, tạo ra một tiếng “phịch”.
“Có chuyện gì vậy?” Melissa nghe thấy tiếng động, nghi hoặc nhìn sang.
Em đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người.Dù không được ăn uống đầy đủ, khuôn mặt gầy gò, hơi tái nhợt, nhưng làn da vẫn tràn đầy sức sống, tỏa ra nét thanh xuân.
Thấy đôi mắt nâu của em gái dò xét, Chu Minh Thụy cố gắng trấn tĩnh, cầm lấy vật gần tay nhất rồi thong thả đóng ngăn kéo lại, che giấu sự tồn tại của khẩu súng lục ổ xoay.Bàn tay kia xoa thái dương khiến anh xác định vết thương đã khép miệng!
Anh lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc đồng hồ quả quýt màu trắng bạc với hoa văn dây leo cành lá.Nhấn nhẹ vào đỉnh, nắp đồng hồ bật ra.
Đây là món đồ đáng giá nhất mà người cha, vị thượng sĩ lục quân hoàng gia, để lại.Nhưng dù sao cũng là đồ cũ, mấy năm gần đây thỉnh thoảng lại gặp trục trặc.Dù đã sửa ở tiệm đồng hồ, tình trạng vẫn không khá hơn.Điều này khiến Bansen, người thích đeo nó để nâng cao địa vị, nhiều lần bị bẽ mặt nên đành nhét vào nhà.
Phải nói rằng Melissa có lẽ thật sự có thiên phú về cơ khí.Sau khi nắm vững kiến thức lý thuyết, em bắt đầu mượn công cụ ở trường kỹ thuật để nghịch chiếc đồng hồ quả quýt này, gần đây còn tuyên bố đã sửa xong nó!
Chu Minh Thụy nhìn nắp đồng hồ bật ra, thấy kim giây đứng im, vô thức xoay đỉnh, định lên dây cót cho đồng hồ.
Nhưng anh vặn vài vòng, vẫn không nghe thấy tiếng dây cót căng ra, kim giây vẫn bất động.
“Hình như lại hỏng rồi.” Anh nói rồi nhìn em gái.
Melissa liếc anh một cái, không nói gì, nhanh chóng tiến tới, giật lấy chiếc đồng hồ quả quýt.
Em đứng tại chỗ, trước tiên nâng nút trên đỉnh đồng hồ lên, chỉ vặn vài vòng, liền có tiếng kim giây tích tắc vang lên.
“Người bình thường không phải chỉ dùng để chỉnh giờ thôi sao?” Chu Minh Thụy ngây người.
Đúng lúc này, tiếng chuông từ đại giáo đường xa xa vọng đến, vang lên sáu hồi liên tiếp, xa xăm và linh thiêng.
Melissa nghiêng tai lắng nghe, rồi nâng nút trên đỉnh đồng hồ lên một đoạn, tiếp tục vặn liên tục để chỉnh giờ.
“Xong rồi.” Em nói ngắn gọn, không chút cảm xúc, rồi lại nhấn nút trở về, trả đồng hồ quả quýt cho Chu Minh Thụy.
Chu Minh Thụy ngượng ngùng nhưng vẫn lịch sự đáp lại bằng một nụ cười.
Melissa lại nhìn anh trai chằm chằm, rồi quay người đi về phía tủ chén, cầm bàn chải đánh răng, khăn mặt…rồi đi ra phòng tắm công cộng.
“Biểu cảm vừa rồi của em ấy có vẻ ghét bỏ và bất lực thì phải.”
“Ánh mắt dành cho ông anh trai đầu óc tối dạ?”
Chu Minh Thụy lắc đầu cười nhẹ, “lạch cạch” đóng nắp đồng hồ lại, rồi lại “bộp” một tiếng mở ra.
Lặp đi lặp lại động tác này, tư duy của anh lan man đến một vấn đề.
Không có ống giảm thanh, Klein tự sát…ừm, tạm cho là tự sát đi.Tiếng động khi anh ta tự sát chắc chắn không nhỏ, vậy mà Melissa, người chỉ cách một bức tường, lại không hề hay biết.
Là do em ấy ngủ quá say? Hay bản thân việc Klein tự sát đã đầy quỷ dị?
“Ba, mở ra, lạch cạch, đóng lại…” Melissa rửa mặt xong trở về, thấy anh trai không ngừng mở ra rồi đóng nắp đồng hồ quả quýt, động tác vô thức.
Ánh mắt em lại một lần nữa pha lẫn sự bất lực, giọng nói ngọt ngào:
“Klein, anh lấy hết bánh mì còn lại ra đi, nhớ mua bánh mì mới hôm nay nhé, còn cả thịt và đậu Hà Lan nữa.Anh đi phỏng vấn nhanh đi, em sẽ làm món thịt cừu non hầm đậu Hà Lan cho anh.”
Vừa nói, em vừa kéo lò than ra, mồi lửa từ than cũ, đun một bình nước nóng.
Trước khi nước sôi, em mở ngăn kéo dưới đáy tủ chén, lấy ra một bình trà loại kém, đổ chừng mười lá vào ấm, coi như đó là trà thật.
Mỗi người một ly lớn, Melissa và Chu Minh Thụy vừa uống trà, vừa chia nhau hai mẩu bánh mì lúa mạch đen.
Không lẫn dăm bào, không quá nhiều cám, nhưng vẫn khó nuốt…Chu Minh Thụy đang yếu ớt, bụng đói cồn cào, dựa vào nước trà, vừa oán thầm vừa cố nuốt hết bánh mì.
Vài phút sau, Melissa ăn xong, buộc mái tóc đen xõa xuống lưng, nhìn Chu Minh Thụy nói:
“Nhớ mua bánh mì mới, chỉ cần 8 pound thôi, trời nóng, nhiều quá dễ hỏng, còn cả thịt cừu non và đậu Hà Lan nữa, nhớ đấy!”
“Quả nhiên là thích ông anh trai mọt sách, còn dặn đi dặn lại.” Chu Minh Thụy mỉm cười gật đầu:
“Được rồi.”
Về đơn vị “pound” của vương quốc Rouen, Chu Minh Thụy dựa vào ký ức của Klein và so sánh với bản thân, cho rằng nó xấp xỉ một cân mình quen dùng, tức là 0.5 kg.
Melissa không nói gì thêm, đứng dậy thu dọn một chút, gói ghém mẩu bánh mì cuối cùng làm bữa trưa, đội chiếc mũ sa cũ nát của mẹ để lại, cầm chiếc túi đựng sách vở và văn phòng phẩm tự may, chuẩn bị ra ngoài.
Hôm nay không phải chủ nhật, em phải học cả ngày.
Từ khu nhà trọ này đến trường kỹ thuật Tiengen mất khoảng năm mươi phút đi bộ.Có xe ngựa công cộng, một đồng xu penny một cây số, tối đa 4 đồng xu penny trong nội thành và 6 đồng xu penny ở ngoại ô.Melissa để tiết kiệm tiền, đều đi bộ.
Vừa mở cửa chính, em lại dừng chân, nửa người xoay lại nói:
“Klein, thịt cừu non và đậu Hà Lan không cần mua nhiều đâu, Bansen chắc đến chủ nhật mới về, à, nhớ mua bánh mì chỉ cần 8 pound thôi đấy.”
“Ừ, ừ.” Chu Minh Thụy bất đắc dĩ trả lời.
Đồng thời, anh thầm niệm từ “Chủ nhật” vài lần.
Ở phía bắc lục địa, một năm cũng chia thành mười hai tháng, mỗi năm có 365 hoặc 366 ngày tùy năm, một tuần cũng có bảy ngày.
Việc chia tháng có lẽ là kết quả của thiên văn học, khiến Chu Minh Thụy nghi ngờ nơi này là một thế giới song song.Còn việc chia tuần thì bắt nguồn từ tôn giáo, bởi vì các vị thần chính thống ở phía bắc lục địa có tất cả bảy vị: Vĩnh Hằng Liệt Dương, Phong Bạo Chi Chủ, Thần Tri Thức và Trí Tuệ, Hắc Dạ Nữ Thần, Đại Địa Mẫu Thần, Chiến Thần, Thần Hơi Nước và Cơ Khí.
Nhìn em gái đóng cửa rời đi, Chu Minh Thụy thở dài, nhanh chóng chuyển sự chú ý sang nghi thức xuyên không.
Xin lỗi, tôi thật sự muốn về nhà…