Đang phát: Chương 282
Bên trong tòa lầu dạy học của viện y học vốn đã vắng vẻ, Audrey vừa dứt buổi tụ hội, đang định rời đi thì bỗng khựng lại, ánh mắt dường như xuyên qua lớp khói xám nồng đậm quen thuộc, mơ hồ thấy bóng dáng cao ngất trong sương mù tro tàn.
“Đây là manh mối.”
Lời nói trầm thấp của “Ngu Giả” vang lên, kéo theo một bức ảnh hiện ra trước mắt, hơn nữa còn là ảnh màu!
Một gã nam tử cao gần hai mét, không hẳn cường tráng, khoác lên mình bộ giáo phục đen, mái tóc vàng nhạt mềm mại hơi xoăn, đôi mắt nâu đậm lạnh lùng ẩn chứa vẻ hung ác, khóe miệng hơi trễ xuống, trông quái dị như một con ác lang.
Manh mối? Manh mối của vụ nổ phố Darro khu Đông và cái chết đuối bất thường của Gavin? Đây là hung thủ sao? Audrey giật mình, rồi chợt bừng tỉnh.
“Ngu Giả” tiên sinh đã có manh mối…Ngài ấy thật lợi hại, không, là vô sở bất năng…Sau một thoáng cảm thán thầm kín, nàng quay sang nhìn Frost.
Frost vừa tháo khẩu trang, gỡ mũ phẫu thuật, ngồi vào xe ngựa, liền nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của tiểu thư Audrey, bèn nghi hoặc hỏi:
“Mặt tôi có gì sao?”
“Không có.” Audrey vội thu hồi ánh mắt, theo nàng ngồi vào xe, cởi bỏ lớp ngụy trang.
Frost nhớ lại buổi tụ hội vừa rồi, có chút tò mò hỏi:
“Tiểu thư Audrey, sao cô không cầu mua phương pháp phối chế ‘Người Xem’? Như vậy cô mới có thể thiết lập được liên hệ với Hội Luyện Kim Tâm Lý.”
Cô nhớ rõ tiểu thư Audrey hào phóng hiếm thấy, gần như im lặng suốt buổi, phần lớn thời gian chỉ lắng nghe, chỉ bán ra một ít tài liệu chứa linh tính, và mua lại những loại khác tương ứng.
Audrey cười nhạt đáp:
“Đây là buổi tụ hội đầu tiên của tôi trong giới này, tôi cho rằng quan sát và chờ đợi quan trọng hơn.”
“Tôi rất mong chờ phương pháp phối chế ma dược, càng mong chờ những vật phẩm thần kỳ, nhưng tôi tự nhủ, không cần vội vàng như vậy, cứ làm quen rồi hành động sẽ là sách lược tốt hơn.”
Đây cũng là “thói quen nghề nghiệp” của con đường “Người Xem”, vả lại cũng không xuất hiện dịch tủy Hắc Báo tà văn, tinh thể tủy suối tinh linh mà “Thế Giới” tiên sinh mong muốn…Audrey thầm bổ sung.
Frost nhìn cô thiếu nữ chưa đầy mười tám tuổi, bỗng cảm thấy đối phương chín chắn hơn bất cứ lúc nào trước đây.
Cô bất chợt tự giễu:
“Nếu như lúc trước tôi có thể giống như cô, thì đã không lãng phí cơ hội quý giá rồi.”
Audrey mỉm cười kín đáo đáp lại, rồi chuyển chủ đề:
“Sáng mai tôi sẽ đi hỏi thăm một vài người bạn đặc biệt, xem họ có manh mối gì về vụ nổ phố Darro không, cô và Hugh cứ đợi tin ở chỗ cũ.”
“Được rồi.” Frost không chút nghi ngờ gật đầu.
…
Klein không tranh thủ lúc đêm khuya để về lại phố Minsk, mà ngủ tạm trong một căn phòng nhỏ ở phố Cây Cọ Đen khu Đông.
Hắn lo sợ tên hung thủ mặc giáo phục đen kia, cùng đồng bọn của hắn, đang lùng sục khắp đường phố để tìm mình.
Dù xác suất gặp mặt không cao, và trước đó hắn đã ngụy trang, đối phương có lẽ không nhận ra, nhưng nếu kết quả bói toán cho thấy có khả năng nhất định, thì Klein phải cẩn thận, ngủ tạm một đêm ở khu Đông là thượng sách.
Trời vừa hửng sáng, hắn thay một bộ công nhân phục màu xanh đậm khác, đội mũ lưỡi trai màu nâu nhạt, rời khỏi phòng, xuống cầu thang, ra đường.
Lúc này, sương mù vàng nhạt bao trùm khắp nơi, bóng người qua lại mờ mờ ảo ảo, hơi lạnh ban sớm thấm vào quần áo.
Klein cúi thấp đầu, vội vã bước đi, hòa lẫn vào dòng người công nhân dậy sớm đi làm.
Trong lúc đi, hắn thấy phía trước có một người đàn ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi, tóc mai điểm bạc, mặc áo khoác dày đang liên tục dậm chân tại chỗ vì lạnh, run rẩy lấy trong túi quần ra một điếu thuốc lá và một hộp diêm gần như trống rỗng.
Ông ta vừa mở hộp diêm, tay phải bỗng run lên, điếu thuốc lá nhiều nếp nhăn rơi xuống đất, lăn đến trước mặt Klein.
Klein dừng bước, tiện tay nhặt lên, đưa cho ông ta.
“Cảm ơn, cảm ơn! Đây là lão hỏa kế của tôi, không còn mấy điếu nữa.” Người đàn ông trung niên thành khẩn cảm tạ, nhận lấy điếu thuốc lá.
Sắc mặt ông ta xanh xao, râu ria dường như đã lâu không cạo, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên đuôi lông mày khóe mắt, thở dài than:
“Lại một đêm không ngủ, tôi không biết còn có thể trụ được mấy ngày, hy vọng Chúa phù hộ tôi, cho tôi được vào tế bần viện hôm nay.”
Đây là một kẻ lang thang bị xua đuổi…Klein thuận miệng hỏi:
“Quốc vương và các đại thần vì sao không cho các ông ngủ ở công viên?”
“Ai mà biết được? Nhưng thời tiết thế này, ngủ ngoài trời, rất có thể sẽ không tỉnh lại được nữa, cứ ban ngày thì tốt hơn, có thể tìm chỗ nào ấm áp hơn, ai, như vậy thì không có thời gian và sức lực để tìm việc làm.” Người đàn ông trung niên châm lửa điếu thuốc lá, ngon lành hít một hơi.
Tinh thần của ông ta dường như nhờ đó mà hồi phục đôi chút, cùng Klein sóng vai bước đi, hướng về nơi cuối sương mù hoặc nơi sâu trong sương mù.
Klein không có ý định bắt chuyện, định tăng tốc rời khỏi ông ta, nhưng đúng lúc này, hắn bỗng thấy người đàn ông trung niên vừa nói chuyện cúi xuống, nhặt lên một vật đen sì dưới đất.
Thứ này dường như là một hạt táo đã bị gặm nhấm rất sạch sẽ.
Người đàn ông trung niên nuốt nước bọt, đưa hạt táo bẩn thỉu dính đầy bùn đất vào miệng, “rắc rắc” nghiền nát, rồi thuần thục nuốt hết, không chừa lại chút gì.
Thấy Klein kinh ngạc nhìn mình, ông ta lau miệng, nhún vai, cười khổ:
“Tôi gần ba ngày rồi chưa ăn gì.”
Câu nói này bỗng đánh trúng vào tâm linh Klein, khiến hắn có một xúc động khó tả.
Hắn im lặng thở dài, mỉm cười nói:
“Xin lỗi, vừa rồi tôi chưa tự giới thiệu, tôi là một phóng viên, đang làm tin về những người lang thang, tôi có thể phỏng vấn ông không? Chúng ta đến quán cà phê đằng trước kia.”
Người đàn ông trung niên ngẩn người, rồi cười nói:
“Không vấn đề, bên trong ấm áp hơn ngoài đường nhiều.”
“Nếu ông có thể cho tôi ở lại thêm một lát sau khi phỏng vấn xong, để tôi có thể ngủ nửa tiếng, không, một khắc thôi, thì càng tốt.”
Klein há hốc miệng, không biết nên trả lời thế nào, dứt khoát im lặng dẫn “đối tượng phỏng vấn” vào quán cà phê rẻ tiền ở đầu phố.
Bàn ghế trong quán cà phê đều dính đầy dầu mỡ, bên trong nhờ có tường và cửa sổ mà có khá đông khách, nhiệt độ trung bình quả thực cao hơn ngoài đường rất nhiều.
Người đàn ông trung niên gãi cổ họng, che giấu yết hầu đang động đậy vì mùi thơm.
Klein ra hiệu ông ta ngồi xuống, mình đi đến chỗ gọi món, gọi hai cốc trà lớn, một đĩa đậu Hà Lan non hầm thịt cừu non, hai ổ bánh mì, hai lát bánh mì nướng, một phần mỡ bò loại rẻ, một phần bơ thường, tổng cộng hết 17.5 đồng xu penni.
“Ăn đi, ăn no mới phỏng vấn được.” Đợi đồ ăn được mang ra đầy đủ, Klein mang chúng về bàn của mình.
“Cho tôi?” Người đàn ông trung niên vừa mong chờ vừa kinh ngạc hỏi.
“Ngoài một lát bánh mì nướng và một cốc trà, còn lại đều là của ông.” Klein mỉm cười đáp.
Người đàn ông trung niên dụi mắt, nghẹn ngào nói:
“…Ông, ông thật sự là một người tốt bụng.”
“Khi đói bụng lâu ngày, không nên ăn quá nhanh.” Klein dặn dò.
“Tôi biết, tôi có một lão hỏa kế chết vì như vậy.” Người đàn ông trung niên cố gắng ăn chậm lại, thỉnh thoảng nâng cốc trà lên uống một ngụm lớn.
Klein đơn giản giải quyết lát bánh mì nướng, rồi cứ thế yên lặng nhìn, chờ đối phương ăn xong.
“Hô, tôi đã ba tháng, không, nửa năm rồi chưa được ăn no như vậy, trong tế bần viện, đồ ăn vừa đủ thôi.” Một lát sau, người đàn ông trung niên buông thìa, trước mặt là chiếc bàn ăn trống không.
Klein giả bộ mình là phóng viên, thuận miệng hỏi:
“Ông đã trở thành người lang thang như thế nào?”
“Đây là một chuyện không may mắn, tôi vốn là một công nhân khá ổn, có vợ, có hai đứa con đáng yêu, một trai một gái, nhưng mấy năm trước, một trận dịch bệnh truyền nhiễm đã cướp đi họ, tôi cũng ở viện rất lâu, mất việc, mất của cải, mất gia đình, từ đó tôi thường xuyên không tìm được việc làm, không có tiền thuê phòng, không có tiền ăn gì, chỉ có thể lang thang trên những con đường khác nhau và một vài công viên, điều này khiến tôi trở nên hết sức suy yếu, và càng khó tìm được việc làm…” Người đàn ông trung niên nói một cách chết lặng xen lẫn chút dư vị và bi thương.
Ông ta uống một ngụm trà, thở dài mở miệng lần nữa:
“Tôi chỉ có thể chờ đợi cơ hội vào tế bần viện, nhưng ông biết đấy, mỗi tế bần viện đều có số lượng hạn chế, nếu may mắn, xếp hàng kịp thời, tôi có thể sống tốt vài ngày, hồi phục chút thể lực, rồi tìm được một công việc tạm thời, ừm, tạm thời, rất nhanh thôi, tôi lại thất nghiệp, lặp lại quá trình trước đó, tôi không biết tôi còn có thể trụ được bao lâu nữa.”
“Tôi vốn nên là một công nhân tốt.”
Klein nghĩ ngợi rồi nói: “Ông còn mấy điếu thuốc lá?”
“Không còn mấy điếu.” Người trung niên cười khổ, “Đây là tài sản cuối cùng của tôi, những thứ còn sót lại khi tôi bị chủ nhà đuổi ra ngoài, à, vào tế bần viện là không được mang chúng theo, tôi sẽ giấu chúng lén lút trong khe hở quần áo.Chỉ khi gian nan nhất, tôi mới lấy ra hút một điếu, để mình có một hy vọng, tôi không biết mình còn có thể trụ được bao lâu, tôi kể cho ông nghe nhé, tôi lúc đầu thế nhưng là một công nhân tốt.”
Klein không phải phóng viên chuyên nghiệp, nhất thời không biết nên hỏi gì.
Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những gương mặt có vẻ đói khát rõ rệt.
Có những người khá tỉnh táo, đó là cư dân khu Đông, có những người chết lặng mệt mỏi đến không giống con người, đó là những kẻ lang thang.
Cả hai không có khoảng cách rõ ràng, người trước rất dễ dàng biến thành người sau, ví dụ như tiên sinh trước mặt tôi đây…Klein quay đầu, lại phát hiện người đàn ông trung niên kia đã ngủ thiếp đi, co ro trên ghế ngủ thiếp đi.
Im lặng thêm vài phút đồng hồ, Klein mới đánh thức đối phương, đưa cho ông một đồng xu penni bằng đồng:
“Đây là chi phí phỏng vấn.”
“Tốt, tốt, cảm ơn, cảm ơn!” Người đàn ông trung niên nhất thời chưa hoàn hồn, đợi Klein đi đến cửa, ông ta mới cất cao giọng nói, “Tôi sẽ đến quán trọ rẻ tiền tắm rửa, ngủ một giấc thật ngon, rồi tìm việc làm.”
…
Giữa trưa, Klein tham gia yến tiệc tại nhà Samer, khách khứa tổng cộng mười người.
Nơi này có thịt bò bít tết sốt táo, có gà nướng, có cá rán, có lạp xưởng, có súp bơ đặc, có rất nhiều mỹ thực và hai chai Champagne, một chai rượu vang đỏ.
Trên đường trở về từ phòng tắm, hắn gặp Stone.phu nhân Samer, liền thành khẩn cảm tạ:
“Bữa trưa hết sức thịnh soạn, cảm ơn lòng hiếu khách của các vị.”
“Tổng cộng hết 4 Bảng 8 Sol, đắt nhất là ba chai rượu kia, nhưng đây đều là đồ Luke cất giữ, anh ấy có một tủ rượu.” Phu nhân Stone có dung mạo xinh đẹp mỉm cười đáp.
Chưa đợi Klein mở miệng, nàng chuyển sang nói: “Chỉ riêng chuyện của Mary thôi, cậu đã thu nhập 10 Bảng rồi, nếu có thể duy trì vận may như vậy, cậu rất nhanh sẽ có thể tổ chức những yến tiệc tương tự, đối với những người thuộc tầng lớp của chúng ta, mỗi tháng đều phải mời bạn bè một lần, và được bạn bè mời.”
Klein đã sớm quen với phong cách của đối phương, khách sáo khen một câu:
“Ừm, chắc phải đợi đến khi thu nhập hàng năm của tôi ổn định ở mức 400 Bảng, tôi mới có thể giống như các vị.”
Stone liền khẽ nhếch cằm, cố gắng để nụ cười lộ ra nhạt nhẽo:
“430 Bảng, phải là 430 Bảng.”
…
Khu bến tàu, ụ tàu Đông Balam, tửu quán liên minh công nhân.
Hugh mặc đôi giày độn rất nhiều, dán bộ râu rậm rạp, khiến mình trông giống một người đàn ông lùn.
Cô nhớ lại chân dung đã thấy từ chỗ tiểu thư Audrey, cố gắng đóng dấu hình dáng người đàn ông kia vào trong đầu.
Nếu Gavin cũng bị hắn giết, vậy hắn rất có thể thường xuyên lai vãng ở quán rượu này…Cô gọi một cốc bia đen và một phần cơm trưa, thu mình vào một góc, chậm rãi ăn, thỉnh thoảng lén lút đánh giá xung quanh, tìm kiếm mục tiêu.
Một lát sau, cánh cửa chính của quán rượu lại bị đẩy ra, Hugh phản xạ có điều kiện nhìn tới.
Chỉ một cái liếc mắt, con ngươi cô co rút lại như đầu kim, cả người suýt nữa hóa đá.
Vị khách vừa bước vào cao gần hai mét!