Chương 271 Kim Hoa Hồng

Jo Wood, phố Hi vọng, số 19.
Nơi này gần kề con sông Baekeland Szoke uốn lượn, lữ khách có thể thoáng thấy dòng nước đục ngầu, rộng lớn đến dị thường, lấp ló giữa những khe hở của các tòa nhà.
Mike Joseph, phóng viên của tờ “Quan Sát Báo Hàng Ngày”, bước xuống xe ngựa, chỉ tay về phía kiến trúc ba tầng màu lam xám phía trước, rồi quay sang Klein, người đang mặc bộ lễ phục đuôi tôm màu đen, đội mũ dạ lụa nửa đầu và đeo kính gọng vàng, nói:
“Đó chính là Kim Hoa Hồng, kỹ viện hợp pháp tốt nhất ở khu Jo Wood và cầu Baekeland.Mỗi ngày mở cửa từ ba giờ chiều, và hoạt động đến tận hai giờ sáng.”
Kỹ viện hợp pháp tốt nhất? Vậy có nghĩa là, ở hai khu này, còn có những nơi tốt hơn nhưng lại bất hợp pháp ư? Klein lẩm bẩm trong đầu, liếc nhìn tòa nhà, cổng được trang trí bằng một bông hồng vàng, nhưng không có biển hiệu nào cả.
“Loại này không phải là gái đứng đường, phải không?” Anh buột miệng hỏi.
“Đương nhiên, đẳng cấp cao hơn nhiều.” Mike, với vẻ quen thuộc, dẫn Klein đến trước tòa nhà, rồi đẩy cửa bước vào.
Ngay khi bước vào, Klein đã ngửi thấy một mùi hương nồng nặc, pha trộn phức tạp, cùng với những giai điệu du dương, mập mờ.
Anh vô thức đảo mắt nhìn quanh, nhận thấy hai bên lối vào và các góc phòng khách đều có những gã tay chân mặc áo khoác đen, đội mũ dạ nửa đầu.Rõ ràng, đối với một địa điểm kinh doanh hợp pháp, những người này được thuê để đối phó với những kẻ say xỉn và những tên côn đồ.
Phòng khách vàng được trang trí bằng đủ loại ghế sofa và ghế bành, thậm chí còn có cả một cây đàn piano.Ở trung tâm là khu vực khiêu vũ.
Lúc này, vô số quý cô với mái tóc đủ màu – vàng kim, nâu, vàng nhạt, đen – và trang phục đa dạng – cầu kỳ, đơn giản, lộng lẫy – đang ngồi rải rác khắp nơi.Có người mang vẻ quyến rũ mặn mà, có người lại e ấp ngây thơ, có người tràn đầy sức sống thanh xuân, và tất cả đều sở hữu nhan sắc khiến người ta động lòng.
Họ tựa cằm thưởng thức giai điệu, trò chuyện rúc rích, lật giở tạp chí một cách lặng lẽ, hoặc cùng các quý ông khiêu vũ uyển chuyển.
Vì mới ba giờ rưỡi chiều, khách hàng không nhiều, chỉ lác đác vài người.Thoạt nhìn, nơi này giống một vũ hội trang trọng hơn là một kỹ viện.
“Nếu đến đây sau tám giờ tối, cậu sẽ được xem những màn trình diễn thú vị đấy.Haha, nếu ưng ý cô nào, cứ mời cô ấy khiêu vũ, và hỏi giá cả trong lúc giai điệu du dương.Nếu cả hai bên đều đồng ý, các cậu có thể lên tầng hai hoặc tầng ba để tận hưởng những khoảnh khắc tuyệt vời.Hắc, chỉ cần có tiền, cậu có thể ngủ ở đây cả đêm.” Mike đảo mắt nhìn xung quanh, không còn vẻ điềm đạm của một quý ông, mà trở nên có chút lỗ mãng.
Hắn cười, tiến đến gần một cô gái trẻ, trông chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi.
Đây là lộ bản chất, hay là một màn kịch chuyên nghiệp? Klein kinh ngạc đến á khẩu, vô thức bám theo Mike Joseph.
“Con bé Sybelle xấu số kia mới mười sáu tuổi.Về lý thuyết, những cô gái cùng tuổi hoặc lớn hơn có thể là bạn của nó, và biết nhiều thông tin hơn.” Mike hạ giọng giải thích.
Hắn nhướn đôi lông mày thưa thớt, rồi trở về âm lượng bình thường:
“Cậu có ưng ý cô nào không?”
“Tôi chỉ là vệ sĩ của anh thôi.” Klein đáp lại theo lẽ thường.
Mike gật đầu, gần như không ai nhận ra, rồi đột nhiên cười nói:
“Tôi không quen có người đứng ngoài quan sát khi làm chuyện này.”
“Tôi sẽ đợi ở ngoài.” Klein hiểu ý Mike, ra vẻ nghiêm túc và chuyên nghiệp.
Mike không nói thêm gì, tiến đến trước mặt cô gái trẻ, xoay người đưa tay, mời khiêu vũ.
Ở cái tuổi này mà đã trở thành kỹ nữ…Baekeland này thật sự quá ngăn nắp mà cũng quá dơ bẩn…Hắc, lại có một quý ông trung niên với khí chất rất tốt vào đây, tóc mai của ông ta đã bạc trắng rồi…Klein buông thõng hai tay, đứng nghiêm, nhìn Mike và cô gái trẻ hòa mình vào những bước nhảy chậm rãi.
Vài phút sau, Mike trở lại, có vẻ thất vọng, nói với Klein:
“Đắt quá.”
Khi hai người đến gần, hắn lại nhỏ giọng nói thêm:
“Con bé đó biết về Sybelle, nhưng bà chủ Lopez cấm bọn nó tiết lộ chuyện này với người ngoài.Nếu không, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.Trời ạ, khi nhắc đến hình phạt, cô bé tội nghiệp đó thậm chí còn run rẩy, tôi có thể tưởng tượng nó khủng khiếp đến mức nào.”
Klein thở dài, vừa thương cảm vừa bất lực, rồi hạ giọng hỏi:
“Vậy anh định làm gì?”
“Tôi không muốn chuốc lấy bất hạnh vì mấy cô gái đó.Tôi định trực tiếp tìm bà Lopez.” Mike vỗ vai Klein nói, “Bảo vệ tôi nhé!”
Klein nghiêng người sang, trịnh trọng dặn dò:
“Nếu gặp tình huống nguy hiểm, anh phải nghe theo tôi.”
“Hiểu chưa? Nghe theo tôi!”
“Được rồi, được rồi.” Mike giơ hai tay lên ngang vai, liên tục gật đầu.
Vừa nói, hắn vừa tiến về phía một chiếc ghế sofa khuất góc, nơi một quý cô diễm lệ, trang điểm đậm đang ngồi.
“Nếu cậu không muốn bỏ cuộc sau khi khiêu vũ, và mất mặt trước mặt các cô gái, tôi khuyên cậu nên tìm bà Lopez trước, để biết rõ giá cả của từng người.” Mike lên giọng.
Quý cô kia nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, nghiêng đầu nhìn sang, rồi chậm rãi đứng dậy, nở nụ cười:
“Chào buổi chiều, hai vị tiên sinh.Tôi là Lopez.Hai vị có để ý cô nào không?”
“Có.” Mike bất ngờ đánh giá đối phương từ trên xuống dưới, rồi khẽ cười nói, “Tôi rất ngưỡng mộ cô.”
Tôi cũng rất ngưỡng mộ cô…Anh ta tự nhiên như ở nhà vậy…Khóe miệng Klein giật nhẹ.
Biểu cảm của Lopez đờ đẫn trong một giây, rồi cô ta gượng cười nói:
“Xin lỗi, hôm nay tôi không được khỏe.Anh biết đấy, phụ nữ tháng nào cũng có những ngày như vậy.”
Thấy không thể dụ Lopez vào phòng để nói chuyện, Mike im lặng vài giây, rồi đột nhiên trở nên nghiêm túc:
“Bà Lopez, tôi là phóng viên, tôi muốn tìm hiểu về vụ Sybelle.Đây là thẻ chứng nhận của tôi.”
Sắc mặt Lopez trở nên âm trầm, cô ta trả lời một cách thiếu kiên nhẫn:
“Tôi đã nói hết với cảnh sát rồi.Anh nên đi tìm họ!”
“Sybelle là một đứa trẻ mồ côi lang thang, được tôi nhận nuôi.Đêm đó, nó nhận lời một vị khách, đến nhà người đó ngủ lại, và chết trên đường về vào sáng sớm.”
“Được rồi, mời hai người rời đi đi! Hoặc là mời các quý cô khiêu vũ.”
Vừa nói, Lopez vừa vẫy tay ra hiệu cho hai gã tay chân bên cạnh.
Klein bước lên một bước, chắn trước mặt Mike Joseph, bảo vệ hắn lùi về phía phòng khách.Hai tên kia thấy vậy, không xông vào đuổi đi.
Đi được vài bước, Klein hạ giọng nói:
“Cô ta đang nói dối.”
“Hả?” Mike ngạc nhiên nghiêng đầu.
“Ánh mắt cô ta rất dao động khi nói, không dám nhìn thẳng vào anh, nhưng lại lén lút quan sát anh.Điều này cho thấy cô ta vừa nói dối, vừa dò xét phản ứng của anh.Ngoài ra, tư thế của cô ta mang tính phòng thủ cao, và cô ta tỏ ra rất nôn nóng.” Klein phân tích một cách điềm nhiên.
Mike há hốc mồm, vài giây sau mới cảm thán:
“Anh quả nhiên là một thám tử tài ba.Chỉ những người có khả năng quan sát nhạy bén và năng lực trinh thám xuất sắc mới có thể phát hiện ra những chi tiết hữu ích này.”
Chẳng qua là vì tôi khai mở linh thị, và quan sát được màu sắc cảm xúc không thích hợp của Lopez…Những điều khác đều là tôi tìm lý do sau đó…Klein cười nói:
“Cảm ơn anh đã khen ngợi.Chúng ta nên đi thôi.”
Mike Joseph quay đầu nhìn Lopez, phát hiện cô ta đang đi về phía cửa hông của sảnh, có vẻ như muốn về phòng nghỉ của mình.Cánh cửa hông đó nằm ở một nơi khuất, xung quanh rất vắng vẻ, từ nhiều vị trí trong sảnh không thể nhìn thấy những gì xảy ra ở đó.Bên ngoài cửa cũng có hai gã tay chân canh giữ.
“Có lẽ, chúng ta nên theo dõi bà Lopez, quan sát phản ứng tiếp theo của cô ta.Có lẽ, những lo lắng vừa rồi sẽ khiến cô ta làm điều gì đó…” Mike đột nhiên nghiêng đầu nhìn Klein, “Anh có thể giải quyết nhanh chóng hai tên kia không?”
“Thưa ngài, tôi chỉ có trách nhiệm bảo vệ anh, và hơn nữa, đây là vi phạm pháp luật.” Klein mỉm cười đáp lại.
“Tôi trả thêm tiền! Tính theo kiểu có đánh nhau, tổng cộng năm bảng! Nếu chúng ta còn đánh nhau khi bỏ trốn, thì mười bảng!” Mike Joseph nghiến răng nói.
“Thỏa thuận!” Klein chủ động đưa tay, bắt chặt tay đối phương.
Sau đó, hai người đi vòng, tránh hai gã tay chân trước đó, lặng lẽ tiến đến gần cửa hông.
“Khách dừng bước, xin mời rời khỏi đây.” Một tên tay chân bước lên một bước, chặn đường Klein và Mike Joseph.
“Xin lỗi, chúng tôi lập tức…” Klein lễ phép cúi người xin lỗi.
Đúng lúc này, tay phải của anh đột ngột tung ra một cú đấm, đánh mạnh vào bụng của tên tay chân trước mặt.
Tên kia theo phản xạ ôm bụng, người cong lại.Trong khi đó, Klein, sau khi đứng thẳng trở lại, dựng thẳng bàn tay trái, thuận thế bổ vào sau gáy đối phương.
Ba!
Tên kia ngã xuống đất, hôn mê bất tỉnh.Đồng bọn của hắn rõ ràng không ngờ đến tình huống này, ngây ngốc nhìn, không kịp phản ứng.
Klein chớp thời cơ lao tới, tay phải che miệng, tay trái đấm vào bụng.
Ầm!
Tên kia đột nhiên xoay người, nôn ra những thứ chưa tiêu hóa hết.Klein kịp thời rụt tay phải về, dựng thẳng lòng bàn tay bổ xuống.
Đồng thời, tay trái của anh đỡ lấy đối phương, giúp tên kia từ từ ngã xuống đất, không gây ra tiếng động lớn.
Sau khi liếc nhìn nhau, Klein vặn nắm tay, đẩy cửa hông ra, lẻn vào.Mike Joseph cúi thấp người, nhanh chóng bám theo.
Sao anh lại quen thuộc như vậy…Anh chỉ là một phóng viên thôi mà! Klein oán thầm trong lòng, nhưng bước chân vẫn nhẹ nhàng mà nhanh chóng trên hành lang trải thảm.
Đột nhiên, họ nghe thấy giọng của Lopez:
“Nói với Thẻ Bình, dạo này đừng đưa ai đến đây!”
Thẻ Bình? Đưa người? Klein nhìn sang Mike, phát hiện hắn cũng rất nghi hoặc.
Lúc này, họ lại nghe thấy tiếng bước chân của Lopez tiến về phía hành lang.
“Đi!” Klein nắm lấy tay Mike, không ngoảnh đầu lại chạy về phía lối vào, chạy ra ngoài.
Trong quá trình này, anh đóng cửa hông lại, tiện tay làm hỏng khóa, khiến người bên trong không thể ra ngoài trong thời gian ngắn.
Sau đó, hai người giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nhanh chóng băng qua phòng khách, tiến đến gần lối ra, và nghênh ngang rời đi trong tiếng la hét giận dữ mơ hồ.
Ra đến đường, Mike thở phào nhẹ nhõm, tán thán từ tận đáy lòng:
“Tôi từng trải qua không ít cảnh tượng tương tự, nhưng chưa từng có lần nào đơn giản và nhẹ nhàng như hôm nay.”
“Cảm ơn anh.Tôi phải về tìm hiểu xem Thẻ Bình là ai.”
Vừa nói, hắn vừa móc ví ra, lấy một tờ năm bảng, lẩm bẩm:
“Nhưng thành thật mà nói, giá của anh thật sự quá đắt, nó tương đương với hơn một nửa tiền lương của tôi.”
“Nhưng anh có thể thanh lý mà, phải không?” Khóe môi Klein cong lên đáp lại, rồi có chút lo lắng hỏi, “Anh không sợ Lopez dựa vào thẻ chứng nhận của anh mà tìm đến tòa soạn, báo cảnh sát bắt anh sao?”
“Đó là thẻ chứng nhận giả.” Mike Joseph tỏ vẻ quá quen với những trò lừa đảo.
“…” Klein chỉ có thể bội phục sâu sắc.
Nhìn Mike lên xe rời đi, anh tiến về phía đối diện, chờ xe ngựa công cộng, đồng thời chú ý xem có ai đuổi theo không.
Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa taxi chậm rãi tiến đến, dừng trước mặt anh.
Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đen bước ra khỏi xe, gật đầu với Klein.
Ông ta có đôi mắt xanh, khuôn mặt gầy, tóc mai điểm bạc.Đúng là vị thân sĩ lớn tuổi mà Klein đã nhìn thấy ở Kim Hoa Hồng.
Ông ta không phải khách hàng của Kim Hoa Hồng…Giống như chúng ta…Klein đột nhiên nhận ra.
“Chào cậu, tôi là Eisinger Stanton, thám tử hỗ trợ sở cảnh sát điều tra vụ án này.Chúng ta có thể nói chuyện một chút được không?” Người đàn ông trung niên chỉ vào xe ngựa.