Chương 269 Xuống Ngựa

Một hồi tiếng bước chân nhỏ vụn phá tan sự yên tĩnh bên hồ, tỷ tỷ A Bảo Cơ chạy chậm đến, thì thầm với Hô Duyên Quan Âm.Từ Phượng Niên nghe loáng thoáng là dê sắp sinh con, mà Hô Duyên Quan Âm có lẽ là người đỡ đẻ giỏi.
Cả hai cùng đến bãi quây cừu, Hô Duyên Quan Âm thuần thục đỡ đẻ cho dê con.Xong việc, cô vén một sợi tóc mai, mặt tươi cười.Do chạy trốn nên đàn cừu của bộ lạc gầy yếu, sống qua mùa đông đã khó, việc đỡ đẻ trở thành ưu tiên hàng đầu sau khi ổn định nơi ở tạm thời.A Bảo Cơ khỏe mạnh hiếu động, đuổi bắt cừu non trong bãi.Cô bé vồ lấy một con cừu nhỏ, xách chân sau, đứng thẳng người giơ cừu lên rồi múa loạn xạ, trông rất oai phong.Từ Phượng Niên thấy vậy hơi ngớ người.A Bảo Cơ chống nạnh dạy dỗ cừu, không được thì véo tai nó.Buông cừu ra, cô bé lại đi bắt con khác, bị đạp không biết bao nhiêu lần, người đầy bùn đất.Đến khi Hô Duyên Quan Âm dịu dàng khuyên bảo, cô bé mới chịu buông tha cho những chú cừu đáng thương.A Bảo Cơ không chịu tắm, Hô Duyên Quan Âm cũng bó tay.Từ Phượng Niên xách cổ áo cô bé, ném xuống hồ.Cô bé không giận, chỉ vùng vẫy trong nước, cười khanh khách.
Hai ngày sau, Từ Phượng Niên mặc kệ những công việc lặt vặt của bộ tộc.Dù là nam nữ già trẻ, ai cũng có việc để làm: chăn thả, vắt sữa, làm phô mai, đào giếng, kéo sợi, thuộc da, hái phân bón ruộng…Chỉ cần đủ sức, luôn có việc bận rộn.Từ Phượng Niên không giúp đỡ, chỉ lặng lẽ tính toán chi phí cho một mục dân hay một cung thủ, rồi nói chuyện với Hô Duyên Quan Âm.Anh biết được bộ lạc này có vài người từng phục vụ trong đội Khiếp Tiết của vương đình Bắc Mãng.Để tránh sưu cao thuế nặng, họ phải trốn đi.Nếu không, với nhân lực và vật lực hiện tại, bộ tộc chỉ có thể đi săn thú lớn hoặc cướp bóc bộ lạc khác để duy trì.Nhưng cả hai việc đều quá nguy hiểm, sơ sẩy là diệt vong.Trên thảo nguyên, những bộ lạc nhỏ suy tàn hoặc bị thôn tính mỗi ngày.May mắn họ chiếm được một hồ nước, chỉ có thể hy vọng vào sự khoan dung của tất dịch (quan cai quản) địa phương và sự yếu đuối của các bộ lạc lân cận.Từ Phượng Niên có cuộc nói chuyện bí mật với tộc trưởng, sau đó Hô Duyên Quan Âm lộ vẻ mặt kiên quyết, khiến dân bộ tộc ngạc nhiên và càng coi Từ Phượng Niên như Bồ Tát tái thế.Trưa ngày thứ ba, Từ Phượng Niên đang ngồi thiền bên hồ thì nhìn về phía bắc, cuối cùng họ đã đến.Nhưng quy mô lớn hơn dự kiến.
Cầm Sát Nhi, tất dịch cai quản vùng đất này, ngồi trên một con ngựa cao lớn.Gã thanh niên vạm vỡ mặc đồ da sói, cạo tóc hai bên tai và trán, tết hai bím tóc nhỏ sau tai, trên vai đậu một con chim cắt lớn.Cầm Sát Nhi vung tay, hơn trăm kỵ binh phía sau hú hét xông ra, phi quanh doanh địa.Đây không phải là thủ đoạn dọa dẫm gì ghê gớm, điều đáng sợ là bên cạnh Cầm Sát Nhi có hai cái lồng giam, mỗi lồng nhốt một con báo gấm và một con hổ bắt được từ vùng Lưỡng Liêu.Hai con thú vốn đang ngủ gật, ngửi thấy mùi máu tanh thì đột nhiên đứng lên, gầm gừ, cào móng vuốt vào song sắt, chực chờ xé xác người.Tộc trưởng Hô Duyên An Bảo dẫn các thành viên bộ tộc, mặt mày tái mét, tụ tập lại với nhau, không mang vũ khí, không dám chống cự.Vượt biên vốn là sai trái, nếu không phải trong tộc không còn vật phẩm giá trị nào, Hô Duyên An Bảo đã đích thân đi “biếu” vị tất dịch nắm quyền sinh sát này rồi.Từ Phượng Niên và Hô Duyên Quan Âm không ra khỏi lều, A Bảo Cơ tức giận bất bình trốn bên cạnh, nhìn qua khe hở ngó đám thân vệ tất dịch vênh váo đắc ý.Nhưng cuối cùng ánh mắt cô dừng lại ở một đôi chủ tớ bên cạnh tất dịch.Chàng trai trẻ mặc áo lông chồn, đội mũ, đeo đao kiếm, khác với kỵ sĩ khác, gã khoanh chân ngồi trên lưng ngựa, chống cằm nhìn, vẻ mặt lạnh lùng.Lão nhân áo gấm thần thái thu liễm.Từ Phượng Niên vội thu lại ánh mắt, nhưng có lẽ Hô Duyên Quan Âm đã để lộ sơ hở, lão giả nhận ra điều bất thường, nhìn thẳng về phía họ, ánh mắt lạnh lẽo.
Kỵ binh thu hẹp vòng vây, không cho Hô Duyên An Bảo cơ hội làm quen với tất dịch.
Hằng năm, nữ đế Mùa Thu đích thân đến vương đình Bắc Mãng để tổ chức những cuộc săn bắn lớn, cũng tương tự như vậy, chỉ là hoành tráng hơn nhiều.Chỉ riêng việc xua đuổi con mồi đã cần đến hàng chục ngàn giáp sĩ, kéo dài hai tháng.Đội ngũ chỉnh tề, chậm rãi tiến lên, có Khiếp Tiết quân của hoàng thất giám sát.Đội hình nghiêm ngặt tuân theo lộ tuyến định trước, sai sót nhỏ cũng bị phạt trượng, con mồi nào trốn thoát khỏi vòng vây, mười phu trưởng bị chém đầu tại chỗ, bách phu trưởng bị bãi chức, thiên phu trưởng giáng một bậc.Khi vòng săn cuối cùng thu hẹp đến khi binh lính chỉ cách nhau hai ba thước, họ kết nối dây thừng, che lông cừu.Lúc này, trong vòng vây, dã thú chen chúc, sư tử và lừa lẫn lộn, trâu ngựa chạm nhau, chó sói và thỏ chen chúc.Tiếp theo là một bữa tiệc giết chóc, các huân quý tước vị theo thứ tự giảm dần tiến vào.
Cầm Sát Nhi khẽ rung vai, chim cắt vỗ cánh bay lên trời.Sau đó, gã tất dịch cười tàn nhẫn, phẩy tay.Đợi kỵ binh mở một lỗ hổng trong vòng vây, mấy tên nô lệ mình trần xăm mặt lập tức mở lồng giam, thả ra hổ báo đang gầm rú, buông dây cương.Hai con thú hoang khó thuần sóng vai xông ra, lao về phía đám mục dân.
Khi hổ báo chạy nhanh, thân thể thon dài, linh hoạt và mạnh mẽ của chúng đặc biệt nổi bật, báo hiệu một cuộc cắn xé đẫm máu sắp diễn ra.Khoảng cách trăm bước chỉ là một cái chớp mắt.
Hai mục dân tráng niên bảo vệ bên trái tộc trưởng từng tham gia nhiều cuộc đi săn thú, dù không có mâu tên, vẫn không chút do dự xông ra khỏi đội ngũ.Đầu tiên là sải bước, sau đó là phi nước đại, đối đầu với hổ báo xông ra từ lồng.Cầm Sát Nhi cười khinh bỉ, lũ dân đen không biết sống chết.Hổ báo mà gã Cầm Sát Nhi tỉ mỉ nuôi dưỡng đâu phải là con mồi tầm thường.Dã tính của chúng còn đậm đặc hơn nhiều so với lúc mới bắt được, chỉ khi đi săn mới bị nhốt trong lồng.Thời gian còn lại, chúng được thả vào chuồng dê bò.Khi nào chúng cắn chết hết gia súc, chúng sẽ được chuyển sang chuồng khác.Những người chăn nuôi phạm lỗi trong bộ lạc sẽ bị ném vào chuồng cho chúng xé xác.Ngay cả những cao thủ có sừng trâu khỏe mạnh, vẫn không thể chống lại hổ báo quá vài hiệp vồ cắn xé.Nhiều năm qua, chỉ có một người sống sót, nhưng cũng bị cắn đứt một cánh tay.
Gần như đồng thời, hai mục dân bị hổ báo bổ nhào, cắn đứt cổ, năm móng vuốt cào nhẹ, moi ruột móc bụng.Hai con thú cúi đầu gặm nhấm, máu thịt be bét.Khi tứ chi của các mục dân ngừng run rẩy, hổ báo cùng ngẩng đầu lên, nhìn về phía những người chăn nuôi đang lạnh mình trong vòng vây.
Trong lều, A Bảo Cơ thấy cảnh tượng thảm khốc, nước mắt đầy mặt, muốn xông ra liều mạng, bị Từ Phượng Niên đè đầu, ném trở lại trong phòng.Anh vung tấm thảm treo làm màn cửa, lao ra ngoài.Từ Phượng Niên không ngờ tên tất dịch này lại tàn nhẫn như vậy.Nói chung, dân mục vượt biên tuy có tội nhưng không đáng chết.Phải biết rằng trên thảo nguyên đại mạc, mạng người rẻ rúng là thật, nhưng việc tất dịch coi trọng số lượng thanh niên trai tráng có thể giương cung cưỡi ngựa trong bộ lạc là một chuyện khác.Trên thảo nguyên, việc phụ nữ tái giá là chuyện bình thường, vượt xa lễ nghĩa liêm sỉ của người Trung Nguyên.Hơn nữa, mỗi khi có chiến sự, Bắc Mãng đều cố gắng bắt dân biên giới của vương triều Ly Dương về định cư, đều là vì xét cho cùng, các tất dịch lớn nhỏ so kè thực lực đều dựa vào số lượng ngựa và đầu người một cách trực quan nhất.Thông thường, một tộc nổi dậy phản bội tất dịch cũ, nếu tất dịch nơi họ chuyển đến đủ mạnh, không sợ đối đầu với tất dịch cũ, thì phần lớn sẽ sẵn lòng thu nhận.Bộ lạc của Hô Duyên Quan Âm di chuyển hàng ngàn dặm, tất dịch cũ chắc chắn không thể với tới.Đối với bất kỳ tất dịch nào không thiếu cỏ và nước, đây đều là một món hời, chỉ cần bỏ ra chút tiền bạc và thông qua quan phủ quản lý hộ tịch, chẳng khác nào có thêm hơn ba mươi lều trại đóng thuế.Từ Phượng Niên không ngờ rằng tất dịch vừa đến đã muốn lập uy bằng máu, xem ra là muốn đồ sát cả tộc.
Chàng trai trẻ đeo đao kiếm nhíu mày.
Lão nhân áo gấm định lên tiếng, người trẻ tuổi khẽ lắc cằm, ra hiệu không cần để ý.
Từ Phượng Niên nhón chân, thân hình vượt qua đầu kỵ binh, đáp xuống trước mặt lão tộc trưởng.Con hổ há cái miệng to như chậu máu, Từ Phượng Niên mặc kệ hổ trảo bị Đại Hoàng Đình hải thị thận lâu cản lại bên ngoài y phục, hai tay nắm lấy hàm trên và hàm dưới, nhẹ nhàng xé ra, xé con ngươi của chúa sơn lâm thành hai nửa, ném xuống đất.
Xé sống hổ báo, không gì hơn cái này.
Con báo gấm còn lại đột nhiên dừng lại, hiển nhiên cảm nhận được nguy cơ to lớn, không dám tùy tiện tấn công.Cầm Sát Nhi tức giận, hừ lạnh một tiếng, nô lệ thuần thú bắt đầu hô quát, chỉ huy báo săn giết người.Con báo săn lông mượt cuối cùng không kìm được, lao thẳng tới, khi còn cách mười bước thì đổi hướng, nghiêng người nhảy ra năm bước, rồi nhanh chóng vồ lấy tay phải con mồi.Từ Phượng Niên dùng thế đoạn sông trong hẻm núi, không thấy ra tay càng không thấy ra đao, thân thể con mồi bị chém ngang giữa không trung.Lần này đến lượt Cầm Sát Nhi và hơn trăm kỵ binh trợn mắt há hốc mồm.Thanh niên áo lông chồn mắt sáng lên, khóe miệng giật giật, quả nhiên là niềm vui ngoài ý muốn.Việc tất dịch dẫn binh đến đây tiêu diệt bộ lạc trăm người này chính là kế hoạch của vị Thác Bạt tiểu công tử quyền cao chức trọng này.Trên thảo nguyên, có lẽ có tất dịch hùng mạnh nhưng không dám không bán mặt Gia Luật Mộ Dung, nhưng tuyệt đối không ai dám trái lệnh gã.Ở đại mạc, lời của phụ thân gã gần như ngang với thánh chỉ của nữ đế.Nếu ở trong quân Bắc Mãng, quyền lực của gã còn cao hơn một bậc.Quan trọng là nữ đế chưa bao giờ cảm thấy gã công cao lấn chủ, nàng tuyệt đối không nghi kỵ quân thần xuất thân từ bộ Đảng Hạng này, mà hết mực tin tưởng gã.Tại Biên vương đình phía bắc, dù ngươi là hoàng thân quốc thích hay hoàng tử hoàng tôn, gặp phải hai con trai của quân thần cũng phải nhún nhường.
Vị công tử trẻ tuổi danh xưng Tiểu Thác Bạt này đã tự tay giết sáu trăm người, có tất dịch nào dám hé răng nửa lời với nữ đế không? Thậm chí có tất dịch tự mình dắt ngựa, cung tiễn tiễn gã lên đường.
Tiểu Thác Bạt vẫn chống cằm, nghiêng đầu cười nói: “Ngươi là dân di cư Xuân Thu từ châu nào của Nam triều? Chi bằng làm nghĩa tử của ta, ngươi sẽ có vinh hoa phú quý hưởng thụ cả đời.”
Bắc Mãng có phong tục quyền quý thích nhận nghĩa tử, tương tự như nghĩa tử của vương triều Ly Dương, chỉ là địa vị thường cao hơn nô lệ một chút.Đương nhiên, những nghĩa tử ngang ngược cậy thế cũng có thể ỷ thế hiếp người.Đặc biệt là những đại tộc có đai ngọc chữ giáp Tiên Ti của vương đình Bắc Mãng, nghĩa tử của họ quyền thế hiển hách, đặc quyền vô số.
Người trẻ tuổi vừa đấm vừa xoa, cười hời hợt nói: “Ta biết các ngươi, đám dân đen Xuân Thu này có chút cốt khí vô vị.Nếu không chịu đáp ứng, sau khi giết sạch đám người chăn nuôi này, sẽ đến lượt ngươi, chôn vào cát vàng, lột da đầu, tưới thủy ngân.”
Từ Phượng Niên không khách sáo với gã, chỉ bình tĩnh nói một câu: “Dễ nói chuyện thật.”
Thanh niên áo lông chồn khoanh chân trên lưng ngựa sững người một chút, rồi cười ha ha, đưa tay làm bộ lau nước mắt vì cười, nhìn chằm chằm người đàn ông đeo đao trong vòng vây, rồi hỏi lão nhân áo gấm bên cạnh, “Hồi Hồi khi nào đến?”
Lão nhân mắt sáng lên, khẽ cười nói: “Một khắc nữa.Hiếm khi có món ngon tự đưa đến cửa, tiểu chủ tử không tự mình ra tay sao?”
Tiểu Thác Bạt không cảm thấy ở Bắc Mãng có mấy người đáng để mình kiêng kỵ, khẽ gật đầu.
Từ Phượng Niên hoàng đình trong nháy mắt trút xuống như lũ, bóng người vụt qua như cầu vồng, một tay đặt lên trán tên thanh niên đội mũ sói, đẩy gã ngã xuống ngựa, trượt dài trên mặt đất năm sáu trượng.