Đang phát: Chương 269
Vùng ngoại ô Hoàng Hậu, một bãi đất rộng lớn vắng bóng người xem đua ngựa.
Audrey.Holzer, tay nắm quả táo đỏ mọng, dẫn theo con ngựa cái nhỏ nhắn, cố ý tìm đến nơi vắng vẻ, ra vẻ đang thương lượng chuyện gì đó với Tử tước Göle Lint.
Nàng vận bộ đồ cưỡi màu trắng, quần dài bó sát cùng đôi bốt đen cao đến gối, phía trên là áo lót nữ sĩ đơn giản phối cùng áo khoác đen ôm eo, thêm chiếc mũ bảo hiểm cùng màu, toát lên vẻ hiên ngang khác hẳn ngày thường.Chú chó lông vàng Susie ngoan ngoãn ngồi xổm bên chân, dường như đang cõng một chiếc túi da nhỏ.
Hugh, người hầu giả trang của Tử tước Göle Lint, không khỏi ngưỡng mộ liếc nhìn đôi chân dài thẳng tắp của Audrey, vô thức nhón chân.
“Thuần túy cưỡi ngựa thì có ý nghĩa gì, phải kết hợp đi săn mới có sinh mệnh! Tất nhiên, ta đang nói về thuật cưỡi ngựa của nam giới, còn tiểu thư xinh đẹp đây, cưỡi ngựa làm gì cũng là một bức họa rồi.” Göle Lint đánh giá Audrey, vừa cảm thán vừa bông đùa.
Audrey đáp lại bằng nụ cười nhạt: “Đến mùa đi săn còn cả mấy tháng nữa.”
Hằng năm, từ tháng Sáu đến đầu năm mới, giới quý tộc Vương quốc Rouen lại đổ về Baekeland, tham gia vô số yến tiệc, vũ hội, các buổi salon, một sự kiện trọng đại mang tính bước ngoặt, rất nhiều chuyện lớn được định đoạt trong khoảng thời gian này.Cứ thế năm này qua năm khác, dần dà hình thành một truyền thống cố định mang tên “Mùa xã giao Baekeland”.
Sau năm mới, các quý tộc lại lũ lượt kéo nhau về lãnh địa, về những lâu đài cổ kính, trang viên thôn dã, những khu vườn rộng lớn thuộc về riêng mình, tận hưởng khoảng thời gian an nhàn.Và thú vui được ưa chuộng nhất trong những ngày này chính là đi săn.
Họ sẽ mời những vị khách quý đến chung vui thú cưỡi ngựa rong ruổi, đuổi bắt con mồi.Chỉ cần tài chính cho phép, họ chẳng hề tiếc tay mua sắm chó săn.
Trong các loại chó săn, nổi tiếng nhất vẫn là chó săn cáo.
“Ta đã rất nhớ cuộc sống như vậy rồi.Baekeland ngột ngạt quá, bầu không khí thì tệ hại, nhưng dĩ nhiên, sự phồn hoa và xa hoa của nó vẫn khiến ta yêu thích.” Tử tước Göle Lint mang găng tay, lùi lại một bước, nhường chỗ cho Audrey, Hugh và Frost nói chuyện.
“Tiểu thư Audrey tôn kính, lần này tiểu thư tìm chúng tôi có việc gì?” Hugh thu hồi ánh mắt, chủ động hỏi.
Gần đây, nguồn thu nhập lớn của gã đều đến từ Audrey, người khách hàng thành thật, uy tín, hào phóng hiếm có.
*Ta lại ngửi thấy mùi thơm của tiền rồi…Hy vọng không phải nhiệm vụ quá khó khăn…Tiểu thư Audrey cái gì cũng hoàn hảo, chỉ có một điểm, mỗi nhiệm vụ đều khiến người ta bất ngờ, vô cùng nguy hiểm…* Hugh vừa mong chờ vừa thấp thỏm nghĩ ngợi, không nhịn được liếc nhìn Frost, cô bạn đồng nghiệp giả trang thành thị nữ cũng vừa hay nhìn lại.
Ánh mắt cả hai ánh lên sự đồng điệu đến lạ.
Audrey mang găng tay, mỉm cười cẩn thận và tao nhã: “Lần này là một ủy thác đơn giản thôi.”
Nói rồi, nàng ra hiệu cho Hugh và Frost mở chiếc túi da trên lưng Susie.
Hugh, nổi tiếng là người hành động nhanh nhẹn, bước lên hai bước, vươn tay.
Ban đầu, gã định vuốt ve đầu Susie để tỏ vẻ thân thiện, nhưng vừa giơ tay ra, Susie đã quay đầu lại, nửa xoay người, đưa cái túi da đến trước mặt gã.
*Ta thường rất được động vật yêu thích…Ví dụ như, muỗi chẳng hạn…* Hugh giữ nguyên vẻ mặt, kéo khóa, lấy ra một xấp giấy từ trong túi da.
Gã đứng thẳng người, mở ra xem, phát hiện bên trên là hình vẽ một người đàn ông trẻ tuổi với khuôn mặt bình thường, nhưng mái tóc chải chuốt gọn gàng, cặp kính tròn xoe, cùng ánh mắt mang ý cười giễu cợt khiến gã cảm thấy vô cùng quen thuộc.
*Mình chắc chắn đã gặp ở đâu rồi!* Hugh dời mắt xuống, thấy dòng chữ miêu tả:
“Từng dùng tên Lanus, kẻ lừa đảo bị truy nã.”
*Mình biết đã gặp hắn ở đâu rồi!* Hugh bừng tỉnh, suýt chút nữa đã vỗ trán một cái.
Trước khi quen biết Audrey, một trong những nguồn thu nhập chính của gã là đọc báo, nghiên cứu lệnh truy nã, nhờ vào mối quan hệ ở khu Đông với không ít băng đảng, để tìm kiếm những tên tội phạm có giá trị.
*Mình từng nghĩ đến việc tìm Lanus này, tiền thưởng của hắn là 100 Bảng, hơn nữa hắn còn cuỗm đi hơn 1 vạn Bảng tiền mặt! Nhưng sau đó bận rộn với ủy thác của tiểu thư Audrey nên quên mất chuyện này…* Hugh liếc nhìn Frost, rồi thẳng thắn hỏi:
“Tiền công là bao nhiêu?”
Tiền công ư? Audrey ngẩn ra.
Nàng hoàn toàn quên mất chuyện thù lao, bởi vì dưới con mắt nàng, đây là khảo nghiệm của “Ngài Khờ”.
Khảo nghiệm thì có ai lại trả tiền cho người khác chứ?
“Ờm…100 Bảng?” Audrey ngập ngừng đưa ra một con số.
“Thành giao!” Hugh và Frost đồng thanh đáp lại.
Nếu có thể bắt được Lanus, không chỉ nhận được 100 Bảng tiền công của tiểu thư Audrey, mà còn có thể nhận được khoản tiền thưởng tương đương…Đúng là một nhiệm vụ không tệ! Mắt Hugh sáng lên, hỏi:
“Tại sao tiểu thư lại muốn tìm tên lừa đảo này? Hắn lừa gạt tiền của tiểu thư sao?”
*Ta còn chẳng biết hắn là ai…Quả nhiên là ủy thác đơn giản, 100 Bảng là xong…Chuyện này không cần thiết phải nói với “Ngài Khờ”…Chỉ có 100 Bảng thôi mà…* Audrey giữ nụ cười lịch sự, lảng tránh câu hỏi của Hugh, mà lại đề cập:
“Ta nhận được tin tức, hắn đang ở Baekeland.”
“À đúng rồi, đây là mười mấy bức chân dung, khác nhau đấy.Ta nghĩ Lanus chắc chắn sẽ hóa trang, nên đã vẽ những bức không đeo kính, cạo râu, đổi kiểu tóc…Ưm…Chân dung phỏng đoán.”
*Ta cũng rất giỏi phác họa và vẽ tranh!* Audrey khẽ hếch cằm.
Hugh quên đi sự nghi ngờ vừa rồi, vui mừng nói:
“Đây quả là một tin tốt!”
Gã dường như đã thấy 200 Bảng tiền thưởng đang vẫy gọi mình.
Người thần bí mà gã quen biết trong buổi tụ hội của A tiên sinh vẫn chưa liên lạc lại, gã chỉ có thể tiếp tục sự nghiệp tích lũy tiền bạc của mình.
Audrey gật đầu nhẹ đến mức không thể nhận ra, trầm ngâm nói:
“Chuyện của Hội Luyện Kim Tâm Lý có manh mối gì chưa?”
Frost vuốt lại mái tóc xoăn dài, liếc nhìn Tử tước Göle Lint đang nghe lỏm, nói:
“Gần đây ta đã gia nhập một hội nhóm siêu phàm giả mới, nghe nói trong đó từng xuất hiện công thức ma dược ‘Người Xem’ và ‘Độc Tâm Giả’, ta nghi ngờ trong thành viên hội nhóm đó có người của Hội Luyện Kim Tâm Lý.”
“Đến lần tụ hội sau, ta sẽ xin phép dẫn cô đi cùng.”
“Được thôi.” Audrey cố ý không che giấu vẻ vui mừng.
Nàng vừa rồi đã đọc được trạng thái tâm lý chân thật của Hugh và Frost thông qua khí tràng, cử động, biểu cảm nhỏ của họ, từ đó phán đoán được sự nhiệt tình của họ với nhiệm vụ, và họ cũng không nói dối về chuyện của Hội Luyện Kim Tâm Lý.
Tử tước Göle Lint lẩm bẩm:
“Chuyện của Audrey sắp thành công rồi, còn công thức ‘Dược Sư’ của ta đâu?”
“Chuyện này tạm thời chưa có manh mối, con đường ‘Dược Sư’ chủ yếu ở phía nam, tại Vương quốc Ferney Baud.” Frost làm động tác tỏ vẻ tiếc nuối.
“Được thôi, ta còn trẻ, mới hơn 20 tuổi, ta còn thời gian chờ đợi.” Göle Lint hài hước đáp lại.
“Tốt, cảm ơn sự giúp đỡ của các vị, hẹn gặp lại.” Audrey tao nhã hành lễ, mang găng tay, leo lên ngựa, tiến về phía trước dọc theo đường đua.
Susie vui vẻ theo sau, dường như tìm được cách vui đùa.
…
Vì thức đêm làm “thí nghiệm”, Klein tỉnh dậy đã là 9 giờ 34 phút sáng.
Hắn gặm miếng bánh mì phết bơ, mặc áo khoác, đội mũ, vội vã ra khỏi cửa, đồng thời viết vào sổ ghi chép treo bên cạnh chuông gió:
“Chủ nhà ra ngoài, sau 5 giờ chiều sẽ về.”
Thực ra, hắn chẳng có việc gì phải làm cả, chỉ là để đề phòng lão tiên sinh Miller.Carter đột ngột ghé thăm.
Nếu đối phương phát hiện tên thám tử được thuê với giá 50 Bảng chẳng bận tâm tìm kiếm tư liệu, tổ chức nhân sự, xác nhận bố cục kiến trúc, mà lại nhàn nhã ở nhà uống trà đọc báo, chắc chắn sẽ hủy bỏ ủy thác, không trả nốt 40 Bảng còn lại!
*Mình thật chẳng có gì để làm, cứ đợi tư liệu của tiểu thư “Chính Nghĩa” thôi…* Klein đứng ở ngã rẽ, nhìn bầu trời u ám, bất đắc dĩ tự nhủ.
Tối qua hắn đã nghĩ kỹ hôm nay nên đi đâu giết thời gian:
Buổi sáng đến câu lạc bộ Krag tập bắn súng, đọc báo, tiện thể ăn trưa miễn phí, buổi chiều ngủ một giấc, tập thể dục bằng bóng dội tường, đợi đến khi quán bar “Người Dũng Cảm” mở cửa thì đón xe đến đó, xem có thể biết thêm thông tin về các buổi tụ họp siêu phàm giả từ Kaspars không.
Klein không định tìm Maric, dù rằng đối phương chắc chắn có không chỉ một vòng tròn siêu phàm giả, nhưng hắn sợ cô bảo tiêu cũng thuộc về những vòng tròn đó.
Như vậy sẽ bất tiện cho hắn giao dịch công thức ma dược, sẽ gây ra nghi ngờ lớn.
*”Chân Thật Tạo Vật Chủ” nếu ban cho ngươi năng lực bói toán và thân thể cường tráng, lẽ nào còn ban cho ngươi công thức ma dược mà bản thân ngươi không dùng được? Nghĩ thôi đã thấy không khả thi!* Klein tự lẩm bẩm, leo lên xe ngựa công cộng đến khu Hilston.
Nửa giờ sau, hắn bước vào câu lạc bộ Krag, gặp một người quen.
Đó là Talim.Dumont, giáo sư dạy cưỡi ngựa, người đã giới thiệu hắn vào câu lạc bộ, đồng thời là bạn thân của Mary.Gail.
Talim mặc áo khoác đen, mái tóc nâu xoăn ngắn, tiến đến nghênh đón, đánh giá Klein từ trên xuống dưới, cười cợt nói:
“Chào buổi sáng, Mary và Daluca đang thỏa thuận ly hôn.”
*Đây là nghi ngờ mục đích gia nhập câu lạc bộ của mình sao?* Klein dựa vào năng lực “Thằng Hề”, dễ dàng làm ra vẻ mặt kinh ngạc:
“Thật sao? Thật bất ngờ!”
Talim nhìn hắn đầy nghi hoặc, bỗng nhiên cười nói:
“Ta có một người bạn gần đây đang gặp một chuyện phiền não, ta muốn biết trình độ bắn súng và kỹ năng chiến đấu của anh thế nào.”
*Một ủy thác? Chỉ hỏi kỹ năng bắn súng và chiến đấu, không đề cập suy luận, đây là ủy thác liên quan đến bạo lực sao…* Klein cười nói:
“Tôi đang định đến trường bắn tập súng, cô có thể đi theo xem, nhưng chiến đấu thì cần đối thủ mới có thể đánh giá được trình độ.”
“Tôi đã học qua chiến đấu.” Talim hào hứng đáp lời.