Đang phát: Chương 263
Trong ánh trăng mờ ảo, Klein bật dậy khỏi giường.Với một Chiêm Bặc sư, coi trọng mộng cảnh là điều căn bản, và giấc mơ vừa rồi không thể chỉ đơn thuần giải thích bằng ác mộng.
Anh mặc bộ đồ thoải mái, bước đến trước gương, khẽ nói: “Tôi mơ thấy cánh cửa phòng nhuốm máu.”
Hình bóng vị nữ bảo tiêu hiện lên trên gương, không cảm xúc đáp: “Ảnh hưởng từ khí tức ác linh.Nó sẽ yếu dần rồi biến mất.”
“Ra là vậy…” Klein gật đầu, trở lại giường, mở chiếc đồng hồ quả quýt mạ vàng xem giờ.Thấy còn sớm, anh lại nằm xuống, lần này, giấc mơ trôi đi, không còn những gì vừa trải qua.
Sáng hôm sau, chủ nhật, Klein tỉnh táo làm món trứng lòng đào ăn kèm bánh mì bơ.Tại vương quốc Rouen, cũng như các quốc gia phía bắc đại lục, đọc báo buổi sáng là thói quen của các quý ông.Klein cũng không ngoại lệ, mở tờ “Szoke báo”, “Bưu báo Baekeland” và “Báo sáng Baekeland”.
“Dự luật về kỳ thi thống nhất tuyển dụng nhân viên chính phủ đã được Thượng viện thông qua.Kỳ thi đầu tiên dự kiến vào đầu tháng Mười Hai, vòng hai vào cuối tháng Một năm sau, và phỏng vấn cuối cùng sau hai tuần…Chính phủ sẽ công bố các vị trí và yêu cầu liên quan trong tuần này, bắt đầu nhận đơn đăng ký…Phóng viên dự đoán phần lớn vị trí sẽ ở Baekeland…” Klein đọc lướt qua các dòng chữ, nhấp một ngụm hồng trà Tussock.
Anh không khỏi nghĩ đến Bansen, lẩm bẩm: “Cuối tháng Chín thông qua dự luật, đầu tháng Mười công bố vị trí, đầu tháng Mười Một hoàn thành đăng ký, đầu tháng Mười Hai bắt đầu thi…Lịch trình quá gấp gáp, cho thấy sự nôn nóng của quốc vương và Thủ tướng.”
“Nhưng điều này có lợi cho Bansen.Anh ấy có hai tháng chuẩn bị trước những người khác.Dù không bằng những sinh viên ưu tú tốt nghiệp đại học, anh ấy vẫn có thể vượt qua phần lớn những người còn lại, và những vị trí mà những người ưu tú đó nhắm đến sẽ không trùng với anh ấy.”
“Anh ấy sẽ ổn thôi…”
Klein định vẽ Phi Hồng chi Nguyệt lên ngực và cầu nguyện nữ thần phù hộ anh, nhưng nhớ đến nữ bảo tiêu ở gần, anh kìm lại.Tín ngưỡng công khai của anh là Thần Hơi Nước và Máy Móc.
Ăn xong miếng bánh mì cuối cùng, anh tiếp tục đọc báo: “Thượng và Hạ viện đã thông qua việc thành lập ‘Ủy ban điều tra ô nhiễm không khí vương quốc’, cho phép chính phủ thành lập cơ quan này…Thời kỳ tranh giành vị trí ủy viên sẽ diễn ra trong vòng một tháng…”
“…Vị trí thanh tra trưởng về kiềm chế ô nhiễm được phê duyệt, nhắm vào các nhà máy sản xuất axit và kiềm, để giảm thiểu mức độ ô nhiễm của chúng.”
“…Không có quảng cáo mua hàng của Thương hội Enzers đặc biệt trên bản in thứ năm, không cần cân nhắc tham gia tụ hội phi phàm giả đêm mai…”
…
Thành phố Tingen, số 2 phố Thủy Tiên Hoa.
Bansen đọc đi đọc lại tin tức trên báo, quên cả bánh mì trên bàn.
“Dự luật thi thống nhất được thông qua?” Melissa, mặc váy dài màu đen, nghiêng đầu nhìn anh trai với vẻ khác thường.
Vài ngày trước, báo chí đã đưa tin về việc thông qua nghị trình này.
Bansen đặt tờ báo xuống, vuốt mái tóc đen, chậm rãi thở ra: “Đúng vậy.”
Hai người đột nhiên im lặng, căn phòng hoàn toàn tĩnh lặng, ngay cả tiếng dao nĩa chạm vào bàn cũng không có.
Không khí nặng nề bị phá vỡ bởi Bella, cô hầu gái bước ra từ bếp.Bansen cười nói: “Đây là điều có thể đoán trước, thực ra, tin tức trước đó quan trọng hơn.”
“Ừm?” Melissa tỏ ra bình tĩnh khác thường.
Bansen cắn một miếng bánh mì, mỉm cười: “Tin tức về việc Học viện Kỹ thuật Baekeland được cải tổ thành đại học.”
“Nó sẽ chính thức tuyển sinh vào năm sau, không kiểm tra ngữ pháp và văn học cổ điển, mà tập trung vào nội dung kỹ thuật, rất phù hợp với sinh viên tốt nghiệp và sinh viên các trường kỹ thuật.”
“Melissa, anh nghĩ em nên thử xem.”
“Nhưng mà…” Melissa vô thức phản bác.
Bansen ngắt lời: “Học phí sẽ rẻ hơn một nửa so với các trường đại học ở Tingen, Pas, Hoy, Baekeland, giống như Đại học Công nghiệp Consdon ở quận Sea, và có nhiều cơ hội học bổng hơn.Melissa, em không thích máy móc, hơi nước, những thứ này sao? Đây là cơ hội tốt nhất để em tiếp xúc với kiến thức tiên tiến và sâu sắc hơn.”
“Thử xem thế nào? Đừng lo lắng về việc lãng phí tiền bạc, số tiền đó có thể giúp chúng ta sống mà không cần làm việc, nhưng chúng ta còn trẻ, không thể định nghĩa cuộc đời mình như vậy.Em xem, so với vài tháng trước, trình độ ngữ pháp của anh đã được cải thiện rất nhiều.”
“À…Thay đổi môi trường có lẽ sẽ tốt hơn.”
“Anh biết em không muốn rời Tingen, không muốn rời nơi này, ừm, chúng ta cuối cùng sẽ quay lại, nhưng không phải khi còn trẻ.”
Melissa nhìn những linh kiện trên bàn trà, môi mấp máy: “Vậy Bella thì sao…”
Sau khi Klein qua đời, cô không muốn thuê người giúp việc nữa, nhưng nghĩ đến cuộc sống khó khăn của Bella nếu thất nghiệp, cô lại từ bỏ ý định.Mỗi tuần, cô thêm 5 Sol vào chi tiêu, số tiền không đáng kể đối với gia đình Moretti với thu nhập ít nhất 300 Bảng mỗi năm.
Bansen lắc đầu cười: “Vẫn còn vài tháng nữa, có thể để Bella tìm việc mới sớm hơn.Trước đó, chúng ta sẽ tiếp tục trả lương và cho cô ấy chỗ ở.Hơn nữa, tài nấu ăn của cô ấy đã tiến bộ rất nhiều, hoàn toàn có thể làm đầu bếp cho các gia đình khác.Tiếc là…Ha ha, tất nhiên, điều kiện tiên quyết là em phải vượt qua kỳ thi tuyển sinh vào Đại học Kỹ thuật Baekeland.”
Anh định nói tiếc là Bella không thể học nấu ăn lâu hơn, nhưng nhìn vẻ mặt ủ rũ của Melissa, anh vội đổi chủ đề.
Không đợi Melissa nói gì, Bansen cười vuốt tóc: “Anh định ngày mai sẽ từ chức, tập trung chuẩn bị cho kỳ thi.Nghe nói phần lớn vị trí đều ở Baekeland, đó là mục tiêu của anh, hy vọng chúng ta có thể cùng nhau đến đó.”
Melissa im lặng một lúc, cuối cùng chậm rãi gật đầu.Đồng thời, cô cất dao nĩa, lấy khăn ăn lau miệng: “Em đi phòng tắm.”
“Ừ.” Bansen nhìn em gái đứng dậy rời bàn, nụ cười trên mặt nhanh chóng biến mất.Anh lấy chiếc đồng hồ quả quýt bạc có hoa văn tinh xảo, cẩn thận nhìn, thở dài rất nhỏ.
…
Cả ngày chủ nhật, Klein bận rộn ở các thư viện công cộng trong khu Jo Wood, tìm tài liệu về Tử tước Pound.Tuy nhiên, không có tiểu sử riêng về gia tộc tử tước này, cũng không có nhà sử học nào quan tâm đến việc nghiên cứu chuyên sâu.
Thông tin về họ rải rác trong các tài liệu lịch sử khác nhau, không có công cụ “tìm kiếm” nào, Klein cảm thấy đầu đau nhức khi đối diện với vô số sách báo và luận văn.
Anh mất sáu tiếng lật giở tài liệu, nhưng vẫn không thu được thông tin hữu ích.
“Cần phải tìm một người có kiến thức sâu rộng về lịch sử quý tộc để giúp đỡ, hoặc hối lộ người của sở cảnh sát, lấy địa chỉ hiện tại của Pound, anh ta là quý tộc, sở cảnh sát chắc chắn có hồ sơ tương ứng, số lượng quý tộc không nhiều.” Klein về đến nhà, đứng trước gương rửa mặt, nói với không khí.
Trên mặt gương nhanh chóng hiện lên hình ảnh nữ bảo tiêu trong bộ váy dài cung đình Gothic và chiếc mũ mềm màu đen.
Cô gật đầu nhỏ đến mức không thể nhìn thấy, dường như đồng ý với ý kiến của Klein.
Sau đó, giọng nói ảo ảnh của cô vang lên: “Thuê kết thúc.”
“Tôi biết, ba ngày…” Klein nghĩ ngợi rồi nói: “Nếu tôi có thể thu thập được manh mối gì về gia tộc Pound, cô có muốn biết không?”
Nữ bảo tiêu không trả lời, nhưng nhẹ nhàng gật đầu.
“Ừm…Thông qua Maric chuyển lời?” Klein hỏi.
Sau khi gật đầu lần nữa, nữ bảo tiêu cúi người, nhấc váy, hành lễ.
Hình bóng của cô nhanh chóng biến mất, mọi thứ phản chiếu trong gương lại không có gì đặc biệt.
Klein nhìn quanh, không thả lỏng, từng bước chuẩn bị bữa tối, lấp đầy bụng.
Đợi đến khi trời tối, mọi người đã ngủ, anh trở lại phòng ngủ, kéo rèm lại, mới lấy hộp thuốc lá bằng sắt ra, chạm vào “Con mắt toàn đen” còn sót lại của Rose.
Từng đợt gào thét ảo ảnh càn quấy trong đầu anh, như muốn xé rách tinh thần, phá hủy suy nghĩ.
Klein gian nan chống lại nỗi đau như muốn nổ tung đầu, lại một lần nữa nhìn thấy những sợi dây đen nhỏ lan ra từ các vị trí khác nhau trên cơ thể.
Chúng chi chít, ảo ảnh đáng sợ, kéo dài đến vô tận nơi xa.
Klein nhìn quanh, không tìm thấy sợi dây đen nào khác, cuối cùng xác nhận nữ bảo tiêu đã rời đi.
Anh vội vàng buông tay, thoát khỏi ảnh hưởng tiêu cực, mất vài chục giây mới hoàn toàn khôi phục như người bình thường.
“Hô, cuối cùng cũng có thể lên trên sương xám, đi nghiệm chứng linh cảm trước đó…” Klein lẩm bẩm, nhanh chóng bố trí nghi thức, tự triệu hồi chính mình, tự hưởng ứng chính mình.
Sau đó, ở trạng thái linh thể, anh mang theo trạm gác đồng Azik, ôm hộp thuốc lá bằng sắt, trở lại trên sương xám.
Klein ngồi ở vị trí cao nhất của chiếc bàn dài cổ kính, dùng ngón tay xoa ra ngọn lửa linh tính, đốt cháy những tài liệu nhuốm máu và những vật phẩm không cần thiết nữa ở góc khuất.
Sau khi làm xong mọi việc, anh mở hộp thuốc lá bằng sắt, không ngạc nhiên khi thấy “Con mắt toàn đen” đã trở nên trầm tĩnh, không còn lộ ra sự điên cuồng mọi lúc, nhưng ảnh hưởng và ô nhiễm vẫn lắng đọng bên trong, chỉ là không còn phát triển, phảng phất như ngủ đông.
“Quả nhiên không có cách nào trực tiếp tách rời…” Klein nói nhỏ, chợt triệu hồi một người đàn ông mặc áo choàng trùm đầu trên chiếc ghế đối diện bàn dài cổ kính.
Giống như lần thử tạo phân thân trước đó, người đàn ông này ngốc trệ cứng ngắc, nhìn là biết không phải người thật, không thể lừa gạt các thành viên của Tarot hội.
Tuy nhiên, Klein đã có linh cảm về điều này.
Anh đưa tay nắm chặt “Con mắt toàn đen”, bên tai một hồi yên tĩnh, không còn tiếng gào thét kinh khủng.
Nhờ tụ tập đặc tính phi phàm, anh thấy trên người người giả đối diện cũng có những sợi dây đen nhỏ bay ra ngoài.
Sau đó, Klein cẩn thận từng li từng tí để linh tính lan ra thông qua “Con mắt toàn đen”, chạm vào một vài sợi dây ảo ảnh đó.
Đột nhiên, anh cảm thấy nắm chặt được thứ gì đó.
“Đây là…” Anh nghĩ ngợi, người giả lập tức giơ tay lên.
“Quả nhiên có thể! Mình có thể mượn năng lực của ‘Bí ngẫu đại sư’ để tạo ra một thành viên giả của Tarot hội! Chỉ là, điều này tiêu hao rất lớn, mình không thể duy trì người thứ hai…Ừm, biểu tượng ghế sẽ không thay đổi, nhưng tiểu thư ‘Chính nghĩa’ sẽ không nhìn thấy…” Klein vui mừng bắt đầu luyện tập nhiều lần, thậm chí nắm giữ kỹ xảo điều khiển cổ họng và miệng của đối phương để nó nói chuyện.
Đợi đến khi linh tính sắp cạn kiệt, anh mỉm cười nhìn người giả đối diện nói: “Chào mừng anh, thành viên mới, anh muốn rút lá bài Tarot nào?”
Nói xong, anh ngậm miệng lại, người giả đối diện thì đưa tay sờ cằm, khàn giọng cười nói: “Thế giới!”
“Tôi chọn lá bài ‘Thế giới’.”