Đang phát: Chương 259
Sau khi cùng Miller Carter ký xong hợp đồng và nhận được 10 bảng tiền tạm ứng, Klein không vội đến phố Williams mà hẹn đến 4 giờ chiều.Miller hoàn toàn hiểu điều này, ông cho rằng một thám tử đơn độc như Charlotte Moriarty cần phải tuyển thêm người để tiến hành điều tra.
Đợi vị quý ông cổ lỗ sĩ này rời đi, Klein lập tức trở lại bàn ăn, ngấu nghiến miếng bít tết đã nguội lạnh.”Thật là, hắn không ăn trưa hay sao? Sao lại chọn giờ này đến gõ cửa…” Vừa nhét đầy bụng, Klein vừa bực dọc dọn dẹp.
Hai giờ chiều, phu nhân Mary đến thăm như đã hẹn, đôi mắt hơi sưng đỏ, nhưng vẻ mặt càng u ám, khiến Stone Samer đi cùng cũng phải im lặng.Klein đưa bức ảnh đã được chọn lựa kỹ càng trong phong bì: “Thưa bà, xin bà xác nhận.” Mary chần chừ hai giây, chậm rãi hít một hơi sâu rồi nhận lấy phong bì, rút ảnh ra xem xét cẩn thận.
“…Rất tốt, vô cùng tốt, anh là thám tử hiệu quả và tận tâm nhất tôi từng gặp, tôi rất vinh hạnh được giới thiệu anh cho các thành viên câu lạc bộ Krag…Đây là 7 bảng còn lại, anh xứng đáng nhận được.” Mary lấy ví da từ túi xách ra, đếm một tờ 5 bảng và hai tờ 1 bảng.
Tiếp đó, không đợi Klein đáp lời, bà nhét ảnh vào phong bì, bỏ vào túi xách, đột ngột đứng dậy rời đi.”Cộp, cộp, cộp,” đôi ủng da không cài khuy của bà giẫm lên những bước chân vội vã, Stone Samer cố gắng đuổi theo mới kịp.
Lúc mở cửa, Mary bất ngờ đẩy Klein, khiến anh suýt ngã nhào, may mà Stone kịp đỡ bà.Vì sự cố này, Mary rõ ràng chậm lại, dường như đã bình tĩnh hơn.
“Thưa bà, bà quên máy ảnh xách tay…Tôi sẽ đưa cho phu nhân Samer, để bà ấy mang cho bà sau…” Klein lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, khẽ lắc đầu, không nói gì thêm.
Anh trở lên lầu hai, chợp mắt một lát, tỉnh giấc dễ chịu trong tiếng chuông nhà thờ gần đó điểm đúng giờ.Klein đã xem bản đồ từ trước, xác định phố Williams nằm ở khu vực giao giữa khu Tây và khu Hoàng Hậu, thuộc trung tâm Baekeland, rất phù hợp với vị trí sinh sống.Một căn nhà không tệ ở khu Tây hoặc khu Hilston có giá khoảng 2500 bảng, nhà của Miller Carter gần khu Hoàng Hậu, lại là tài sản cũ của Tử tước, diện tích chắc chắn không nhỏ, mua toàn bộ ít nhất phải 3500 bảng trở lên, thậm chí có thể lên đến 5000 bảng, số tiền này có thể đổi được một món đồ thần kỳ tương đối tốt…”Hắn đến thăm mình mà không mang quản gia, không có người hầu, có lẽ vì mới đến Baekeland, mọi thứ chưa đâu vào đâu?” Klein mặc bộ lễ phục dài hai hàng khuy, đội mũ, cầm gậy chống, bước ra ngoài đi vào phố Minsk.
Lúc này, đèn đường khí đốt chưa thắp sáng, đường đi âm u hơn cả lúc chạng vạng, nhưng không khí tạm ổn, không ô nhiễm như mấy khu phía đông.
Đi xe ngựa thuê, một mạch đến phố Williams, Klein thấy một người hầu chờ sẵn bên ngoài căn nhà số 8.Người hầu mặc com lê đỏ, quần dài màu sáng, cung kính cúi chào: “Buổi chiều tốt lành, xin hỏi có phải thám tử Moriarty?”
“Đúng vậy, tôi đã hẹn với tiên sinh Carter.” Klein khẽ gật đầu, theo người hầu vào căn biệt thự có vườn hoa và bãi cỏ phía trước.
Ngôi nhà hai tầng, tầng một khá lộn xộn, bày biện nhiều vật liệu xây dựng, có thợ đang qua lại sửa sang.Miller Carter không đội mũ dạ, che mũi, nghênh đón: “Vô cùng xin lỗi, nơi này quá bừa bộn, nhưng tôi hy vọng mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp trước khi gia đình tôi đến Baekeland, nên chỉ có thể thúc giục họ làm việc không ngừng.” Nói xong, ông nhìn người hầu, phân phó: “Cậu tiếp tục trông coi họ.”
“Thảo nào lúc nãy không mang người hầu, hóa ra người hầu thành giám sát rồi…” Klein mỉm cười: “Tôi biết không ít y sinh, họ nói rằng nhà vừa sửa xong không nên ở ngay, ít nhất phải đợi ba tháng thông gió, nếu không người già và trẻ con thể trạng yếu dễ mắc bệnh.”
“Thật sao?” Miller vừa dẫn Klein xuống tầng hầm, vừa nghi hoặc hỏi lại.
“Tôi chưa kiểm chứng, nhưng tôi chọn tin vào chuyên gia, nghe nói câu này bắt nguồn từ thời đại của Đại Đế Rosaire.” Klein tùy tiện bịa ra.Miller gật đầu, lại quay đầu nhìn cổng, không kìm được nhíu mày: “Thám tử tiên sinh, anh không mang trợ lý?”
“Chỗ kiến trúc đó có lẽ ẩn chứa không ít nguy hiểm.”
“Tôi có trợ lý đấy, chỉ là ông không nhìn thấy thôi…” Klein thầm oán trách, nghiêm mặt nói: “Đây là lần đầu tiên thăm dò, tôi sẽ rất cẩn thận, nếu có vấn đề gì sẽ lập tức rút lui.”
“Về khoản này, tôi có kinh nghiệm phong phú, sẽ không để mình lâm vào tình cảnh nguy hiểm, mà trợ lý phối hợp không đủ thuần thục, ngược lại dễ khiến hành động của tôi thiếu linh hoạt, thiếu quyết đoán.”
Miller giật mình: “Anh thật chuyên nghiệp.”
“Chuyên nghiệp lừa gạt…” Klein thầm bổ sung.
Miller không còn nghi ngờ gì, dẫn thám tử Moriarty đi qua phòng khách hỗn độn, theo cầu thang đi xuống, tiến vào một tầng hầm khá rộng rãi.Nơi này không có đường ống khí đốt, nhưng trên tường khảm bốn cây nến kim loại, ánh sáng lờ mờ chập chờn.
Bước chân lên phiến đá dưới sàn, Klein không khỏi cảm thán trong lòng: “Quả không hổ là bất động sản quý tộc, ngay cả tầng hầm cũng được ‘trùng tu sạch sẽ’, mà lại rộng gần bằng phòng khách nhà mình…”
Lúc này, Miller chỉ về phía trước: “Ở đó có một mật đạo, công nhân sửa chữa phát hiện ra.” Klein nheo mắt nhìn theo, nhờ ánh nến không mấy sáng sủa, anh thấy trong góc có một cánh cửa đá màu xám trắng, vốn là một phần của bức tường, nhưng giờ đã lộ ra.
“Tiếp theo giao cho anh, hãy cẩn thận.” Vị quý ông cổ lỗ sĩ Miller đưa cho Klein một chiếc đèn bão nhỏ đã thắp sáng, và dặn dò một câu.
“Đã kiểm tra thông gió chưa?” Klein cẩn thận hỏi.Miller lắc đầu: “Bên trong không quá ngột ngạt, nhưng tôi không cho công nhân đi quá xa.”
“Được rồi.” Klein kiểm tra vật phẩm mang theo, đeo một chiếc găng tay đen, dưới ánh mắt mong chờ của Miller, anh không nhanh không chậm cầm đèn bão, tiến đến gần cánh cửa đá, dùng gậy chống thăm dò.Trong tiếng sột soạt nặng nề, anh men theo ánh sáng, thấy một hành lang lát đá màu sẫm.Hai bên và cuối hành lang có mấy cánh cửa gỗ, đã mục nát, nhưng vẫn dùng được.
“Không quá cổ xưa…Bất quá phong cách cửa có phần lạc lõng so với phiến đá trầm mặc…Chẳng lẽ gia tộc Tử tước trước kia đã sửa đổi?” Klein lặng lẽ mở linh thị, nắm chặt gậy chống, cầm đèn bão, từng bước tiến lên.Ánh sáng xua tan bóng tối, khi đi ngang qua các gian phòng hai bên, vì những người thợ Miller thuê chưa đi sâu vào khám phá, anh có thể thấy cảnh tượng hoang vắng bên trong qua cánh cửa rộng mở, thấy những chiếc bàn ghế có phong cách tương đồng với cửa.
“Không có quầng sáng lấp lánh…” Klein kiểm tra qua loa, không dừng lại mà tiếp tục tiến về phía trước, đi thẳng đến cuối hành lang tối tăm trước cánh cửa đá.Đưa tay phải đeo găng, anh vừa chống gậy, vừa chậm rãi dùng sức đẩy cửa.
Tiếng ma sát ghê rợn vang lên, cửa đá dần hé ra một khe, trong mắt Klein đột nhiên hiện lên những điểm sáng, chiếu rọi vô số màu sắc khí tràng rối rắm đan xen.Anh căng thẳng, đột nhiên dồn sức đẩy mạnh cửa, rồi lùi lại mấy bước.Khe cửa nhanh chóng mở rộng, một vật thể đen trơn trượt đột ngột rơi xuống.
Đó là một con rắn dài mọc ba sừng trên đầu, có hoa văn đỏ! Nó ngẩng cao nửa thân trên, thè lưỡi, dùng đôi mắt nâu nhạt lạnh lùng nhìn Klein.”Bộp, bộp, bộp,” hết con này đến con khác rơi xuống, chồng chất lên nhau ngay lối vào.
Vượt qua chúng, Klein thấy bên trong là một phòng khách, giữa đại sảnh vô số rắn đủ màu sắc ngọ nguậy, tạo thành một ổ rắn khổng lồ dài rộng hơn mười mét, cảm giác trơn nhớp kinh tởm ập vào mặt.Da đầu Klein run lên, không kìm được lùi thêm hai bước, thậm chí muốn dời mắt đi, không dám nhìn thẳng.Dù là đàn ông, anh vẫn sợ rắn, sợ nhất là loài rắn.Điều này bắt nguồn từ một bóng ma tâm lý từ thời thơ ấu, khi anh còn bé, thường lén mở cửa phòng, xem phim cùng bố mẹ.Không may, một lần họ xem phim về rắn, có cảnh phá dỡ một công trình, đào ra một ổ rắn khổng lồ, cảnh tượng nhung nhúc đó khắc sâu vào tâm trí anh đến tận bây giờ.
“‘Bùa ngủ’ có thể ảnh hưởng đến nhiều rắn như vậy sao?” Klein khó khăn nuốt nước bọt, hỏi vào không khí: “Cô có cách nào không?”
Bóng dáng nữ bảo tiêu mặc váy Gothic đen nhanh chóng hiện ra bên cạnh anh, mím môi, không nói gì.Klein nhìn cô, cô liếc Klein, cả hai đều im lặng.
Đợi đến khi có con rắn chậm rãi bò ra ngoài, Klein ho khan, lặp lại: “Cô có cách nào không?” Nữ bảo tiêu không đáp lời, lơ lửng, trong hành lang đột nhiên nổi lên gió lạnh lẽo.”Ô!” Tiếng gió thổi xao động, thổi vào phòng khách, nhiệt độ nơi này nhanh chóng giảm xuống, gần như đóng băng.
“Ô!” Trong đại sảnh, đàn rắn nhung nhúc đột nhiên tản ra, bò về mọi hướng, tìm kiếm nơi ấm áp hơn để sinh tồn.Hai ba phút sau, phòng khách và hành lang phủ một lớp sương mỏng, không biết những con rắn kia đã trốn đi đâu.
“Ô!” Tiếng gió vẫn chưa dứt, Klein run rẩy: “Được rồi, gần xong rồi.” Gió lạnh dịu lại, nhưng cảm giác âm lãnh không hề giảm bớt, bóng dáng nữ bảo tiêu tan biến vào không trung.
Klein đưa tay phải đang cầm gậy lên che miệng và mũi, hắt hơi một cái, rồi giơ cao đèn bão, cẩn thận bước qua cửa đá, tiến vào phòng khách rộng lớn.Phong cách nơi này tương đồng với hành lang bên ngoài, chủ yếu là phiến đá đen, có tám cột trụ cùng màu.Trên mái vòm cao rủ xuống những chuỗi cột tròn bằng kim loại, đáy là những cây nến được chạm khắc hình sinh vật kỳ dị.
“Nến ngược…Là sinh viên sử học, ít nhiều có thể coi là tinh anh trong lĩnh vực này, Klein dựa vào bố trí đặc biệt này để đưa ra phán đoán ban đầu: ‘Kiến trúc kỷ Đệ Tứ?'”