Đang phát: Chương 259
Ngũ Thanh nghẹn họng: “Cô nãi nãi, cháu nào dám ạ?”
“Bao nhiêu năm nay, Hồng Lang miệng không nói, nhưng ta biết hắn nhớ nhung cái thời thống lĩnh thiên quân vạn mã năm xưa.Khó khăn lắm hắn mới có cơ hội vùng vẫy.” Kim thở dài, “Ta đã liên lụy hắn đủ lâu rồi, không thể hết lần này đến lần khác.Nếu ngươi không chịu cho, ta sẽ ngày nào cũng tìm ngươi.”
Ngũ Thanh đi tới đi lui hồi lâu, cuối cùng bất đắc dĩ: “Được, được, cháu đi làm, ngài đừng có mà hé răng đấy.”
Đoàn xe áp lương đến Tân Hoàng thì trời chiều đã xuống gần đỉnh núi, chỉ chớp mắt là lặn.
Thời gian tính toán vừa vặn.
Tân Hoàng chỉ là một trấn nhỏ khoảng nghìn người, mấy trăm chiếc xe áp tải lương ầm ầm kéo vào đã chiếm hết đất trống phía tây trấn.Phu dịch cùng vệ binh đông hơn cả dân trấn.
Đoàn xe đi cả ngày, người ngựa đều mệt mỏi, vừa dừng lại là muốn ăn uống nghỉ ngơi, cả thị trấn náo loạn gà bay chó chạy.
Năng lực tiếp đón của địa phương nhỏ có hạn, nên tin tức đoàn xe vận lương sắp đến phải báo trước mười mấy canh giờ để dân trấn chuẩn bị sớm.Có vậy chuồng ngựa mới đầy nước, trâu bò mới có cỏ, người cũng có cơm nóng mà ăn.
Lúc vừa mệt vừa đói, không gì bằng một bữa cơm nóng.Tuy phu dịch chỉ được bánh ngô thô, nhưng ít ra còn nóng hổi, chấm tương đậu cũng được.
Binh sĩ thì có thêm chút đậu hầm, ai may mắn thì được thêm chút dưa muối, kẹp vào bánh ngô ăn cùng.
Hạ Thuần Hoa cùng con trai mặc thường phục xuống ngựa, giao ngựa cho thân binh dắt đi.Hạ Linh Xuyên chỉ mặc giáp trụ bình thường.
Tân Hoàng tuy nhiều lần tiếp đón đoàn xe vận lương, nhưng năng lực có hạn, Hạ Thuần Hoa thị sát thấy quân sĩ ăn uống ngổn ngang, người ngã ngựa đổ, cung ứng không đủ.
Điều duy nhất khiến ông mừng là quân y chấp hành mệnh lệnh đúng chỗ, từ đồ ăn thức uống đến nước đều được kiểm tra độc kỹ càng.
Thực ra quân đội có nguyên lực hộ thân, sức đề kháng với độc thường tăng nhiều, dễ gặp xui xẻo chỉ có phu dịch và súc vật.Hạ Thuần Hoa cẩn thận, sợ địch nhân ngấm ngầm giở trò, nên không ngại phiền phức yêu cầu kiểm độc, nhỡ đâu chúng bỏ ba đậu vào đồ ăn thức uống, người ngựa đi đường cứ phun tháo thì sao?
Đi dạo hai vòng trong doanh trại, Hạ Linh Xuyên ôm bụng kêu: “Lão cha, đến lượt chúng ta ăn cơm rồi.” Có thực mới vực được đạo, không ăn là đói hoa mắt.
Dược Viên thì ăn bánh ngô không hề khách khí, Nham Lang cũng có phần riêng, ai cũng không thiệt.Hạ Linh Xuyên mới biết nó cũng ăn được táo với hoa màu!
Hạ Thuần Hoa chỉ vào bánh ngô: “Lấy hai cái nhé?”
“Cái thứ này ăn cả đường rồi, còn chưa chán sao?” Hạ Linh Xuyên đảo mắt, “Lão cha chẳng phải muốn quan sát dân tình sao? Ở trong quân đội thì quan sát được cái gì, vào trấn mà xem, vừa ăn vừa ngó.”
Hạ Thuần Hoa bất đắc dĩ cười: “Được thôi.”
Đúng lúc này, Huyện lệnh đến mời trưởng quan áp lương đội, nói đã đặt tiệc ở tửu lâu trong trấn để tiếp đón.
Tân Hoàng thuộc Bạch Vân huyện, huyện nha vốn không ở đây, nhưng đoàn vận lương đến là đại sự hàng đầu, Huyện lệnh vẫn phải chạy tới.
Hạ Thuần Hoa lần này bắc thượng giản dị, muốn thị sát dân tình, nên không lộ thân phận, trưởng quan áp lương đội trên danh nghĩa là Mạc Chiết Kính Hiên, phụ tá của ông, Biệt giá tòng sự ở Hạ Châu.
Huyện lệnh mời, Mạc Chiết Kính Hiên vui vẻ đi.Loại địa phương nhỏ này không có gì ngon, nhưng tiệc chiêu đãi khách quý chắc chắn thịt cá no nê.Ông ta được ăn uống thả ga ở tửu lâu, còn Hạ Thuần Hoa phải tự giải quyết bữa tối.
Hai cha con lẳng lặng ra khỏi doanh trại, không mang theo hai con yêu quái, chỉ có Mao Đào, Đơn Du Tuấn và Tiêu Thái đi theo.
Thị trấn rất nhỏ, nhà cửa, lều quán cộng lại không quá hai trăm, đường lớn chỉ trăm mét, đi vài bước là hết, lại đầy bụi, nhà nào nhà nấy xám xịt.
Trong trấn chỉ có một tửu lâu, bị Huyện lệnh dùng để chiêu đãi Mạc Chiết Kính Hiên, hai cha con không muốn đến đó góp vui.
Mấy người đi dạo một vòng, thấy quán xá thưa thớt, người đi đường cũng không nhiều, nhưng đến giếng nước thì người xếp hàng dài.Hạ Linh Xuyên thấy lão cha cau mày, liền hỏi: “Sao thế?”
“Lờ mờ tối, ít nhà đốt đèn.” Dầu nến đều phải mua bằng tiền, người nghèo đâu dám đốt? Người Đôn Dụ ít nhất phải qua giờ cơm mới tắt đèn, dân ở đây chắc ăn cơm sớm rồi đi ngủ.
“Người ở đây nghèo quá.”
Hạ Thuần Hoa thở dài, lộ vẻ lo lắng: “Càng đi lên phía bắc, càng không ổn.”
Ra khỏi Đôn Dụ, ông mới biết Đôn Dụ giàu có hơn nơi khác gấp mấy chục lần! Càng đi lên phía bắc, dân càng nghèo, nhà càng ít, ruộng đồng càng hoang, lại thêm loạn lạc, dân sinh càng khó khăn.
Ông từng thấy dân nghèo ở chợ bán con, hễ gặp ai là khen con mình ăn ít làm nhiều, cầu xin người ta mua về.Cả nhà đều gầy như que củi, đứa trẻ bị bán cũng không biểu lộ cảm xúc gì.
Ông còn nghe thấy dân chúng oán than về hành vi “Sát lương mạo công” của quân đội.Đủ loại loạn tượng, dấu hiệu suy bại, khiến ông kinh hãi.
Nghèo sẽ sinh loạn.
Xem ra, muốn quản lý tốt Hạ Châu, ông còn gánh nặng đường xa.
“Lão cha, ăn no rồi lo chuyện thiên hạ sau.” Hạ Linh Xuyên chỉ về phía trước, “Chỗ này thế nào?”
Phía trước một quán cơm sáng đèn, có mùi cơm chín bay ra.
Ngoài cửa còn buộc ba con ngựa.
Hạ Thuần Hoa lúc này mới thấy bụng réo ùng ục: “Vào xem sao.”
Nhấc tấm rèm vải che gió bước vào, mọi người thấy quán cơm xơ xác, bàn ghế cũ nát, may mà còn rộng, kê được bảy tám cái bàn vuông, giờ có một bàn khách đang ăn.
Năm người ngồi xuống, Mao Đào gọi: “Chủ quán, có gì ăn nào?”
Chủ quán mặt mày khổ sở: “Chỉ có bún chua với bánh ngô tạp bột thôi.”
Hạ Linh Xuyên thấy trước sau bàn người nào cũng húp xì xụp bún, cũng nuốt nước miếng: “Cho hết cho hết, có đồ ăn kèm thì cho thêm!”
Thứ đó gần như có sẵn, khoảng nửa nén hương sau, năm bát to đặt trước mặt mọi người.
Bát bún chua đơn giản chỉ có ba thứ: bún thô, dưa cải muối, lạc rang.
Địa phương này trồng đậu xanh, nên dùng bột đậu.Dưa cải muối nửa mùa đông đã đủ chua, trộn với bột vừa vặn, không cần dùng dấm, thứ hiếm hoi kia.
Lạc thì rang sơ trên lửa, đừng nghĩ đến chuyện chiên dầu xa xỉ.Cả bát bún chua không thấy miếng mặn nào, mỡ lợn cũng không.
Đám người đói bụng, gắp một đũa, cảm thấy sảng khoái.
Mao Đào nhìn người ta, học theo xin mấy củ tỏi.Mọi người húp một miếng bún, cắn một miếng tỏi, vừa chua vừa cay lại xộc.
Thoải mái!
Ở đây còn có mỳ sợi thôn quê, tức là mỳ sợi luộc nước lã, thêm hai cọng dưa cải, vài hạt đậu, thêm đĩa tương đậu chấm bánh ngô tạp bột.
Vì không có đồ mặn, Hạ Linh Xuyên ăn một bát lớn bún chua vẫn thấy bụng trống trơn, lại gọi hai bát mỳ thôn quê, bốn cái bánh bao lớn.
Giá cả tuy rẻ, nhưng không giống kiểu tiêu tiền của người địa phương.
Hạ Thuần Hoa vừa ăn vừa hỏi chủ quán: “Quán của ngươi bình thường có khách không?”
Chủ quán xua tay: “Không kiếm được tiền, không kiếm được!”
Mao Đào xen vào: “Ở đây là đường lớn nam bắc đi qua, ta thấy cũng có mấy đoàn thương buôn qua lại, dù sao cũng tốt hơn mấy cái làng trong kia.” Mấy chỗ đó nghèo rớt mùng tơi, chỉ có ăn đất.
Chủ quán mặt mày chán ghét: “Thuế má cao quá, tiền đều cho người khác kiếm, cho quan gia kiếm!”
Hạ Thuần Hoa hỏi: “Thuế má phải nộp bao nhiêu?” Tiền thuế với tiền thuê, mở quán không tránh được.
“Ta kiếm mười đồng, phải nộp tám đồng.Ngươi bảo ta kiếm cái gì?” Chủ quán vừa quấy canh vừa tự giễu, “Cũng chỉ đủ sống qua ngày, không phải đem con gái nhà ta đi bán.”
Khách ăn bún bên cạnh nói chen vào: “Ngươi đừng nghe hắn than vãn, người khác còn chả mở được cái quán này ấy.Hôm nay đại quân đến, cả trấn lấy nước đều cho bên đó dùng, khiến chúng ta không có nước mà dùng, ngươi nhìn giếng nào giếng nấy cũng xếp hàng dài.Hắn thì sao, hắn có chỗ dựa, người khác đâu có tranh được.”
Đã bán bún thì ít nhiều cũng kiếm được chút tiền ăn cơm, vì sao người khác không bán?
Hạ Linh Xuyên muốn cười, nhưng không cười nổi.
Bàn kia có ba người, đều ăn mặc như khách buôn.Hạ Thuần Hoa hỏi họ: “Các vị làm nghề gì?”
“Vải vóc, dầu thắp các thứ, lúc về thì mang chút thổ sản đi bán.”
Đều là hàng thiết yếu.”Buôn bán thế nào?”
Ba người cùng thở dài: “Không tốt, không tốt, không bằng bốn phần năm năm trước, sang năm chắc không đến nữa.”
Họ nhìn Hạ Thuần Hoa, hỏi: “Các ngươi cũng là quan binh?”
Hạ Thuần Hoa phủ nhận: “Chúng ta muốn đi về phía bắc, đi theo quan binh cho an toàn.”
“Phương bắc có gì?”
Hạ Thuần Hoa nói bừa: “Muốn đi thu chút đường.”
Chủ quán chen vào: “Đi cũng vô ích thôi, thu không được đâu.”
“Sao lại thế?”
“Khoảng ba bốn mươi năm trước, trấn Tân Hoàng này nổi tiếng đường cát, cả Hạ Châu đều biết.Xung quanh trấn toàn trồng mía, bạt ngàn.Các cụ trong trấn kể, thời đó đường cát không lo ế, cả vùng tranh nhau mua, bán tận đến Đôn Dụ.”
Hạ Thuần Hoa ồ lên: “Ta đi cùng các ngươi, không thấy mía đâu.”
“Thứ đó hết từ lâu rồi.Giờ phần lớn Hạ Châu dùng đường nâu của Yêu Quốc phương bắc.Nghe nói đây là một trong những điều kiện Đại Diên ta ký với Yêu Quốc phương bắc, hàng năm phải mua mấy chục vạn cân đường của họ, haiz!”
Hạ Linh Xuyên nói: “Ta ăn rồi, vị ngon mà lại rẻ.”
Hạ thiếu gia căn bản chưa được ăn đường cát bao giờ, dù ở Thạch Hoàn hay Đôn Dụ, đồ ngọt cậu ăn đều làm từ đường nâu; ở Hắc Thủy thành thì có đường thốt nốt.
“Đúng vậy, đường nâu bán rẻ như cho, sau này trấn Tân Hoàng đường cát chỉ bán không xong, dần dà không ai làm đường nữa, mọi người đổi giống khác, nhưng đất đai cũng không cho ra lúa tốt.”
Khách buôn bên cạnh tiếc nuối nói.
Chủ quán tức giận: “Đáng hận!”
“Các ngươi không biết Yêu Quốc phương bắc lợi hại đến đâu đâu, hàng năm họ sản xuất được mấy ngàn vạn cân đường ấy!”
Đúng lúc này, Đơn Du Tuấn vỗ mạnh Hạ Linh Xuyên một cái, giọng không lớn không nhỏ: “Này, ăn no rồi, ta phải đi giải quyết, ngươi có đi không?”
Hắn bình thường không vô lễ thế này, Hạ Linh Xuyên trừng mắt: “Đi chứ.”