Đang phát: Chương 254
Người đàn ông nọ bước tiếp đến tiệm thuốc, lấy một thang thuốc mới, vì thầy thuốc ở công đường bảo rằng thuốc cũ không hiệu quả, vậy thì đổi thuốc khác uống thử mười ngày xem sao.
Thuốc mới đắt hơn, không đủ tiền, nhưng ông ta chỉ có thể gật đầu đồng ý.
Phía trước là hàng thịt, ông không muốn đến gần, cố ý vòng đường xa về nhà.
Vừa vào ngõ nhỏ đã nghe tiếng mắng chửi.Ông ta nghiêng đầu nhìn, thấy nhà hàng xóm đang ôm con khóc lóc thảm thiết, đồ đạc trong sân ngổn ngang, như vừa bị ai đó lục lọi.
“Lẽ nào?” Lòng ông thắt lại, vội vàng chạy về nhà.
Trên đường đi, tiếng khóc lóc, chửi bới của hàng xóm văng vẳng bên tai.
Ông ta ba chân bốn cẳng chạy về đến nhà, vừa vào cửa đã thấy chiếc ghế băng trong sân đổ nghiêng, đống củi chất ở góc tường cũng biến mất, cửa phòng mở toang.
Ông chạy vào phòng, thấy vợ và chăn bông đều nằm trên mặt đất, đồ đạc trong phòng bị lật tung, đến cả viên gạch ở góc tường cũng bị cạy lên – nơi ông giấu chút tiền tiết kiệm, giờ cũng không còn.
“Nàng không sao chứ?” Ông đỡ người vợ tái mét lên giường gỗ, “Ai dám vào cướp đồ?” Miệng hỏi vậy, nhưng trong lòng ông đã hiểu bảy phần.
Môi vợ ông trắng bệch, nắm chặt lấy cánh tay ông, thở hổn hển nói: “Quan binh vào cướp lương, còn nói chúng ta phải trả lại lương thực.Ta bảo chưa từng lấy, kết quả bọn chúng cướp sạch!”
Một người phụ nữ yếu đuối không thể động đậy, trong nhà bỗng xông vào mấy gã đàn ông lục soát, còn xô ngã cô xuống đất.Cô không ngất đi hay gào khóc đã là rất kiên cường.
Ông ta mím chặt môi.
Phải, ba tên tiểu tử bị chém đầu kia trước đó đã trộm quân lương, thừa lúc ban đêm chia cho dân làng, tưởng mình là hiệp sĩ giúp đỡ người nghèo.
Thật ngây thơ!
Giờ bọn chúng đã bị bắt, bị chém, việc quân lương bị phát đi trong trấn trở thành cái cớ tốt nhất để quan binh đến từng nhà cướp bóc!
“Quân lương mà các ngươi dám động vào? Nộp ra hết cho ta!”
Lương thực nhà ông chia làm hai phần, một nửa ở bếp, một nửa dưới giường, giờ cũng không còn gì.Hơn nữa, những thứ có thể bán được giá trong nhà, dù chỉ là một chút, cũng bị quan binh tiện tay vơ vét, như bó củi trong sân chẳng hạn.
Khổ mà không biết kêu ai.
Lòng ông đau như cắt, nhưng vẫn phải nhỏ giọng an ủi vợ: “Không sao, nhà mình vốn không có gì đáng giá, bọn chúng cũng cướp không được gì nhiều.Đúng rồi, hôm nay ta có tiền công, để ta nấu chút cháo cho nàng ăn.”
Vợ ông cười khổ: “Lấy đâu ra cháo?”
Ông ta nghe xong cũng ngớ người.
Gạo đã bị cướp hết, lấy đâu ra cháo?
Uống gió tây bắc còn hơn.
Một cỗ lệ khí từ đáy lòng dâng lên, trước kia…khi còn hăng hái, đâu chịu nổi loại uất ức này?
Khóe mắt vợ ông hơi đỏ, nhưng cố nén không khóc, ngược lại an ủi ông: “Kệ bọn chúng, không đến lượt ta thì thôi.Coi như quan binh không đến cướp, bà lão hàng xóm cũng tới trộm đồ.”
“Ta không đói bụng, nàng nghỉ ngơi một lát đi.” Ông nhìn vợ xanh xao vàng vọt, vẫn cố gắng vui vẻ, lòng không khỏi chua xót.Trước kia ông đã hạ quyết tâm phải cho nàng sống những ngày sung sướng.
Nhưng nàng từ đầu đến cuối chưa được hưởng mấy ngày thanh phúc.
Ông ta đỡ vợ uống chút nước, đang nghĩ sẽ đi kiếm chút gì về ăn thì “ầm” một tiếng, cánh cửa sân khép hờ bị người thô bạo đạp tung, bên ngoài vang lên tiếng bước chân ồn ào.
Vừa dùng chăn bông quấn kỹ vợ, ông ta liền khách khí ra nghênh đón ba tên sai dịch, chúng nhìn ông từ trên xuống dưới một lượt: “Ngươi là Hồng Thừa Lược?”
Ông ta chậm rãi đứng lên: “Ba vị sai gia có chuyện gì?”
Tên sai dịch đi đầu liếc hai đồng nghiệp: “Bắt đi!”
Hai người kia cầm xích sắt trong tay loảng xoảng một tiếng, định tiến lên khóa người.Vợ ông hoảng sợ, ông ta xua tay: “Từ từ, nói rõ ta phạm tội gì đã!”
“Cấp trên vừa điều tra ra, giấy tờ nhập tịch của ngươi là giả mạo!” Tên sai dịch cười lạnh, “Giờ là lúc nào rồi mà còn cần ta nói nhiều? Khôn hồn thì theo chúng ta đi, còn đỡ phải chịu đòn!”
Đại Diên cho phép dân thường tự do đi lại, muốn đến nơi khác nhập tịch, cần có giấy tờ chứng minh của nguyên quán đồng ý, gọi là “kiểm dân”.Hiện tại đại chiến đã nổ ra ở phía bắc, Hạ Châu trở thành chiến khu, châu phủ ra lệnh nghiêm tra mật thám, đầu tiên là từ sổ sách mà ra.
Đúng vào lúc này, giấy tờ của ông ta bị phát hiện là giả, vậy thì còn gì tốt đẹp nữa?
Với sự hiểu biết của ông về đám quan lại ở đây, nếu ông thật sự bị bắt đi, nhẹ thì bị đánh vào phòng trực, làm tạp dịch.Khả năng cao nhất là bị bắt lính.
Mấy ngày trước, Bạch Lộc trấn mới dán cáo thị mộ binh của châu phủ, mỗi hương phải nộp năm trăm quân số đến Đôn Dụ, sung vào châu quân để huấn luyện.
Cáo thị đưa ra mức lương bổng khá cao, lúc đó ông ta cũng có chút động lòng, nhưng nghĩ đến vợ bệnh liệt giường cần người chăm sóc, nên đã bỏ ý định này.Huống chi những ví dụ Hạo Điền hương quan thất hứa còn thiếu sao? Lương bổng phát xuống, có bao nhiêu thực sự đến tay gia đình binh lính?
Nhưng giờ nếu ông bị sai dịch bắt đi, rất có thể trực tiếp bị đày đi tòng quân, một hạt bụi cũng không có được.
Ông ta mặt không đổi sắc: “Mấy vị sai gia, vợ ta nhiều năm ốm đau, không rời được người.Xin các vị nương tay, coi như chưa bắt được ta.”
“Hắc, hắc…” Ông ta khẽ động tay phải, phát ra vài tiếng răng rắc.
Trong ba tên sai dịch, một người nhìn căn nhà trống trải trước mắt lộ vẻ không đành lòng, hai người còn lại không hề lay chuyển: “Đầu năm nay, nhà ai mà không có nỗi khổ riêng? Đi thôi, đừng lề mề nữa.”
Xích sắt vang lên, hướng về phía cổ ông mà tới.
Sai dịch dùng nó bắt người lâu năm, thuần thục như người chăn nuôi thuần ngựa, chỉ cần một bộ, một khóa, nghi phạm rất khó thoát.
Nhưng ông ta khẽ vươn tay, không biết làm thế nào đã tóm được xích sắt, kéo ngược lại.
Tên sai dịch không vững chân, cả người lẫn xích bị kéo tới, ông ta túm lấy hắn dễ như bắt gà.Hắn còn chưa kịp phản ứng, năm ngón tay ông ta như móng vuốt ưng, nhẹ nhàng ấn lên cổ hắn.
“Rắc”, yết hầu nát bét.
Một tên sai dịch khác vô thức rút đao, đang định kêu lên, ông ta vung xích sắt, một tay túm lấy hắn.Lúc này muốn kêu cứu cũng muộn, xích sắt siết chặt cổ hắn, xương cổ càng lúc càng đau nhức…
“Rắc” một tiếng nhỏ, xương cổ gãy lìa.
Tên sai dịch cuối cùng đứng tại chỗ ngây người, hắn biết bọn họ có quan bài, có nguyên lực gia trì, tráng hán bình thường căn bản không phải đối thủ.
Nhưng người đàn ông vừa ốm yếu kia…
Khi ánh mắt ông ta quét tới, hắn mới tỉnh ngộ, quay người bỏ chạy.
Ông ta hơi do dự, không muốn đối phó hắn.
Nhưng tên sai dịch này vừa chạy đến sân nhỏ, bỗng nhiên lại bay ngược trở về, tay chân vung vẩy rồi “phanh” một tiếng đập thẳng vào chân giường, đầu vỡ tan.
Từ đầu đến cuối cũng không kêu một tiếng.
Nhìn cảnh tượng đỏ trắng tràn đầy đất, ông ta nhíu mày, lùi lại hai bước chắn cửa phòng.
Bên ngoài bỗng có người gõ nhẹ cửa sân: “Hồng tiên sinh có ở nhà không?”
Cửa sân đang mở toang, người này vào lúc này gõ cửa, vừa lễ phép lại quỷ dị.
“Ai vậy?” Ông ta đi ra ngoài xem xét, người đến khoảng bốn mươi tuổi, mặt tròn mũi dọc, trông có vẻ hiền lành dễ mến, sau lưng còn đeo một bọc đồ, có vẻ là người bán hàng rong.
Nhưng chính người này đã ném quan sai trở về đến chết.
Ông ta đóng cửa lại, hướng về phía Hồng Thừa Lược thi lễ rồi nghiêm mặt nói: “Tiểu nhân tên là Ngũ Thanh, nhận lời ủy thác trước khi lâm chung của một vị Hồng đại nhân khác, mang di vật đến giao cho ngài!”
Hồng Thừa Lược nheo mắt: “Một vị Hồng đại nhân khác?”
“Ông ấy là thân huynh đệ của ngài, nhưng danh hiệu cần kiêng kỵ, ta không tiện nhắc lại, đây là những thứ ông ấy giao cho ngài.” Ngũ Thanh cởi bọc đồ sau lưng, hai tay dâng lên.
Ông ta mở bọc ra, thấy bên trong không có nhiều đồ, chỉ có một chiếc hộp mỏng dán bùa, một chiếc quạt xếp và một phong thư được niêm phong.
Bùa vẽ trên hộp trông rất quen mắt, đích thực là do huynh trưởng vẽ.
Ông ta mở hộp ra, bên trong là mười tờ ngân phiếu gấp gọn, mệnh giá không giống nhau, nhưng tùy tiện một tờ cũng đủ để ông ta thoát khỏi cảnh nghèo khó, tiến lên mức sống trung bình có ruộng có nhà.Trong hộp còn có mấy viên Huyền Tinh, màu sắc từ xanh lục đến ửng đỏ.
Đây chính là bảo bối tụ hợp linh khí đất trời, có tiền cũng không mua được.Dù là tân tổng quản vừa nhậm chức ở Hạ Châu, tài sản cũng không sánh bằng mấy viên Huyền Tinh này.
Nhưng ông ta gạt chúng sang một bên, không thèm nhìn, bởi vì trên ngân phiếu còn đè một con cóc gỗ được chạm khắc tinh xảo, chỉ lớn hơn hạt đậu một chút, đến cả những nốt sần trên lưng cóc cũng được khắc tỉ mỉ.
Ông ta dùng ngón trỏ gẩy con cóc gỗ, nhìn hồi lâu, như đang xuất thần.
Ngũ Thanh không nói không rằng, không dám quấy rầy.
Ông ta nhìn đủ rồi, mới thu hộp lại.
Trong phòng, vợ ông lâu không nghe thấy tiếng động, có chút lo lắng: “Hồng lang?”
“Đến đây.” Ông ta đáp, “Ca ca ta nhờ người mang chút đồ tới, chờ một lát.”
Trong phòng liền im lặng.
Ông ta lúc này mới cầm lấy thư tín, phá tan dấu niêm phong, ngay tại trong sân trải rộng ra.
Chữ viết rất quen thuộc, đích thực là của người anh trai lâu ngày không gặp.Đồng thời, thư cũng được viết bằng ám ngữ, chỉ có hai anh em ông mới hiểu được.
Vừa mở thư ra, lòng ông ngũ vị tạp trần, dù sao lần cuối gặp mặt cũng đã mười năm trước, lúc này chỉ có thể “thấy chữ như thấy người”, thiên nhân vĩnh biệt.Thế nhưng càng đọc xuống, lòng ông càng thêm chập trùng không yên.
Trang cuối cùng của bức thư ghi tên người gửi, dùng ám ngữ phân tích là hai chữ: “Hướng về phía trước!”
Đồng thời, bên cạnh tên còn dùng chu sa vẽ một con cóc, sống động như thật.
Ông ta còn nhớ rõ khi còn bé, huynh trưởng dẫn ông đi bờ sông chơi đùa, ông thích nhất bắt chuồn chuồn, bắt tôm nhỏ, nhưng tay chân vụng về, cuối cùng thường chỉ bắt được cóc…
“Còn nói mình thuận theo thiên mệnh? Hắc!” Ông ta cười khẩy một tiếng, rồi thở dài sâu sắc: “Nội dung bức thư, ngươi có biết không?”
Ngũ Thanh lắc đầu: “Trên đời này chỉ có ngài biết.”
“Huynh trưởng ta đã chết, vậy chủ nhân hiện tại của ngươi là ai?”
Ngũ Thanh vái chào đến cùng, không dám đứng thẳng lưng lên.
Ánh mắt ông ta trở nên sắc bén: “Đây là ý gì?”
“Xin Hồng tiên sinh miễn tội chết cho ta, ta sẽ nói ra sự thật.”
Ông ta bật cười: “Tốt, tốt, ngươi nói cho ta nghe xem.”
“Ta đến từ phương Bắc, từng phụng mệnh phục thị bên cạnh Hồng đại nhân ba năm.”
Phương Bắc? Ông ta cẩn thận quan sát người này: “Ngươi là người của Niên Tán Lễ?”
Ngũ Thanh lắc đầu, thần thái có phần kiêu ngạo: “Niên Tán Lễ là cái thá gì, bất quá chỉ là một nhân vật tiểu tốt không đáng nhắc đến!”