Chương 250 Bán Kiếm Vẽ Tranh Ngủ Thanh Lâu

Từ Phượng Niên đến Lưu Hạ thành để giết người, còn đến Phi Hồ thành là để tìm người.Từ Kiêu muốn thế tử mang một lời nhắn cho người đó, nhưng Phi Hồ thành không lớn cũng không nhỏ, Từ Phượng Niên lại mới đến, việc tìm người chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Quán rượu ế ẩm, gã tiểu nhị chỉ mải ngắm mấy cô nàng xinh đẹp đi ngang qua.Thấy vậy, Từ Phượng Niên bèn tìm một bàn gần đó ngồi xuống, đắp khăn ướt lên mặt rồi ngủ gà ngủ gật.Anh đang định gọi thêm ấm trà thì ông chủ béo đã nhanh chân bưng trà tới, cười nói: “Khách đến là duyên, ấm trà này tôi biếu công tử, không tính tiền đâu.Trà này là trà ngon từ Nam Đường cũ chuyển đến, tôi thường không nỡ uống, còn thừa lại chút ít, bỏ đi thì tiếc mà để lâu thì sợ mốc.Gặp được công tử hiền hòa, cùng uống vài chén nhé?”
Ông chủ vừa nói vừa dùng mấy từ ngữ nửa nạc nửa mỡ.Từ Phượng Niên vội đáp lại bằng vài câu khách sáo.Tiểu nha hoàn Đào Mãn Vũ tuy nhút nhát nhưng rất lễ phép, không đợi ai bảo đã nhanh nhẹn kéo ghế cho ông chủ.Ông chủ thấy thế càng vui vẻ, rót ba chén trà, không quên chia cho cô bé một phần.Đào Mãn Vũ cẩn thận nhìn Từ Phượng Niên, thấy anh gật đầu mới dám cầm chén nhấp một ngụm.Ông chủ thấy dáng vẻ thuần thục của cô bé thì biết hai người này không phải hạng tầm thường.Chắc hẳn là người giàu có từ Long Yêu Châu đi thăm thân hoặc đưa con đi học.Ông chủ quán hiểu rõ đạo lý “thả câu dài bắt cá lớn”, quán rượu này sống lay lắt được là nhờ những khách quen giàu có nhưng thích sĩ diện.Nếu không, cả nhà ông đã sớm ra đường.Ở Phi Hồ thành này, thứ gì cũng thiếu nhưng du côn đầu đường thì nhiều.Ai mở cửa làm ăn cũng bị chúng xâu xé.Mấy đồng bạc lẻ không thấm vào đâu, nhưng buôn bán nhỏ thì không thể gánh nổi việc tháng nào cũng bị sáu bảy đám đến cắt cổ.Bọn tiểu quỷ này chẳng coi ai ra gì, không biết ghi ơn.Chỉ cần sơ sẩy là chúng làm ầm lên, khiến người ta không yên.Kiện cáo thì thần tài bảo “dĩ hòa vi quý”, mà có ai đủ can đảm và tiền bạc để đôi co với đám quan lại mặt lạnh kia? Trước kia, có người ngoài đến mở quán rượu, làm ăn phát đạt, ỷ có chỗ dựa là anh em họ hàng của tiểu thiếp một viên lục phẩm du kích tướng quân.Dù làm ăn phát đạt, họ vẫn không chịu “nhả” ra mấy chục lượng bạc “hiếu kính” mỗi tháng.Kết quả là ngày nào trước cửa cũng có mấy chục tên du côn ngồi xổm, khách còn dám bén mảng đến không? Ông chủ quán rượu trẻ người non dạ, đến quan phủ kêu oan thì người ta bảo đám du côn kia chỉ phơi nắng, có làm gì phạm pháp đâu mà quản? Cuối cùng, cả nhà họ phải cuốn gói rời khỏi thành, còn bị một đám bịt mặt đánh cho một trận.
Ông chủ nhấp một ngụm trà, cười hỏi: “Nghe giọng công tử, chắc không phải người địa phương?”
Từ Phượng Niên gật đầu: “Tôi từ Cô Tắc Châu đến đây du ngoạn, nói với người nhà là đi học, thực ra là muốn tìm cơ hội trải nghiệm cuộc sống.May mắn không có ai kè kè bên cạnh nên tôi lén đến Phi Hồ thành.”
Ông chủ cười đầy ẩn ý, có lẽ thấy thích thú với sự thẳng thắn của vị khách này: “Ha ha, công tử quả là người phóng khoáng.Phi Hồ thành chúng tôi có bốn điều kỳ lạ, một trong số đó là ‘gái Phi Hồ trọng nghĩa’.Nghe thì thô tục, nhưng là sự thật.Trong thành có đến bảy tám chục cái thanh lâu, đều là những cái động không đáy, nhưng tiền nào của nấy.Gái ở Phi Hồ thành đều xứng đáng với cái giá đó.Chúng tôi, những người bản địa, thì không dám bén mảng tới.Hồi trẻ, tôi cũng đi vài lần, suýt nữa thì bán cả nhà.Nếu công tử muốn đi, tôi có thể giới thiệu vài chỗ.Giang Ba Lâu là nổi tiếng nhất, muốn tiêu cả trăm lượng vàng một đêm cũng dễ như trở bàn tay.Quan lớn ở Long Yêu Châu đều thích đến đó uống rượu ngắm hoa.Nếu gặp rắc rối mà không giải quyết được ở quan phủ thì họ thường đến đó ‘ôm cây đợi thỏ’.Theo tôi thì mấy cái thanh lâu ở ngõ Gia Thanh Bình Tử vẫn ngon bổ rẻ hơn.Gái ở đó xinh đẹp, cầm kỳ thi họa đều giỏi, lại còn trẻ, chủ yếu là chưa nổi tiếng nên chưa hét giá được.Nhiều cô nương thanh tao, chỉ cần có thơ hay, có sĩ tử giúp thổi phồng thì có lẽ vài năm sau sẽ thành ‘hồng nhân’ ở Phong Ba Lâu.Tôi có một người bạn, sáu bảy năm trước bỏ ra bốn mươi lượng để ‘xuân tiêu’ với một cô nương ở Bình Tử ngõ hẻm.Công tử đoán xem, bây giờ cô ta đã là ‘hồng bài’ ở Phong Ba Lâu! Đừng nói làm gì, chỉ gặp mặt nghe hát thôi cũng đã mất mười lượng bạc.Bạn tôi dù khá giả nhưng cũng ‘ăn’ không nổi cô ta nữa.Nếu công tử có người quen dẫn đường thì một đêm cũng chỉ mất hai ba chục lượng bạc thôi.Ha ha, cái miệng tôi sao lại nói ‘chỉ’ có hai ba chục lượng? Tóm lại, nếu công tử muốn vui vẻ đến vui vẻ về thì nên chọn Bình Tử ngõ hẻm trước, thăm dò tình hình rồi, có tiền thì đến Phong Ba Lâu cho chắc.”
Từ Phượng Niên cười nói: “Ông Tôn này, chỉ cần nghe những lời này của ông thôi thì ấm trà này coi như tôi mời ông.Tôi xin nhận tấm lòng, nhưng tiền bạc thì phải tính toán.Coi như ông giúp tôi bớt được một khoản tiêu xài vô ích, đáng lẽ phải trả tiền.”
Ông chủ không từ chối, giơ ngón cái lên khen: “Vừa nhìn đã biết công tử là người hào phóng.”
Từ Phượng Niên nói tiếp: “Ông Tôn đừng gọi tôi là công tử, nghe xa lạ lắm.Tôi họ Từ, cứ gọi tôi là tiểu Từ là được.Nhà tôi buôn bán đồ sứ, coi như cùng ngành với ông, đều là người làm ăn cả.Lần này ra ngoài, tôi không dám mang nhiều tiền.Nếu liều lĩnh đến Phong Ba Lâu thì có lẽ sẽ ‘sập tiệm’ mất.Tôi còn phải đến Đông Cẩm Châu nữa chứ.Đúng rồi, ông nói Phi Hồ thành có bốn điều kỳ lạ, còn ba điều nữa là gì?”
Ông chủ Tôn không úp mở, nói: “Ngoài việc khí hậu ở đây nuôi dưỡng con người, gái trong thành vốn đã có ‘gen’ tốt ra, thì còn một điều nữa.Khi công tử vào thành chắc đã thấy cái ‘Treo Kiếm Các’.Nghe nói cứ đến mùng chín tháng chín là lại nghe thấy tiếng kiếm kêu.Chỉ có điều chúng tôi, dân đen, không được bén mảng đến đó nên không biết thật giả thế nào.Điều thứ ba thì coi như tôi ‘vạch áo cho người xem lưng’, đàn ông ở Phi Hồ thành ai nấy đều an phận thủ thường, không chịu tranh đấu.Thành lập cả trăm năm rồi mà chưa có ai làm quan to cả, toàn mấy chức bé tí.Theo tôi thì tại gái đẹp mà ra cả.Ở nhà thì có vợ đẹp, ra ngoài thì có đầy thanh lâu, tối đến bị ‘hành’ cho hết hơi, ban ngày còn sức đâu mà tranh giành chức tước với người ta.Như tôi đây, cả đời chỉ an phận trông coi cái quán này thôi, miễn sao cơm áo không lo là được, không có chí làm giàu.Thỉnh thoảng thì chọn chút trà ngon thưởng thức, rồi cùng mấy ông bạn nhậu nhẹt, tán dóc với mấy bà hàng xóm.Đời có thế thôi.Người ngoài bảo chúng tôi không có chí tiến thủ, cũng chẳng oan.”
Từ Phượng Niên mỉm cười gật đầu, khẽ nói: “Bình an là tốt, an ổn là phúc.”
Phi Hồ thành này, từ kiến trúc thành trì đến đình đài lầu các, đều tinh xảo hơn hẳn những nơi khác ở Bắc Mãng.Tiêu chuẩn nhan sắc của các cô gái ở đây cũng vượt xa các phủ thành khác ở Long Yêu Châu.Những cô nương Phi Hồ vừa có nét uyển chuyển của gái Giang Nam, vừa có nét mạnh mẽ của người Bắc Mãng.Vì vậy, họ vừa không mang vẻ phong trần, vừa không có khí chất tầm thường.Tiếng tăm của gái Phi Hồ vang xa khắp tám châu Bắc Mãng.Hoa khôi ở các thanh lâu Phi Hồ có giá cao hơn hẳn những nơi khác.Ngược lại, đàn ông Phi Hồ lại không có thành tựu trong quân chính.Họ thường bị chê là ẻo lả, suốt ngày phấn son lòe loẹt.Trong thành đầy những gã công tử yếu đuối chèo thuyền ngắm cảnh, uống trà bàn đạo, tự xưng là tao nhân mặc khách.Đến nay, Phi Hồ thành vẫn chưa có ai làm đến chức chính tam phẩm trở lên, chứ đừng nói đến việc được vào vương đình Hoàng Trướng để bàn chuyện chính sự với nữ đế.Thật khó tin là một thành trì âm nhu thế này lại có một cái lầu các cho gần trăm vị kiếm sĩ hàng đầu lui về ẩn dật.Trong số đó có hậu duệ của Tây Thục Kiếm Hoàng thay tổ tiên treo kiếm, cũng có danh kiếm Chúc Long từng giao phong với Mộc Mã Ngưu của Lý Thuần Cương.Ở các thôn quê phương Nam có tục trồng cây phong thủy, không biết cái “Treo Kiếm Các” này có mang ý nghĩa nhớ quê hương không.
Ông chủ Tôn cảm khái: “Tiểu Từ nói tám chữ mà thấu cả đạo lý lớn, đúng là người đọc sách trong nhà giàu có.Chúng tôi, những kẻ chỉ biết có tiền, sống hơn nửa đời người mà không nói ra được những lời hay như vậy.”
Từ Phượng Niên cười trừ, không coi những lời nịnh nọt đó là thật.Anh chỉ tò mò hỏi: “Ông Tôn hình như còn bỏ sót một điều kỳ lạ nữa.”
Ông chủ Tôn giật mình, cười nói: “Đúng đúng đúng, trước kia, khoảng hơn hai mươi năm trước, ở Phi Hồ thành có một kiếm khách phong lưu phóng khoáng.Hắn không treo kiếm mà lại bán kiếm với giá cao.Lúc đó hắn bán được cả ngàn lượng vàng, khiến cả thành chấn động.Lúc đó tôi còn trẻ, đã từng nhìn thấy hắn từ xa.Hắn quả là một mỹ nam tử hiếm có.Sau đó, hắn dùng số tiền bán kiếm được để ăn chơi ở Phong Ba Lâu ròng rã một năm, lại gây xôn xao cả thành.Kiếm khách tiêu hết cả ngàn lượng vàng thì làm sao sống? Thế là hắn làm họa sĩ, chuyên vẽ chân dung cho các cô nương.Kiếm được tiền là hắn lại tiêu xài như nước.Lúc đầu, hắn sống rất sung sướng, ai cũng muốn được hắn vẽ.Nhưng rồi công việc càng ngày càng ế ẩm.Sau đó, không ai còn nhìn thấy gã kiếm khách họa sĩ đó nữa.Nhưng chuyện kỳ lạ về gã kiếm khách bán kiếm, vẽ tranh, ngủ thanh lâu thì vẫn được truyền tụng đến tận bây giờ.”
Từ Phượng Niên hỏi: “Kiếm gì mà bán được cả ngàn lượng vàng vậy?”
Ông chủ Tôn ngượng ngùng nói: “Cái này thì tôi không biết.Chỉ nghe nói là bán cho thành mục đại nhân.Sau đó, thành mục công tử đã tặng lại cho thế tử khi đến tuổi cập quan.Tiểu Từ này, tôi không phải là người hay khen bừa đâu, vị thành mục công tử này khác hẳn những người đàn ông bình thường ở Phi Hồ thành.Anh ta rất dũng mãnh, kiếm thuật thì học từ danh sư, trên ngựa có thể kéo cung Tam Thạch, dưới ngựa thì dùng Mãng đao bộ chiến rất giỏi.Nghe đồn là vài năm nữa anh ta sẽ được vào vương đình làm cận vệ cho hoàng đế.Đó là một vinh hạnh lớn.Hai cô con gái của tôi, đứa lớn thì không nói làm gì, đứa bé đang tuổi xuân thì cũng mê anh ta như điếu đổ.Cứ mỗi khi có cơ hội gặp thế tử là chúng lại chạy đến hò hét, nói là đời này không lấy anh ta thì không lấy ai, khiến tôi tức điên lên.Mới mười một tuổi đầu mà biết gì chứ? Mặt thì đen nhẻm như mẹ nó, lớn lên cũng chỉ thanh tú thôi, làm sao mà trèo cao được thành mục công tử? Tiểu Từ, cậu nói có đúng không? Tôi nói chúng thì chúng lại cùng với mẹ chúng, cũng là loại ‘hoa tàn ít bướm’ rồi, cãi nhau ầm ĩ với tôi.Cả ba mẹ con giận dỗi tôi mấy ngày liền.Haizz.”
Ông lão thở dài, nghe thật bi thương.
Từ Phượng Niên không hùa theo, chỉ uống trà rồi cười nói: “Ông Tôn, tôi thấy hai cháu gái bây giờ không nổi bật, sau này biết đâu lại trổ mã thì sao.Hơn nữa, vị thành mục công tử kia vừa nhìn đã biết là người có chí lớn.Chuyện đời khó đoán, ai biết được hai cháu gái có thể có một đoạn nhân duyên tốt đẹp thì sao.”
Ông chủ Tôn đang buồn bực, nghe Từ lão đệ nói vậy thì chợt tỉnh ngộ, vội vàng gật đầu nói: “Đúng đúng đúng, con gái tôi đừng nhìn tôi ngoài miệng chê nó thế thôi, chứ tôi thương nó lắm.Ha ha, sau này không dám nói nhất định phải gả cho thành mục công tử, nhưng ít nhất cũng phải là một người đàn ông đỉnh thiên lập địa như thế mới được vào cửa nhà tôi, nếu không thì tôi đuổi cổ đi, hừ, không thể để con gái tôi chịu thiệt được!”
Đằng sau ông chủ Tôn, một cô bé mười mấy tuổi đang tức giận, nghe đến những lời cuối cùng thì sắc mặt từ u ám chuyển sang tươi sáng, ngọt ngào gọi một tiếng “cha” rồi ôm lấy ông chủ, cười tươi như hoa: “Cha, tối nay con bảo mẹ làm món Đông Lĩnh thịt mà cha thích ăn nhất!”
Ông chủ Tôn thở phào nhẹ nhõm, xoa đầu con gái rồi lặng lẽ giơ ngón cái với Từ Phượng Niên, cảm động đến rơi nước mắt, nghĩ bụng không nên lấy tiền trà của vị khách này nữa.
Từ Phượng Niên dịu dàng cười nói: “Ra là cháu gái à, trông đáng yêu thật, lớn lên chắc chắn là mỹ nhân khuynh quốc.”
Cô bé vênh mặt lên nói: “Tiếc là ông già quá rồi, lại còn không đẹp trai bằng Đạm Thai công tử, tôi không thích ông đâu.”
Từ Phượng Niên cạn lời.
Thế tử điện hạ bị vạn tiễn xuyên tim.