Đang phát: Chương 24
Ngoài cửa sổ, ánh tà dương nhuộm một màu vàng úa, Klein nhìn đôi mắt trong veo của Melissa, bỗng chốc nghẹn lời, những lời chuẩn bị sẵn trong đầu bỗng dưng vô dụng.
Hắn khẽ hắng giọng, đầu óc xoay chuyển nhanh như chong chóng: “Melissa, đây đâu phải lãng phí tiền! Sau này Bansen và đồng nghiệp đến chơi, em muốn tiếp đãi họ ở cái xó này sao? Rồi sau này anh với Bansen cưới vợ, chẳng lẽ để vợ anh ngủ giường thấp hơn à?”
“Nhưng anh còn chưa có vị hôn thê mà? Hay là đợi thêm một thời gian, tích cóp thêm tiền đã.” Melissa lý luận sắc bén đáp trả.
“Không, Melissa, đây là quy tắc của xã hội.” Klein cảm thấy đau đầu, chỉ còn cách viện đến những lý lẽ cao siêu, “Nếu nhận lương ba bảng một tuần, thì phải có một không gian sống xứng tầm với ba bảng một tuần.”
Nói thật lòng, hắn từng ở nhà trọ tồi tàn, nên cũng không lạ gì với điều kiện hiện tại, thậm chí còn thấy thoải mái.Nhưng cũng chính vì trải qua những ngày tháng đó, hắn càng hiểu rõ môi trường sống tồi tệ bất tiện đến nhường nào đối với con gái.Hơn nữa, mục tiêu của hắn là trở thành một người phi phàm, nghiên cứu thần bí học, tìm con đường về nhà.Tương lai, chắc chắn hắn sẽ cần một nơi riêng tư để thực hiện các nghi thức ma pháp, mà nhà trọ thì quá ồn ào, dễ gặp rắc rối.
Thấy Melissa còn định nói thêm, Klein vội vàng bổ sung: “Em yên tâm, anh không định mua nhà riêng đâu, chỉ định tìm căn hộ chung cư thôi.Quan trọng là phải có phòng tắm riêng.À, anh cũng thích bánh mì của bà Joslin nữa, cả bánh Tiengen và bánh chanh gato nữa.Mình cứ nhắm khu phố Thập Tự Sắt và phố Thủy Tiên mà tìm trước.”
Melissa mím môi, im lặng một hồi rồi chậm rãi gật đầu.
“Mà lại, anh cũng không vội chuyển nhà đâu, phải đợi Bansen về đã.” Klein cười nói, “Nếu không, lúc hắn mở cửa phòng, chắc chắn sẽ kinh hoàng thốt lên: ‘Đồ đạc của tôi đâu? Em trai em gái tôi đâu? Nhà của tôi đâu? Đây có phải nhà tôi không? Tôi đi nhầm chỗ rồi sao? Nữ thần ơi, nói cho tôi biết đây có phải là một giấc mơ không! Sao tôi đi vắng có mấy ngày mà nhà cửa tan hoang thế này!'”
Hắn bắt chước giọng điệu của Bansen một cách hài hước, khiến Melissa không nhịn được cong mắt, lộ ra lúm đồng tiền duyên dáng.
“Không, lão keo kiệt Filan chắc chắn sẽ đứng lỳ trước cửa, bắt Bansen giao chìa khóa nhà trọ ngay, Bansen không trụ được lâu đâu.” Cô nàng không quên đá xoáy lão chủ nhà tham tiền một câu.
Trong nhà Moretti, mọi người thường lấy ông chủ nhà Filan ra làm trò cười, thói quen này có lẽ bắt nguồn từ anh cả Bansen.
“Đúng, hắn sẽ không đời nào đổi khóa cho khách trọ đâu.” Klein mỉm cười phụ họa, chỉ tay ra cửa, hóm hỉnh nói, “Tiểu thư Melissa, chúng ta đi nhà hàng Ngân Quan ăn mừng nhé?”
Melissa khẽ thở dài: “Klein, anh biết Selena không? Bạn học, bạn thân của em đó.”
Selena? Trong đầu Klein hiện ra hình ảnh một cô gái tóc đỏ rượu, mắt màu nâu sẫm.Bố mẹ cô đều là tín đồ của Hắc Dạ Nữ Thần, đặt tên cô theo tên Thánh Nữ Selena để cầu phúc.Cô chưa đầy mười sáu tuổi, trẻ hơn Melissa gần nửa tuổi, là một cô gái vui vẻ, hoạt bát, hướng ngoại.
“Ừm.” Klein gật đầu, tỏ ý nhớ Selena.
“Anh trai của Selena, Chris, là luật sư tư vấn, hiện tại cũng kiếm được gần ba bảng một tuần.Vị hôn thê của anh ấy làm thêm giờ nữa.” Melissa miêu tả tình hình trước, rồi mới nói, “Họ đã đính hôn được bốn năm rồi, để có một cuộc sống ổn định sau khi cưới, họ vẫn đang tích cóp tiền, đến giờ vẫn chưa làm lễ cưới.Selena bảo những người như anh trai cô ấy đều thế cả, thường phải đến 28 tuổi mới kết hôn.Anh nên chuẩn bị trước đi, tiết kiệm tiền cho cẩn thận, đừng phung phí.”
Đi ăn một bữa cơm thôi mà, có cần phải giảng nhiều đạo lý thế không…Klein nghe xong dở khóc dở cười.Anh suy nghĩ vài giây rồi nói: “Melissa, em quên là anh đã kiếm được ba bảng một tuần rồi à? Sau này lương còn tăng nữa, em đừng lo.”
“Nhưng chúng ta vẫn cần tiết kiệm tiền để phòng bất trắc chứ.Ví dụ như công ty bảo an của anh đột ngột đóng cửa chẳng hạn.Em có một người bạn, cũng vì công ty của bố phá sản mà phải nghỉ học, đi bến tàu làm thuê, cuộc sống gia đình sa sút hẳn.” Melissa nghiêm túc khuyên nhủ anh trai.
…Klein đưa tay che mặt: “Cái công ty bảo an đó…có chút quan hệ với chính phủ, sẽ không dễ dàng đóng cửa đâu.”
“Nhưng chính phủ cũng đâu có ổn định, mỗi lần bầu cử xong, nếu đảng phái thay đổi, thì phần lớn chức vị cũng sẽ bị thay thế, thành ra một mớ hỗn độn.” Melissa kiên nhẫn phản bác.
…Em gái à, em hiểu chuyện thật đấy…Klein vừa bực mình vừa buồn cười lắc đầu: “Được rồi…”
“Vậy em sẽ hầm canh bằng những nguyên liệu còn lại hôm qua.Anh ra ngoài mua một con cá hương rán, một miếng thịt bò tiêu đen, một lọ bơ nhỏ, và mua cho em một cốc bia gừng.Nói chung là vẫn nên ăn mừng một chút.”
Đều là những món mà các tiểu thương ở phố Thập Tự Sắt hay rao bán cả.Một con cá hương rán có giá từ sáu đến tám xu penny, một miếng thịt bò tiêu đen không quá lớn có giá năm xu penny, một cốc bia gừng một xu penny, một lọ bơ nhỏ khoảng một phần tư pound có giá bốn xu penny – mua một pound bơ thì chỉ tốn một thul và ba xu penny.
Moretti thường phụ trách mua sắm thực phẩm trong nhà mỗi khi được nghỉ, nên rất rành giá cả.Klein nhẩm tính vài giây, thấy rằng sẽ tốn khoảng một thul và sáu xu penny, thế là anh rút ra hai tờ tiền giấy một thul.
“Ừm.” Melissa không phản đối nữa, đặt túi đựng văn phòng phẩm xuống, nhận lấy tiền mặt.
Nhìn em gái lấy lọ bơ nhỏ và cái bát đựng thức ăn, bước chân nhẹ nhàng đi về phía cửa, Klein ngẫm nghĩ một lát rồi gọi cô lại: “Melissa, số tiền còn lại mua thêm chút hoa quả đi.”
Ở phố Thập Tự Sắt, không ít tiểu thương thường thu mua hoa quả kém chất lượng hoặc để lâu từ nơi khác về bán.Người ở đây cũng không hề phẫn nộ về chuyện đó, vì giá cả rất rẻ, chỉ cần về nhà cắt bỏ phần bị hỏng là có thể thưởng thức, coi như một thú vui giá rẻ.
Nói xong, Klein nhanh chóng tiến lại gần, móc những đồng xu penny còn lại trong túi quần ra, đặt vào lòng bàn tay em gái.
“Hả?” Đôi mắt màu nâu của Melissa nghi hoặc nhìn anh trai.
Klein lùi lại hai bước, mỉm cười: “Nhớ ghé qua chỗ bà Joslin, tự thưởng cho mình một miếng bánh chanh gato nhỏ nhé.”
“…” Melissa ngập ngừng, chớp chớp mắt, cuối cùng chỉ thốt ra một từ đơn, “Vâng ạ.”
Cô nhanh chóng quay người, kéo cửa rồi chạy nhanh xuống cầu thang.
…
Một dòng sông uốn lượn, hai bên bờ là những hàng bách thụ và rừng phong, không khí trong lành đến mức khiến người ta có cảm giác say.
Để giải quyết chuyện phỏng vấn, Klein giấu khẩu súng lục bên mình, cầm lấy cây ba toong, xuống xe ngựa công cộng sau khi trả sáu xu penny.Anh men theo con đường xi măng, hướng về phía tòa nhà ba tầng bằng gạch đá thấp thoáng giữa màu xanh lá cây, đó là tòa nhà văn phòng của Đại học Tiengen.
“Không hổ là một trong hai trường đại học nổi tiếng nhất Vương quốc Rouen…” Klein vừa đi vừa cảm thán.
So với nơi này, Đại học Hoy bên kia sông đơn giản có thể gọi là sơ sài.
“Ha! Nhả!” “Ha! Nhả!”
Tiếng hô vang vọng, hai chiếc thuyền đua lướt trên sông Hoy, từng nhịp mái chèo gỗ đều đặn nhịp nhàng.
Đây là môn thể thao chèo thuyền phổ biến ở tất cả các trường đại học trong Vương quốc Rouen.Với hoàn cảnh gia đình chỉ đủ để Klein nhờ học bổng mà học xong đại học, anh đã từng cùng Welch tham gia câu lạc bộ chèo thuyền của Đại học Hoy, và chèo thuyền rất giỏi.
“Thật là tuổi trẻ…” Klein dừng chân nhìn ra xa, thở dài một tiếng.
Một tuần nữa thôi, cảnh tượng này sẽ không còn nữa, vì trường học sắp được nghỉ hè.
Men theo con đường rợp bóng cây xanh, anh đi đến trước tòa nhà ba tầng bằng gạch đá màu xám, thông qua đăng ký, dễ dàng đi vào bên trong, tìm đến văn phòng nơi đã tiếp đón mình lần trước.
Cốc! Cốc! Cốc! Anh gõ nhẹ vào cánh cửa khép hờ.
“Mời vào.” Một giọng nam từ trong phòng vọng ra.
Thấy Klein đẩy cửa bước vào, người giáo viên trung niên mặc áo sơ mi trắng, áo đuôi tôm đen khẽ nhíu mày nói: “Buổi phỏng vấn còn một tiếng nữa.”
“Thưa thầy Stone, thầy còn nhớ em không? Em là Klein Moretti, sinh viên của phó giáo sư Koln, thầy đã xem thư giới thiệu của em rồi ạ.” Klein mỉm cười, nghiêng mũ chào.
Harvin Stone xoa bộ râu quai nón đen của mình, nghi ngờ hỏi: “Cậu có chuyện gì sao? Tôi không phụ trách phỏng vấn.”
“Dạ, em đã tìm được việc làm rồi ạ, hôm nay em xin phép không tham gia phỏng vấn nữa.” Klein nói rõ ý định của mình.
“À ra vậy…” Harvin Stone hiểu ra, đứng dậy, đưa tay ra nói, “Chúc mừng cậu, cậu là một người trẻ tuổi lễ phép.Tôi sẽ báo lại với giáo sư và các phó giáo sư.”
Klein bắt tay đối phương, định chào hỏi vài câu rồi cáo từ, nhưng bất ngờ một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau: “Moretti, cậu tìm được việc khác rồi à?”
Klein quay người lại, nhìn thấy một ông lão tóc bạc trắng, đường nét khuôn mặt khắc khổ nhưng ít nếp nhăn.Ông có hốc mắt sâu, đôi mắt xanh thẳm, mặc áo đuôi tôm đen thẳng thớm.
“Chào buổi sáng, thầy giáo, thưa thầy Azik.” Anh vội vàng hành lễ, “Sao các thầy lại ở đây ạ?”
Ông lão này chính là phó giáo sư sử học kỳ cựu của Đại học Hoy, thầy hướng dẫn của anh, Quentin Koln.Bên cạnh Koln còn có một người đàn ông trung niên tầm thước, da màu đồng cổ.Ông ta cầm một tờ báo trên tay, không cạo râu, đội mũ dạ, tóc đen mắt nâu, ngũ quan hài hòa, đôi mắt toát ra một vẻ tang thương khó tả, dưới tai phải có một nốt ruồi nhỏ nếu nhìn kỹ mới thấy.
Klein nhận ra ông ta, thường giúp đỡ Moretti ở khoa sử của Đại học Hoy.Đó là thầy Azik.Ông ta thích tranh cãi với thầy hướng dẫn của mình, phó giáo sư Koln, quan điểm của hai người thường xung đột, nhưng thực tế, quan hệ cá nhân của hai người rất tốt, nếu không thì họ đã không thích tụ tập nói chuyện phiếm cùng nhau.
Koln gật đầu, giọng điệu ung dung: “Tôi và Azik đến tham gia một hội nghị học thuật.Cậu tìm được việc gì rồi?”
“Một công ty bảo an chuyên tìm kiếm, thu thập và bảo vệ đồ cổ.Họ cần cố vấn chuyên môn, mỗi tuần ba bảng.” Klein lặp lại những gì đã nói với em gái, rồi giải thích: “Thầy biết đấy, em thích khám phá lịch sử hơn là tổng kết lịch sử.”
Koln khẽ vuốt cằm nói: “Mỗi người đều có lựa chọn riêng.Cậu nhớ đến Đại học Tiengen để thông báo cho họ, chứ không phải là trực tiếp vắng mặt, tôi rất hài lòng.”
Lúc này, Azik xen vào hỏi: “Klein, cậu có biết chuyện gì đã xảy ra với Welch và Naya không? Tôi đọc báo thấy họ bị sát hại trong một vụ trộm cướp.”
Vụ án đã chuyển thành trộm cướp rồi sao? Mà lại còn lên báo nhanh như vậy? Klein hơi sửng sốt, cân nhắc lời nói: “Tình hình cụ thể em cũng không rõ lắm.Trước đó, Welch có được một bản ghi chép của gia tộc Antigonus thuộc Đế quốc Solomon đệ tứ, nhờ em cùng giải mã.Em đã đến đó mấy ngày, sau đó thì bận rộn tìm việc làm.Hai hôm trước cảnh sát còn đến tìm em.”
Anh cố ý nhắc đến “Đế quốc Solomon” và “gia tộc Antigonus”, muốn xem hai vị lão sư sử học có biết gì không.
“Đệ tứ kỷ…” Koln nhíu mày lẩm bẩm.
Azik da màu đồng cổ, đôi mắt tang thương, đầu tiên là rùng mình, rồi hít một hơi sâu, dùng tay trái cầm tờ báo xoa xoa huyệt thái dương, nói: “Antigonus…Cảm giác rất quen thuộc…Nhưng sao tôi không thể nhớ ra đã nghe ở đâu…”